第184章 Thiên Xà Chiểu Quỷ Thành (mười) - Khảo Đức Đồng Lư Đan Thanh Bàn
(Đoạn kể tiếp theo của Tam chú khá dài dòng, liên quan đến rất nhiều chuyện ở Trường Sa xưa.
Nhưng đối với tôi, những chuyện này lại vô cùng thú vị.
Từ nhỏ tôi đã thích những chuyện cũ mang theo chút mùi đất, càng có chiều sâu lịch sử càng hấp dẫn.
Nghe một chút cũng chẳng sao.)
Vị truyền giáo trong lời kể của Tam chú khi ấy tên là Cox Hendry, tên tiếng Trung là Khảo Đức.
Hắn làm việc tại trường giáo hội ở Trường Sa, là một trong những người Mỹ theo làn sóng người phương Tây tiến vào Trung Quốc thời Quốc Dân Đảng.
Nhưng người này từ nhỏ đã chẳng có ý định làm một giáo sĩ phương Tây tử tế.
Hắn không hứng thú với việc làm mục sư, trái lại lại cực kỳ yêu thích văn hóa Trung Quốc.
Có lẽ trong quan niệm kinh tế của người Mỹ, đồ cổ cũng chỉ là một loại hàng hóa, đã có thể tự do mua bán thì đương nhiên cũng có thể xuất khẩu.
Vì thế, đến năm thứ ba sau khi tới Trung Quốc, hắn bắt đầu âm thầm làm một số hoạt động buôn lậu đồ cổ.
Khi ấy hắn mới mười chín tuổi.
Việc buôn lậu của Khảo Đức luôn được tiến hành rất cẩn thận, quy mô cũng không lớn.
Khi đó có hai loại thương nhân buôn lậu.
Một loại giống như doanh trại tạm thời, hàng ra rất nhiều nhưng trả giá cực thấp, làm ăn theo kiểu kiếm được một vụ thì tính một vụ, rủi ro cực lớn.
Còn Khảo Đức thuộc kiểu “làm đồ sắt”, tức là ra giá cao, chỉ lấy ít hàng nhưng rất an toàn.
Làm một vụ là thành một vụ.
Cách làm ăn này của hắn rất hợp ý ông nội tôi, vì vậy khi ấy quan hệ giữa ông nội và hắn khá tốt.
Nhưng Khảo Đức không phải là một người bạn đáng để kết giao.
Từ tận đáy lòng, hắn chưa từng xem ông nội tôi là bạn, thậm chí còn không coi ông nội tôi là một người ngang hàng với hắn.
Sau này ông nội tôi mới biết, ở sau lưng, hắn gọi ông nội tôi là “con bọ hôi”.
Năm 1949, Trường Sa được giải phóng, Quốc Dân Đảng thất bại hoàn toàn.
Sau đó đến năm 1952, các giáo hội bắt đầu rút khỏi Trung Quốc.
Rất nhiều người Mỹ còn ở lại Trung Quốc đều bắt đầu trở về nước.
Khảo Đức cũng nhận được điện báo từ giáo hội, bảo hắn quay về khi tình hình an toàn.
Hắn nhận ra việc làm ăn của mình ở Trung Quốc sắp phải kết thúc, vì vậy bắt đầu chuẩn bị.
Hắn chuyển toàn bộ tài sản của mình đi.
Nhưng trước khi rời đi, hắn lại nảy ra một ý định độc ác.
Hắn cùng đồng bọn bắt đầu thu mua một lượng lớn minh khí.
Dựa vào tâm lý người Trung Quốc tin tưởng quan hệ lâu năm, hắn dùng số tiền đặt cọc rẻ mạt để cuỗm đi một lượng lớn văn vật.
Trong số đó có cả bản sao Bảo Kinh thời Chiến Quốc của ông nội tôi.
Khi ấy ông nội tôi vốn không chịu bán thứ này.
Đây là vật mà thế hệ trước của ông đã phải đánh đổi bằng mạng sống mới có được.
Khảo Đức nói dối rằng số tiền đó sẽ được dùng để mở nhà thiện.
Ông nội tôi cảm thấy đây là việc tích đức nên mới miễn cưỡng giao ra.
(Dĩ nhiên đây là lời của ông nội tôi, có thật hay không thì tôi cũng không biết.
Tôi thấy người như ông ấy rất khó có loại lòng tốt đó.)
Sau khi toàn bộ hàng hóa được đưa lên thuyền, Khảo Đức biết trong số những người này có vài kẻ không dễ đối phó.
