Đó là những lời duy nhất Kwon Chae-woo có thể thốt ra, vắt kiệt ra trong khó nhọc.
Anh không biết nên nhìn vào đâu để tránh ánh mắt lạnh lẽo của Lee-yeon – gò má cô, nơi anh từng muốn chạm vào một cách vô tư.
Cô trông cứng đờ, như thể sẵn sàng lùi lại hoặc đẩy anh ra xa.
Nếu phải nhớ lại những gì chính mình đã làm, thì cách cô đối xử với anh lúc này hoàn toàn là xứng đáng.
Nhưng dù vậy, Kwon Chae-woo vẫn không thể kìm nổi sự bất an, anh vươn tay nắm lấy cổ tay cô.
Đôi mắt Lee-yeon từng khao khát yêu thương, giờ đây lại khô cạn, xa lạ như đang nhìn một người dưng.
Dù chỉ mới xa nhau một tháng, cảm giác như vị trí của anh trong lòng cô đã hoàn toàn biến mất — và điều đó khiến Kwon Chae-woo khốn khổ một cách khó chịu.
Dù anh đang đứng ngay đây, điều đó vẫn như một ảo ảnh lừa dối từ phía bên kia.
Mồ hôi lăn dài trên trán anh.
“Lẽ ra em nên ở lại đảo Hwaido…
Đáng lẽ em không được rời khỏi nơi đó.”
“Tại sao em lại có mặt ở đây—” Giọng nói kìm nén ấy run nhẹ.
“Tại sao, lại là nơi này?!”
Một cơn giận dữ dữ dội bùng lên, phân mảnh thành nhiều luồng cảm xúc rối ren.
Kwon Chae-woo, như bị cuốn vào cơn hoảng loạn, thở phì ra một hơi đầy căng thẳng.
Sau ánh nhìn tưởng chừng điềm tĩnh kia là những cơn bão cảm xúc không thể gọi tên.
“Em có biết đây là nơi như thế nào không hả?”
“Em không thể ở đây.
Nếu em cứ ở lại mà chẳng biết gì về nơi này…”
Một cơn choáng váng ập đến, có lẽ do cơn nóng phừng phừng dồn lên đầu anh.
Chỉ tưởng tượng người con gái từng sống giản đơn, chỉ biết đến cây cối và tự nhiên, nay bước vào thế giới của nhà họ Kwon — nơi nhuốm máu và quyền lực — cũng đủ khiến sống lưng anh lạnh toát.
Sự hiện diện của cô, mong manh và trong trẻo, hoàn toàn không thuộc về nơi này.
“Cho đến khi mọi việc được giải quyết…
Em không được ở đây.”
Kwon Chae-woo nhắm chặt mắt, rồi mở ra, ép vai Lee-yeon như muốn đẩy cô đi.
Ánh mắt anh tràn ngập sự chối bỏ và phủ nhận, dội xuống như cơn mưa bão.
“Đi đi, quay về đi.”
Lee-yeon, trong thoáng chốc chùng xuống, liền kiên định lại ánh mắt dịu dàng và dứt khoát hất tay anh ra.
Động tác ấy nhẹ đến mức chỉ như ve vuốt, nhưng lạ thay, Kwon Chae-woo lại khựng lại như bị đẩy lùi.
Ánh nhìn xa lạ ấy—lần đầu tiên đối diện anh—lại một lần nữa gãi vào tận sâu tâm hồn anh.
“Phiền quá, anh có thể nghe giải thích từ Kwon Ki-seok.”
Cái gì?”
“Hắn là người thuê tôi.”
“Tôi được giải thích sơ qua trên đường đến đây.
Anh là cậu út của căn nhà này.”
Cô ấy đang nói cái quái gì thế?
“Hắn dặn tôi cẩn thận vì anh là người có tính khí tệ nhất trong nhà.
Dù tôi nghĩ là chúng ta chẳng gặp nhau đâu, nhưng vẫn mong anh lượng thứ.”
Kwon Chae-woo nhíu mày, cố hiểu điều cô nói, nhưng mọi thứ cứ như lời trêu đùa từ một tầng sóng radio bị nhiễu.
