Hàng Châu, trấn Tiền Đường.
Trấn Tiền Đường có phong cảnh bốn bề tuyệt đẹp.
Những bức tường trắng mái ngói đen, một bên còn có Tây Hồ bao quanh.
Lúc này đang là giữa hè, hoa sen trong hồ nở rộ, hương thơm ngào ngạt.
Thỉnh thoảng có vài con cá nhảy vọt lên, tung tăng đùa nghịch dưới làn nước.
Một cơn gió nhẹ lướt qua, cuốn theo vài chiếc lá xanh bay lên không trung, rồi nhẹ nhàng múa lượn trên mặt hồ xanh biếc.
Bên bờ hồ có một tiểu viện nhỏ, hàng rào được làm từ những cây trúc vót gọt.
Phía đông căn phòng có một giàn nho phủ đầy dây leo, bên dưới còn đặt một chiếc ghế đu cũ kỹ.
“Két~”
Nghe thấy tiếng vịt kêu, Chu Lệ cùng Kỷ Cương dìu Chu Cao Sí đi vòng qua vài bước.
Cỏ bên hồ xanh mướt, mấy khóm hoa hồng phấn nở rộ trong rừng cây, cùng đàn vịt ẩn hiện sau những đóa sen kiều diễm, tạo thành một khung cảnh vô cùng hài hòa.
Trước hồ có một tảng đá lớn.
Trên đó đứng một đứa trẻ mặc áo vải, xung quanh còn có mấy đứa nhỏ khác vây quanh, không biết đang làm gì.
“Vu Khiêm ở đây sao?”
Nghe Chu Lệ hỏi, Kỷ Cương khom người đáp:
“Hồi bẩm bệ hạ, Cẩm Y Vệ đã âm thầm tra xét khắp thành Hàng Châu.
Đứa trẻ này chính là người phù hợp với miêu tả của bệ hạ.”
Nói rồi, Kỷ Cương chỉ về phía đứa trẻ đang đứng trên tảng đá.
“Đứa trẻ này xuất thân từ sĩ hoạn thế gia, nhưng gia đạo hiện đã sa sút.
Tuy vậy, từ nhỏ đã thông minh hơn người.
Nghe nói mới bốn, năm tuổi đã thích đọc những câu chuyện về Tô Vũ, Gia Cát Lượng, Nhạc Phi, Văn Thiên Tường.”
Chu Lệ khẽ gật đầu, cố nén sự nóng lòng trong lòng, đỡ Chu Cao Sí rồi chậm rãi tiến lên.
Những đứa trẻ đang vây quanh tảng đá thấy ba người xa lạ tới gần, cũng lần lượt dừng tranh cãi.
Chỉ có một đứa trẻ mập mạp vẫn không ngừng la hét:
“Dựa vào đâu mà chia cá cho Nhị Cẩu nhiều hơn ta?”
Đứa trẻ bị gọi là “Nhị Cẩu” người nhỏ gầy, miệng lắp bắp.
Lúc này nó đang ôm mấy con cá được xâu bằng dây cỏ, nhất thời không biết phải làm sao.
Đứng ngẩn ra vài hơi thở, rồi “òa” một tiếng bật khóc.
“Ý tưởng là do Nhị Cẩu nghĩ ra, buổi chiều bắt cá cũng là Khiêm nhi ca bỏ nhiều sức nhất.
Sao cũng không đến lượt ngươi?
Khiêm nhi ca còn chia phần của mình ít nhất, ngươi vẫn chưa biết đủ sao?”
Một bé gái bên cạnh chỉ vào đứa trẻ mập mạp nói.
Đứa trẻ mập vẫn không phục, lẩm bẩm:
“Vất vả cả buổi trưa, từng đó cá sao đủ no...”
Đứa trẻ mặc áo vải đứng trên tảng đá lặng lẽ nghe mấy người bạn kể lại, nghiêm túc đếm số cá trong giỏ trúc.
