Thời gian thấm thoắt trôi qua.
Đã tới ngày Võ viện khai viện.
“Thiếu gia.”
Trong phòng hạng Thiên, A Ngốc nhìn Cố Hàn đang chậm rãi gượng dậy, gương mặt nhỏ nhắn tràn đầy vẻ lo âu.
“Vết thương của thiếu gia...”
“Yên tâm đi.”
Cố Hàn thở dài một tiếng.
Trong lòng hắn đã có chút hối hận vì kể cho nàng nghe chuyện hôm trước.
“Không có gì đáng ngại đâu.”
Thương thế của hắn tuy không chí mạng nhưng cũng chẳng hề nhẹ, dẫu phòng hạng Thiên là thánh địa chữa thương thì cũng khó mà bình phục hoàn toàn chỉ trong một ngày.
“Thiếu gia...”
A Ngốc lấy hết dũng khí.
“Võ viện... không đi có được không?”
“A Ngốc.”
Cố Hàn khẽ mỉm cười.
“Con đường tu hành kiêng kỵ nhất là trong lòng sợ hãi, xưa nay chỉ có đạo lý đón đầu gian nan mà bước tới, chứ làm sao có thể thấy khó mà lui?”
“Nhưng mà...”
“Yên tâm đi, có Thất hoàng tử và Lý tổng quản ở đó, người kia không dám làm gì ta đâu, muội cứ ở đây an tâm tu luyện...”
Thấy vẻ mặt nàng có chút buồn bã lạc lõng.
Cố Hàn xoa đầu nàng, dịu giọng an ủi: “Chờ mấy ngày nữa ta về, sẽ dẫn muội đi ăn đùi gà!”
“Không cần đâu.”
Chuyện xưa nay hiếm là A Ngốc lại chẳng còn chút hứng thú nào với đùi gà.
“Muội chỉ cần thiếu gia bình an vô sự thôi.”
“Được.”
Cố Hàn gật đầu.
“Ta hứa với muội.”
“Không được gạt người đâu đấy!”
“Ừ, không gạt muội.”
Nhìn Cố Hàn lại rời đi, A Ngốc ngơ ngác nhìn theo, như kẻ mất hồn.
“Thiếu gia...”
Một hồi lâu sau.
Nàng bỗng siết chặt nắm tay.
“Muội nhất định phải giúp huynh!”
Trong lúc nói, đôi mắt nàng lại lóe lên hai tia u quang mờ ảo đến mức khó lòng nhận ra...
Đại Tề võ viện.
Cứ năm năm lại khai viện một lần, chiêu mộ toàn bộ tinh anh của thế hệ trẻ.
Ngoại trừ số ít kẻ may mắn được thượng tông tuyển chọn, những người còn lại đều được Đại Tề triều giữ lại trọng dụng.
Kẻ thì bước chân vào chốn quan trường.
Người lại gia nhập quân ngũ.
Kém cỏi nhất cũng có thể như Liễu Uyên, kiếm một chức thành chủ của thành nhỏ biên thùy mà làm, từ đó nở mày nở mặt vô cùng, lại chẳng chịu câu thúc.
Cũng chính vì thế, đối với những người trẻ tuổi muốn bái nhập thượng tông, hay muốn mài giũa bản thân, hoặc tìm kiếm cơ hội thăng tiến một bước lên mây, Võ viện đều là nơi không thể nào bỏ qua.
Chỉ có điều.
Quy củ của Võ viện vô cùng nghiêm ngặt.
Trừ những kẻ có bối cảnh đặc thù, người khác muốn vào thì dĩ nhiên phải dựa vào bản lĩnh thật sự.
Giờ phút này.
Võ viện vốn thanh vắng nay bỗng trở nên vô cùng náo nhiệt.
Một hai trăm người trẻ tuổi đến từ các thành tề tựu lại, hoặc túm năm tụm ba, hoặc đơn độc một mình, khiến cho tòa Võ viện với hơn trăm năm lịch sử này bừng lên sức sống tràn trề.
