Chương 130: Thiên Vân Đỉnh Thiên Cung 15 - Tam Thánh Tuyết Sơn
Sau khi tránh được trận bão tuyết, chúng tôi lại lên đường.
Đến dưới một sườn dốc, chúng tôi phát hiện đoàn ngựa của A Ninh, đồng thời cũng nhìn thấy ngọn núi tuyết bí ẩn xuất hiện trong tranh bóng của ngầm mộ cổ dưới biển.
Nó sừng sững hiện ra ở tận cùng tầm mắt.
Đúng lúc chúng tôi hỏi người hướng dẫn phải làm thế nào mới đến được đó, Thuận Tử lại lắc đầu, nói rằng chúng tôi tuyệt đối không thể qua được.
“Vì sao?” Tôi ngạc nhiên hỏi.
Trong lòng thầm nghĩ, chẳng phải anh từng nói tám trăm dặm núi tuyết này, ngọn nào anh cũng leo được sao?
Sao riêng ngọn này lại không đi được?
Thuận Tử giải thích: “Ngọn núi đó gọi là Tam Thánh Tuyết Sơn (tên giả).
Chỉ có một phần rất nhỏ của ngọn núi nằm bên phía chúng ta.
Từ tuyến tuyết trở lên đều thuộc biên giới Triều Tiên, chúng ta không qua được.”
Thằng Béo sững ra, hỏi: “Tam Thánh Tuyết Sơn?”
Thuận Tử gật đầu: “Đúng, chính là ngọn núi đó.
Cao hơn 2.400 mét.
Vượt qua ngọn núi này là khu đồi núi của Triều Tiên.”
Tôi vừa nghe xong đã thầm kêu không ổn.
Tam Thánh Sơn là nơi những người từng đi lính hoặc có hứng thú với lịch sử Trung Quốc cận đại đều biết.
Trên thế giới có ba đường biên giới khó vượt qua nhất: một là biên giới Ấn Độ và Pakistan, một là Israel và Lebanon, còn một chính là tuyến biên phòng chỉ dài mười bốn cây số ở Tam Thánh Sơn.
Thực ra, Trung Quốc và Triều Tiên từ trước đến nay vẫn là hai nước hữu nghị.
Những người am hiểu đều biết ở sườn phía tây Núi Trường Bạch, việc vượt qua biên giới khá dễ dàng, cũng không có quá nhiều chốt kiểm soát.
Khoảng năm 1996, khi khu rừng Núi Trường Bạch của Trung Quốc sa sút, có rất nhiều người thường xuyên vượt biên để đào một loại thảo dược gọi là “hồng cảnh thiên núi cao” kiếm tiền.
Tuy lính Triều Tiên cũng bắt người, nhưng người Trung Quốc chạy rất nhanh, thường xuyên đánh du kích.
Hơn nữa, nhiều người đi trộm thuốc còn mang theo thuốc lá, rượu.
Bị bắt thì chỉ cần dùng những thứ đó cũng có thể thoát thân.
Cứ như vậy một thời gian, tuyến biên giới ở sườn phía tây gần như chỉ còn trên danh nghĩa.
Chỉ riêng đoạn biên giới ở Tam Thánh Sơn vẫn bị phong tỏa cực kỳ nghiêm ngặt.
Không ai biết nguyên nhân, nghe nói là vì đây vốn là biên giới cũ giữa Trung Quốc và Triều Tiên, từ tuyến tuyết trở lên đã là lãnh thổ Triều Tiên.
Lương thực dự trữ hiện giờ không cho phép chúng tôi vòng qua những đoạn biên giới có độ cao cực lớn ở bên cạnh.
Cách duy nhất để kịp tiến độ là đi thẳng qua cửa Tam Thánh Sơn, vượt biên giới Trung-Triều rồi tiến vào vùng đỉnh tuyết.
Như vậy thứ chờ đợi chúng tôi sẽ không phải kỳ dâm xảo thuật huyền bí hay bánh giò gì cả, mà là đạn của súng trường tự động Type 81 và cả một đám quân chính quy đông đặc chốt gác.
Những người khác ít nhiều cũng biết tình hình ở Tam Thánh Sơn, ai nấy đều lộ vẻ lo lắng.
Chúng tôi nhìn nhau, bàn xem bước tiếp theo phải làm thế nào.
Phan Tử an ủi: “Mọi người đừng vội.
Trên biên giới chắc chắn có đường lén vượt qua.
Thuận Tử từng đóng quân ở đây, nhất định biết.
Chúng ta thuyết phục anh ta dẫn đường, đến lúc đó trả thêm cho anh ta ít tiền là được.”
Nói xong, anh ta đi hỏi Thuận Tử.
Không ngờ Thuận Tử lại kiên quyết lắc đầu:
“Không được, không có khả năng.
Đường lên núi phía đó chỉ có mấy tuyến, mà toàn là sống núi cao.
Cứ cách mười mét lại có một đèn pha.
Từ chân núi đã là khu vực quân sự cấm.
Tuy người không nhiều, nhưng chốt gác dày đặc.
Đừng nói vượt biên, ngay cả đến gần chốt gác phía bên mình cũng không thể.
Hồi tôi còn phục vụ, mệnh lệnh nhận được là hễ nhìn thấy bất kỳ người lạ nào lọt vào tầm mắt thì lập tức bắn một phát chỉ thiên cảnh cáo.
Nếu vẫn không chịu lui, phát thứ hai sẽ bắn thẳng vào chân.