Sau đó mới nhảy xuống.
Có lẽ thấy Chu Cao Sí ăn mặc sang trọng, bên cạnh lại có Chu Lệ và Kỷ Cương khí thế bất phàm, quần áo chỉnh tề, đứa trẻ lập tức nghiêm túc hành lễ:
“Bái kiến ba vị quan nhân.”
“Ngươi chính là Vu Khiêm?”
Ánh mắt Chu Cao Sí nhìn xuống mang theo vài phần dò xét.
Chu Lệ đã dặn hắn, lần này đến đây, Chu Cao Sí sẽ là người chủ trì.
Còn Chu Lệ và Kỷ Cương sẽ giả làm tùy tùng của hắn.
Vu Khiêm nhìn thẳng vào mắt Chu Cao Sí, không kiêu ngạo cũng không tự ti, đáp:
“Chính là tại hạ.
Chẳng lẽ vừa rồi chúng ta tranh cãi đã làm phiền sự thanh tĩnh của ba vị?”
Chu Cao Sí lắc đầu:
“Không phải vậy.
Ngươi cứ tiếp tục đi, coi như chúng ta không tồn tại là được.”
Vu Khiêm nghe vậy cũng rất thản nhiên, quay đầu nói chuyện với từng người bạn nhỏ.
“Tiểu Ny, mọi người đều đã vất vả cả buổi trưa, ai cũng như nhau, không có chuyện người này bỏ sức nhiều hơn người kia.
Muội nói như vậy thật không nên, sẽ làm tổn thương lòng người.”
“Khiêm nhi ca, ta...”
Bé gái nghe vậy tuy không hoàn toàn đồng ý, nhưng vẫn gật đầu, cúi người xin lỗi đứa trẻ mập.
Sau đó, Vu Khiêm lấy ra một chiếc khăn tay đã giặt đến bạc màu, nghiêm túc lau nước mắt và nước mũi cho Nhị Cẩu gầy gò, rồi ôm nó vào lòng.
Cuối cùng, Vu Khiêm nhảy lên tảng đá, lấy hai con cá lớn nhất trong bốn con cá còn lại trong giỏ trúc đưa cho đứa trẻ mập.
“Ta biết sức ăn của ngươi lớn, lúc này chắc cũng đói rồi, cầm lấy đi.”
Đứa trẻ mập nhìn cá, cắn răng.
Cuối cùng nó lại lắc đầu từ chối, khuôn mặt đỏ bừng, lấy một con cá lớn nhét vào tay Nhị Cẩu.
Không đợi cảm ơn, nó vội vàng chạy đi.
Chu Lệ và những người khác thấy vậy đều bật cười.
Sau khi những đứa trẻ khác rời đi, Vu Khiêm lại bước đến trước mặt mấy người:
“Khách nhân từ xa tới, trong nhà nghèo khó không có gì tiếp đãi.
Nếu không chê, xin mời các vị ăn cá nướng.”
“Làm sao ngươi biết chúng ta từ xa tới?”
Vu Khiêm chỉ vào lớp bụi mỏng bám trên giày họ.
Kỷ Cương lập tức trở nên cảnh giác.
Chu Cao Sí khoát tay, cười đầy thâm ý:
“Ngươi không hỏi xem chúng ta tới đây làm gì sao?”
“Đã là khách, nào có đạo lý chưa tiếp khách đã hỏi ý đồ?”
“Cũng phải.”
Chu Cao Sí gật đầu.
Trên tảng đá lớn bên bờ Tây Hồ, một đống lửa được nhóm lên.
Mấy người ngồi quanh nướng cá.
Cá trong hồ không lớn, cũng chẳng béo, kém xa cá chép Hoàng Hà hay cá vược Tùng Giang.
Nhưng sau khi nướng lên lại thơm giòn, có một hương vị riêng.
“Chúng ta đi ngang qua nơi này, nghe nói có một đứa trẻ tên Vu Khiêm rất thông minh, nên tới đây bái phỏng.”
