Chương 215 Thiên Xà Chiểu Quỷ Thành (trung) - Xuất phát
Đoàn xe Jeep lao vun vút trên sa mạc Gobi bát ngát mênh mông.
Khí hậu khô hanh, xe nọ cách xe kia rất xa để tránh bị màn bụi vàng mịt mù do chiếc xe phía trước cuốn lên phủ kín.
Tôi ngồi trong xe, nhìn ra ngoài cửa sổ, nghĩ về quyết định trước đó, cũng không biết rốt cuộc nó có đúng hay không.
Bây giờ nghĩ lại, hình như tôi đã quá liều lĩnh.
Nhưng giờ đã lên thuyền giặc rồi, cũng chẳng còn mặt mũi nào mà quay đầu nữa.
Trước khi xuất phát, A Ninh đã nói với tôi về kế hoạch của cô ấy.
Tôi phát hiện tuyến đường hoàn toàn đi theo lộ trình năm xưa của Văn Cẩm: xuất phát từ Đôn Hoàng, đi qua Đại Cách Đan, tiến vào khu vực hồ Sát Nhĩ Hãn, sau đó rời đường quốc lộ từ nơi đó, tiến vào vùng không người của lòng chảo Cách Đạt Mộc.
Tiếp theo, Định Chủ Trác Mã sẽ dẫn đường, đưa đội ngũ đến nơi bà từng chia tay đội thám hiểm năm xưa.
Tuyến đường này gần như giống y hệt những gì Văn Cẩm viết trong ghi chép.
Tôi cứ thấy khó hiểu mãi, rốt cuộc cô ấy lấy những thông tin này từ đâu?
Rõ ràng cô ấy biết Tháp Mộc Đà, biết Định Chủ Trác Mã, biết cả tuyến đường.
Trông cứ như đã đọc ghi chép vậy.
Nhưng cuốn ghi chép đang nằm trong túi tôi mà.
Đoàn xe liên tục bổ sung vật tư, chẳng mấy chốc đã đến Đôn Hoàng theo đúng kế hoạch.
Có người nói với tôi, tuyến đường trước khi đến khu vực Sát Nhĩ Hãn vẫn gần giống một chuyến du lịch tự lái, tương đối an toàn.
Suốt dọc đường, địa mạo Y Nhã Đan hai bên khiến tôi cảm nhận sâu sắc sự hoang vu của sa mạc Gobi.
Cảm giác trời đất bát ngát, như thể đã đi đến tận cùng thế giới, khiến người ta có cảm giác bị bỏ rơi mãnh liệt.
Ban đầu, những khu dân cư ven đường đã biến thành phế tích còn có thể khiến cảm giác ấy dịu đi đôi chút.
Nhưng sau khi rời Đôn Hoàng, chúng tôi chạy lên đường Sát Nhĩ Hãn, trực tiếp lao vào sa mạc Gobi, cảm giác ấy hoàn toàn không thể xua đi nữa.
Bởi vì chúng tôi liên tục chạy hơn mười tiếng đồng hồ, trong khi cảnh vật xung quanh gần như chẳng có gì khác biệt.
Cảm giác đó khiến người ta nghẹt thở.
May mà đội của A Ninh đông người, lúc dựng trại, tiếng động huyên náo ít nhiều cũng khiến chúng tôi thấy dễ chịu hơn.
Tôi ngồi cùng xe với người Caucasus.
Anh ta và một tài xế người Tạng khác thay phiên nhau lái.
Trên đường đi, tôi hỏi anh ta những chuyện này, xem anh ta có thể trả lời được không.
Người Caucasus trả lời rất thoải mái.
Nghe xong tôi mới phát hiện hóa ra mình đã nghĩ mọi chuyện quá phức tạp.
Tôi cứ cho rằng phải là cô ấy đọc ghi chép, rồi từ đó biết Tháp Mộc Đà, Định Chủ Trác Mã và tuyến đường.
Thực ra hoàn toàn không phải vậy.