Không cần bất kỳ lý do nào.”
Thằng Béo hỏi: “Thế chúng ta mua ít hoa quả mang lên, giả làm dân thường đến thăm hỏi có được không?”
Thuận Tử bật cười: “Ông chủ, anh nói đùa hay thật đấy?
Đương nhiên không được.
Thứ nhất, đây không phải nơi có thể trà trộn vào đục nước béo cò.
Thứ hai, ở đây đào đâu ra hoa quả?
Trời đất băng giá thế này, chúng ta xách hoa quả lên tới tuyến tuyết Núi Trường Bạch còn đáng ngờ hơn đi tay không.”
Thằng Béo tặc lưỡi: “Thế làm sao?
Cứ thế mà chịu chết ở cái đường biên chết tiệt này à?
Tôi không tin ngay cả phòng tuyến Macedonia cũng từng bị phá, mà cái đường biên quèn này lại mạnh hơn phòng tuyến Macedonia được.
Mẹ kiếp, có phải anh chê tiền ít không?
Cần bao nhiêu cứ nói thẳng.”
Thuận Tử gãi đầu khó xử: “Ôi, chuyện này thật sự không phải vấn đề tiền bạc.
Nếu có cách, chẳng lẽ tôi lại không muốn kiếm tiền?
Mọi người muốn sang Triều Tiên thì nói sớm, tôi đã chẳng dẫn mọi người đi tuyến này.
Giờ đã tới đây rồi, tôi thật sự không có cách.”
Giọng điệu Thuận Tử không để lại chút chỗ thương lượng nào.
Chúng tôi đều hơi bất ngờ.
Nhưng vùng này vốn không giàu có, vượt biên cũng chẳng phải tội gì quá nghiêm trọng.
Nếu thật sự có cách, Thuận Tử hẳn sẽ không giấu chúng tôi.
Hoa Hòa Thượng và những người khác không có chủ ý gì, bèn đi đến cạnh Trần Bì A Tứ, hỏi ông già xem nên làm thế nào.
Thực ra vấn đề cũng chỉ là tiếp tục đi hay quay về.
Nếu tiếp tục, chúng tôi buộc phải vòng qua những tuyến biên phòng khác như Thuận Tử nói.
Thời gian có thể kéo dài gấp đôi, mấy ngày cuối còn phải chịu đói mà leo núi.
Nếu không đi tiếp thì quay về nghỉ ngơi, sau đó lại xuất phát lần nữa.
Nói cách khác, công sức mấy ngày nay đều đổ sông đổ biển.
Bản thân tôi nghiêng về phương án tiếp tục.
Tôi không biết Tam chú bố trí hành động gấp gáp như vậy rốt cuộc có mục đích gì.
Đội của A Ninh lại gây cho tôi áp lực rất lớn.
Trong đầu tôi chỉ muốn sớm gặp được Tam chú.
Tất nhiên, lúc ấy tôi hoàn toàn không biết việc leo núi tuyết trong tình trạng đói khát đau khổ đến mức nào.
Trần Bì A Tứ thở dài.
Rõ ràng ông cũng không ngờ chuyện này lại phiền phức đến vậy.
Những đại ca lão làng ở Trường Sa này ở địa bàn của mình thì một tay che trời, chuyện giết người phóng hỏa gì cũng dám làm.
Nhưng hễ đụng đến chuyện có liên quan đến chính quyền thì lập tức mềm nhũn.
Đúng là nghèo đừng đấu với giàu, giàu đừng đối đầu với quan.
Ông suy nghĩ hồi lâu mà không nói gì, chỉ thấy đôi mày càng lúc càng nhíu chặt.
Tôi hơi sốt ruột, nhìn Môn Dầu Bình một cái, định hỏi ý kiến anh.
Nhưng anh hoàn toàn không tham gia cuộc thảo luận, chỉ nhìn ngọn núi tuyết phía xa, không biết đang suy nghĩ chuyện gì, cứ như tất cả những chuyện này chẳng liên quan gì đến anh.
Bàn tới bàn lui, nhất thời chẳng ai nghĩ ra được cách nào.
Đúng lúc bó tay hết cách, Diệp Thành ở bên cạnh gọi chúng tôi.
Chúng tôi ngừng nói, nhìn xuống chân núi.
Đoàn ngựa của A Ninh lại bắt đầu di chuyển về phía trước.
Nhìn hướng họ xuất phát, mục tiêu không nghi ngờ gì chính là Tam Thánh Sơn.
Rất nhiều vật tư đã được tháo xuống, tiện tay vứt lại trên nền tuyết.
Có lẽ họ muốn giảm trọng lượng để tăng tốc.
Khu tuyết dưới chân núi trông tan hoang cả một vùng.
Diệp Thành ngạc nhiên nói: “Lạ thật.
Chẳng lẽ đám này không biết phía trước là đường biên giới?
Hướng dẫn viên của họ làm gì vậy?
Nếu đúng như Thuận Tử nói, mang theo từng ấy vũ khí mà đi qua đó chẳng khác nào mang người đến cho bên kia tập bắn đạn thật.”
Tôi lắc đầu, tỏ ý không thể nào.
Tôi biết thói quen làm việc của công ty bọn họ.
Chắc chắn họ có hướng dẫn viên địa phương, mà có khi còn không chỉ một người.
Một công ty khảo sát tư nhân chuyên nghiệp như vậy giỏi nhất chính là điều tra và giao thiệp.
