第212章商隊與新情報
夏季的第二月，也就是仲夏之日，瑪格麗如約而至。
這一次，商團們帶來的船隻遠遠超過了碼頭可容納的上限，不少帆船只能停靠在河邊，等待前船卸貨完畢后才可接駁棧橋。
這讓羅蘭意識到,小鎮碼頭必須進行擴建了。
灰堡工業公司這一個月終於順利完成了任務，將零件廢品率降低到了四成，成功在交貨日期前生產出了三台蒸汽機。儘管比起小鎮目前投入使用的第三代蒸汽機，工廠生產的外貿產品在功率、漏氣、噪音、震動等方面都要差上一大截，但相對初號機來說，已是長足的進步。
弦月灣商隊按契約帶來了一支三百人的工匠隊伍，羅蘭將他們全部安置在赤水河南岸的工業園區——除了在原有廠房旁新建了一座木質廠房外,他還命卡爾在園區靠近河岸邊的位置搭建了一座員工宿舍。為了使這套設施於一個月內竣工，巨大的原木運送到現場后,由卡爾負責技術指導，安娜進行切割。原本耗時最長的木材加工環節僅花費兩天時間就宣告完成，而身為安娜前老師的卡爾則被她的新能力驚得目瞪口呆，在短短半年內，這名瘦弱文靜的女孩子已變得自信滿滿、神采飛揚。
羅蘭在城堡舉行了豐盛的晚宴，歡迎商人們的到來。
同時白酒也第一次出現在了眾人的視線中。
“每次來您這裏都會有新玩意，瑪格麗果然沒有騙我，”霍格嚷嚷道，“就連酒都如此與眾不同，比起這……這……”
“白酒，”瑪格麗提醒道。
“對，白酒！比起它，麥酒和葡萄酒根本就是寡淡無味嘛，”他咧了咧嘴,將杯中的酒一飲而盡,“殿下,這東西您一定要賣我幾箱。”
“我倒覺得它味道太過火辣,還是果酒比較適合我,”女商人笑着搖搖頭。
羅蘭笑了笑，“這跟口味有關，不是所有人都能接受高濃度的蒸餾酒。我也沒打算將它推廣出去，只是湊巧製造了一些，給大家嘗嘗鮮。”
在釀造酒還是主流的時代，蒸餾酒顯然是一顆極具開發潛力的新星，像後世的白酒、朗姆酒、威士忌和伏特加都是酒精含量較高的蒸餾酒，而在這些蒸餾酒之上，還相應延伸出了一系列調酒文化。不過對於現在的邊陲鎮來說，發展這套產業尚為時過早。
“殿下，您上次寫信吩咐我的事情，我已經派人收集了不少消息，”瑪格麗開口道，“永冬被教會控制后，並未發生太多變化，倒是狼心王國的抵抗要強烈得多，據稱教會軍隊全部聚集在斷牙堡，兩個多月無法前進一步。另外晨曦國王向灰堡派出了信使，認為教會此舉根本不是為了消滅女巫，而是想要佔領大陸王國。他號召兩國建立同盟，驅逐教會勢力，並共同對抗赫爾梅斯聖城。”
“王都怎麼回應的？”羅蘭問。
“御前首相威克侯爵拒絕了這個提議，還斥責對方是無稽之談。”加摩爾聳肩道，“這件事鬧得王都沸沸揚揚，就連貴族內部也沒有達成一致看法。據我所知，不少人是支持結盟的，畢竟教會目前根本沒有把統治權交還給永冬繼承者的跡象。”
“提費科沒有出面？”
“首相的回答肯定是出於提費科的授意，他本人目前已帶着軍隊趕去東境了，”瑪爾蘭表情有些凝重，“聽說有一支龐大的艦隊在海風郡登陸，沿着東境海岸線大肆劫掠，連教堂都沒放過，不少峽灣商人也跟着遭了殃。”
“東境已出現了大批逃民，我和霍格都收留了不少，”瑪格麗補充道，“他們說這批劫掠者不僅搶奪錢財，人也不放過，帶不走的東西統統燒毀，像是要把整個東境變成一塊白地。這對於剛剛收服東境各貴族的提費科來說，絕對是個沉重的打擊。”
提費科遭到打擊本來應該是件開心的事情，不過聽到對方在劫掠人口，羅蘭心裏便覺得一陣陣肉痛，“那些逃民……”
“您有興趣嗎？”瑪格麗淺笑道，“看到那封信我就在猜想，您或許想要購買大批奴隸充實自己領地的勞動力。不過比起永冬和狼心的異國難民，這些灰堡人可能不會甘願賣身為奴。”
“我不需要把他們充作奴隸，只要這些人願意來邊陲鎮定居，就會有食物和住房，幹活也能獲得薪酬。”羅蘭糾正說，他同時意識到這是個擴充人數的好機會，儘管這個消息來得稍顯滯后，“他們還有多少人？”
“身強力壯的難民大多已被貴族和商隊收容，目前仍有近萬人聚集在王都城外，只是年幼者和女性偏多。”
“無妨，我會派人前去篩選引路，”王子拍板道，“帶走他們需要和王都官員打交道嗎？”
“不用，”瑪格麗擺手道，“他們巴不得您將這批人帶走呢，不然救濟食物不夠，他們人數繼續增加的話，很可能會引發成流民暴動。”
晚宴結束后，羅蘭回到辦公室，叫來了親衛塔薩。
這件事讓他察覺到自己的情報系統已十分落後，如果能在第一時間知道逃民事件，他就可以早做準備，將更多的人帶來邊陲鎮。目前他對外界信息的了解全部來自於商隊，而一個月一次的傳遞速度根本無法滿足需求。
即使在長歌要塞駐紮軍隊，建立哨所，也只能監視西境一地。想要爭奪灰堡王位，必須將目光擴展至全國，甚至整個大陸才行。
羅蘭沒有那麼多忠心耿耿的人手來組建一套完整的情報班子，潛伏於各地的間諜和密探更是無從說起。所以他打算先從基礎做起，安排一些人前往王都，收集各地彙集來的信息。不說做到詳細監控，至少可以快速了解大局變化，不至於像今天這樣被動。
對王都黑街勢力十分了解的塔薩是王子最佳的人選。
“您讓我跟着商隊返回王都？”塔薩愣了愣。
“沒錯，你有兩個任務，第一是為我收容來自東境的難民。我會派出一支百人左右的士兵小隊負責護送，詳細的篩選條件等商隊出發前我會告訴你的。”
“是！”
“第二點，難民潮結束后，你就留在王都，為我收集來自各地的情報。你以前曾和地下老鼠們打過交道，應該清楚怎麼做，而瑪格麗的商隊會全力支持你，任務所需花費直接向他們索要。和上回前往赤水城一帶散播女巫消息不同，這次經費沒有上限。”他將一把轉輪手槍放在桌子上，“注意保護好自己，希望能早日聽到你的好消息。”
(本章完)
