Trong khu rừng rậm cách thành Phong Lâm khoảng một cây số có một tiểu viện hẻo lánh.
Quy mô nơi này không lớn nhưng cảnh trí lại vô cùng thanh tĩnh, nhã nhặn.
Trấn giữ trước cửa là bốn tên hộ vệ, tất cả đều là cao thủ từ Đoán Cốt cảnh trở lên.
Dưới sự dẫn đường của tên người hầu báo tin, Trác Phàm, Lạc Vân Thường cùng Lạc Vân Hải và Bàng thống lĩnh bốn người tìm đến nơi đây.
“Trác quản gia, Lạc tiểu thư, mời vào trong!”
Người nọ tỏ vẻ vô cùng cung kính.
Đưa bốn người tới trước cổng, hắn liền khom lưng lui sang một bên nhường đường để họ đi trước.
Đám vệ sĩ canh cửa thấy vậy thì đồng loạt cau mày, ánh mắt ngập tràn hoài nghi xen lẫn vẻ khinh bỉ.
Bọn ta dù sao cũng là hộ vệ triều đình, người ngoài gặp ai mà chẳng phải cúi đầu khúm núm, nịnh hót đủ điều?
Chỉ bảo ngươi đi mời mấy tên gia chủ của gia tộc nhỏ bé địa phương, thế mà cái lưng ngươi lại khom gập tới mức sắp hết thẳng nổi rồi, đúng là làm mất mặt anh em!
Thấy đám đồng bọn đánh giá mình như vậy, tên kia chỉ bĩu môi, hoàn toàn chẳng buồn bận tâm.
Lũ ngu các ngươi thì biết cái gì về tầm quan trọng của mấy vị này?
Trác quản gia kia chẳng những là bằng hữu của chủ tử, mà còn là người được Ngọc Tiêu Kiếm Thần Phương Thu Bạch tiền bối để mắt tới.
Chỉ cần hắn gật đầu một cái là lập tức trở thành đệ tử của Phương Thu Bạch ngay.
Đến lúc đó, ngay cả Hoàng thượng gặp cũng phải kiêng nể ba phần, huống chi là loại hộ vệ quèn như chúng ta?
Còn ba người kia đều là chủ tử cùng bằng hữu của Trác quản gia.
Không nhìn mặt mũi Tăng thì cũng phải nể mặt Phật, sao ta dám vô lễ với người ta được chứ?
Trong lòng hừ lạnh một tiếng đầy khinh bỉ, nhưng ngoài mặt tên hộ vệ vẫn giữ nụ cười nịnh hót, dẫn bọn người Trác Phàm đi vào bên trong.
Chẳng mấy chốc, họ đã đến bên ngoài một khu hoa viên.
Từ xa nhìn lại, giữa hoa viên có dựng một tòa thạch đình, bên trong đặt một chiếc bàn đá.
Bàn tử đang ngồi ở vị trí chủ tọa, phía sau hắn chính là Ngọc Tiêu Kiếm Thần Phương Thu Bạch.
Bên cạnh Bàn tử là gia chủ Lôi gia - Lôi Vân Thiên, phía sau ông ta có Lôi Vũ Đình và Tiểu Thúy đứng chầu.
Tiếp đó là gia chủ Thái gia - Thái Vinh, cùng con trai ông ta là Thái Hiếu Đình đứng đằng sau.
Ngoài ra, bên cạnh bàn tròn vẫn còn trống hai chiếc ghế, xem ra là chuẩn bị sẵn cho Trác Phàm và Lạc Vân Thường.
“Xem ra đây là buổi hội đàm của gia chủ ba nhà.” Trác Phàm sờ sờ mũi, vô thức lùi lại một bước, đẩy tiểu quỷ Lạc Vân Hải lên phía trước.
“Trác đại ca, huynh...”
Lạc Vân Hải ngơ ngác nhìn Trác Phàm.
Trác Phàm lại mỉm cười bảo: “Tí nữa nhớ tỏ ra dáng vẻ gia chủ một chút, đừng để bọn họ coi thường.”
Lạc Vân Hải ngẩn người, dường như đã hiểu ra điều gì.
Lạc Vân Thường cũng quay đầu lại, nhìn Trác Phàm bằng ánh mắt ngập tràn cảm kích.
Rõ ràng, cuộc họp lần này là buổi trao đổi giữa hoàng thất và gia chủ của ba nhà.
Thế nhưng qua những sự việc mấy tháng gần đây, người ở thành Phong Lâm chắc hẳn đều biết Trác Phàm mới là người thực sự nắm quyền ở Lạc gia.
Bởi vậy, rất có thể hoàng thất cũng sẽ xem Trác Phàm mới là chủ nhân đích thực của Lạc gia.
