Hôm sau, khi màn đêm vẫn chưa hoàn toàn tan biến.
Bầu trời u ám treo lơ lửng vài đốm sao thưa thớt.
Mặt đất vẫn lặng im chìm trong bóng tối vô tận.
Bên ngoài hoàng thành Nam Kinh, ngoài hoàng thành cũng đã tập trung đông đảo xe ngựa và kiệu của các quan văn.
Theo chế độ cũ triều Hồng Vũ, quy định về kiệu xe rất nghiêm ngặt.
Phàm xe cộ không được trang trí hoa văn Long Phượng, cấm sơn son.
Quan viên từ nhất phẩm đến tam phẩm dùng đai thêu hình hoa văn kim sức bạc ly; quan tứ phẩm, ngũ phẩm dùng đai thêu đầu sư tử; từ lục phẩm đến cửu phẩm thì dùng đai màu xanh đầu mây trơn.
Vì vậy, một vùng lớn xe ngựa và kiệu xanh chen chúc san sát như lông nhím.
Các quan văn đều đang bàn luận, không hiểu vì sao Vĩnh Lạc Đại Đế hôm nay lại đột nhiên triệu tập đại triều hội khẩn cấp.
Phải biết rằng chế độ do Minh Thái Tổ Cao Hoàng Đế Chu Nguyên Chương định ra, chỉ có ba đại lễ mỗi năm là chính đán, đông chí, giáng sinh (sinh nhật Hoàng Đế, còn gọi là thánh đản, vạn thọ thánh lễ), cùng với “mồng một và ngày rằm hướng” vào ngày mùng một và mười lăm hằng tháng mới có quy mô đại triều hội hùng vĩ như vậy.
Còn việc tạm thời triệu tập đại triều hội, thường đồng nghĩa với việc có một sự kiện chính trị khác thường, cực kỳ cấp bách và trọng đại xảy ra.
Ở một bên khác, có phần đối chọi gay gắt hơn, là các võ thần dựa vào quân mã tụ tập trò chuyện.
Nhưng những người này đều chỉ là quan viên bên ngoài của Đại Minh.
Những người thật sự tiếp cận trung tâm quyền lực, chính là các Thượng thư, Thị lang, Đô đốc Thiêm Sự đang ngồi trong phòng trực của các nha môn bên trong hoàng thành.
Từ Hồng Vũ môn ở phía tây nam hoàng thành tiến vào, đến Thừa Thiên môn trên đường ngự đạo ở giữa, có năm cây cầu đá, gọi là Ngoại Ngũ Long Kiều.
Bên dưới cầu chính là ngoại ngự hà.
Khu vực này thuộc “hoàng thành”, chứ không phải “cung thành”.
Hai bên đường ngự đạo từ Hồng Vũ môn đến Ngoại Ngũ Long Kiều chính là khu công sở trung ương của Đại Minh.
Phía tây đường ngự đạo là Ngũ quân Đô Đốc phủ, Cẩm Y Vệ, Tiên Phong Vệ...; phía đông là Lục bộ, Hàn Lâm viện, Thái Y viện...
Lúc này, trong Ngũ quân Đô Đốc phủ, Kỳ Quốc Công Khâu Phúc, Thành Quốc Công Chu Năng, Vĩnh Xuân Hầu Vương Ninh cùng vài vị trọng thần ủng hộ Nhị hoàng tử Chu Cao Hú đang ngồi quây quần với nhau.
Còn Tào Quốc Công Lý Cảnh Long, người đứng đầu bách quan trong tranh luận phải trái, lại ngồi cách xa sang một bên... để tránh hiềm nghi.
Khâu Phúc, vị công thần Tĩnh Nan thứ nhất, là một lão tướng hơn sáu mươi tuổi.
Râu tóc đã bạc trắng, thân hình cao lớn vạm vỡ, tính cách cũng hào sảng thô phóng.
Ông chẳng quan tâm Lý Cảnh Long có ở đây hay không, trực tiếp hỏi Chu Cao Hú:
“Hôm nay bệ hạ nhất định có đại động tác, Nhị hoàng tử có tính toán gì?”
Chu Cao Hú vừa thay mãng phục hoàng tử, vuốt vuốt bộ râu quai nón của mình, dáng vẻ đã nắm chắc phần thắng nói:
“Khâu Công chớ lo, ta đã được Trích Tiên Nhân chỉ điểm, lần này nhất định sẽ không xảy ra sai sót.”
“Trích Tiên Nhân?”
Vĩnh Ninh Hầu, phò mã đô úy Vương Ninh đang ngồi trên ghế, nghe vậy hơi kinh ngạc.
“Không sai!”
Chu Cao Hú tràn đầy tự tin.