Tình hình nơi này chắc chắn họ hiểu rõ hơn chúng tôi.
Hơn nữa, trước khi tới đây họ nhất định đã định sẵn tuyến đường, sẽ không dễ dàng thay đổi.
Thằng Béo nghi ngờ năng lực của Thuận Tử, hỏi anh ta giải thích chuyện này thế nào.
Có phải còn có con đường khác mà người ngoài biết nhưng anh ta không biết không?
Thuận Tử nheo mắt nhìn một lúc rồi nói:
“Đi kiểu này chỉ có một khả năng.
Họ định từ cửa núi phía trước vòng sang những ngọn núi khác, tránh đoạn biên giới ấy, rồi tiến vào lãnh thổ Triều Tiên mới chuyển hướng về Tam Thánh Sơn.
Rủi ro tuy vẫn lớn, nhưng ít nhất còn tốt hơn là trực tiếp tấn công đường biên phòng.
Đội của họ đông hơn chúng ta nhiều.
Nếu lương thực đầy đủ, hoặc phía Triều Tiên đã lo liệu xong quan hệ, thì đúng là họ có khả năng thực hiện một chuyến đi đường dài như vậy.”
“Thế làm sao?
Có cần đi theo họ trước không?” Diệp Thành quay sang hỏi Trần Bì A Tứ.
Trần Bì A Tứ lắc đầu, không nói gì.
Đột nhiên ông chỉ sang phía bên kia, một ngọn núi nhỏ phủ đầy tuyết trắng bên cạnh Tam Thánh Sơn, hỏi Thuận Tử:
“Ngọn núi kia là núi gì?”
Thuận Tử lấy ống nhòm nhìn một lúc rồi nói:
“Đó là Tiểu Thánh Tuyết Sơn.
Ngọn núi ấy nằm trong lãnh thổ nước ta.
Tam Thánh Sơn, Tiểu Thánh Sơn, cộng thêm Đại Thánh Sơn ở phía bên kia, gọi chung là Ngũ Thánh.”
Trần Bì A Tứ lại hỏi:
“Từ đây đi có lên được Tiểu Thánh Sơn không?”
Lời vừa dứt, tất cả mọi người đều sững ra.
Chẳng ai biết ông già này định làm gì.
Thuận Tử cũng hơi khó hiểu:
“Có chứ.
Đi từ đây thì một ngày là tới.
Hơn nữa nơi đó cách xa chốt gác, phong cảnh cũng đẹp, chỉ có điều đường không dễ đi lắm.”
Trần Bì A Tứ phủi tuyết trên quần, đứng dậy, nói với Thuận Tử:
“Được, dẫn chúng tôi tới đó là được.”
Mọi người chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì.
Hoa Hòa Thượng lập tức nhắc:
“Có chuyện gì vậy, lão gia?
Đi tới đó quá tốn thời gian.
Lương thực của chúng ta không đủ duy trì lâu như thế đâu-”
Trần Bì A Tứ khoát tay, chỉ vào dãy núi kéo dài liên miên bên cạnh:
“Thế núi nơi này nối tiếp nhau, quanh năm phủ tuyết, lại được núi bao bọc từ ba phía.
Đây là một thế tam đầu lão long hiếm gặp.
Trong đại phong thủy, đây chính là cái gọi là ‘quần long tọa’.
Ba ngọn núi này đều là long đầu, rất thích hợp làm nơi an táng nhiều ngôi mộ.
Nếu Thiên Cung nằm trên vách núi dốc của Tam Thánh Sơn ở chính giữa, vậy hai long đầu nhỏ ở hai bên hẳn sẽ có lăng mộ chôn theo hoàng hậu hoặc cận thần.”
Thế tam đầu long vô cùng đặc biệt.
Ba đầu nhất định phải nối liền với nhau.
Nếu không, ba rồng mỗi con bay về một hướng, rồng mất phương hướng, thế núi sẽ trở nên hỗn loạn.
Con cháu chôn ở đây sau này sẽ huynh đệ tương tàn.
Vì vậy, nếu có lăng mộ chôn theo thì bên dưới lăng mộ nhất định sẽ có mật đạo nối với chủ lăng Thiên Cung ở chính giữa.
Trong lịch sử có rất nhiều ngầm mộ cổ theo thế tam đầu long.
Chẳng hạn như khu mộ ba con nối liền thời Chiến Quốc ở Mang Sơn được khai quật năm 1987.
Ba ngôi mộ có quan hệ với nhau nằm trên ba đỉnh núi của cùng một dãy núi.
Hai ngôi mộ hai bên vốn đều có đường hành lang đường kính khoảng nửa mét thông đến ngôi mộ chính ở giữa.
Đáng tiếc lúc khai quật, những đường hành lang ấy đều đã sụp đổ.
Đội khảo cổ cũng không biết chúng có thật sự nối với nhau hay chỉ là cách bố trí mang tính tượng trưng.
Chúng tôi nhìn theo tay ông, chỉ thấy ba dãy núi tuyết chắn ngang nơi tận cùng trời đất, chẳng khác gì những ngọn núi tuyết xung quanh.
Không ai hiểu phán đoán của Trần Bì A Tứ dựa vào đâu.
Trần Bì A Tứ nói xong, nhìn Môn Dầu Bình rồi hỏi:
“Tiểu ca, tôi nói có đúng không?”
Môn Dầu Bình hiếm khi phản ứng với lời người khác hỏi.