“Tốt!”
“Tốt lắm...”
Cách đó không xa.
Lão tạp dịch thân hình còng rạp, già nua tiều tụy kia đang chống chổi, nhìn đông đảo tài tuấn trẻ tuổi mà cười không khép được miệng, nếp nhăn trên mặt xô lại chẳng khác nào một đóa cúc đang nở rộ.
“Đều là tương lai của Đại Tề ta cả!”
Dĩ nhiên.
Tạp dịch giống như lão.
Ở Võ viện còn rất nhiều, căn bản chẳng có ai bận tâm đến lời lẩm bẩm của một ông lão sắp gần đất xa trời.
Bên ngoài Võ viện.
Những người đứng xem náo nhiệt chen chúc khiến con đường lớn lát đá xanh rộng mấy trượng đông nghịt, không lọt nổi một người.
Trong mắt bọn họ, hâm mộ, ghen tị, khát khao...
bất nhất nhi túc.
Có điều, lại chẳng ai dám thực sự bước chân vào trong ngó nghiêng lấy một lần.
Võ viện tự có quy củ.
Kẻ không phải học viên Võ viện, nếu tự tiện xông vào, sẽ bị trọng phạt!
Khi Cố Hàn chạy tới nơi.
Đập vào mắt hắn chính là cảnh tượng biển người đông đúc như thế.
Hắn cạn lời, đành phải cắn răng chen chúc vào trong.
“Tránh ra...”
“Để Béo gia ta đi vào!”
Gần như cùng lúc đó.
Một giọng nói không thể quen thuộc hơn lọt vào tai hắn.
Chính là gã mập!
Khác với Cố Hàn, gã chẳng thèm đoái hoài gì hết, cậy vào thể phách cường hoành cùng cực mà hoành hành va quẹt, húc thẳng khiến những người xung quanh ngã nghiêng ngả ngửa.
“Tên mập chết tiệt kia, làm cái gì đấy!”
“Chen cái gì mà chen, chen rách cả ruột, bộ gấp đi đầu thai hay sao!”
“Thằng mập kia, cảnh cáo ngươi đấy nhé, chọc giận ta thì đừng trách ta không khách khí!”
Hành động của gã.
Tự nhiên khiến mọi người tức tối mắng xối xả.
“Hê hê!”
Gã mập dĩ nhiên chẳng thèm để vào tai, ưỡn cái bụng phệ hùng dũng hiên ngang chen một mạch tới tận hàng đầu tiên của đám đông.
Sau đó...
Gã liền phát hiện ra Cố Hàn cách đó không xa.
“Gã mập.”
Cố Hàn cất tiếng chào.
“Lại gặp nhau rồi.”
“Là ngươi!”
Mặt gã mập cứng đờ.
“Ngươi... chưa chết à?”
“Nói nhảm!”
Mặt Cố Hàn đen lại.
“Ngươi có biết nói tiếng người không đấy hả!”
“Ngươi...”
Gã mập dè dặt hỏi: “Cũng tới Võ viện à?”
“Đương nhiên rồi!”
Cố Hàn giơ thẻ ngọc trong tay lên khoe.
“Mà nói mới nhớ, gã mập này, hôm đó ngươi chạy nhanh thật đấy! Suýt chút nữa hại chết ta rồi!”
“Ngươi còn mặt mũi mà nhắc tới à!”
Nhắc đến chuyện này.
Gã mập lập tức nổi cơn tam bành, bùng nổ tức thì.
“Cái đồ vương bát... Khụ khụ! Thôi thôi, Béo gia ta không thèm so đo với ngươi nữa!”
Nói được một nửa.
Gã dường như sực nhớ ra điều gì, đành nuốt ngược những lời phía sau vào bụng.
Ngay sau đó.