Sau khi nhận được băng ghi hình, việc đầu tiên A Ninh làm là điều tra công ty chuyển phát nhanh đã gửi kiện hàng.
Dựa vào ký ức của nhân viên công ty chuyển phát, họ tìm được người gửi kiện hàng.
Người đó chính là Định Chủ Trác Mã.
Sau đó, họ đến hỏi thăm, cầm kiện hàng ra hỏi một hồi là moi được hết chuyện về Tháp Mộc Đà, người dẫn đường và tuyến đường.
Kế hoạch hiện tại đều được xây dựng dựa trên thông tin của Định Chủ Trác Mã.
Nghe xong tôi mới thở phào.
Nói như vậy thì nội dung phần đầu của phần ba trong ghi chép của Văn Cẩm không quan trọng.
Quan trọng là đoạn từ lúc họ chia tay Định Chủ Trác Mã cho đến khi tiến vào Tháp Mộc Đà.
Đáng tiếc là tôi chưa đọc kỹ đoạn đó.
Nhất định phải tìm cơ hội lén xem lại một lần.
Sau đó, người Caucasus lại kể cho tôi những gì anh ta biết về Tháp Mộc Đà.
Người Caucasus nói với tôi rằng khái niệm Tháp Mộc Đà chỉ được biết đến sau khi họ tìm thấy Định Chủ Trác Mã.
Theo ký ức của Định Chủ Trác Mã về những cuộc trò chuyện giữa Văn Cẩm và những người khác lúc bấy giờ, hình như đó là điểm dừng chân cuối cùng của Uông Tàng Hải.
Còn cụ thể là nơi nào thì ngay cả Văn Cẩm và những người kia cũng không biết, chỉ biết họ muốn đi tìm nó.
Nhưng sau này, dựa vào những gì tận mắt chứng kiến và trải qua trong chuyến đi, Định Chủ Trác Mã có phán đoán riêng.
Bà phát hiện Tháp Mộc Đà mà Văn Cẩm và những người kia đang tìm chính là nước Tây Vương Mẫu trong truyền thuyết lưu truyền ở vùng này.
Theo cách gọi của người địa phương, nơi đó hình như được gọi là Tháp Nhĩ Mộc Tư Đa, có nghĩa là thành ma trong mưa.
Sau khi phát hiện ra điều này, bà vô cùng sợ hãi, nên giả vờ không tìm được đường rồi chia tay họ.
“Nước Tây Vương Mẫu?” Nghe vậy tôi giật mình.
“Chẳng phải đó là thứ chỉ có trong thần thoại sao?”
“Thật ra không phải.
Nước Tây Vương Mẫu thực sự tồn tại, hơn nữa còn là một cổ quốc có lịch sử rất lâu đời.
Từ thời Hoàng Đế đã có truyền thuyết về nó rồi.
Tây Vương Mẫu chính là nữ vương của đất nước ấy.
Hồ Thanh Hải trong tiếng Khương được gọi là ‘Xích Tuyết Giáp Mỗ’, mà ‘Giáp Mỗ’ có nghĩa là Vương Mẫu.
Chúng tôi cho rằng đó chính là Dao Trì của Vương Mẫu.
Còn Tháp Nhĩ Mộc Tư Đa chính là kinh đô của nước Vương Mẫu.
“Trong truyền thuyết vùng Tây Vực, Tây Vương Mẫu đại diện cho sức mạnh thần thánh.
Trong những câu chuyện mà Định Chủ Trác Mã nghe được từ nhỏ, thành phố này chỉ xuất hiện khi trời mưa lớn.
Chỉ cần nhìn thấy nó là sẽ bị lấy mất đôi mắt, trở thành người mù.
Vì vậy bà ấy rất sợ.”
“Ý anh là, thứ chúng ta đang tìm thực ra chính là cố đô của nước Tây Vương Mẫu?”
“Có thể nói như vậy.
Dựa trên những tư liệu khảo cổ hiện nay, đặc biệt là những phát hiện trong vài năm gần đây, sự tồn tại của Tây Vương Mẫu đã được chứng minh.”