Để tránh hậu họa, hắn gửi một bức điện báo trên thuyền cho cơ quan cảnh bị lúc đó, tố giác tung tích của ông nội tôi cùng hơn mười đạo sĩ Đất khác với quân đồn trú ở Trường Sa.
Ngày hôm đó, Khảo Đức thu hoạch đầy tay rồi trở về.
Còn nhóm đạo sĩ Đất giúp hắn tích lũy tài sản, kẻ bị xử bắn, người phải ngồi tù, tiếng than khóc vang lên khắp nơi.
Dù nói bọn họ cũng đáng bị trừng phạt, nhưng cái chết như vậy thật sự quá thảm khốc.
Sau đó, việc buôn lậu văn vật ở Trung Quốc gần như tuyệt tích.
May mà ông nội tôi đủ nhanh nhạy.
Vừa thấy tình hình không ổn, ông lập tức chạy xuyên đêm vào núi, trốn trong một ngầm mộ cổ, ngủ cùng xác chết suốt hai tuần, tránh được đợt truy bắt.
Sau đó ông tay trắng chạy tới Hàng Châu.
Chuyện này gây tổn thương rất lớn cho ông nội tôi, đến mức bản sao Bảo Kinh thời Chiến Quốc về sau trở thành điều cấm kỵ của ông.
Khi còn sống, ông luôn dặn chúng tôi không được tùy tiện nhắc đến chuyện này, vì vậy người nhà họ Ngô chúng tôi vẫn luôn giấu kín như bưng.
Sau khi trở về Mỹ, Khảo Đức đem số văn vật kia đi đấu giá, kiếm được một khoản tiền khổng lồ.
Bản sao Bảo Kinh thời Chiến Quốc được bán với giá cao cho Bảo tàng Metropolitan New York, trở thành văn vật có giá đấu giá cao nhất thời đó.
Khảo Đức cũng nhanh chóng trở thành triệu phú, trở thành người mới nổi trong giới thượng lưu.
Câu chuyện của hắn ở Trung Quốc còn được viết thành hồi ký, lưu truyền rộng rãi.
Sau khi giàu có, Khảo Đức dần chuyển sự chú ý sang các hoạt động xã giao.
Khoảng năm 1957, hắn được mời làm cố vấn cho bộ phận nghệ thuật Viễn Đông của Bảo tàng Metropolitan New York, phụ trách hỗ trợ công việc nghiên cứu bản sao Bảo Kinh thời Chiến Quốc.
Khi đó, giám đốc bảo tàng chính là Phổ Allen nổi tiếng xấu xa.
Hai người đều là người am hiểu Trung Quốc, đều từng làm giàu nhờ thuê đạo sĩ Đất đào bới văn vật ở Trung Quốc, nên nhanh chóng trở thành bạn bè.
Khảo Đức còn tài trợ một khoản tiền cho bảo tàng làm quỹ, dùng để thu mua văn vật Trung Quốc trong dân gian.
Có lẽ vì cuộc sống giàu sang nhàn nhã cùng niềm yêu thích văn hóa Trung Quốc, sau đó Khảo Đức bắt đầu tu dưỡng bản thân, dần chìm đắm vào nghiên cứu văn hóa Trung Quốc.
Hắn chủ trì nhiều dự án nghiên cứu lớn tại Bảo tàng Metropolitan, đạt được không ít thành quả nổi bật.
Nhưng thứ thật sự khiến hắn lưu danh sử sách lại là chuyện hắn giải mã mật văn của bản sao Bảo Kinh thời Chiến Quốc vào năm 1974.
Khi ấy, việc nghiên cứu bản sao Bảo Kinh thời Chiến Quốc của hắn đã kéo dài hơn hai mươi năm.
Ban đầu hắn nghiên cứu chỉ để nâng giá trị của bạch thư, nhưng về sau hoàn toàn là vì hứng thú.
Ngay từ đầu, không một ai tin rằng một người Mỹ như hắn có thể giải được mật mã cổ đại của Trung Quốc.
Nhưng Khảo Đức lại dùng nghị lực kinh người để làm được.
Nói ra cũng là một sự trùng hợp.
Hắn lấy cảm hứng từ một cuốn “sách thêu” cổ của Trung Quốc, phát hiện ra phương pháp giải mã Thời Chiến Quốc thư đồ.
Phương pháp giải mã này thực ra tương tự như cách dùng chữ viết để ghi lại trình tự thêu trong sách thêu.
Về mặt toán học, nó chính là dùng các điểm tạo thành hình.
Nói phức tạp thì không phức tạp, hoàn toàn phụ thuộc vào việc có nghĩ ra được hay không.