Gã như thể cố ý né tránh Cố Hàn, sau khi đưa thẻ ngọc cho thị vệ kiểm tra xong liền vội vã rảo bước vào Võ viện.
“Ủa?”
Cố Hàn khẽ nhíu mày.
“Tên mập này đổi tính rồi sao?”
Theo như hắn hiểu về gã mập, đây là hạng người chẳng chịu thiệt thòi dù chỉ nửa phần, nếu là bình thường e rằng đã đứng đấu khẩu với hắn nửa ngày trời rồi, đâu thể nào như hôm nay, ngoan ngoãn chịu lép vế vậy chứ?
“Thôi kệ.”
Hắn cũng không nghĩ nhiều nữa.
Sau khi đưa thẻ ngọc cho thị vệ kiểm tra, hắn bước vào bên trong Võ viện trước những ánh mắt đầy ngưỡng mộ xen lẫn ghen tị của đám người phía sau.
“Cố huynh đệ!”
Vừa mới bước vào.
Đã nghe thấy một tiếng chào hỏi nhiệt tình.
“Khương huynh.”
Cố Hàn mỉm cười đón lấy.
Nói cho cùng, Khương Phong cũng coi như là người bạn duy nhất của hắn ở vương đô, thậm chí là trên toàn cõi Đại Tề.
“Lý tổng quản đâu rồi?”
“Ông ấy...”
Vẻ mặt Khương Phong bỗng trở nên cổ quái.
“Khụ khụ... Ta không cho ông ấy đi theo.”
Nghĩ tới lúc lên đường, Lý tổng quản cứ luôn miệng dặn dò hắn phải tránh xa Cố Hàn ra, hắn chỉ biết thầm lắc đầu.
Lý tổng quản...
Lo nghĩ quá nhiều rồi!
Cố huynh đệ thì có thể có ý đồ xấu gì được chứ?
“Huynh sao thế?”
“Không, không có gì đâu, Cố huynh đệ.”
Khương Phong vội vàng lảng sang chuyện khác:
“Lát nữa chọn giáo tập, huynh định chọn ai?”
“Chọn giáo tập?”
Cố Hàn hơi ngạc nhiên.
Hắn hiểu biết về Võ viện còn hạn hẹp, hơn nữa từ khi tới vương đô, trước đụng phải Lưu Thông, sau lại chạm trán Vu Hóa, đương nhiên không có thời gian tìm hiểu quy củ của Võ viện.
“Đúng vậy.”
Khương Phong kiên nhẫn giải thích:
“Đây là quy củ do Thái tổ lập ra năm xưa. Học viên Võ viện đều là tương lai của Đại Tề ta, đương nhiên phải trao cho họ nhiều quyền lựa chọn hơn một chút! Dĩ nhiên, mỗi vị giáo tập cũng có quyền từ chối. Học viên chọn giáo tập, giáo tập dĩ nhiên cũng sẽ chọn học viên.”
“Hóa ra là vậy.”
Cố Hàn hiểu ra.
“Huynh nói xem...”
Hắn bỗng nở nụ cười:
“Nếu ta chọn Vu giáo tập thì sẽ thế nào?”
“Cố huynh đệ!”
Tim Khương Phong thót lại một cái:
“Huynh... không phải nói thật đấy chứ?”
“Yên tâm đi.”
Cố Hàn vỗ vỗ vai hắn:
“Ta đùa thôi, chọn giáo tập nào với ta cũng như nhau cả.”
Thật ra,
hắn chẳng mảy may hứng thú với những công pháp võ kỹ bí truyền trong Võ viện. Thứ duy nhất khiến hắn động tâm chỉ là đãi ngộ hậu hĩnh dành cho học viên Võ viện, cùng cơ hội cọ xát, so tài với thiên tài của Võ viện Thập quốc.
Đằng xa.
Nơi một góc khuất vắng vẻ.
Nhìn hai người Cố Hàn nói cười vui vẻ, sắc mặt Gã mập biến ảo khôn lường.
