Cao Bình vốn là gia sinh tử của Khai Bình Hầu phủ, từ thuở còn là tiểu tư đã theo hầu bên cạnh Lãng Chính Bình, nay đã thành quản sự tâm phúc. Con trai ông ta là Cao Tài Lương tự nhiên cũng được coi trọng hơn hẳn những người hầu khác trong phủ, những việc hắn lo liệu đều là việc chủ tử xem là hệ trọng.
Cho nên dạo trước, lúc lão Hầu gia nhập quan suýt bị gã Hoàng đạo trưởng kia thi triển tà thuật, Lãng Chính Bình đã phái tâm phúc Cao Bình đi điều tra. Cao Bình đương nhiên sai phái con trai ruột của mình. Nào ngờ bôn ba mấy ngày, vừa tra ra được chút manh mối thì người đã chẳng còn.
"... Hoàng đạo trưởng là quán chủ Thái Thanh quán, có chút bản lĩnh, bởi vậy hương hỏa của Thái Thanh quán cũng rất thịnh. Không ít gia đình trong kinh thành đều mời bọn họ đi làm lễ hoặc đến đó lập đạo tràng, tiếng tăm cũng không tệ." Cao Bình đứng trước mặt Lãng Chính Bình bẩm báo: "Nếu không phải vậy, nô tài cũng chẳng dám tìm lão ta đến lo liệu đại tang của Hầu gia."
"Những chuyện này không cần nhiều lời, thanh danh Thái Thanh quán thế nào ta tự biết. Hữu tâm toán vô tâm, chúng ta xưa nay chưa từng gặp chuyện như vậy, đương nhiên không đề phòng. Ngươi cứ nói đi, là ai sai khiến lão đối phó với Lãng gia ta? Lương Tử rốt cuộc tra được những gì?" Lãng Chính Bình trầm mặt hỏi.
"Dạ." Cao Bình hít mũi, quệt khóe mắt rồi nói: "Ban đầu chúng nô tài định tra khảo lão đạo kia, nhưng còn chưa kịp hỏi ra điều gì thì lão đã..."
Ông ta ngập ngừng dừng lại, liếc nhìn Lãng Cửu Xuyên đang ngồi một bên lặng lẽ nâng chén thưởng trà. Tuy không hiểu vì sao Thế tử gia lại để Cửu cô nương cùng nghe, nhưng ông ta cũng biết chuyện Hoàng đạo trưởng biến thành bộ dạng ấy tuyệt đối không thoát khỏi can hệ với vị tiểu chủ tử này.
Nghĩ tới thảm trạng khi chết của Hoàng đạo trưởng, chẳng khác nào một cỗ xác khô teo tóp hết máu thịt, ông ta lại bất giác rùng mình.
"Lão ta liền chết." Cao Bình thu hồi tầm mắt, nói tiếp: "Lương Tử bèn điều tra hai tên đệ tử kia, nhưng chẳng moi được gì, đành chuyển sang tra xét khách hành hương của Thái Thanh quán. Kết quả phát hiện hai ngày trước khi lão thái gia đậy nắp quan tài, có người đã quyên tặng cho Thái Thanh quán một pho tượng vàng Tổ sư gia."
"Là ai?"
"Một phú thương vùng Giang Nam chuyên buôn bán đồ gốm sứ, tên là Tống Thừa Phúc, Thắng Đào phường trong kinh thành chính là sản nghiệp của nhà bọn họ."
Lãng Chính Bình cau mày, Tống Thừa Phúc nào chứ, đến nghe ông còn chưa từng nghe qua.
Lãng Cửu Xuyên hơi mất kiên nhẫn, cất lời: "Nói thẳng kết quả đi, không cần kể tỉ mỉ quá trình, đừng vòng vo nữa, rốt cuộc là ai làm?"
Khóe miệng Lãng Chính Bình giật giật, con bé này sao lại nóng vội thế không biết.