Trác Phàm làm như vậy chính là không muốn lấn quyền, mà muốn trả lại vị thế chính danh cho Lạc gia.
Hắn muốn nói cho mọi người biết, gia chủ của Lạc gia vẫn mang họ Lạc.
“Mời bốn vị vào trong.”
Tên hộ vệ dẫn đường nhìn thấy Tam hoàng tử, lại vô thức cung kính cúi chào nhóm Trác Phàm một lần nữa.
Hắn khom lưng chuẩn góc chín mươi độ nhằm thể hiện lòng tôn kính tột bậc dành cho người bạn của chủ nhân.
Thế nhưng Bàn tử nhìn thấy cảnh này lại hơi giật mình.
Hộ vệ triều đình từ khi nào mà biết khiêm nhường đến mức này?
Người của Thái gia và Lôi gia thấy vậy cũng kinh ngạc đến ngây người.
Tên hộ vệ này lúc gặp người của hai nhà bọn họ thì hống hách vô cùng, phách lối cực điểm, hoàn toàn không coi hai gia tộc nhỏ bé của họ ra gì.
Vậy mà đối với Lạc gia, sao lại tiếp đón chu đáo như thượng khách thế này?
Trong lòng hai nhà bất giác thầm thì nghi ngại, thậm chí còn có chút ghen tị.
Cùng là thế gia ở thành Phong Lâm, sao đãi ngộ lại chênh lệch một trời một vực như vậy chứ?
Chỉ có Phương Thu Bạch là mỉm cười không nói.
Trong lòng ông sớm đã đoán ra Trác Phàm nhất định là đang cáo mượn oai hùm, hù dọa tên hộ vệ được phái đi này.
Nhờ vậy, ông lại càng đánh giá cao Trác Phàm thêm một phần.
Dưới sự vồn vã ân cần của tên hộ vệ, bốn người Trác Phàm đi tới trong đình nghỉ chân.
Lạc Vân Thường nhìn thấy Bàn tử liền chậm rãi cúi người: “Dân nữ Lạc Vân Thường, tham kiến Tam hoàng tử điện hạ.”
Từ sớm trên đường đi, tên hộ vệ kia đã tiết lộ thân phận của chủ nhân hắn cho Lạc Vân Thường biết.
Những người còn lại dưới sự dẫn dắt của Lạc Vân Thường cũng đồng loạt bái kiến.
Duy chỉ có Trác Phàm là nhún vai, không hề có chút biểu thị kính cẩn nào.
Có điều Bàn tử cũng chẳng hề bận tâm, chỉ xua xua tay nói: “Mời ngồi.”
Lúc này, Lạc Vân Thường dắt đệ đệ cùng ngồi xuống hai chiếc ghế tròn.
Trác Phàm và Bàng thống lĩnh đứng yên ở phía sau hai người.
Bàn tử nhìn sâu Trác Phàm một cái, âm thầm gật đầu.
Lập công lớn mà không kiêu ngạo, thật đúng là một đấng trung thần!
Phương Thu Bạch cũng mỉm cười gật đầu, ánh mắt ánh lên vẻ tán thưởng.
Hành động này của Trác Phàm rất hợp ý cả hai người.
Về võ có thể bảo vệ chủ nhân an toàn, về văn lại biết giữ gìn thể diện cho chủ.
Trong mắt hoàng thất, đây đúng là một bề tôi vô cùng đáng quý.
Gia chủ cả ba nhà đều đã đông đủ, Bàn tử hít sâu một hơi rồi cất lời: “Hôm nay bản hoàng tử mời ba vị gia chủ tới đây, thực ra là vâng mệnh hoàng đế đến để hé lộ mối nhân duyên ngàn năm của ba nhà.”
Nghe vậy, mọi người bất giác đồng loạt ngoảnh lại nhìn Bàn tử.
“Chắc hẳn cả ba vị gia chủ khi tiếp nhận vị trí gia chủ đều nhận được một câu tổ huấn.
Đó là ba nhà các ngươi tuyệt đối không được đối đầu với hai nhà còn lại.
Hơn nữa, khi gặp hoạn nạn còn phải tương trợ, giúp đỡ lẫn nhau.”
Bàn tử chậm rãi đứng dậy, giọng nói trầm xuống: “Đồng thời, thế lực của ba nhà vĩnh viễn không được bước ra khỏi thành Phong Lâm, cho đến ngày minh châu tỏa sáng.”
Thái Vinh cùng Lôi Vân Thiên trao đổi ánh mắt rồi ngẩng lên nhìn Bàn tử, nét mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc xen lẫn hoài nghi.