Gã đã nắm chắc năm phần.
Cố Hàn chính là nhân kiếp của gã!
Nhân kiếp.
Khởi phát từ con người.
Huyền ảo khó lường, không sao nắm bắt.
Người này có thể là kẻ thù, có thể là bạn bè, mà cũng rất có thể chỉ là một kẻ hoàn toàn xa lạ.
Biết làm sao bây giờ!
Tâm trí gã xoay chuyển liên hồi.
Tránh xa hắn ra, từ nay về sau không bao giờ gặp lại?
Không được, không được!
Như thế thì ý nghĩa của việc độ nhân kiếp chẳng còn nữa. Mà nếu không vượt qua được nhân kiếp, cả thân tu vi của gã sẽ mãi mãi không trở lại.
Làm kẻ thù của hắn?
Chuyện này... e là rất dễ mất mạng dưới tay hắn!
Làm bạn bè của hắn?
Nhưng mà... dẫu mình có da dày thịt béo, cũng chẳng chịu nổi cái thói năm lần bảy lượt hãm hại đến chết của đồ khốn kiếp này!
Trong chốc lát,
gã thở dài sườn sượt, trong lòng bứt rứt khôn nguôi.
“Này cậu béo.”
Đúng lúc này,
một giọng nói già nua vang lên ngay bên cạnh.
Chính là lão tạp dịch nọ.
Lão xách cây chổi, nhìn chằm chằm Gã mập bằng gương mặt hiền từ chan chứa nụ cười, lời thốt ra lại càng sâu sắc thấm thía:
“Đừng tự ti.”
“Cũng đừng để tâm đến ánh nhìn của người khác.”
“Hãy nhớ lấy, mọi lời chế nhạo của thế gian chỉ là động lực giúp con trưởng thành mà thôi!”
Khóe miệng Gã mập giật giật không ngừng:
“Lão già kia, ông có ý gì đấy!”
“Năm xưa...”
Lão nhân nhìn Gã mập một cái, thổn thức khôn nguôi:
“Ta cũng từng là một người mập, cho nên...”
“Câm miệng!”
Gã mập cuối cùng cũng hiểu ra, tức tới mức thịt trên mặt run lên bần bật:
“Mắt nào của ông thấy Béo gia tự ti hả?! Béo gia hành sự thế nào cần ông dạy chắc? Quét đất của ông đi! Với lại, Béo gia đây là tướng mạo phúc hậu, không phải mập! Ông thì biết cái cóc khô gì!”
Dứt lời,
gã trừng mắt lườm lão tạp dịch một cái thật mạnh rồi hậm hực bỏ đi.
“Than ôi!”
Lão nhân liên tục lắc đầu:
“Thế phong ngày một suy đồi, lòng người chẳng còn như xưa nữa! Đám trẻ bây giờ đúng là chẳng biết chút lễ phép nào...”
“Trật tự!”
Giữa lúc mọi người đang bàn tán sôi nổi, một giọng nói đầy uy nghiêm chợt vang lên.
Thoạt đầu nghe rất khẽ,
nhưng khi lọt vào tai mọi người lại tựa sấm sét nổ vang, chấn động đến mức khiến màng nhĩ đau nhức.
Chúng nhân giật thót mình, nháy mắt im bặt.
Lát sau,
hơn mười bóng người từ xa lướt tới, hiện ra trước mắt mọi người.
Dù họ không cố ý phóng thích tu vi, nhưng chỉ riêng luồng uy thế vô hình toát ra quanh thân đã mang lại cho đám đông cảm giác áp bách nghẹt thở!
Trong đó,
khí tức của ba người đi đầu là đáng sợ nhất!