"Tống Thừa Phúc này với Lãng gia không hề có ân oán gì, nhưng Lương Tử tra ra được một điểm, hắn và Dung di nương - một thiếp thất của Lục tam gia giữ chức Công bộ Lang trung - vốn là biểu huynh muội. Đồ sứ Lục gia dùng đãi tiệc những năm qua đều do Tống gia đưa tới. Có Lục gia che chở, việc buôn bán đồ sứ của Tống gia trong kinh cũng khá có tiếng tăm, làm ăn thuận buồm xuôi gió." Giọng Cao Bình chùng xuống: "Lương Tử tra đến đây, đang định điều tra thêm về Dung di nương kia, tối qua bèn bày một bàn tiệc nhỏ ở Vãn Tình lâu. Nào ngờ suốt đêm không về, đến hôm nay người bên Vãn Tình lâu mới tới báo, nói nó đã chết rồi..."
Nước mắt ông ta lã chã rơi xuống, vội vàng lau đi rồi giải thích: "Thế tử gia, Lương Tử tuyệt đối không phải kẻ ham mê hưởng lạc, nó không dám làm bậy đâu."
"Chết ở Vãn Tình lâu? Chết thế nào?" Lãng Chính Bình trầm giọng hỏi.
Cao Bình có chút ngập ngừng, nhìn sang Lãng Cửu Xuyên, vừa khó mở lời, vừa không dám thốt ra mấy lời nhơ bẩn làm bẩn tai tiểu cô nương.
Lãng Chính Bình thấy vậy liền hiểu ngay đôi phần, chuyển hướng hỏi: "Bữa tiệc hắn bày ra là mời những ai?"
"Là một tiểu môi giới của Thông Thiên các tên là Trần Trì." Thấy vẻ mặt Lãng Cửu Xuyên mờ mịt, Cao Bình chủ động giải thích: "Thông Thiên các là một tòa tửu lầu, nhưng không chỉ kinh doanh tửu lầu mà còn mua bán điền sản, nhà cửa, thậm chí cả nhân khẩu. Quan trọng nhất là, nơi đó còn là một sở tình báo, chỉ cần trả nổi bạc thì tin tức gì cũng có thể mua được."
Lãng Cửu Xuyên nhướng mày: "Ô Kinh lại có nơi lợi hại dường này, nếu đã thế, cần gì khổ công điều tra, cứ bỏ bạc ra mua từ đó là xong."
Lãng Chính Bình lắc đầu: "Con người chia thành ba bảy loại, tin tức tình báo cũng vậy. Thông Thiên các bán tình báo không sai, nhưng chẳng phải tin tức nào cũng mua nổi. Những tình báo đỉnh cấp lại cơ mật chỉ nắm trong tay các chủ, cái giá phải trả đâu đơn giản chỉ là bạc."
"Một tin tức cấp thấp nhất cũng phải khởi điểm từ năm trăm lượng bạc." Cao Bình cũng bồi thêm một câu.
Lãng Cửu Xuyên trợn tròn mắt: "Đắt thế ư? Còn có vương pháp nữa không?"
Một tin tức giá từ năm trăm lượng bạc, đám quyền quý trong kinh thành không đỏ mắt sao? Nàng nghe xong còn muốn đi cướp nữa là.
Cứ cho là bọn họ không đỏ mắt, vậy hoàng tộc thiên gia thì sao? Mức giá này chẳng khác gì thuế khóa bóc lột rồi còn gì?
"Nghe đồn Thông Thiên các có tam đại huyền tộc che chở." Trên mặt Lãng Chính Bình lộ vẻ kiêng dè, thở dài: "Quyền quý chốn nhân gian, ai dám đối đầu với huyền tộc? Tồn tại như Thông Thiên các đương nhiên không ai dám xem nhẹ, còn vị Thông Thiên các chủ trong truyền thuyết kia, xưa nay chưa từng có ai biết được chân dung thực sự."
Lãng Cửu Xuyên khẽ nheo mắt. Lại một lần nữa nghe nhắc đến tam đại huyền tộc, ngay cả con cháu thế gia như Lãng Chính Bình cũng chỉ biết thoái thác tránh xa, đủ thấy địa vị của bọn họ cao đến nhường nào.
Lãng Chính Bình lại hỏi: "Tên tiểu môi giới họ Trần kia đã điều tra qua chưa?"
Cao Bình gật đầu, đáp: "Nô tài đã đích thân đi hỏi, hắn bảo vì thê tử đột ngột lâm bồn nên không kịp đến dự tiệc, cũng đã sai người báo cho Lương Tử biết, chẳng ngờ..."