Nghĩ ra thì có thể giải được, không nghĩ ra thì dù có tinh thông mật mã cổ Trung Quốc đến đâu cũng vô dụng.
Sau khi phát hiện phương pháp giải mã, Khảo Đức mừng rỡ khôn xiết, lập tức tập hợp nhân lực, tiến hành dịch quy mô lớn bản sao Bảo Kinh thời Chiến Quốc của ông nội tôi.
Một tháng sau, toàn bộ mật văn đều được giải ra.
Nhưng điều khiến Khảo Đức không ngờ là thứ xuất hiện trên giấy giải mã không phải là cổ văn ghi chép bói toán và lịch pháp thời Chiến Quốc như hắn dự đoán, mà là một hình vẽ kỳ quái hoàn toàn vô nghĩa.
Hình vẽ ấy kỳ quái đến mức rất khó miêu tả.
Sau này tôi từng xem bản phác họa Tam chú vẽ cho tôi, nhưng vẫn không hiểu nổi.
Nếu phải mô tả thì chỉ có thể nói hình vẽ này vô cùng đơn giản.
Nó chỉ gồm sáu đường cong và một vòng tròn không đều.
Các đường nét kéo dài, nối tiếp nhau, hơi giống mạch sông trên bản đồ, hoặc thân dây leo của một loại cây leo nào đó.
Nhưng khi bị vòng tròn bao quanh thì lại cảm thấy không giống nữa.
Nhìn từ xa, nó giống như một loại chữ viết trừu tượng.
Nhìn gần, hoàn toàn không biết đó là thứ gì.
Ngoài ra không còn bất kỳ thông tin nào.
Nếu không nói đây là thứ lấy từ một quyển tàn thư cổ Trung Quốc, tất cả mọi người đều sẽ nghĩ đây chỉ là những nét vẽ nguệch ngoạc của một đứa trẻ mới biết cầm bút.
Trải qua vô số khó khăn mới dịch ra được, cuối cùng thứ nhận được lại là một hình vẽ mạc danh kỳ diệu như vậy.
Khảo Đức cảm thấy vô cùng kinh ngạc.
Có một thời gian hắn cho rằng phương pháp dịch của mình sai.
Nhưng sau nhiều lần kiểm chứng, hắn phát hiện điều đó là không thể.
Nếu sai thì không thể nào chuyển đổi văn tự thành hình vẽ một cách thiên y vô phùng như vậy.
Rõ ràng, thứ được ghi lại bằng mật văn chính là bảy đường nét này.
Vậy bảy đường nét này đại diện cho điều gì?
Vì sao chủ nhân của bạch thư lại giấu nó trong văn tự?
Dựa vào nhiều năm kinh nghiệm ở Trung Quốc, trực giác mách bảo hắn rằng thứ có thể được viết bằng mật văn trên tấm lụa quý giá như vậy chắc chắn không thể là một hình vẽ bình thường.
Những đường nét này nhất định có ý nghĩa đặc biệt, thậm chí có thể là thứ vô cùng quan trọng.
Hắn lập tức nảy sinh hứng thú mãnh liệt, bắt đầu tra cứu tài liệu.
Hắn dành rất nhiều thời gian, lật tung vô số thư viện, đồng thời cầm hình vẽ này tìm đến các học giả Hán học người Hoa trong các trường đại học lúc bấy giờ để hỏi.
Nhưng nhóm người ở Mỹ khi ấy trình độ có hạn.
Họ nghiên cứu hơn nửa năm mà không có bất kỳ kết quả nào.
Cho dù có người đưa ra suy đoán, cũng đều chẳng ra gì, hoàn toàn không có căn cứ, nghe qua là biết nói bừa.
Ngay lúc Khảo Đức dần mất hứng thú, cảm thấy không còn hy vọng, một người bạn trong trường đại học đã chỉ cho hắn một con đường.
Người đó nói với Khảo Đức rằng, những thứ kỳ quái của Trung Quốc như vậy nên đến khu người Hoa hỏi những cụ già ở đó.
Khi ấy đang là thời kỳ Chiến tranh Lạnh.
Trong khu người Hoa có không ít học giả già đến từ Đài Loan, người tài ẩn mình rất nhiều, có lẽ sẽ có manh mối.
Khảo Đức nghe xong thấy cũng có lý.
Mang theo tia hy vọng cuối cùng, hắn thật sự đến khu người Hoa tìm người hỏi.
Trong khu người Hoa có một loại thư quán, là nơi các cụ già tụ tập.
Khảo Đức chuyên tìm đến những nơi như vậy, đem hình vẽ ra hỏi.
