Trên thực tế, về nhận thức đối với hải ngoại, tầng lớp thống trị đời Minh cũng không phải hoàn toàn mù mờ.
Trái lại, nhờ cuộc chinh phục vĩ đại của đế quốc Mông Cổ, vô luận là việc hoàn toàn thông suốt bốn phương trên đại lục Á Âu, hay những mối liên hệ hàng hải lúc đứt lúc nối từ Đại Nguyên đến vùng Mã Lục Giáp, tất cả đều đã kéo dài hơn ngàn năm, tạo cơ hội để Đông Tây giao thương và hiểu biết lẫn nhau.
Người Mông Cổ, người Sắc Mục, người Tây Dương, người Ba Tư...
Những nhóm người này vào cuối thời nhà Nguyên ở vùng phương Nam đều là những tồn tại quá đỗi quen thuộc.
Vì vậy, về lợi nhuận khổng lồ của thương mại đường biển, tầng lớp cao tầng Đại Minh hiểu rất rõ.
Chu Lệ cũng biết rõ trở ngại trong việc mở lại cấm biển không chỉ bắt nguồn từ tổ huấn của Chu Nguyên Chương, mà quan trọng hơn là triều đình lo lắng thương mại hải ngoại sẽ khiến nông dân rời bỏ ruộng đất, từ đó làm xã hội Đại Minh mất ổn định.
Nói thẳng ra, người đầu tiên chịu tổn thất khi mở lại cấm biển chính là lợi ích của tầng lớp thân sĩ Đại Minh, những người lấy quan văn làm đại diện.
Làm thế nào để đối phó với sự phản đối của tầng lớp thân sĩ đối với thương mại đường biển?
Chu Lệ hít sâu một hơi, chờ đợi Khương Tinh Hỏa chỉ cho hắn con đường ẩn trong màn sương.
Khương Tinh Hỏa xoa cằm suy nghĩ một lát rồi chậm rãi nói:
“Ngươi cũng biết, từ cuối thời Tống đến nay, ở các địa phương đã xuất hiện rất nhiều tầng lớp sĩ phu.
Bọn họ sở hữu lượng lớn ruộng đất, điền sản, mà chế độ thuế bao của người Mông Cổ lại khiến tình trạng thôn tính ruộng đất càng thêm không kiêng nể.”
“Những người này sau khi Đại Minh khai quốc đã biến đổi thân phận, trở thành tầng lớp thân sĩ của Đại Minh.
Hơn nữa, bọn họ phân bố rộng khắp, có mặt ở khắp nơi, sức ảnh hưởng vô cùng lớn...
Ở nông thôn có uy vọng, cấu kết với quan viên địa phương, bọn họ độc chiếm ruộng đất, kiểm soát nhân khẩu, nắm giữ hướng đi của dư luận, thậm chí còn thao túng đề thi khoa cử ở tầng dưới.”
“Những thân sĩ này không chỉ là địa chủ, mà còn là học phiệt.
Điều này khiến thân sĩ và quan văn vốn là quan hệ sinh ra lẫn nhau, phụ thuộc lẫn nhau.
Đây là một thế lực rắc rối như tơ vò, trong ngươi có ta, trong ta có ngươi, không thể dễ dàng cắt đứt.”
“Vào những năm đầu Thái Tổ Cao Hoàng Đế đăng cơ, ngài đã áp dụng biện pháp làm suy yếu thế lực này.
Một mặt thanh tra việc thôn tính ruộng đất, một mặt trấn áp tham nhũng...
Trong quá trình đó, địa vị của những kẻ thôn tính ruộng đất này nhanh chóng suy giảm.”
“Mặt khác, Thái Tổ Cao Hoàng Đế cũng bắt đầu bồi dưỡng một tầng lớp mới.
Trên mảnh đất này, tầng lớp quyền quý quân công mới dần dần trỗi dậy.”
“Những võ thần huân quý khai quốc này, giống như các môn phiệt Quan Lũng thời Bắc Chu, Tùy, Đường ngày trước, nắm giữ lượng lớn tài phú và quyền lực.
