Đại Tề triều.
Tây Cương, Thiên Võ thành.
Ánh ban mai vừa hé rạng, mang lại đôi chút sức sống cho tòa thành nhỏ nơi biên thùy này.
Bên trong thành, trên con phố dài.
Một thiếu nữ chừng mười ba mười bốn tuổi, vóc người mảnh khảnh yếu ớt, đang cắn chặt răng cõng một thiếu niên, gian nan cất từng bước nặng nề về phía trước.
Thiếu niên trạc mười bảy mười tám tuổi, sau lưng dùng dải vải thô buộc một thanh hắc sắc phá kiếm. Toàn thân hắn đẫm máu, hơi thở mỏng manh như tơ, xem chừng đã hôn mê từ lâu.
Bộ dạng của thiếu nữ cũng chẳng khá hơn là bao.
Bộ váy áo trên người đã chẳng còn nhận ra màu sắc ban đầu.
Gương mặt nhỏ nhắn vốn trắng trẻo mịn màng, lúc này không chỉ lem luốc đầy bụi bẩn, mà còn bị gai góc ven đường ngoài thành cào thành từng vệt máu. Mồ hôi không ngừng tuôn rơi, chảy qua vết thương xót buốt khiến nàng thỉnh thoảng lại nhíu chặt mày.
Chẳng rõ nàng đã đi một quãng đường xa đến nhường nào.
Đôi giày rách bươm từ lâu, hai bàn chân máu thịt be bét.
Mỗi bước đi qua đều để lại một dấu chân máu mờ mờ trên nền đá xanh.
Xúc mục kinh tâm!
“Ơ kìa?”
Trong khoảnh khắc.
Ánh mắt của đám đông đều bị cảnh tượng ấy thu hút.
“Kia chẳng phải là Cố Hàn với con nha hoàn của hắn sao?”
“Ta nghe nói hắn bị phế hết tu vi, kinh mạch đứt đoạn, bị đuổi khỏi Thiên Võ thành rồi mà. Không ngờ vẫn còn sống được, đúng là mạng lớn thật!”
“Nàng ta... thế mà lại cõng hắn về được ư? Đường xa vạn dặm như vậy, làm sao làm nổi?”
“Cõng về thì đã sao, nhìn cái dạng sống dở chết dở kia thì sống thêm được bao lâu nữa?”
“Thật đáng tiếc.”
Một kẻ lắc đầu thở dài.
“Thiên tài một thời, lại lưu lạc đến nông nỗi này.”
“Tiếc cái rắm!”
Kẻ khác cười khẩy chế giễu.
“Kẻ giết cha thì khác gì loài cầm thú? Chết cũng đáng đời!”
“Phải đấy! Cố gia chủ tuy chỉ là nghĩa phụ, nhưng đối đãi với hắn chẳng khác gì con ruột, nuôi nấng suốt mười bảy năm trời, lại còn lập hắn làm thiếu chủ. Thế mà nghịch tử này lang tâm cẩu phế, bội nghịch luân thường, dám làm ra cái chuyện thập ác bất xá như vậy!”
“Cố gia niệm tình cũ, chỉ phế đi tu vi rồi trục xuất khỏi Thiên Võ thành, đúng là quá hời cho hắn rồi!”
“Cũng may là hắn chưa vào Đại Tề võ viện, nếu không chắc bôi tro trát trấu vào mặt Thiên Võ thành chúng ta mất!”
Đám đông bàn tán xôn xao.
Khinh bỉ, coi thường, chê cười, phẫn nộ... đủ mọi sắc thái.
“Nói bậy!”
Nghe những lời đàm tiếu ấy, thiếu nữ dừng bước, cố nén giọt nước mắt chực trào, khó nhọc cất tiếng thanh minh: “Thiếu gia... không có...”
“Không có?”
Một kẻ cười lạnh.
“Hôm ấy trên dưới Cố gia ai nấy đều tận mắt chứng kiến, kiếm của Cố Hàn cắm thẳng vào người Cố gia chủ, chính hắn còn chẳng cãi được nửa lời, chỉ có con ngốc như ngươi mới tin hắn!”