Không tin được người khác, chẳng lẽ còn không tin được Khương tiên sinh sao?
Chu Năng, công thần Tĩnh Nan thứ hai, lúc này mới ngoài ba mươi tuổi.
Tính cách cẩn trọng, nhưng mỗi khi gặp đại sự lại vô cùng quyết đoán.
Ông nghiêm túc khuyên nhủ:
“Điện hạ có phải quá tự tin rồi không?
Dù sao cũng nên suy nghĩ thêm một chút.”
“Có gì cần cân nhắc?”
Chu Cao Hú mỉm cười:
“Các vị cứ chờ xem biểu hiện lần này của ta là được.”
Khâu Phúc và những người khác thấy Chu Cao Hú tự tin như vậy, đều cho rằng hắn đã nhận được tin tức nội bộ từ Chu Lệ, chỉ mượn danh Trích Tiên Nhân làm cái cớ, nên cũng không tiếp tục khuyên nữa.
Chỉ có Lý Cảnh Long đang ngồi bên cạnh uống trà, đặt chén trà xuống, ném sang một ánh mắt đầy nghi hoặc.
Khương lang đã dạy hắn điều gì?
Lý Cảnh Long lắc đầu, không tiếp tục tò mò nữa.
Mặc kệ hắn.
Chỉ cần mình làm tốt một người gỗ là được.
Khương lang có diệu kế, ta có chiêu “ngốc như gà gỗ”, chắc chắn sẽ không còn xảy ra sự cố.
Lý Cảnh Long vốn chẳng muốn phạm sai lầm, cũng chẳng muốn lập công.
Hiện giờ hắn biết quá nhiều bí mật của Chu Lệ, trước kia lại từng là đối thủ không đội trời chung của Chu Lệ.
Chu Lệ tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho hắn.
Chu Lệ đưa hắn lên vị trí đứng đầu bách quan, chính là cố ý nâng hắn lên để giết.
Chờ hắn phạm sai lầm rồi xử lý.
Trong lòng Lý Cảnh Long hiểu rất rõ, cho nên hắn mới lựa chọn bo bo thủ kỷ, cắt đứt qua lại với quan văn.
Chu Lệ bảo hắn làm gì, hắn chỉ làm cái đó.
“Lần này chắc chắn sẽ không bị Vĩnh Lạc Đại Đế nhắm vào nữa...
Haiz, thế giới này quả nhiên có ác ý rất lớn với người đẹp trai.”
Lý Cảnh Long bước ra khỏi phòng trực của Ngũ quân Đô Đốc phủ, sờ lên khuôn mặt tuấn tú của mình, lẩm bẩm.
“Tào Quốc Công?”
Lý Cảnh Long dừng bước, nhìn người đang đi tới trước mặt.
Người tới chính là Cốc Vương Chu Toại.
Năm đó, khi Yến quân vượt sông, binh lâm dưới thành Nam Kinh, chính Cốc Vương Chu Toại cùng hắn mở Kim Xuyên môn, nghênh đón Chu Lệ tiến vào thành Nam Kinh xưng đế.
Giữa hai người cũng có chút giao tình cùng chung hoạn nạn.
“Cốc Vương điện hạ, có chuyện gì sao?”
“Không, không có gì.
Chỉ chào hỏi thôi, cùng đi đại triều hội nào.”
Lý Cảnh Long hơi nghiêng người sang một bên, rõ ràng là có ý tránh hiềm nghi.
Cốc Vương Chu Toại cũng chỉ khách sáo một câu rồi tự mình rời đi.
Nhưng vừa đi được vài bước, Cốc Vương Chu Toại vẫn không nhịn được quay đầu nhìn Lý Cảnh Long một cái.
Trong lòng Cốc Vương Chu Toại thầm nghĩ:
“Dựa theo mật báo của bộ hạ cũ từng làm việc trong chiếu ngục, Lý Cảnh Long mấy ngày trước đã bị Chu Lệ bí mật giam vào chiếu ngục.
Vì sao bây giờ lại ra ngoài rồi?”
“Trong chuyện này nhất định có điều kỳ quái.
Tứ ca tâm ngoan thủ lạt.
Trong thời Tĩnh Nan, ta và Lý Cảnh Long đều từng chống đối hắn lúc đầu, sau đó lại mở cửa đầu hàng hắn...”
“Nếu tứ ca đã ra tay với Lý Cảnh Long, khó đảm bảo hắn sẽ không ra tay với ta.”
“Hơn nữa, chuyện tước phiên rõ ràng là nhằm vào đám Phiên Vương chúng ta.
Ngũ quân Đô Đốc phủ tập trung binh mã ở Trung Nguyên, Tần Vương và Tấn Vương đều sẽ gặp nguy hiểm.”