Bọn họ từng bước vượt qua những kẻ thôn tính ruộng đất cũ, thậm chí nắm giữ quyền lên tiếng trong triều đình.”
“Vào thời điểm đó, quan văn thân sĩ trở thành kẻ thù chung của Hoàng Đế và võ thần huân quý.
Hai bên bắt đầu một cuộc tranh đấu dữ dội.”
Chu Cao Hú nghe đến mê mẩn, không nhịn được hỏi:
“Vậy Khương tiên sinh cho rằng, giữa quan văn thân sĩ và võ thần huân quý, cuối cùng ai sẽ thắng?”
“Tầng lớp quan văn thân sĩ.”
Khương Tinh Hỏa trả lời không chút do dự:
“Nhiều nhất thêm năm mươi năm nữa, võ thần huân quý sẽ hoàn toàn thất thế...
Thêm một trăm năm nữa, võ thần huân quý gặp quan văn thân sĩ, e rằng chỉ còn nước quỳ xuống liếm giày.”
Sao có thể như vậy?!
Chu Cao Hú có chút không thể tin nổi.
Bất kể là huân quý khai quốc của triều Hồng Vũ, hay huân quý Tĩnh Nan của triều Vĩnh Lạc hiện tại, khí thế và quyền thế đều áp đảo quan văn.
Quan văn căn bản không thể chống lại bọn họ.
Đây rõ ràng là thời đại võ tướng làm trụ cột quốc gia.
Nhưng Khương Tinh Hỏa lại nói với hắn rằng tầng lớp thân sĩ quan văn sẽ giành được thắng lợi lâu dài hơn?
“Tại sao?”
Chu Cao Hú hoàn toàn không hiểu.
“Bởi vì Đại Minh không thể mãi mãi lặp lại việc khai quốc và Tĩnh Nan, nhưng lại nhất định phải lặp lại khoa cử ba năm một lần.”
Một câu nói nhẹ nhàng.
Nhưng lại giống như tiếng sấm vang lên trong nơi im lặng.
“Rầm!”
Chiếc chén rượu Chu Lệ vẫn đang cầm giữa không trung rơi thẳng xuống đất.
Chiếc chén sứ tinh xảo vỡ tung thành từng mảnh vụn không đều.
Hắn thậm chí không kịp thu dọn, cũng chẳng để ý vết thương do mảnh sứ cứa vào tay.
Kỷ Cương đang đứng bên cạnh Chu Lệ nghe lén cũng rơi vào trạng thái ngây người giống hệt hắn.
Kỷ Cương xuất thân tú tài, hắn cũng bị câu nói này chấn động sâu sắc.
Một lúc lâu sau, Chu Lệ mới lẩm bẩm lặp lại:
Bởi vì Đại Minh không thể mãi mãi lặp lại việc khai quốc và Tĩnh Nan, nhưng lại nhất định phải lặp lại khoa cử ba năm một lần.”
Một đạo lý rất đơn giản, cũng rất thẳng thắn.
Các công huân võ tướng sớm muộn cũng sẽ già đi.
Con cháu nhà tướng có khả năng trở thành kẻ tầm thường luôn cao hơn khả năng sinh ra danh tướng.
Danh tướng đều được tôi luyện trên chiến trường, không phải được nuôi dưỡng trong phủ Công Hầu Bá.
Còn các quan văn thân sĩ thì lại có thể truyền thừa tri thức qua từng thế hệ, chú giải sách vở qua từng đời, tích lũy ngày càng sâu dày.
Chu Lệ đột nhiên sinh ra cảm giác cấp bách mãnh liệt.
Hắn cảm thấy, nếu khi bản thân còn tại vị mà không làm một việc gì có thể tạo ra thay đổi căn bản cho Đại Minh...
Vậy tương lai Đại Minh có lẽ sẽ đúng như lời Khương Tinh Hỏa nói.