“Thôi thôi.”
Có người khuyên can: “Nàng ta tên A Ngốc, rõ ràng là một đứa ngốc! Ngươi chấp nhặt với kẻ ngốc làm gì, tự dưng hạ thấp thân phận!”
“Đúng vậy, nàng ta ngốc, ngươi cũng ngốc theo à?”
“Ha ha ha...”
Đám đông cười ồ lên.
Chuyện đầu óc thiếu nữ này không được minh mẫn vốn cũng nổi tiếng khắp Thiên Võ thành.
“Không có...”
Nàng chẳng biết phải biện bạch thế nào, chỉ biết lắc đầu nguầy nguậy.
“Thiếu gia bị oan mà...”
“Thiếu gia là người tốt nhất trên đời...”
Vừa lẩm bẩm trong miệng, nàng vừa gắng gượng nhấc từng bước chân, chẳng thèm để tâm đến những lời châm chọc mỉa mai của đám người xung quanh, cứ lảo đảo bước tiếp về phía trước.
Hướng đi ấy...
Rõ ràng chính là Thành chủ phủ!
Cố gia.
Bên trong chính đường.
Một lão giả tóc hoa râm, nét mặt âm trầm đang ngồi chễm chệ ở vị trí chủ tọa.
Đó chính là đại tộc lão Cố gia, Cố Trường.
Phía dưới.
Một thanh niên đang chắp tay đứng hầu, tướng mạo trông khá tuấn tú, chỉ là trong ánh mắt thỉnh thoảng lại thoáng qua vẻ nóng vội bồng bột, khiến khí chất giảm đi vài phần.
Đó chính là cháu ruột của lão, Cố Dương.
“Ông nội, cháu vẫn chưa hiểu, sao không dứt khoát giết quách Cố Hàn đi để trừ hậu họa?”
“Giết nó?”
Cố Trường liếc nhìn hắn một cái.
“Chúng ta ngấm ngầm vây sát Cố Thiên, đoạt lại đại quyền Cố gia, đây là điều thứ nhất! Đổ vấy tội danh lên đầu Cố Hàn, giờ lại phế bỏ nó triệt để, đây là điều thứ hai! Nay hai mục đích đều đã đạt được, giết hay không giết nó thì còn gì khác biệt?”
Cố Thiên.
Chính là gia chủ Cố gia.
Cũng là nghĩa phụ của Cố Hàn.
“Nhưng mà...”
“Không cần lo lắng, hiện giờ nó trọng thương hấp hối, kinh mạch cũng bị ta chấn vỡ hoàn toàn, dẫu có may mắn bình phục thì cũng chỉ là một kẻ phế nhân, cả đời không thể tu hành. Không giết nó... lợi ích mang lại còn lớn hơn giết nhiều!”
“Cháu hiểu rồi.”
Cố Dương bừng tỉnh ngộ ra.
“Ý ông nội là muốn mượn chuyện này để tạo thanh thế cho Cố gia chúng ta?”
“Chính xác.”
Cố Trường hài lòng gật đầu.
“Đến loại người như thế mà Cố gia ta còn có thể dung thứ, danh vọng ắt sẽ bước lên một tầm cao mới! Không chỉ riêng Cố gia, mà chuyện này đối với việc cháu tiến vào Đại Tề võ viện sau này cũng có lợi ích cực lớn!”
Đại Tề võ viện.
Nơi đây tọa lạc tại vương đô Đại Tề, là chốn tụ hội của tinh anh thế hệ trẻ toàn cõi Đại Tề triều, là nơi mà vô số thanh niên tuấn kiệt tranh nhau chen chân vào. Nếu biểu hiện đủ xuất sắc, thậm chí còn có thể lọt vào mắt xanh của các đại giáo phái thượng tầng, được thu làm đệ tử chân truyền, từ đó một bước lên mây.
Có điều tiêu chuẩn tuyển người của võ viện cực kỳ khắt khe.