Cũng may vận số của hắn không tệ, quả nhiên gặp được một cao nhân.
Vị cao nhân này là một ông lão gầy gò, ở địa phương cũng khá có danh tiếng.
Hôm đó ông đang ở quán trà nghe kể chuyện, đúng lúc gặp Khảo Đức mang hình vẽ đến hỏi.
Ông xin một bản để xem.
Vừa nhìn qua, ông lập tức giật mình, hỏi Khảo Đức lấy thứ này từ đâu.
Khảo Đức thấy có manh mối, trong lòng mừng rỡ.
Hắn đương nhiên có cách nói riêng của mình, kể lại lai long khứ mạch cho ông lão, rồi vội hỏi ông có biết gì không.
Ông lão lắc đầu nói không biết.
Nhưng ông nói với Khảo Đức rằng, tuy không biết lai lịch của hình vẽ này, nhưng ông từng thấy thứ tương tự ở một nơi.
Khảo Đức nghe vậy, trong lòng cũng động, vội hỏi ông đã thấy ở đâu.
Ông lão nói:
“Khi tôi còn ở đại lục, tôi từng nhìn thấy một lò luyện thuốc ở một đạo quán trên núi Kỳ Mông thuộc Sơn Đông.
Hình vẽ này chính là được khắc trên chiếc lò đó.”
**Chương 11 Lò luyện thuốc bằng đồng**
Từ trước đến nay, hình vẽ này vẫn luôn thần bí khó dò, tìm kiếm thế nào cũng không có chút manh mối.
Nay nghe được chuyện này, Khảo Đức hưng phấn vô cùng.
Hắn lập tức sai người pha một ấm trà ngon, cung kính đưa lên, nhờ vị học giả già kia kể lại thật kỹ.
Vị học giả già vốn cũng chẳng có việc gì làm.
Thấy hắn hứng thú như vậy, ông cũng nổi lên hứng thú, liền kể lại chuyện năm xưa.
Đó là chuyện xảy ra ba mươi năm trước.
Khi ấy ông lão này là giáo sư Quốc học của Đại học Bắc Kinh, là đảng viên Quốc Dân Đảng.
Sau khi quân tàn dư Quốc Dân Đảng tan rã thành nhiều nhóm nhỏ, con rể ông dẫn tàn quân chạy vào núi Kỳ Mông, trở thành thổ phỉ, ẩn náu trong núi suốt ba năm.
Về sau con rể ông bị ép đến mức không còn đường lui, chuẩn bị chạy sang Mỹ.
Sau khi mua được đường đi, ông lão cùng người nhà được con rể đón vào núi, chờ tin tức tàu thuyền.
Vì tình hình rất căng thẳng, mang theo người nhà không tiện, trong khoảng thời gian đó con rể ông sắp xếp cho họ ở trong một đạo quán, giả làm đạo sĩ, chờ người tiếp ứng.
Nói là đạo quán, thật ra chỉ là một ngôi miếu đất dân gian.
Nhưng khác với những miếu khác trong vùng núi, đạo quán này được xây giữa hai vách đá cách nhau chưa đầy năm mươi mét, bên dưới hoàn toàn trống không, vô cùng kỳ lạ.
Toàn bộ đạo quán giống như một bậc thang khổng lồ, từng tầng từng tầng, tổng cộng có bảy tầng.
Tường đều là tường đất quét sơn vàng, vô cùng đơn sơ.
Bốn tầng trên cùng là những tấm ván gỗ bắc giữa hai vách đá, ngay cả lan can cũng không có.
Trên vài bệ thờ là tượng Tam Thanh bằng đất nặn, cũng có cả Quan Âm và Thổ Địa, mang đậm đặc trưng Trung Quốc.
Toàn bộ đạo quán do hai đạo sĩ già quản lý.
Người lớn tuổi hơn chính là cha của vị đạo sĩ trẻ.
Thời đó binh hoang mã loạn, hương khói thưa thớt, con rể ông đưa cho họ một ít tiền để nhờ che giấu.
Vị giáo sư già sống trong đạo quán hai tháng.
Đạo quán nằm sâu trong núi, việc đi lại khó khăn, ông cũng chẳng có gì làm, nên bắt đầu nghiên cứu đồ cổ trong đạo quán.
Cũng chính trong khoảng thời gian ấy, ông phát hiện một thứ kỳ lạ.
Phần lớn đồ vật trong đạo quán đều là đồ đất dân gian làm thô sơ, không có giá trị.
Thỉnh thoảng có vài món đồ cổ thì cũng chỉ là đồ thời Minh.