Anh quay đầu nhìn Trần Bì A Tứ một cái, nhưng chẳng nói gì, rồi lại quay đầu tiếp tục nhìn ngọn núi tuyết phía xa.
Chúng tôi đều không hiểu đại đầu phong thủy, nghe mà mù mờ như người mất phương hướng, trong lòng cảm thấy có phần huyền bí.
Nhưng nếu ông già đã nói như vậy, Môn Dầu Bình dường như cũng đồng ý, tốt nhất vẫn đừng nghi ngờ.
Khi xuống đến nơi A Ninh và những người khác từng ở dưới chân núi, chúng tôi nhìn thấy những chiếc Vali bị bỏ lại rải rác khắp nền tuyết.
Rất nhiều chiếc đã bị lục tung, bên trong chẳng còn lại chút thức ăn nào.
Rõ ràng toàn bộ trang bị đã được sàng lọc lại.
Những thứ vô dụng hoặc trùng lặp đều bị bỏ đi.
Thằng Béo thậm chí còn tìm được mấy khẩu súng.
Nhưng đạn bên trong đều đã bị tháo hết mang đi, chỉ còn lại thân súng rỗng.
Thằng Béo thích mấy khẩu súng này, vác một khẩu lên định mang theo thì bị Thuận Tử ngăn lại.
Anh ta nói: “Cậu vác súng, nếu gặp lính biên phòng ở đây thì khó mà nói chuyện.
Nếu không có súng, lỡ bị kiểm tra thì tôi còn có thể giúp chúng ta lách qua.”
Thằng Béo nghe vậy tiếc hùi hụi.
Đi qua khoảng sườn dốc bằng phẳng nơi A Ninh từng ở dưới chân núi, phía sau chính là thung lũng.
Chúng tôi thấy dấu chân của đoàn ngựa A Ninh kéo dài vào sâu trong thung lũng.
Chúng tôi cũng chỉnh đốn lại ở đây một lúc.
Sau đó Thuận Tử dẫn chúng tôi đi về phía cửa Tiểu Thánh Sơn ở hướng khác.
Rất nhanh, chúng tôi bước vào một thế giới trắng xóa.
Trước mắt chỉ toàn tuyết trải dài vô tận, xen lẫn những mảng đá trơ trụi và những cột băng hiếm thấy.
Núi Trường Bạch có lẽ là ngọn núi tuyết duy nhất trên thế giới mà người ta có thể đi bộ lên.
So với sông băng ở Côn Luân Sơn, môi trường nơi đây tốt hơn nhiều.
Không có những lớp băng khổng lồ đầy khe nứt, không phải lo dưới chân đột nhiên sụp xuống.
Nhưng sông băng ở Núi Trường Bạch cũng là sông băng cổ điển.
Địa hình núi không liền mạch, đủ loại địa mạo băng xói, hốc băng, lòng chảo băng khổng lồ, giếng băng sâu không thấy đáy...
Tóm lại, kiến thức về địa mạo núi tuyết của tôi chẳng ra gì, không nói được nguyên lý cụ thể.
Tôi chỉ biết thường xuyên đi được một đoạn thì phía trước đã hết đường, bên dưới là vách núi cao vạn trượng, phải vòng sang bên cạnh hoặc bò qua.
Đi đường mà cũng kinh tâm động phách.
Suốt đường chẳng ai nói gì.
Khoảng cách theo đường thẳng nhìn thì chỉ mất vài tiếng, vậy mà chúng tôi phải đi gần cả ngày mới tới nơi.
Khi đến thung lũng dưới Tiểu Thánh Tuyết Sơn, trời đã về chiều.
Chúng tôi đào hang tuyết, dựng trại trên một sườn tuyết cách đáy thung lũng khoảng năm sáu trăm mét.
Ăn chút đồ nóng xong, bầu trời sao ở độ cao lớn đẹp đẽ và trong vắt đến kinh ngạc.
Trần Bì A Tứ dùng la bàn chỉ Bắc, kết hợp với la bàn thiên văn trong đầu và vị trí các vì sao trên trời để đại khái xác định tuyến đường ngày hôm sau.
Đi cả ngày ai nấy đều mệt rã rời.
Nhưng trời vẫn còn sớm, Thằng Béo quấn lấy Thuận Tử hỏi xung quanh còn suối nước nóng nào không.
Thuận Tử cũng nhớ đến suối nước nóng.
Nhưng anh ta nói nơi này đã quá cao, bản thân anh ta cũng không thường xuyên tới đây, muốn tìm suối nước nóng khá khó.
Nếu thấy chán thì có thể đi quanh tìm thử, tiện thể còn có thể đến xem nơi người xưa từng băng táng, cách chỗ chúng tôi cắm trại hơn một cây số.
Kẻ đào mộ vốn có một thứ tình cảm đặc biệt với xác chết.
Dù sao cũng đang rảnh, nghe nói có người chết, chúng tôi lập tức tò mò.
Trần Bì A Tứ không còn đủ sức, Hoa Hòa Thượng ở lại chăm sóc ông.
Những người khác đi theo Thuận Tử về phía thung lũng bên trái khu trại.
Đi chưa đầy nửa tiếng, chúng tôi tới một vách núi.
Bên dưới chính là khe băng, tối đen như mực, chẳng nhìn thấy gì.
Thuận Tử tìm một chỗ thích hợp, châm một quả pháo khói lạnh rồi ném xuống.
Chỉ thấy dưới đáy khe băng, giữa những lớp băng, quả nhiên có rất nhiều bóng đen cuộn tròn thành từng khối.