Khi anh ngơ ngẩn nhìn đôi môi cô, vẫn đang lúng túng, lời chào đầy bất ngờ của Lee-yeon đã giáng một cú sét vào đầu óc anh:
“Tôi là So Lee-yeon, bác sĩ cây được chỉ định chăm sóc khu vườn nhà này trong một tháng tới.”
Tâm trí anh lập tức tỉnh táo.
Lời giới thiệu ấy khiến tất cả nội tạng như bị đảo ngược.
Anh vô thức mím môi, ánh mắt rực lửa.
Khi cô đưa tay ra một cách tự nhiên, Kwon Chae-woo không nhịn được mà bật ra một tràng cười khô khốc.
Cô không còn là người phụ nữ ngượng ngùng, dễ bị giật mình như trước nữa.
Khi nhắc đến cây cối, cô vô cùng nghiêm túc và cứng rắn.
Gương mặt vô cảm của cô hiện ra như ảo ảnh, khiến anh có cảm giác thèm khát, như đang chạm đến đáy vực đói khát.
Kwon Chae-woo muốn nghiền nát bàn tay bé nhỏ đang được đưa về phía mình.
Cổ họng anh cháy bỏng, dù không hề hút thuốc.
Anh siết chặt nắm tay rồi nắm lấy tay cô.
“Không, không phải cái đó.”
Gì cơ?”
“Chiếc mũ.”
“Trả mũ cho tôi.”
Lee-yeon nhẹ nhàng rút tay khỏi bàn tay anh với một cú giật nhẹ.
Cô lại mân mê lòng bàn tay mình.
“Chiếc mũ ấy là vật tôi rất quý.”
Ngay lập tức, Kwon Chae-woo siết chặt chiếc mũ rơm trong tay.
Lee-yeon giật mình, vung tay đập vào tay anh, rồi nhanh chóng giật lại chiếc mũ đã bị vò nhàu.
Cô cúi đầu, ôm chiếc mũ rơm vào người.
Dáng vẻ kiên định, bước đi cứng rắn, quay đi không một chút do dự — tất cả khiến Kwon Chae-woo trở nên đáng thương đến thảm hại.
Lee-yeon, là anh đây.
Anh đã trở về.
Anh là Chae-woo của em.” Những lời khốn khổ ấy chực trào ra.
“Anh nhớ hết rồi.
Tại sao em không nhận ra anh?” Ánh mắt người đàn ông lạnh dần.
Thế nhưng, khi anh vẫn đứng bất động, Lee-yeon đã đi xa dần.
Có hàng trăm lý do khiến anh nên dừng lại, buộc phải dừng lại — nhưng Kwon Chae-woo vẫn rảo bước, nhanh chóng thu hẹp khoảng cách.
Anh nắm lấy cánh tay cô, xoay người cô lại.
Em đi đâu vậy?”
Lee-yeon nhăn mặt, vai cô đau vì bị giữ quá mạnh.
“Sao anh cứ nhất quyết bám lấy tôi vậy?”
“Hôm nay tôi chuyển vào.
Tôi chuẩn bị bắt đầu công việc.”
“Đừng tiếp tục nữa.
Dừng lại đi.”
Kwon Chae-woo sốt ruột lau mặt.
“Đây là nhà của tôi, và tôi không muốn nhìn thấy em cứ đi lang thang ở đây mỗi ngày.”
Chỉ trong chớp mắt, đôi mắt Lee-yeon trở nên sắc lạ thường.
Cô trừng mắt đáp lại:
“Anh nghĩ mình là ai chứ!”
“Anh còn nhỏ hơn tôi đấy, cái thằng nhóc—!”
Lee-yeon quay đầu bỏ chạy, rồi bất ngờ khựng lại, đi chậm lại một chút rồi… bắt đầu chạy kỳ quặc, phóng đi thật nhanh.
Kwon Chae-woo cảm nhận một cơn đau âm ỉ ở má, để lại cảm giác tê buốt.
Đó không phải ảo ảnh.
Nhưng tất cả vẫn khiến anh thấy như bị ám bởi một oan hồn.