Chu Cao Sí giả làm chủ nhân cũng không khách sáo, cầm con cá lớn nhất lên ăn, vừa ăn vừa hỏi:
“Đứa trẻ chia cá, có điểm nào giống với việc Tể tướng cân nhắc thiên hạ?”
Chu Cao Sí và Chu Lệ vốn tưởng Vu Khiêm sẽ trả lời kiểu “Một căn phòng còn chưa quét sạch, sao có thể quét cả thiên hạ”.
Nhưng không ngờ Vu Khiêm cầm con cá, suy nghĩ một lúc rồi nghiêm túc đáp:
“Ta tuổi còn nhỏ, không biết các vị tướng công phò tá thiên hạ thế nào.
Nhưng ta luôn cảm thấy đạo lý trong thiên hạ đại khái đều tương thông...”
“Chia đồ vật cũng vậy, phải tận khả năng quan tâm đến những người không thể lên tiếng.
Không thể vì không nghe thấy tiếng họ mà giả vờ như không nhìn thấy.”
“Thật sự là vậy sao?”
Chu Cao Sí nhất thời sững người.
“Đương nhiên là vậy!”
Vu Khiêm ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, giữa hàng mày lộ ra vẻ cương nghị:
“Nếu hôm nay ta tận mắt thấy kẻ yếu thế không thể nói, bị người khác bắt nạt mà không lên tiếng giúp đỡ, nói nhỏ thì trong lòng ta sẽ không thông suốt.
Nói lớn hơn, ngày sau nếu ta bị người khác ức hiếp, ai sẽ đứng ra nói thay ta?”
Chu Lệ đang cúi đầu ăn cá bỗng lên tiếng:
“Vậy vì sao ngươi còn chia cá của mình cho kẻ bắt nạt ngươi?
Là vì tính tình mềm yếu, dễ dàng nhượng bộ, hay vì muốn giữ gìn đoàn kết giữa các đồng bạn?”
“Bởi vì ta là người chia cá.”
Vu Khiêm trả lời vô cùng thản nhiên:
“Nếu ta chia cho mình nhiều hơn một chút, vì ta bỏ ra nhiều sức hơn, người khác cũng không thể nói gì.
Nhưng người khác chưa chắc nghĩ ta chia nhiều là hợp lý.
Cá chỉ có từng ấy, nếu có người ăn không no hoặc cảm thấy mình bị chia ít, ngày mai tự nhiên sẽ lười biếng.
Như vậy thì còn nói gì đến việc bắt được nhiều cá hơn, để tất cả mọi người đều được ăn no?”
Chu Lệ nghe vậy, bỗng nhớ tới lời của Khương Tinh Hỏa về “quả dưa hấu lớn”.
Trong khoảnh khắc, Vu Khiêm nhỏ tuổi đang ngồi nghiêm chỉnh cầm cá nướng, lại trùng hợp với Khương Tinh Hỏa lười biếng nằm ăn dưa hấu trong mắt ông.
Cá không nhiều, bốn con vừa đủ mỗi người một con, chẳng bao lâu đã ăn hết.
Sau khi lau tay sạch sẽ, Kỷ Cương lấy ra một thỏi bạc lớn.
“Ngươi mời chúng ta ăn cá, cuối cùng cũng không thể ăn không được.”
Nhìn thỏi bạc trắng sáng trước mắt, Vu Khiêm nuốt nước bọt.
Trong mắt thậm chí hiện lên vài phần khao khát.
Chu Lệ cảm thấy lúc này Vu Khiêm có lẽ đang nghĩ số bạc này có thể đổi được bao nhiêu sách vở, bao nhiêu bút mực giấy nghiên, hoặc bao nhiêu thức ăn.
Nhưng cuối cùng, Vu Khiêm vẫn kiên định lắc đầu, nhẹ giọng nói:
“Quân tử cố cùng, tiểu nhân cùng tư lạm vậy.”