Người Caucasus nói: “Thật ra, nếu Tháp Mộc Đà nằm trong lòng chảo Cách Đạt Mộc, vậy chắc chắn nó là một phần của nước Tây Vương Mẫu.
Lần này nói là đi tìm Tháp Mộc Đà, thực chất chính là đi tìm di tích của nước Tây Vương Mẫu.
Điều anh cần hiểu là không phải chúng ta đi tìm nước Tây Vương Mẫu, mà là những thứ chúng ta tìm được sẽ tự động trở thành nước Tây Vương Mẫu.
Đó chính là thám hiểm khảo cổ.”
Nghe xong tôi chỉ biết cười khổ.
Tây Vương Mẫu?
Tôi nhớ thứ đó đâu phải dạng dễ dây vào.
Điểm đến cuối cùng của Uông Tàng Hải là Tây Vương Mẫu sao?
Chuyện này nghe có hợp lý không?
Nghĩ một hồi, tôi chợt nhớ đến truyền thuyết hậu duệ tìm thuốc bất tử, trong lòng thầm nghĩ chẳng lẽ lần đó Uông Tàng Hải cũng đi tìm thuốc?
Cảm giác quá vô lý, tôi lập tức lắc đầu hất suy nghĩ ấy ra khỏi đầu, không nghĩ nữa.
Sau đó, tôi ngồi trên xe kiểm kê trang bị lấy từ chỗ A Ninh.
Công ty của cô ấy có loại quần áo chuyên dụng.
Nếu mặc quần áo bình thường của tôi ở đây, ban ngày sẽ bị nắng thiêu chết, ban đêm lại lạnh cóng.
Vì vậy tôi thay quần áo sa mạc ngay trên xe.
Lúc mặc vào, tôi vô cùng bất ngờ khi phát hiện trên thắt lưng bộ quần áo này cũng có một dãy số 02200059.
Tôi hỏi người Caucasus đây là số gì.
Anh ta nói đó là mã vạch của công ty họ.
Ông chủ của họ rất mê con số này, nghe nói nó cũng được dịch ra từ một bản sao Bảo Kinh thời Chiến Quốc.
Trong lòng tôi vô cùng kinh ngạc.
Tôi nhớ đến mật mã trên chiếc hộp của Vua Lỗ Bảy Sao, thầm nghĩ con số này chẳng lẽ có ý nghĩa đặc biệt gì?
Trong hai ngày tiếp theo, chúng tôi tiến sâu vào vùng hoang vu.
Xe Land Rover chạy rất nhanh, chỉ trong hai ngày, chúng tôi đã tiến vào khu vực trung tâm của Cách Đạt Mộc.
Người của A Ninh rất cởi mở.
Sau vài lần dựng trại, mấy người từng cùng tôi ở Cát Lâm đều rất hợp nhau, những người khác tôi cũng dần quen mặt.
Tính tôi vốn dễ hòa đồng, nên làm quen với người khác cũng khá dễ dàng.
Nhờ vậy, ít nhất tôi không phải ngày nào cũng đối mặt với Môn Dầu Bình mặt lạnh như tiền.
Mà anh ta dường như hoàn toàn không muốn để ý đến tôi.
Điều này thật ra có hơi bất thường.
Bởi trong những lần tiếp xúc trước đây, Môn Dầu Bình tuy cũng khó gần, nhưng chưa bao giờ tạo cho tôi cảm giác xa cách như lần này.
Tôi luôn cảm thấy anh đang cố tránh né điều gì đó.
Ngược lại, Hắc Nhãn Kính dường như rất có hứng thú với tôi, cứ thường xuyên chạy đến tìm tôi nói chuyện.
Sau khi xe tiến vào sa mạc Gobi, chẳng bao lâu chúng tôi đã rời khỏi đường quốc lộ.
Định Chủ Trác Mã bắt đầu dẫn đường.
Bà đi cùng con dâu và một đứa cháu trai, cùng ngồi trong một chiếc xe với A Ninh, ở vị trí dẫn đầu đoàn xe.