Chúng dày đặc đến mức không đếm xuể.
Có những bóng nhìn rõ hình người, có những bóng chỉ còn lại những chấm đen nhỏ.
Xung quanh khe băng thậm chí còn có một số dấu vết tế tự.
Thuận Tử nói người dân trong núi thời xưa đều có tục băng táng.
Ngay cả thời kỳ đầu sau giải phóng vẫn còn người được chôn vào vách băng này.
Vì vậy thỉnh thoảng đến giờ vẫn có người già tới đây cúng bái.
“Băng hà ở đây mỗi năm một dày thêm.
Cậu nhìn những thi thể ở sâu nhất, những chấm nhỏ gần như không nhìn rõ ấy, có lẽ đã có lịch sử hàng nghìn năm.
Còn những thi thể ở ngoài cùng thì chỉ mới vài chục năm.”
Tôi ước chừng đếm số chấm đen mà mình có thể nhìn thấy, phát hiện phải đến hàng nghìn hàng vạn.
Rõ ràng vùng đất đóng băng này đã tích tụ không biết bao nhiêu người chết qua hàng nghìn năm.
Những khe băng như thế này chắc hẳn còn có trong thung lũng Tiểu Thánh Sơn.
Vậy chẳng phải cả ngọn núi tuyết này chính là một ngọn núi mộ khổng lồ sao?
“Trong số những thi thể này, liệu có nô lệ Đông Hạ từng xây dựng Linh Cung không?” Thằng Béo đột nhiên hỏi.
“Khó nói.” Môn Dầu Bình nhìn sâu vào khe băng, nơi ánh sáng lạnh dần dần tối đi, không biết đang nghĩ gì.
Thi thể bị chôn trong băng, cũng không thể đào lên.
Chúng tôi nhìn quanh một vòng rồi thấy chẳng còn gì thú vị, lại đi tìm suối nước nóng.
Không ngờ thật sự tìm được một suối nhỏ.
Mấy người chúng tôi ngâm chân, rửa mặt trong suối nước nóng.
Cả người ấm áp, chúng tôi quay về trại rồi kể lại tình hình, khiến Hoa Hòa Thượng ghen tị không thôi.
Ở trên núi tuyết, có một chuyện rất kỳ lạ.
Người ta vừa ấm lên là buồn ngủ, mà khi lạnh đến mức chết đi sống lại cũng buồn ngủ.
Bữa tối là mì sợi.
Ăn xong cơn buồn ngủ lập tức ập tới.
Bên ngoài lại nổi gió, chúng tôi sớm chui vào túi ngủ nghỉ ngơi.
Thuận Tử canh ca đầu tiên.
Người chúng tôi đông, không cần một ngày đã phải thay hết lượt.
Ca trực hôm nay là ba người: Thuận Tử, Lang Phong và Phan Tử.
Tôi mệt rã rời, chẳng mấy chốc đã ngủ say.
Cứ tưởng sẽ có một giấc ngon lành, nào ngờ chưa ngủ được một tiếng thì Hoa Hòa Thượng, Thằng Béo, Lang Phong và Phan Tử đồng loạt ngáy.
Tiếng ngáy nối tiếp nhau, chẳng khác gì một bản giao hưởng.
Tôi đang gặp ác mộng thì bị đánh thức.
Lần này tôi không thể ngủ lại được nữa.
Nằm trong lều cũng khó chịu, tôi bò ra ngoài, nói với Thuận Tử:
“Để tôi đổi ca với anh.
Ca này tôi canh, anh đi ngủ một lát đi.”
Thuận Tử đang ngồi hút thuốc một mình, ngẩn người nhìn khối núi đen khổng lồ dưới ánh trăng bên cạnh.
Nghe tôi nói muốn đổi ca, anh ta lắc đầu:
“Không cần.
Đã nhận tiền của mọi người rồi, chút việc này còn không làm được thì kỳ lắm.”
Tôi nghĩ bụng, tùy anh vậy.
Tôi lấy thuốc ra hút cho đỡ buồn ngủ, rồi hỏi anh ta xin lửa.
Sau đó vừa cho thêm ít nhiên liệu vào lò sưởi, vừa bắt đầu trò chuyện với anh ta.
Nói chuyện với hướng dẫn viên là một việc rất mở mang kiến thức.
Tôi kể cho anh ta nghe rất nhiều chuyện về đồ cổ, anh ta tỏ ra rất hứng thú.
Anh ta cũng kể cho tôi nghe rất nhiều phong tục địa phương và những chuyện thú vị trong núi rừng.
Tôi nghe mà chẳng thấy buồn ngủ chút nào.
Hai người càng nói càng tỉnh táo.
Sau đó câu chuyện chuyển sang chuyến thám hiểm lần này.
Thuận Tử nói với tôi rằng anh ta từng làm lính biên phòng bảy năm, nhưng trong đó có bốn năm là quân dự bị.
Trước khi nhập ngũ, anh ta là người hái thuốc nên rất quen thuộc với núi tuyết.
Các chiến hữu đều gọi anh ta là “A Lang Tài”, nghĩa là con trai của núi tuyết.
“Cho nên mọi người cứ yên tâm đi theo tôi.
Những ngọn núi như thế này, người có thể dẫn người khác vào không nhiều đâu.
Tôi cũng được xem là một trong số đó.”
Tôi thầm nghi ngờ.