Câu nói xuất phát từ 《Luận Ngữ · Vệ Linh Công》, ý rằng quân tử dù rơi vào nghịch cảnh vẫn giữ vững phẩm hạnh trong lòng.
Chỉ có quân tử mới có thể nghèo khó mà không thay đổi chí hướng, không đánh mất tiết tháo.
Chu Cao Sí giả làm chủ nhân vỗ nhẹ lên cánh tay Kỷ Cương.
Kỷ Cương đành thu lại thỏi bạc vừa lấy ra.
Kỷ Cương dù sao cũng từng đọc sách.
Trước đây hắn từng là một tú tài nghèo ở Tế Nam, vì quá hiếu thắng tranh đấu trong thư viện mà bị đuổi ra ngoài, sau đó mới giữa đường gia nhập Yến quân tìm kiếm lối thoát.
Lúc này nhớ lại lời dạy của Thánh Hiền, hắn cũng không khỏi có chút xấu hổ.
Chu Cao Sí nghiêm túc cúi người hành lễ với Vu Khiêm nhỏ tuổi, rồi cũng dùng 《Luận Ngữ · Ung Dã》 để đáp lại:
“Một giỏ cơm, một bầu nước, ở nơi ngõ hẹp, người khác không chịu nổi cảnh ấy, nhưng Hồi vẫn không thay đổi niềm vui của mình.
Hiền thay, Hồi vậy.”
Đây là dùng người học trò nổi tiếng của Khổng Tử là Nhan Hồi để ví với hành vi của Vu Khiêm.
Ý rằng con người luôn phải có một phần tinh thần, vì lý tưởng của mình mà dù sống trong cảnh khốn khó vẫn có thể tự tìm niềm vui.
“Tiểu tử không dám so với Thánh Hiền.”
Vu Khiêm ngược lại có chút ngượng ngùng.
Chu Lệ cùng hai người kia vẫy tay từ biệt Vu Khiêm.
Đi thêm hơn trăm bước nữa sẽ có Cẩm Y Vệ chuẩn bị xe ngựa chờ sẵn.
Khoảnh khắc chia tay, môi Chu Lệ khẽ động, dường như muốn nói điều gì.
Ông do dự một thoáng, cuối cùng vẫn mở miệng:
“Ngươi xem ba người chúng ta...”
Vu Khiêm ngẩng đầu, lại chớp mắt nhìn ông.
“Ngụy Vương dung mạo thật phi thường, nhưng người làm văn hộ bên giường... đó cũng là anh hùng vậy.
Tại hạ từng đọc qua 《Thế Thuyết Tân Ngữ》.”
Chu Lệ nhất thời cứng họng, lắc đầu cười rồi xoay người rời đi.
Đến bên xe ngựa, Chu Lệ trước tiên đỡ Chu Cao Sí lên xe.
Khi ông vừa bước lên bậc xe, bỗng quay đầu nhìn lại.
Chu Cao Sí đang vén rèm chờ ông vào, nhất thời khiến ông không biết phải làm sao.
Kỷ Cương đứng phía sau Chu Lệ cũng căng thẳng, thầm nghĩ có phải động tác lén ném bạc vào bụi cỏ của mình đã bị Chu Lệ phát hiện, khiến bệ hạ không vui hay không.
Chu Lệ không biết hai người đang nghĩ gì, chỉ quay đầu cười lớn.
Tiếng cười sảng khoái vô cùng.
“Trẫm may mắn gặp được Khương Tinh Hỏa, mới có thể vì thiên hạ mà giữ lại nhân tài như vậy!”
“Sau khi trẫm qua đời, Vu Khiêm chính là người gánh vác thiên hạ cho Đại Minh!”
Ánh chiều tà như một tấm lụa đỏ thẫm, chiếu xuống mặt nước dưới cầu Phong Hà, phản chiếu những tia sáng lấp lánh, đẹp đến nao lòng.