Tôi không biết tình hình của họ thế nào, chỉ biết sau khi bà lão bắt đầu dẫn đường, con đường xe chạy ngày càng khó đi.
Hoặc là bãi đá vụn, hoặc là lòng sông khô cạn giữa những hẻm núi.
Chẳng mấy chốc cả đội đã bắt đầu oán thán.
Định Chủ Trác Mã giải thích rằng muốn tìm cửa núi mà bà từng nhìn thấy năm xưa, trước tiên phải tìm một ngôi làng.
Chuyến đi của họ khi ấy bắt đầu từ ngôi làng đó.
Ngựa và lạc đà của Văn Cẩm đều được mua trong làng.
Bây giờ ngôi làng có thể đã bị bỏ hoang, nhưng di tích hẳn vẫn còn.
Chỉ khi tìm được nó mới có thể tiến hành bước tiếp theo.
Trí nhớ của bà lão quả nhiên rất tốt.
Đến chiều tối, chúng tôi thực sự tìm được ngôi làng nhỏ tên Lan Thố.
Không ngờ trong làng vẫn còn người sinh sống, có bốn hộ gia đình, hơn ba mươi người.
Phát hiện này khiến chúng tôi mừng như điên.
Một là chứng minh năng lực của bà lão, hai là mọi chuyện đang tiến triển thuận lợi.
Hơn nữa, đi mãi trong sa mạc Gobi, được nhìn thấy nơi có con người tụ tập lúc nào cũng khiến người ta đặc biệt vui mừng.
Lúc đó trời đã tối, nên chúng tôi quyết định dựng doanh trại trong làng.
Đáng tiếc, lúc vào làng lại xảy ra một tai nạn.
Một chiếc xe lật xuống một rãnh xói mòn do gió.
Người không sao, nhưng chiếc xe thì hỏng hoàn toàn.
Lúc này chúng tôi đã cách đường quốc lộ gần nhất rất xa, không thể nhận được bất kỳ sự trợ giúp nào.
Điều đó có nghĩa là phải để lại thêm một chiếc xe khác để trông coi và hỗ trợ.
Sau chuyện này, A Ninh bắt đầu tỏ ra nặng trĩu tâm sự.
Tối hôm đó, chúng tôi nghỉ ngơi bên cạnh chiếc xe hỏng.
A Ninh nói cho chúng tôi biết điều cô ấy lo lắng.
Cô ấy hơi băn khoăn.
Mặc dù chúng tôi được trang bị những chiếc xe địa hình hàng đầu, điều kiện xung quanh thực sự quá khắc nghiệt.
Nếu không thể nhanh chóng tìm được cửa núi, những chiếc xe này chắc chắn sẽ lần lượt nằm lại đây.
Có những lúc, một lỗi cực nhỏ trong xưởng sửa xe cũng có thể khiến xe tê liệt hoàn toàn ở nơi này.
Hơn nữa, càng tiến sâu vào lòng chảo, những chiếc xe bị bỏ lại và những người đi cùng rất có thể sẽ không được cứu viện kịp thời, rồi gặp nguy hiểm giữa sa mạc Gobi.
Xe cộ và lạc đà, ngựa hoàn toàn khác nhau.
Lạc đà bị thương còn có thể tự lành, vết thương nhỏ cũng không ảnh hưởng đến việc đi đường.
Nhưng xe cộ trong thời đại công nghệ cao, chỉ cần xảy ra sự cố là trở nên mong manh đến đáng buồn.
Dù sao đây cũng là xe dân dụng, không thể chắc chắn như xe quân dụng.
Nhưng đây cũng không phải sai lầm của A Ninh.
Trong thời đại này, không thể để một đội ngũ gần năm mươi người cưỡi lạc đà tiến vào Cách Đạt Mộc.
Thứ nhất, không thể lập tức tìm được nhiều lạc đà như vậy.
Năm mươi người, cộng thêm số lạc đà chở hành lý và lạc đà dự phòng, có lẽ phải cần gần một trăm con.