Trong lòng nghĩ, thế sao anh còn chưa vào núi đã ngất rồi?
Chắc chắn là khoác lác.
Nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của anh ta, tôi cũng chẳng muốn vạch trần, cứ thuận theo câu chuyện mà nghe.
Nói chuyện một hồi, đề tài ngày càng nhiều, khoảng cách giữa hai người cũng dần thu hẹp.
Đúng lúc ấy, Thuận Tử đột nhiên hỏi tôi:
“Ông Ngô... thật ra các ông vào núi rốt cuộc để làm gì?
Ông có thể nói cho tôi biết không?”
Tôi nghe xong sững người, nhất thời không biết trả lời thế nào.
Hai người lại im lặng.
Mục đích của chúng tôi... phải nói thế nào đây?
Nói là đến tìm Vân Đỉnh Thiên Cung, anh ta có tin không?
Nói là đến đào mộ cũng không được.
Nói đi du lịch thì rõ ràng chẳng phải.
Chuyện này thật sự rất khó nói.
Tôi nghĩ hồi lâu, cuối cùng thở dài:
“Anh hỏi chuyện này làm gì?
Tôi không thể nói.”
Thuận Tử dường như đã đoán trước tôi sẽ trả lời như vậy.
Anh ta cười:
“Không sao, tôi chỉ hỏi vu vơ thôi.”
Trong lòng tôi thấy không thoải mái, vì tôi không muốn lừa anh ta.
Tôi bèn tùy tiện chuyển sang đề tài khác, hỏi chuyện khác.
Tôi hỏi nếu trước kia anh ta là người hái thuốc, vậy tại sao sau này lại trở thành hướng dẫn viên núi tuyết.
Hái thuốc ở Núi Trường Bạch kiếm được rất nhiều tiền, thoải mái hơn làm công việc hướng dẫn viên vừa vất vả vừa chẳng được lợi gì nhiều.
Hướng dẫn viên núi tuyết bây giờ ít như vậy cũng chính vì nguyên nhân này.
Thuận Tử nhìn tôi, đột nhiên nói một câu khiến tôi gần như nôn ra máu.
Anh ta nói:
“Tôi không phải hướng dẫn viên chuyên nghiệp.
Sau khi xuất ngũ, tôi vẫn luôn đi hái thuốc.
Thỉnh thoảng mới dẫn người lên núi vài lần, cũng chưa bao giờ đi sâu đến thế này.
Thường thì tới Hồ Cô Nương là quay về.
Đây vẫn là lần đầu tiên tôi dẫn cả một đội đi vào sâu như vậy.”
Tôi cười:
“Đừng đùa nữa.”
“Thật đấy, ông Ngô, tôi nói thật.
Mùa này không có hướng dẫn viên chuyên nghiệp nào dẫn các ông vào núi tuyết đâu.
Nếu tôi không dẫn các ông vào, các ông chỉ có thể tự mình đi.”
Anh ta cười với tôi:
“Nguy hiểm lắm.
Nếu không phải Bồ Tát phù hộ thì thật ra chúng ta đã chết rồi.
Có thể đến được đây mà không thiếu một ai đã là kỳ tích.
Nhưng ông đừng lo.
Tuy tôi chưa từng dẫn người vào đây, nhưng bản thân tôi đã đi rất nhiều lần, quen thuộc lắm, sẽ không xảy ra chuyện đâu.”
Vẻ mặt anh ta vô cùng nghiêm túc, nhìn là biết không phải đang đùa.
Tôi thầm chửi một câu, rồi lại thấy kỳ lạ:
“Nếu nguy hiểm như vậy, tại sao anh còn dẫn chúng tôi tới?
Anh thiếu tiền đến thế sao?”
Thuận Tử nhìn tôi đầy ẩn ý:
“Tiền cũng là một nguyên nhân.
Còn một nguyên nhân khác... là vì cha tôi.”
“Ông ấy... mất tích mười năm trước.
Khi đó ông ấy cũng dẫn một nhóm người vào núi tuyết.
Tuyến đường gần giống với tuyến các ông sắp đi.
Nhưng cuối cùng cả nhóm đều biến mất trong núi.”
“Tôi vẫn nhớ mang máng những du khách đi tìm ông ấy lúc đó ăn mặc rất giống các ông.
Cũng vào mùa đông, cũng nhất định phải lên núi.”
“Cho nên khi nhìn thấy các ông, tôi đột nhiên cảm thấy mình nhất định phải đi cùng.
Một là tôi không muốn các ông chết trong đó như cha tôi.
Hai là tôi có một suy nghĩ rất ngây thơ.
Có lẽ mục đích các ông vào núi giống với nhóm người mười năm trước.
Nếu vậy, có lẽ tôi sẽ biết được rốt cuộc cha tôi đã xảy ra chuyện gì.”
“Tất nhiên, đó chỉ là suy đoán của tôi.”
Anh ta tự giễu cười:
“Có lẽ cha tôi chỉ đơn giản là gặp phải tuyết lở, rồi bị chôn vùi trong vùng núi tuyết này.”
Tôi hiểu ra:
“Cho nên anh mới hỏi mục đích chúng tôi vào núi...?”
Thuận Tử ngượng ngùng gật đầu:
“Ừ.
Ông không hiểu đâu.
Cái cảm giác biết cha mình đang yên nghỉ vĩnh viễn trong vùng núi tuyết này, nhưng bản thân lại không thể gặp được ông ấy...”
Tôi không ngờ trong lòng Thuận Tử lại có lúc tinh tế đến vậy.