Lạc Vân Thường sau khi thấy Lạc Vân Hải gật đầu xác nhận thì ánh mắt cũng hiện lên vẻ thắc mắc.
“Ha ha ha...
Thực ra tất cả những chuyện này đều là bản thỏa thuận tiếp nối do hoàng thất khai quốc và gia chủ ba nhà giao ước từ một ngàn năm trước, gọi là Minh Châu mật lệnh.” Bàn tử cười nhạt một tiếng, trong mắt đột nhiên lóe lên một luồng tinh anh: “Lạc gia, Thái gia, Lôi gia, cũng giống như Ngự Hạ thất thế gia, đều là công thần khai quốc!”
Giống như một quả bom nổ tung giữa bãi đất trống, người của cả ba nhà đều không khỏi giật mình kinh hãi, ngơ ngác nhìn khuôn mặt mỉm cười của Bàn tử.
Họ có nằm mơ cũng chẳng thể ngờ rằng, vốn dĩ họ có thể đứng ngang hàng với thất thế gia trên đỉnh cao đế quốc, nhưng vì cớ gì lại rơi vào cảnh luân lạc thành những gia tộc nhỏ bé không xếp nổi thứ hạng ở thành Phong Lâm này?
Đối mặt với những ánh mắt hoài nghi của mọi người, mặt Bàn tử hiện lên vẻ áy náy: “Xin lỗi, đây là nợ mà Vũ Văn gia chúng ta thiếu các ngươi.”
Thở dài một tiếng, Bàn tử thành thật nói: “Năm xưa Thiên Vũ đế quốc mới thành lập, căn cơ chưa vững, dân gian rung chuyển bất an.
Cho nên khai quốc Thái Tổ Hoàng đế mới đem bảy vị công thần khai quốc phân phong ra khắp nơi để tự mình quản lý, dẹp yên tranh chấp chốn giang hồ.
Hoàng đế trao cho họ toàn quyền tự chủ, thậm chí có thể bình khởi bình tọa với hoàng thất, đó chính là Ngự Hạ thất thế gia.”
“Thế nhưng ai mà ngờ được, hai mươi năm sau, thế lực của bảy nhà càng lúc càng lớn mạnh.
Cuộc tranh giành lợi ích giữa họ rốt cuộc đã châm ngòi cho hỗn chiến giữa bảy gia tộc.
Lúc đó hoàng thất không còn kiềm chế nổi nữa, đành phải dùng chính sách kéo một phe, đánh một phe nhằm suy yếu thực lực của họ.
Cuối cùng, cả bảy nhà đều nhận ra tiếp tục như vậy thì chẳng ai có lợi nên mới đình chiến.
Tuy nhiên, trận đại chiến đó đã khiến sinh linh đồ thán, quốc lực tổn hại nghiêm trọng, thậm chí nguy cơ vong quốc luôn rình rập.”
“Thế nhưng chuyện đó thì có liên quan gì đến ba nhà chúng ta?” Trác Phàm nhíu mày lên tiếng hỏi.
Hít một hơi thật sâu, Bàn tử nhìn quanh đại diện ba gia tộc có mặt tại hiện trường, rồi cúi gập người vái thật sâu một bái: “Các vị, thật không dám giấu giếm, ba nhà các vị vốn là khai quốc công thần, nguyên lão trong triều.
Nếu đến nay vẫn ở lại triều đình, chắc hẳn đã có thể sánh ngang cùng Tứ Trụ!”
Tứ Trụ?
Nghe câu đó, mọi người không khỏi hít một hơi khí lạnh.
Tứ Trụ chính là trụ cột của Thiên Vũ đế quốc, nắm giữ những mệnh mạch quan trọng như quân đội, kinh tế, chính trị, ngoại giao...
Đó là lực lượng duy nhất của triều đình có thể đối kháng với thất thế gia.
Thậm chí còn có lời đồn rằng, thực lực chân chính của Tứ Trụ lại càng thêm thâm hậu, đến mức hoàng thất cũng phải kiêng dè vài phần.
Hoàng thất, Tứ Trụ và thất thế gia tạo thành ba cán cân lực lượng mạnh nhất đế quốc, đồng thời kiềm chế lẫn nhau để giữ thế cân bằng.
Chỉ cần một bên mất cân bằng, Thiên Vũ đế quốc sẽ lập tức sụp đổ.
Bọn họ vạn vạn không ngờ rằng, tổ tiên mình lại vĩ đại đến thế, từng có khả năng trở thành Tứ Trụ của đế quốc.
Nhìn biểu cảm của mọi người, Bàn tử khẽ cười một tiếng rồi nói tiếp: “Năm xưa, Thái Tổ Hoàng đế vì đề phòng loạn bảy nhà bùng phát lần nữa, đã cùng tổ tiên các vị lập ra Minh Châu Mật Lệnh.