Một đoàn lạc đà khổng lồ như vậy quá dễ gây chú ý, chắc chắn sẽ bị chính quyền để mắt tới.
Thợ máy đi theo đội nói với cô ấy rằng thật ra cũng không cần lo bò trắng răng.
Dưới tốc độ của “Land Rover”, lòng chảo Cách Đạt Mộc không phải nơi quá rộng lớn.
Hai mươi năm trước, Cách Đạt Mộc có lẽ vẫn là biển chết khiến người ta khiếp sợ, chẳng khác gì sa mạc Taklamakan.
Nhưng hiện giờ, chỉ cần hơn mười tiếng là có thể vượt qua một nửa khu vực đã được khai phá, nơi này có rất nhiều căn cứ khảo sát và căn cứ công nghiệp.
Vì vậy không cần phải lo lắng quá nhiều.
Nhưng lời này lập tức bị cháu trai của Định Chủ Trác Mã bác bỏ.
Chàng trai tên Trát Tây nói rằng chúng tôi quá tin tưởng vào sức mạnh của máy móc.
Cách Đạt Mộc tuy đã bị con người chinh phục, nhưng những nơi an toàn chỉ giới hạn trong phạm vi được mạng lưới đường sá phủ tới, đại khái chỉ chiếm 2% toàn bộ lòng chảo.
98% còn lại đều là sa mạc, đầm lầy và lớp phủ muối.
Hơn chục chiếc xe cùng chưa đến năm mươi người chúng tôi, đối với vùng đất đã nuốt chửng sinh mạng từ hàng chục triệu năm trước mà nói, chẳng đáng là bao.
Anh ta nói, cho dù đi theo tuyến du lịch được thiết kế là ít nguy hiểm nhất, mỗi năm vẫn có người mất tích hoặc gặp tai nạn tử vong, huống chi chúng tôi hiện giờ còn chuẩn bị tiến vào vùng không người.
Anh ta còn nói, trước đây những người anh ta từng gặp đều là du khách có mục đích vượt qua lòng chảo.
Những người này không ở lại trong lòng chảo quá hai ngày.
Còn mục đích của chúng tôi là tìm kiếm trong lòng chảo.
Điều đó có nghĩa chuyến đi của chúng tôi không có điểm kết thúc.
Cứ vòng vo mãi trong sa mạc Gobi như vậy vốn là điều tối kỵ đối với những người chăn gia súc nơi này ngày trước.
Vì vậy, lo lắng của cô Ninh không phải không có lý.
Làm gì cũng nên cẩn thận một chút.
Lời Trát Tây khiến chúng tôi rơi vào im lặng.
A Ninh suy nghĩ rất lâu rồi hỏi Trát Tây:
“Vậy cháu có đề nghị gì cho chúng ta không?”
Trát Tây lắc đầu.
“Mọi người đã muốn tiến vào Cách Đạt Mộc thì cái đầu chắc chắn phải treo bên thắt lưng quần rồi.
Từ xưa đến nay vẫn vậy.”
Cách nói của Trát Tây nghe thế nào cũng có vẻ nói quá lên để dọa người.
Trước đó tôi từng nghe người khác nói, Trát Tây vô cùng tức giận vì bà nội đồng ý dẫn đường cho chúng tôi.
Anh ta cho rằng chuyện này quá nguy hiểm.
A Ninh và những người kia còn dùng tiền để thuyết phục bà mình, đó là một thứ nghiệp chướng.
Chúng tôi đang mang nguy hiểm và tội lỗi đến cho bà anh ta.
Nhưng Định Chủ Trác Mã lại vô cùng kiên quyết.
Trong gia đình người Tạng, địa vị của bà nội rất cao, Trát Tây cũng chẳng có cách nào khác, đành đi theo để chăm sóc bà.
Vì vậy suốt dọc đường, anh ta cơ bản chẳng cho chúng tôi sắc mặt tốt, cũng chẳng nói lời nào dễ nghe.