"Đã báo quan chưa?"
"Báo rồi ạ, ngỗ tác cũng đã đến khám nghiệm, xác nhận là chết vì mã thượng phong, nguyên nhân cái chết không có gì đáng ngờ. Kỹ nữ hầu hạ Lương Tử cũng làm chứng, hai người uống không ít rượu, hứng khởi dâng trào nên mới..." Giọng Cao Bình vừa nhỏ vừa chán chường.
Sắc mặt Lãng Chính Bình đen lại, ho khan một tiếng thật mạnh, đoạn nhìn sang Lãng Cửu Xuyên. Thấy nàng dường như không để ý đến chuyện này, ông mới thoáng thả lỏng nét mặt, nói: "Vậy manh mối cuối cùng Lương Tử có được chính là Tống Thừa Phúc cùng Dung di nương bên cạnh Lục tam gia kia?"
Cao Bình gật đầu nói: "Nô tài đã tra xét rồi, bất kể là tên họ Tống hay Dung di nương kia đều không hề có bất kỳ qua lại nào với Lãng gia, còn Lục gia với Hầu phủ chúng ta cũng chẳng hề có hiềm khích. Nay Hoàng đạo trưởng đã chết, dù có cảm thấy hai kẻ kia mờ ám thì cũng là tử vô đối chứng rồi."
Như vậy chẳng khác nào lâm vào ngõ cụt. Chuyện này lại dính dáng đến huyền thuật đạo gia, phàm nhân bình thường như bọn họ càng không biết phải ra tay từ đâu. Bảo là Tống Thừa Phúc sai khiến, thế chứng cứ đâu?
Một phú thương vì muốn tài lộc dồi dào mà quyên tặng pho tượng vàng để bái lạy là chuyện quá đỗi bình thường.
"Tiếp tục tra. Lương Tử làm việc biết nặng nhẹ ra sao ta đều rõ, đột nhiên chết trong hoa lầu, trong đó ắt có uẩn khúc." Lãng Chính Bình gõ ngón tay lên mặt bàn, trầm giọng: "Đào sâu hai người kia hơn nữa, dù phải bới tung ba đời tổ tông nhà bọn chúng cũng không tiếc."
"Dạ, nô tài đã sớm bảo Cốc Toàn để mắt tới tên họ Tống kia rồi."
Lãng Chính Bình thấy sắc mặt ông ta tiều tụy, trong lòng có chút không đành, liền nói: "Vậy cứ để Cốc Toàn tiếp tục tra vụ này. Ngươi đến phòng thu chi lĩnh hai trăm lượng bạc, lo liệu cho hậu sự của Lương Tử chu tất trước đã rồi nghỉ ngơi vài ngày. Sau này để Tuấn ca nhà ngươi theo bên cạnh Thập Nhị lang làm thư đồng đi."
Hai trăm lượng là tiền an táng. Tuấn ca là con trai của Cao Tài Lương, cũng là cháu nội của Cao Bình, được theo hầu bên cạnh đích thiếu gia của đại phòng chính là một ân điển to lớn. Đây cũng là sự bù đắp từ gia chủ, phải cực kỳ coi trọng mới ban ơn hậu hĩnh dường này, bằng không phận kẻ ăn người ở, chết thì cũng đã chết rồi, được thưởng hai ba mươi lượng là đã phải mang ơn đội đức.
Cao Bình quỳ sụp xuống dập đầu ba cái, nghẹn ngào nơi cổ họng: "Nô tài tạ ơn điển của Thế tử gia."
Ông ta vừa mới đứng dậy, bên ngoài đã có tiếng bước chân vội vã truyền đến, chính là tên tiểu tư tâm phúc Cốc Toàn mà Lãng Chính Bình vừa nhắc tới. Hắn bước vào hành lễ rồi trầm giọng bẩm: "Thế tử gia, Bình thúc, Tống Thừa Phúc cùng Dung di nương nhà họ Lục khi đang lén lút hẹn hò ngắm cảnh ở Tiên Nữ hồ thì bị người ta bắt gặp. Hai người hoảng loạn sẩy chân rơi xuống hồ, lúc vớt lên thì đã tắt thở rồi."