Mà nơi nhỏ bé như Thiên Võ thành cứ mỗi năm năm mới có một suất danh ngạch, tự nhiên khiến cho các đại gia tộc tranh đoạt không ngớt.
“Nhớ kỹ!”
Lão chuyển giọng, răn đe: “Một tháng sau sẽ là trận chiến tranh đoạt danh ngạch võ viện, cháu tuyệt đối không được lơ là chểnh mảng, để vuột mất cơ hội trời cho này!”
“Ông nội cứ yên tâm.”
Nghe đến hai chữ võ viện, Cố Dương nở nụ cười tự đắc.
“Không còn Cố Hàn, mấy kẻ còn lại kia... căn bản bất túc vi lự! Trận chiến này định sẵn là khởi đầu cho con đường quật khởi của Cố Dương cháu!”
Con đường tu hành vốn vô cùng vô tận.
Ngưng Khí, Khai Mạch, Thông Khiếu, Tụ Nguyên, Linh Huyền, Thông Thần... Trong các cảnh giới ấy, mỗi một tầng lại phân thành chín tiểu cảnh giới.
Năm nay hắn mới mười chín tuổi đã đạt tới Khai Mạch ngũ trọng cảnh, tuy kém hơn thất trọng cảnh của Cố Hàn một chút, nhưng so với những người khác cùng thế hệ ở Thiên Võ thành thì hoàn toàn áp đảo.
“Chỉ tiếc là...”
Trong mắt hắn lóe lên tia tiếc nuối.
“Nếu đoạt được miếng Kim ấn trong tay Cố Thiên thì mọi chuyện đã hoàn mỹ rồi.”
“Chuyện đó không thể cưỡng cầu.”
Cố Trường phẩy tay.
“Nắm được Cố gia trong tay, lại phế bỏ được thằng con hoang kia đã là kết quả tốt nhất rồi. Còn về miếng Kim ấn...”
Ánh mắt lão xẹt qua một tia kiêng dè.
“Trước kia ta còn tưởng đó là thần vật ghê gớm gì, nhưng sau đó cháu cũng thấy rồi đấy, Cố Thiên vì nó mà phát cuồng, lục thân bất nhận, khéo chừng ẩn chứa hung hiểm ngập trời. Thứ đồ như thế, dẫu cháu có đoạt được cũng chưa chắc đã khống chế nổi!”
“Ông nội, ông nói xem Cố Thiên... thật sự chết rồi chứ?”
“Nó không sống nổi đâu!”
Cố Trường híp mắt lại, vẻ mặt đầy chắc chắn.
“Thanh kiếm đó là do chính tay ta đâm vào tim nó! Đừng nói là nó, dẫu có đổi thành Thành chủ thì cũng tuyệt đối không có đạo lý sống sót!”
Đúng lúc này.
Từ bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.
“Đại tộc lão, đại thiếu gia!”
“Hửm?”
Cố Dương nhìn tên gia bộc đang thở hồng hộc kia, trong mắt lóe lên một tia hàn quang.
“Ngươi gọi ta là gì hả!”
“Đại thiếu... Thiếu chủ!”
Tên gia bộc sợ tới mức run bắn cả người, vội vàng đổi miệng.
“Thiếu chủ, Cố... Cố Hàn đã trở về rồi!”
“Ngươi nói cái gì?!”
Trước Thành chủ phủ, mấy tên thủ vệ đứng thẳng tắp, mắt nhìn thẳng tắp. Hai con dị thú điêu khắc bằng bạch ngọc sừng sững hai bên, uy phong lẫm liệt khiến người ta không khỏi e sợ.
Lúc này.
Khuôn mặt nhỏ nhắn của thiếu nữ trắng bệch, thân hình yếu ớt lảo đảo như sắp ngã, đang chuẩn bị bước lên bậc thềm đá.
“To gan!”
Đột nhiên.
Một tên thủ vệ quát lớn, rung mũi trường thương trong tay, chĩa thẳng vào thiếu nữ.