Hai đời Chu Nguyên Chương và Chu Lệ nâng đỡ võ thần huân quý để đối kháng quan văn thân sĩ, nhưng cuối cùng thế lực ấy sẽ dần mục nát, suy yếu, trở thành tảng đá kê chân dưới bước chân quan văn.
Mà khi mất đi sự ủng hộ của võ thần huân quý, các phiên vương lại bị nuôi nhốt như heo.
Đến lúc đó, các hoàng đế đời sau của Đại Minh còn có thể dựa vào ai?
Ngoại thích?
Hay hoạn quan?
Nhưng rốt cuộc hắn có thể làm gì?
Chu Lệ chợt nhớ đến từ mà Khương Tinh Hỏa từng nhắc tới khi giảng về “ba sợi dây cứu mạng”.
—— tính hạn chế của thời đại.
Hắn cảm thấy bản thân đang đứng trong một màn sương mù mênh mông, chỉ có thể nhìn thấy vài bước trước mắt.
Dù có liều mạng chạy, dù có vắt óc suy nghĩ, hắn vẫn không thể biết phía ngoài màn sương là thứ gì.
Có thể là U Minh Địa Phủ.
Cũng có thể là động thiên phúc địa.
Còn Khương Tinh Hỏa chính là người có thể đứng trên cao, dùng góc nhìn bao quát tất cả, nói cho hắn biết tương lai sẽ xảy ra chuyện gì.
Ở phía bên kia bức tường, Chu Cao Hú trầm ngâm hồi lâu rồi cuối cùng hỏi:
“Nếu quan văn thân sĩ sớm muộn cũng có thể thay thế võ thần huân quý, vậy có cách nào phòng ngừa không?”
“Có.”
Khương Tinh Hỏa gật đầu.
“Mọi vấn đề đều phải quay lại chủ đề ban đầu của chúng ta.”
“Biện pháp giải quyết thứ hai cho vấn đề nuôi dưỡng tôn thất.”
“Lợi nhuận của thương mại hải ngoại lớn đến mức nào, chỉ dựa vào một mình Hoàng Đế chắc chắn không thể duy trì lâu dài.
Cho dù gộp toàn bộ tôn thất vào, tức dốc toàn bộ lực lượng của hoàng thất Đại Minh, cũng vẫn chưa đủ.”
“Biện pháp duy nhất chính là Hoàng Đế, tôn thất, huân quý cùng bỏ vốn, tiến hành thương mại hải ngoại quy mô lớn với lợi nhuận phong phú.”
“Đây cũng là hướng giải quyết xu thế nội quyển hóa của văn minh nông nghiệp...
Vấn đề này ta cũng sẽ nói trong Quốc Vận Luận.”
Lại là Quốc Vận Luận!
Chu Lệ âm thầm ghi nhớ cái tên này.
“Ví dụ cụ thể hơn, Hoàng Đế với tư cách người thống trị tối cao, tôn thất hình thành từ quan hệ huyết thống với hắn, cùng võ thần huân quý hình thành từ quan hệ công lao, giống như hai vòng tròn đồng tâm tạo thành từ trong ra ngoài.
Hoàng Đế chính là điểm trung tâm.”
“Ở Đại Minh hiện tại, chỉ khi lợi ích của bọn họ thống nhất, phương hướng của bọn họ thống nhất, họ mới có thể phát huy sức mạnh để đối kháng với tầng lớp sĩ phu truyền thống, cũng chính là tầng lớp thân sĩ hiện nay.”
“Nếu không, một khi Đại Minh mất đi vị hoàng đế tài đức vẹn toàn, các phiên vương bị nuôi nhốt như heo, võ thần huân quý dần suy yếu, Đại Minh sẽ hoàn toàn mất đi lực lượng đối kháng với tầng lớp thân sĩ chống lại thương mại hải ngoại vốn sinh ra từ nền văn minh nông nghiệp bảo thủ, rồi lại quay về quy luật hưng vong có số của vương triều trong Quốc Vận Luận!”