Dù vậy, giữa ngôi làng trên sa mạc Gobi chỉ có vài căn nhà thấp bằng đất, trong tiếng gió lạnh buốt ban đêm thổi qua, nhìn ngọn lửa trại chập chờn, rồi nghĩ đến khoảng cách giữa chúng tôi và thế giới văn minh lúc này, tôi vẫn cảm thấy sởn tóc gáy.
Sau khi anh ta nói xong, chúng tôi cũng chẳng còn hứng thú nói chuyện nữa.
Mấy người im lặng ngồi bên lửa trại rất lâu, rồi lần lượt chui vào túi ngủ nghỉ ngơi.
Sáng sớm hôm sau chúng tôi phải xuất phát.
A Ninh không dựng lều, tất cả đều ngủ trong túi ngủ ngoài trời.
Ban đêm ở đây đôi khi nhiệt độ xuống dưới không độ, nên chúng tôi đều trốn phía sau những luống đất cao, nằm gần lửa trại để sưởi ấm.
Nằm ở đó, tôi lại cảm giác rất nhiều người không ngủ được.
Xung quanh là những tiếng thì thầm khe khẽ bị gió đưa tới.
Cũng khó trách.
Đây có thể là nơi cuối cùng được đánh dấu trên bản đồ trước khi tiến vào Cách Đạt Mộc.
Những người có kinh nghiệm lâu năm trong các hoạt động kiểu này đương nhiên không để tâm, nhưng trong đội có một bộ phận rất lớn là người được thuê tại địa phương.
Đến lúc này, bọn họ đương nhiên sẽ có chút phấn khích.
Tôi cũng không biết mình là người có kinh nghiệm hay người mới, chỉ ngẩng đầu nhìn trời.
Tôi phát hiện bầu trời ở đây dường như gần mặt đất hơn rất nhiều, những vì sao cũng rõ ràng hơn nhiều.
Tôi sống ở phương Nam, từ sau khi trưởng thành đã rất lâu rồi không được nhìn thấy cả bầu trời đầy sao.
Giờ đây nhìn dải Ngân Hà rực rỡ trên bầu trời rõ đến thế, tôi cũng bất giác chẳng còn buồn ngủ.
Nhưng những chuyến đi đường dài cuối cùng vẫn phát huy tác dụng.
Sau một hồi náo nhiệt, âm thanh xung quanh dần dần lắng xuống.
A Ninh đã bố trí người thức đêm canh gác.
Vì người đông, những công việc mệt mỏi này chủ yếu do người được thuê tại địa phương đảm nhiệm, nên sẽ không đến lượt chúng tôi thay ca.
Hơn nữa, nơi này vẫn là một ngôi làng nên cũng không cần quá cảnh giác.
Trát Tây cũng nói rằng chỉ khi đến gần khu vực Khả Khả Tây Lý mới có thể xuất hiện thú lớn.
Ở đây cỏ ít đến mức ngay cả chuột cũng chẳng thèm đến, huống chi thú ăn thịt.
Vì vậy tôi cũng chẳng nghe thấy tiếng người gác đêm trò chuyện, đoán chừng bọn họ cũng ngủ quên rồi.
Trong tiếng gió, tôi mơ hồ nghe thấy vài tiếng động vật kêu, nhưng cũng không để tâm lắm.
Chúng tôi ngủ ngay giữa toàn bộ doanh trại.
Nếu có bị ăn thịt thì cũng chưa đến lượt chúng tôi.
Tôi vừa nghĩ ngợi vừa nhìn bầu trời đêm, không biết đã qua bao lâu.
Đến lúc tôi cũng bắt đầu lơ mơ buồn ngủ, trong cơn mơ màng, tôi chợt cảm giác có người đi đến trước mặt mình.
Tôi rùng mình, tỉnh táo nhìn lại, hóa ra là Trát Tây.
Tôi bị anh ta làm giật mình, vội ngồi dậy định nói chuyện.
Nhưng anh ta đã ngồi xổm xuống, đưa tay bịt miệng tôi, khẽ nói:
“Đừng nói gì, đi theo tôi.
Bà tôi muốn gặp anh.”
(Hết chương)