“Dám to gan tự tiện xông vào Thành chủ phủ!”
“Ta...”
Thiếu nữ nhất thời luống cuống, chẳng biết phải làm sao.
“Ta đến tìm Liễu tiểu thư, cứu thiếu gia nhà ta...”
“Mau lui xuống!”
“Thật mà...”
Thiếu nữ gấp đến độ nước mắt lưng tròng, vẻ mặt tràn đầy bất lực.
“Ta quen biết Liễu tiểu thư, nàng... nàng với thiếu gia nhà ta là bằng hữu. Cầu xin các người mà, để ta vào trong đi, thiếu gia... huynh ấy sắp chết mất rồi...”
“Câm mồm! Tiểu thư nhà ta là thân phận thế nào! Sao có thể làm bằng hữu với kẻ giết cha nghịch luân chứ! Còn dám nói càn, đừng trách ta ra tay vô tình!”
Xoát!
Một đạo hàn quang lóe lên.
Mũi thương lạnh lẽo chỉ còn cách cổ họng thiếu nữ... vẻn vẹn nửa phân!
Trong khoảnh khắc.
Cổ thiếu nữ đã rướm ra một vệt máu đỏ tươi!
“Cầu xin người mà!”
Nàng dường như chẳng hề hay biết, chỉ không ngừng khổ sở cầu xin.
“Chuyện đó thật sự không phải do thiếu gia làm đâu, cầu xin ngươi để ta vào đi mà...”
“Khụ khụ...”
Đúng lúc này.
Dường như bị tiếng đối thoại của hai người đánh thức, Cố Hàn từ trong cơn mê man tỉnh lại.
“A Ngốc...”
“Thiếu gia!”
“Khụ khụ... sao muội lại đến đây...”
“Hu hu hu... Thiếu gia, muội muốn cầu xin Liễu tiểu thư cứu huynh!”
“Vô ích thôi... đi mau...”
“Nhưng mà...”
“Nghe... lời ta, chúng ta... đi!”
Thành chủ phủ.
Trong hoa viên phía sau.
Một nữ tử vận la quần màu thanh đạm, làn da trắng như tuyết, vóc dáng thướt tha đang lặng lẽ đứng đó, khí chất thanh lãnh, tao nhã thoát tục.
Nàng chính là con gái Thành chủ.
Liễu Oanh.
“Tiểu thư.”
Phía sau, trong mắt nha hoàn tràn ngập vẻ khó hiểu.
“Hắn sắp chết rồi, người không giúp hắn sao?”
“Vì sao phải giúp?”
“Nhưng hắn với người rốt cuộc cũng từng...”
“Đó là chuyện trước kia.”
“Tiểu thư, ngay cả người cũng tin Cố Hàn giết cha sao?”
“Giết cha?”
Liễu Oanh xoay người lại, để lộ dung nhan diễm lệ khiến cả vườn hoa thơm ngát cũng phải ảm đạm phai mờ.
“Ta có tin hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa.”
Giọng nói của nàng toát lên vẻ lạnh lùng và xa cách.
“Quan trọng là, bây giờ hắn đã là một phế nhân, không còn là thiên tài như thuở trước nữa.”
“Tính ra thì...”
Nàng đổi giọng.
“Vị quý khách kia chắc hôm nay sẽ đến Thiên Võ thành, đi theo ta ra đón.”
“... Vâng.”
Nha hoàn khẽ dạ một tiếng, vội vàng rảo bước theo sau.
“A Ngốc, thả ta xuống...”
“Không!”
“Nghe... lời!”
“Không mà!”
Nơi góc phố vắng vẻ.
A Ngốc vẫn cõng Cố Hàn trên lưng, dẫu sức cùng lực kiệt nhưng nàng vẫn nhất quyết không chịu buông tay.
Phía sau lưng nàng.
Đã chẳng còn những dấu chân đẫm máu nữa.
Thịt da dưới chân sớm đã mòn vẹt rách nát, lấy đâu ra máu để vương lại nữa?