Nhưng ở tầng cao nhất của đạo quán lại có một lò luyện thuốc bằng đồng, hình dáng vô cùng kỳ lạ.
Nó giống như một đóa sen bị lật ngược.
Nhìn lớp đồng xanh trên bề mặt, niên đại của nó còn lâu đời hơn rất nhiều, hoàn toàn khác biệt với những thứ khác ở đây.
Vị giáo sư già không học lịch sử, nhưng các học giả thời đó vốn cũng có chút hiểu biết về những chuyện này.
Ông rất hứng thú, liền hỏi đạo sĩ già chiếc lò luyện thuốc này từ đâu mà có.
Đạo sĩ già khen ông có mắt nhìn rất tốt.
Ông nói chiếc lò này quả thật không bình thường.
Trước ngày giải phóng, từng xảy ra một trận động đất khiến nó bị vùi lộ ra từ trong núi.
Khi ấy cùng xuất hiện với nó còn có rất nhiều bộ xương người.
Dân làng sợ hãi, liền khiêng chúng đến đây để nhờ thần tiên trấn áp.
Tính đến lúc đó đã hơn sáu mươi năm.
Khi ấy ông còn nhỏ, chuyện cụ thể cũng không rõ.
Nghe vậy, vị giáo sư già càng cảm thấy thú vị.
Nhưng lúc đó binh hoang mã loạn, thân phận ông lại đặc biệt, không thể điều tra thêm.
Ông ở trong đạo quán suy nghĩ một thời gian, sau đó chuyện này cũng không có kết quả gì.
Tuy nhiên hoàn cảnh lúc ấy khiến ông nhớ chuyện này vô cùng sâu sắc.
Hình dáng và hoa văn trên chiếc lò luyện thuốc kia, ông cũng nhớ rất rõ.
Vì vậy vừa nhìn thấy hình vẽ Khảo Đức đưa ra, ông lập tức nhận ra.
Ông nói với Khảo Đức rằng hoa văn này nằm trên nắp lò.
Hình dáng giống y hệt hình vẽ này, ông tuyệt đối không thể nhớ sai.
Nếu muốn biết thêm, có thể tìm cách đến đạo quán đó xem thử.
Nhưng vật đổi sao dời, nơi đó hiện còn tồn tại hay không, phải xem vận may của hắn.
Khảo Đức nghe xong vừa hưng phấn vừa thất vọng.
Hưng phấn là vì rõ ràng thứ phía sau hình vẽ này còn phong phú hơn hắn tưởng.
Thất vọng là vì sau khi nghe xong mọi chuyện, hắn vẫn nhất vô sở tri về hình vẽ này.
Hắn rất muốn tận mắt nhìn thấy chiếc lò luyện thuốc bằng đồng mà vị giáo sư già nhắc đến.
Nhưng lúc ấy chuyện này gần như không thể thực hiện.
Một người Mỹ muốn đến Trung Quốc khi đó vô cùng khó khăn, đặc biệt là một kẻ buôn văn vật tai tiếng như hắn.
Nhưng Khảo Đức là người cực kỳ tự phụ.
Việc hắn muốn làm, không ai có thể ngăn cản.
Hắn vẫn nghĩ ra cách.
Bản thân không thể đến Trung Quốc, nhưng sau nhiều năm hoạt động văn vật, hắn đã xây dựng được một mạng lưới quan hệ chặt chẽ ở Trung Quốc.
Hắn bắt đầu liên hệ với những mối quan hệ cũ, tìm người vào núi Kỳ Mông, đến đạo quán sâu trong núi xem xét tình hình.
Tốt nhất là có thể trộm chiếc lò luyện thuốc đó, vận chuyển về Mỹ.
Khi ấy Trung Quốc đang trong thời kỳ khôi phục sau chiến tranh, các mối quan hệ cũ của hắn đã tan thành mây khói.
Những đạo sĩ Đất thế hệ trước, người chết, kẻ chạy trốn, hoàn toàn đã thay đổi cục diện.
Hắn dựa vào quan hệ trong Quốc Dân Đảng, gần như dùng hết mọi con đường, nhưng vẫn không tìm được một người quen nào.
Bất đắc dĩ, hắn chỉ có thể mạo hiểm nhờ vài người trước đây không quen biết, nhờ họ giới thiệu một số người mới trong nghề ở Trường Sa.
Sau rất nhiều trắc trở, cuối cùng hắn cũng liên hệ được với một người Trung Quốc chịu hợp tác với mình.
Người đó chính là Giải Liên Hoàn.
... (còn tiếp)