Tôi không khỏi nhìn anh ta bằng con mắt khác.
Trước đây tôi vẫn luôn cho rằng anh ta chỉ là một hướng dẫn viên bình thường, mồm mép ba hoa.
Nhưng những du khách mất tích trong núi tuyết mười năm trước lại ăn mặc rất giống chúng tôi.
Chẳng lẽ họ cũng đến tìm Vân Đỉnh Thiên Cung?
Tim tôi chợt thắt lại.
Nhưng ngay sau đó tôi lập tức phủ nhận suy nghĩ ấy.
Không, không thể nào.
Trong Núi Trường Bạch có quá nhiều nơi có thể khiến một người mất tích.
Không thể có chuyện trùng hợp như vậy.
Cha của anh ta có lẽ đã gặp phải tai nạn nào đó rồi chết trong núi.
Thấy tôi không nói gì, Thuận Tử tưởng câu hỏi vừa rồi của mình hơi quá đáng, bèn nói:
“Ông Ngô, tôi thấy ông khác những người khác nên mới nói với ông những chuyện này.
Mong ông đừng kể cho những người khác.
Tôi sợ họ sẽ có khúc mắc.”
Tôi thầm nghĩ, đương nhiên tôi sẽ không nói chuyện anh là lần đầu tiên dẫn người tới đây.
Không nói đến việc Trần Bì A Tứ sẽ xử lý anh thế nào, chỉ riêng Thằng Béo thôi cũng có thể đánh chết anh rồi.
Vì vậy tôi gật đầu đồng ý.
Đúng lúc ấy, Lang Phong, người trực ca thứ hai, bước ra khỏi lều, ngáp một cái.
Nhìn thấy hai chúng tôi đang nói chuyện, anh ta tỏ vẻ rất bất ngờ.
Thuận Tử thu dọn đồ đạc, đi tiểu xuống tuyết rồi vào ngủ.
Tôi cũng chẳng có gì để nói với Lang Phong, bèn chào anh ta một tiếng rồi quay về ngủ.
Trong tiếng ngáy đinh tai nhức óc, tôi nửa tỉnh nửa mê.
Tôi mơ thấy cha của Thuận Tử mười năm trước, một người Thuận Tử có bộ râu lớn dẫn theo một nhóm người lên núi.
Điều kỳ lạ là trong giấc mơ, tôi luôn cảm thấy mình đã từng gặp mấy người đó ở đâu rồi.
Trằn trọc mãi, tôi ngủ không yên.
Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng, chúng tôi bắt đầu men theo thế núi tiếp tục đi lên.
Nhìn từ câu hỏi của Thuận Tử hôm qua, có lẽ anh ta đã sớm biết chúng tôi không phải những người leo núi bình thường.
Tôi biết chúng tôi ngụy trang cũng chẳng khéo léo gì.
Ít nhất chẳng có khách du lịch nào lại điên cuồng chạy đường như vậy.
Nhưng chúng tôi cũng chẳng còn cách nào khác.
Dù sao anh ta làm hướng dẫn viên ở Núi Trường Bạch, đã sớm quen với việc tiếp đón đủ loại đội ngũ thần bí.
Những kẻ săn trộm, người hành hương của dân tộc Đại Hàn, người hái thuốc vượt biên mỗi năm ở đây, không có một nghìn thì cũng phải tám trăm.
Ai cũng có bí mật.
Chúng tôi làm gì thì cứ để anh ta tự đoán.
Đường phía trên lưng chừng núi càng khó đi.
Nhiều đoạn đường nghiêng hẳn sang một bên.
Trên đầu lại là những dãy núi tuyết tích tụ cao vạn trượng, cực kỳ dễ xảy ra tuyết lở, nên không thể nói lớn.
Tuyết trên đường lại dày đến đáng sợ.
Những lớp tuyết tích tụ hàng nghìn năm, bên dưới gần như rỗng.
Có lúc vừa bước một cái đã lún cả người xuống tuyết, ngập đến ngực.
Nếu không có ai giúp thì tự mình không thể bò ra.
Chúng tôi chỉ có thể cẩn thận dùng những cột băng dài đâm từng chút một xuống tuyết, dò chỗ đặt chân, chẳng khác nào đang đi trên bãi mìn.
Thằng Béo đi nhanh nhất, điều này có liên quan đến kinh nghiệm từng thám hiểm vùng tuyết trước đây của anh.
Anh đi đầu suốt đường.
Vì phản ứng độ cao, lưỡi chúng tôi bắt đầu tê dại.
Ngoài lúc Trần Bì A Tứ thỉnh thoảng điều chỉnh hướng đi, cuối cùng xung quanh chỉ còn tiếng thở hồng hộc.
Cả thế giới im lặng đến mức dường như không còn chút dấu hiệu của sự sống.
Sau khi vượt qua đường tuyết ở lưng chừng núi, chúng tôi bước vào một vùng băng giá được bao quanh bởi hai sườn tuyết khổng lồ.
Nơi đây quanh năm không thấy ánh mặt trời, tuyết đã đóng thành từng mảng như đất đông cứng.
Độ dốc của núi càng lúc càng lớn, nhiệt độ cực thấp.
Trong đó, cuối cùng chúng tôi cũng nhìn thấy huyệt báu đầu rồng mà Trần Bì A Tứ đã xác định.
Đó là một vách núi dốc gần như tạo thành góc nhọn sáu mươi độ với thân núi, phủ đầy tuyết trắng xóa.