Mỗi bước đi đều đau đớn thấu tim!
Đột nhiên thân thể nàng nghiêng ngả, rốt cuộc không thể chống đỡ nổi nữa mà ngã sụp xuống đất, Cố Hàn trên lưng cũng lăn văng sang một bên.
“Khụ khụ...”
Cú ngã động đến vết thương khiến Cố Hàn lại nôn ra một búng máu tươi.
“Thiếu gia!”
A Ngốc tràn ngập vẻ bất lực và đau buồn, vội vàng nhào tới bên cạnh Cố Hàn, khóc không thành tiếng.
“Hu hu hu...”
“Thiếu gia, A Ngốc không muốn người chết đâu!”
“Người mà chết thì sẽ không còn ai đối xử tốt với A Ngốc nữa... hu hu hu... Người đừng chết mà có được không...”
“Nha đầu ngốc.”
Cố Hàn đau đớn tột cùng trong lòng, ánh mắt chợt lóe lên một tia quyết tuyệt.
“Ta... khụ khụ...”
Lời còn chưa dứt.
Hắn lại liên tục ho ra máu.
“Thuốc!”
Cái đầu nhỏ có phần ngờ nghệch của A Ngốc dường như rốt cuộc cũng thông suốt một lần.
“Thiếu gia, người đợi A Ngốc!”
“A Ngốc đi tìm thuốc, A Ngốc nhất định sẽ không để người chết đâu!”
Trong lúc nói.
Nàng đã lảo đảo chạy vội về phía xa.
“A Ngốc...”
Cố Hàn muốn cản nhưng làm sao cản nổi?
“Cố gia!!!”
Nghĩ tới cảnh ngộ của bản thân và kết cục bi thảm của nghĩa phụ, một ngọn lửa giận ngập trời cùng nỗi hận khôn nguôi trào dâng trong lòng, hắn gắng gượng nâng cánh tay lên, mò mẫm trong vạt áo trước ngực.
Một lát sau.
Bàn tay dính đầy vết máu lại mở ra.
Một khối Kim ấn lớn chừng ngón tay cái, hình khối vuông vức, toàn thân khắc đầy minh văn chi chít đang lặng lẽ nằm trong lòng bàn tay.
“Ta không thể chết!”
Đôi mắt hắn đỏ ngầu, ánh lên một tia điên cuồng.
“Ta mà chết, A Ngốc cũng sẽ phải chết! Không, kết cục của muội ấy sẽ còn đáng sợ hơn cái chết gấp vạn lần!”
“Muội ấy rất quan trọng với ta, vô cùng quan trọng!”
“Ta tuyệt đối không thể để muội ấy xảy ra chuyện gì!”
“Nghĩa phụ!”
Hắn cắn chặt răng.
“Con có lỗi với người, con đã không nghe lời người dặn!”
Phụt!
Tiếng vừa dứt.
Hắn gượng chút sức lực tàn cuối cùng, phun ra một ngụm tinh huyết rơi thẳng lên Kim ấn!
Trong khoảnh khắc!
Kim ấn bỗng tỏa ra hào quang rực rỡ!
Từng chữ minh văn trên thân ấn như sống lại, chậm rãi lưu chuyển trôi xuống, hóa thành từng đạo phù văn thần bí khôn cùng điên cuồng tràn vào mi tâm hắn!
Vô số phù văn ngưng tụ lại với nhau, hóa thành một quyển sách vàng cao tới vài trượng trong đầu hắn!
Thần quang lấp lánh!
Huyền diệu khó lường!
Trên bìa sách, sáu chữ lớn lấp lánh rực rỡ!
Đại Tự Tại Thiên Ma Kinh!
Cùng lúc đó.
Một giọng nói ngập tràn cảm thán bỗng từ bên trong Kim ấn truyền ra.
“Tốt, tốt, tốt lắm!”
“Nhục thân này cực kỳ phù hợp với bổn quân, tư chất cũng không tầm thường. Thôi được, chính là ngươi rồi!”