“Ba vị kia,”
Khương Phong ghé tai Cố Hàn khẽ giải thích:
“đều là phó viện trưởng của Võ viện. Người khoác giáp trụ ở giữa là Chu thống lĩnh của quân vệ thành, tính tình nghiêm khắc, rất được phụ vương tin tưởng trọng dụng. Người bên trái là Ngô lão, thực lực thâm sâu khó lường. Người bên phải là Phùng tiền bối, lai lịch có phần bí ẩn. Cả hai vị này đều kiêm nhiệm chức cung phụng hoàng thất.”
Cố Hàn đương nhiên không biết,
ba người này
chính là những người từng xuất hiện ngoài thành trong trận bạo loạn yêu thú.
“Phó viện trưởng?”
Hắn hơi thắc mắc:
“Vậy... viện trưởng đâu?”
“Viện trưởng Võ viện chính là Thái tổ Đại Tề ta, cũng là cụ nội của ta.”
Khương Phong lộ rõ vẻ sùng kính:
“Chỉ là ngài ấy từ mấy chục năm trước đã vô địch Thập quốc, vì tìm kiếm cơ duyên đột phá nên đã dứt khoát vân du thiên hạ, đến nay vẫn chưa trở về. Kể ra, từ nhỏ ta đã lớn lên cùng những truyền thuyết về người, chứ chưa từng được tận mắt diện kiến một lần.”
Nói đến đây,
vẻ mặt hắn ngập tràn tiếc nuối.
Cố Hàn thì chẳng mấy bận tâm.
Vô địch?
Bất bại?
Khoác lác cái gì chứ!
Trong đầu hắn còn đang nhốt một gã Ma quân đây này, tuy chẳng ra cái giống gì, nhưng người ta cũng có suốt ngày bốc phét vô địch đâu!
Ừm...
Nhắc mới nhớ,
cũng khá lâu rồi hắn chưa vào thăm dò gã.
“Hửm?”
Đang mải suy nghĩ,
Cố Hàn bỗng nhận ra một ánh mắt sắc lẻm đang phóng thẳng về phía mình!
Ngẩng đầu nhìn lại,
hắn phát hiện Vu Hóa đang trừng trừng nhìn mình, sát ý trong mắt chẳng thèm che giấu lấy nửa phần!
“Mấy người kia...”
Vẻ mặt Cố Hàn cũng lạnh tanh:
“chắc là các giáo tập Võ viện rồi nhỉ.”
“Đúng vậy.”
Khương Phong không có linh giác như Cố Hàn, dĩ nhiên chẳng nhận ra điểm bất thường này, lại hào hứng giới thiệu:
“Giáo tập Võ viện tổng cộng có mười vị.”
“Vu Hóa, Linh Huyền tầng bảy.”
“Tưởng Nghĩa, Linh Huyền tầng năm.”
“Trần Phương, Linh Huyền tầng bảy.”
“Hàn Phục.”
Nhắc đến một người trong số đó, ánh mắt Khương Phong thoáng ánh lên vẻ rực rỡ:
“Linh Huyền tầng chín, cũng là người có tu vi cao nhất trong các vị giáo tập. Hằng năm, số học viên chọn ông ấy luôn là đông nhất! Có điều yêu cầu của ông ấy quá khắt khe, chọn người chỉ nhìn vào thiên phú, số người được giữ lại bên cạnh ít ỏi vô cùng. Đương nhiên rồi, với thiên tư và thực lực của Cố huynh đệ, ta nghĩ ông ấy sẽ rất sẵn lòng thu nhận thôi.”
“Còn về vị này...”
Giới thiệu đến người cuối cùng, sắc mặt hắn bỗng trở nên cổ quái.
Khác với đám người Vu Hóa.
Vị này lại mang vẻ mặt đầy sầu khổ, đứng tít ở phía sau cùng, so với những vị giáo tập khác trông hoàn toàn lạc quẻ.
“Cố huynh đệ.”
Hắn bỗng nuốt một ngụm nước bọt, trịnh trọng dặn dò: “Lát nữa huynh đệ chọn ai cũng được, duy chỉ có... tuyệt đối đừng chọn ông ta đấy nhé!”