Chúng tôi tiếp tục đi lên.
Từng người một, cố gắng tránh đứng cùng một đường thẳng, bắt đầu dùng cột băng và búa băng leo lên vách dốc ấy.
Tiểu Thánh Sơn không nằm trong mười sáu đỉnh Núi Trường Bạch, nên lúc đến đây chúng tôi không quá chú ý.
Nhưng nó cũng không phải một ngọn núi vô danh.
Ngọn núi này đối diện xa xa với Đại Thánh Sơn phía bên kia, ở giữa tạo thành một thung lũng, đứng sừng sững phía trước Tam Thánh Tuyết Sơn, giống như hai vệ sĩ canh cửa.
Cảnh quan này được gọi là Thiên Binh Thủ Tiên Môn.
Xét theo tiểu phong thủy, hai ngọn núi ở Tiên Môn như hổ ngồi rồng cuộn, khí thế nuốt trọn muôn phương.
Nếu không phải nơi đây nằm trên biên giới Trung-Triều, từ trước đến nay tranh chấp không ngừng, thì chắc chắn đã là nơi tập trung lăng mộ của hoàng gia và quý tộc.
Suốt chặng đường vừa rồi, ngay cả người có trình độ như tôi cũng nhận ra thế núi ở đây vô cùng kỳ lạ, mang theo một luồng long khí mạnh mẽ.
Giả thuyết trên núi có lăng mộ khiến chúng tôi càng thêm tin tưởng.
Leo vách dốc khác hẳn đi đường, thể lực tiêu hao lớn hơn nhiều.
Trần Bì A Tứ leo được một lúc thì sức lực chạm đến giới hạn, không thể leo tiếp.
Lang Phong đành phải cõng ông già lên, khiến tốc độ của chúng tôi càng chậm hơn.
Sau khoảng ba tiếng di chuyển nữa, cuối cùng chúng tôi cũng leo lên được sườn tuyết.
Lúc này tôi đã hoàn toàn mất thần trí, chỉ dựa vào phản xạ mà đi theo Thằng Béo.
Thằng Béo là người đầu tiên lên tới nơi.
Thể lực tốt như anh mà cũng đã đến giới hạn.
Vừa giẫm lên lớp tuyết bên trên, đầu óc anh đã không tỉnh táo.
Anh còn cố làm ra vẻ, dùng sức giẫm một dấu chân, dang hai tay nói với chúng tôi:
“Đối với cá nhân tôi, đây chỉ là một bước nhỏ, nhưng đối với kẻ đào mộ mà nói, đây mẹ nó là một bước nhảy vọt.”
Nói xong anh lập tức nằm sấp xuống tuyết, không nhúc nhích.
Tôi gần như kiệt sức.
Hai chân bắt đầu mềm nhũn không kiểm soát, người cũng trượt xuống.
Phan Tử định kéo tôi lên, nhưng kéo mấy lần tôi vẫn không còn sức.
Chính anh ấy cũng bị kéo ngã xuống đất.
Tôi dùng cuốc băng đập mạnh xuống nền tuyết một cái, lúc này mới ghim được người lại.
Những người khác cũng lần lượt ngã xuống, há miệng thở hồng hộc, nhìn quanh bốn phía.
Sườn tuyết này là một khu vực rộng lớn, hai bên gần như không nhìn thấy ranh giới.
Nếu không có Trần Bì A Tứ dẫn đường, tuyệt đối không cảm nhận được nơi này có gì đặc biệt.
Tuyết phía trên phủ phẳng lì, chỉ có vài tảng đá trơ màu đen nhô lên đột ngột.
Tam Thánh Tuyết Sơn lúc này ở ngay bên trái chúng tôi, gần hơn rất nhiều so với hôm qua.
Đỉnh thánh sơn phủ đầy tuyết trắng.
Toàn bộ thân núi khổng lồ sừng sững như một con quái thú.
Đỉnh trắng, đá đen, trông dốc đứng hơn hẳn những ngọn núi xung quanh.
Do ánh chiều tà, một màn sương xanh nhạt kỳ lạ bao phủ toàn bộ thân núi.
Tiên khí mờ ảo, cảnh tượng đẹp đến mức rung động lòng người.
Diệp Thành vừa thở hổn hển vừa cảm thán:
“Đẹp quá.
Chẳng trách người ta nói Bồng Lai tiên cảnh cũng không bằng một lần ngắm Núi Trường Bạch.
Leo lâu như vậy cũng đáng.”
Mấy người chúng tôi đều là những kẻ thô lỗ, nhưng cũng bị cảnh đẹp trong ánh chiều tà xung quanh mê hoặc.
Đặc biệt là giữa những dãy núi tuyết này, cảm giác đứng dưới tận cùng bầu trời càng khiến người ta không khỏi cảm thán.
Đúng lúc tôi định lấy máy ảnh ra chụp lại cảnh tượng nơi đây, Thằng Béo đột nhiên vỗ tôi một cái, bảo tôi nhìn sang phía anh.
Tôi nhìn theo hướng ngón tay anh chỉ.
Chỉ thấy Môn Dầu Bình đã quỳ xuống từ lúc nào, hướng về Tam Thánh Tuyết Sơn phía xa, vô cùng cung kính cúi đầu.
Trên gương mặt vốn không chút biểu cảm của anh, lúc này lại hiện lên một nét buồn bã nhàn nhạt, nhưng vô cùng đau thương.