Tổ tiên ba nhà bị hoàng thượng viện đủ loại lý do biếm giáng đến Phong Lâm thành, trở thành gia tộc bình thường.
Nhưng trên thực tế, hoàng thất bất cứ lúc nào cũng có thể nâng đỡ ba nhà thành gia tộc lớn ngang tầm thất thế gia.
Để đến khi trận đại chiến giữa bảy nhà bùng nổ, lực lượng này sẽ đứng ra cân bằng cục diện, giảm bớt thảm cảnh sinh linh đồ thán.”
“Nhưng dù cho có xuất hiện đệ bát thế gia thì cũng đâu thể ngăn cản bảy nhà?” Lạc Vân Thường hơi nghi hoặc, khó hiểu hỏi.
Bàn tử còn chưa kịp lên tiếng, Trác Phàm đã mỉm cười giải thích: “Tiểu thư, đệ bát thế gia xuất hiện không phải để ngăn cản, mà là để cân bằng lực lượng các bên.
Thông thường chiến tranh chỉ nổ ra khi một bên nắm giữ ưu thế tuyệt đối.
Còn kiểu chiến sự thương địch một ngàn tự hại tám trăm, trừ phi có mối thù không đội trời chung, bằng không hiếm khi xảy ra.
Cho nên đôi khi hai thế lực mạnh mẽ xung đột lại càng dễ hòa giải, dù sao chẳng ai muốn lưỡng bại câu thương.”
Lạc Vân Thường gật đầu như đã hiểu.
Bàn tử thì nhìn Trác Phàm bằng ánh mắt tán thưởng: “Trác quản gia quả nhiên là kỳ tài!
Chẳng trách Lạc gia lại có thể chấn hưng trong tay ngươi.”
Thái Vinh nghe vậy không nhịn được bĩu môi, trong lòng hối hận không thôi.
Giá như năm đó không đắc tội Trác Phàm, bây giờ có lẽ đã chèo kéo hắn về phe mình rồi.
Tên tiểu tử này đúng là nhân tài nghìn năm khó gặp.
Trác Phàm nheo mắt lại, nhìn thẳng vào mắt Bàn tử, thản nhiên nói: “Tam hoàng tử, ngọn ngành nhân duyên giữa ba nhà chúng ta đã rõ.
Hiện giờ ta chỉ muốn biết, làm thế nào để ngài giúp chúng ta an toàn lớn mạnh thành đệ bát thế gia?”
Chân mày giật giật, Bàn tử thở dài một tiếng rồi gật đầu tán thưởng: “Không hổ là Trác quản gia, vừa mở miệng đã đánh trúng then chốt.”
“Đó là đương nhiên.
Muốn giúp một gia tộc quật khởi, nhờ vào lực lượng hoàng thất tự nhiên không khó.
Cái khó là làm sao để quật khởi mà không bị phát hiện!” Trác Phàm cười nhạt.
Nhìn Lạc Vân Thường và những người khác vẫn còn chưa hiểu rõ, hắn liền nói tiếp: “Chẳng lẽ thất thế gia lại giương mắt nhìn chúng ta từng bước một bình khởi bình tọa với họ sao?”
Đồng tử khẽ co lại, Thái Vinh và Lôi Vân Thiên liếc nhìn nhau, trên trán lập tức rịn ra một tầng mồ hôi lạnh.
Vừa rồi bọn họ chỉ mải vui mừng vì tổ tiên từng là trọng thần trong triều, gia tộc mình sắp sửa tiến lên con đường trở thành thế gia nhờ sự giúp đỡ của hoàng thất.
Nhưng nghe Trác Phàm nói xong, họ mới thật sự như bừng tỉnh khỏi giấc mộng.
Thất thế gia làm sao có thể giương mắt nhìn bọn họ mạnh lên, thậm chí vượt mặt mình cơ chứ?
Cách duy nhất thất thế gia sẽ làm chính là thừa lúc bọn họ chưa đủ lông đủ cánh mà diệt trừ tận gốc.
Nghĩ đến đây, Thái Vinh và Lôi Vân Thiên đều ném ánh mắt cảm kích về phía Trác Phàm.
Nếu không nhờ hắn nhắc nhở, có khi lần này cả đám đã bị hoàng thất đem đi bán mà còn vui vẻ đếm tiền giúp người ta rồi.
Hoàng thất muốn cân bằng lực lượng với thất thế gia, nhưng bọn họ thì chỉ muốn sống cho đàng hoàng yên ổn.
Đồng thời, Thái Vinh cũng không khỏi thán phục Trác Phàm tâm trí thâm sâu vượt xa người thường...