“Không được, bản vương tuyệt đối không thể ngồi chờ chết!”
Cốc Vương Chu Toại âm trầm nhìn về phía cung thành, trong lòng âm thầm hạ quyết tâm.
Bất kể trong lòng mọi người đang tính toán điều gì, rất nhanh một đại triều hội nghiêm chỉnh, quy mô hùng vĩ đã bắt đầu.
Văn võ bá quan dựa theo thứ tự và phẩm cấp của mình, đi qua Nội Ngũ Long Kiều, dưới ánh mắt giám sát của các đại hán tướng quân Cẩm Y Vệ, tiến vào Phụng Thiên môn.
Sau đó, chính là Tam hoàng tử Chu Cao Toại tự mình dẫn theo các giáp sĩ Kim Ngô Vệ, bảo vệ khu vực từ thềm son đến Phụng Thiên môn.
“Bái kiến Hoàng Đế bệ hạ, ưng càn nạp hỗ, phụng thiên vĩnh hưng!”
Dưới sự dẫn dắt của lễ quan, bách quan hành lễ nhiều lần.
Cuối cùng, sau tiếng hô “vạn tuế” vang trời, bách quan chắp tay ngang trán, đồng thanh hô lớn:
“Vạn tuế!
Vạn tuế!
Vạn vạn tuế!”
Nhạc công và quân đội cùng nhau đáp lại, âm thanh cuồn cuộn như sóng chấn động cả trời đất.
Chu Lệ mặc cổn miện, vẻ mặt uy nghiêm lạnh lùng bước lên ngai vàng.
Tiếng chuông hai bên cũng dần dần lắng xuống.
Trên bậc vàng đặt hai chiếc ghế.
Đại hoàng tử Chu Cao Sí ngồi phía trên, Nhị hoàng tử Chu Cao Hú ngồi phía dưới.
Còn Tam hoàng tử Chu Cao Toại thì mặc áo giáp, tay cầm binh khí, dẫn Kim Ngô Vệ thủ hộ trong điện.
Chu Lệ khẽ gật đầu.
Quan tuyên chỉ dưới bậc vàng lập tức hiểu ý, mở thánh chỉ đã chuẩn bị từ trước.
Sau khi thánh chỉ “đưa tiền lao dịch vào thuế ruộng” được tuyên đọc xong, toàn bộ điện Phụng Thiên lập tức trở nên yên tĩnh dị thường, im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Nhưng sự yên tĩnh ấy không kéo dài lâu.
Rất nhanh, trong điện vang lên tiếng “ong ong” như hàng vạn con ruồi đồng thời vỗ cánh.
Đó là tiếng các quan viên không kìm được mà châu đầu ghé tai, thấp giọng bàn luận.
Ngay sau đó, những lời phản đối không theo bất kỳ trình tự nào vang lên, xen lẫn với vô số tiếng mỉa mai.
Đây chính là bước chuẩn bị tất yếu trước khi các quan văn tung ra đại chiêu “liều chết can gián”.
Chẳng bao lâu nữa, sẽ có một hoặc vài kẻ cứng đầu không chịu khuất phục trong hàng tiểu quan, dưới sự chỉ thị của một vị Thượng thư hoặc Thị lang đứng sau màn nào đó, đứng ra vặn cổ xin chịu đánh roi.
Mà Nhị hoàng tử Chu Cao Hú lúc này lại trợn mắt đầy kinh ngạc nhìn chằm chằm vào Lý Cảnh Long, người đang ngồi ở vị trí đứng đầu bách quan phía dưới hắn.
“Thảo nào Phụ hoàng lại lạnh nhạt như vậy với bản dâng tấu của ta về tin tức mỏ bạc Thạch Kiến và mỏ vàng Tá Độ.”
“Mẹ nó, hóa ra là tên lão già nhà ngươi, lén đem cả nội dung Khương tiên sinh giảng bài nói cho Phụ hoàng!”
“Không còn nhân tính!
Đó là công lao của ta!
Là công lao của ta!”
Ngay lúc Chu Cao Hú đang thầm mắng chửi Lý Cảnh Long trong lòng, giọng nói ung dung của Chu Lệ truyền tới:
“Chuyện này, Nhị hoàng tử thấy thế nào?”
Chu Cao Hú đã luyện tập suốt cả đêm lập tức đứng dậy, ngẩng cao đầu, ưỡn thẳng ngực.
Hắn dùng ánh mắt bề trên nhìn xuống, mang theo ba phần khinh miệt, ba phần khinh thường, ba phần châm chọc, cùng một phần thương hại.
Với vẻ mặt đã tính trước, hắn nói với Chu Lệ:
“À đúng đúng đúng...”