Lão Dịch nói thì nói vậy, nhưng chúng tôi đang ngâm mình trong nước đọng sâu ngang cổ, chạy thế quái nào nhanh được.
Tôi quẫy được mấy cái, ngoái đầu nhìn lại thì thấy vệt nước hình tam giác đã lao về phía mình nhanh như chớp, mặt nước phía sau cuộn lên một mảng đục ngầu.
Tôi vội buộc đèn pin vào cổ tay, cắm đầu xuống nước, định bơi tháo mạng.
Nhưng đống trang bị trên lưng quá nặng.
Với thể lực của tôi, căn bản không gánh nổi.
Mới bơi được một mét, tôi đã kiệt sức, đành dừng lại thở.
Vừa ngoảnh đầu nhìn, vệt nước hình tam giác đã áp sát.
Lúc này có chạy tiếp cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
Nếu là trước đây, đến lúc này chắc tôi đã hoảng loạn, có khi cứ đứng đó chờ chết.
Nhưng sau những chuyện từng trải qua, đặc biệt là lần suýt bị cơ chế trong ngôi mộ dưới biển kẹp thành bánh tráng, tôi đã có một cách nhìn khác về sống chết.
So với cảnh ở ngôi mộ dưới biển, lúc không còn đường lui mà sống hay chết đều phải trông vào may rủi, tình huống hiện tại chẳng khác gì trò trẻ con.
Con quái vật lao tới nhanh như chớp, chớp mắt đã ở ngay trước mặt.
Trong khoảnh khắc Điện Quang Hỏa Thạch, đầu óc tôi bỗng sáng rõ.
Tôi tự nhủ, vào lúc ngàn cân treo sợi tóc thế này, chỉ cần chần chừ một chút là mất mạng.
Thay vì sợ hãi, chi bằng liều một phen.
Tôi rút con dao găm giắt ngang thắt lưng, kéo ba lô ra trước làm khiên, đồng thời gọi Lão Dịch hỗ trợ.
Nào ngờ tên này đã hí hửng chạy xa hơn chục mét, gọi thế nào cũng chẳng nghe thấy.
Trong lòng tôi chửi tổ tông mười đời nhà hắn một lượt.
Lúc này chẳng còn thời gian suy nghĩ, tôi hạ thấp người, chuẩn bị hứng trọn cú tấn công của con quái vật.
Vệt nước hình tam giác lao tới cực nhanh.
Khi còn cách tôi khoảng ba thước, mặt nước đột nhiên xuất hiện một gợn sóng méo mó, rồi vệt nước biến mất.
Nói thì chậm, nhưng mọi chuyện diễn ra cực nhanh.
Tôi còn chưa kịp hiểu chuyện gì, trước mắt đã nổ tung một mảng nước.
Đồng thời, một lực khổng lồ đập thẳng vào ngực tôi.
Mọi thứ xảy ra quá nhanh, tôi căn bản không biết chuyện gì vừa xảy ra.
Một ngụm nước hôi xộc vào mũi, cay đến mức tôi không sao mở mắt nổi.
Tôi bị lực kia ép chìm xuống nước, cứ thế bị nó đẩy đi hơn chục mét.
Lúc xuống nước tôi còn chẳng kịp hít hơi, lượng không khí trong phổi đã gần cạn.
Nếu cứ bị nó đè xuống thế này, chẳng mấy chốc tôi sẽ chết ngạt.
Tôi nghiến răng, vung dao găm đâm loạn một nhát.
Chỉ cảm thấy tay mình chấn động, không biết đã đâm trúng chỗ nào.
Con quái vật đau đớn, lập tức quẫy mạnh dưới nước, hất cả người tôi xoay ngược lại.
Đầu tôi đập vào tường, lập tức choáng váng.
May mà nhát dao này cũng có tác dụng.
Tôi cảm thấy ngực nhẹ bẫng, sức ép kia biến mất.
Hình như nó đã nhả miệng, tôi lập tức giãy giụa trồi đầu lên, tham lam hít một hơi không khí.
Đồng thời, tôi sờ lên ba lô.
Mẹ nó, cả cái ba lô đã bị xé mất một nửa, đồ đạc bên trong rơi gần hết.
Sức cắn của thứ này đúng là quá kinh khủng.
Xung quanh lúc này tối tăm vô cùng.
Chỉ thấy ánh đèn pin của Lão Dịch đang lắc lư phía sau.
Nhưng thứ ánh sáng yếu ớt ấy chẳng soi được gì, ngược lại còn phản chiếu trên mặt nước, khiến tầm nhìn của tôi càng bị ảnh hưởng.
Tôi thở hổn hển mấy hơi, đầu óc tỉnh táo hơn đôi chút.
Lúc này mới phát hiện con dao găm trong tay đã biến mất.
Không biết nó rơi xuống nước lúc tôi đập đầu vào tường hay ngay từ đầu tôi đã không rút được ra.
Tôi thầm thở dài.
Giờ tay không tấc sắt, ba lô cũng mất tác dụng bảo vệ.
Nếu để nó cắn thêm một phát nữa, thứ bị kéo ra ngoài e rằng sẽ là nội tạng của tôi.
Tôi áp sát tường đá.
Chỗ này rất hẹp, nép sát một bên như vậy thì con quái vật muốn ngoạm trọn người tôi cũng không dễ.
Nó không tiếp tục tấn công.
Mặt nước xung quanh cũng không có động tĩnh gì.
Không biết nó đang ẩn dưới đáy hay đã bơi đi mất.
Lúc vật lộn ban nãy, tôi mơ hồ cảm thấy đó là một con cá lớn.
Nhưng trong đường hầm mỏ kín mít thế này, sao lại có cá được?
Mà còn là một con cá lớn đến vậy.
Chuyện này quá vô lý.
Cho dù thực sự có cá, nó ăn gì?
Ăn đá chắc?
Nhất định có điều gì đó kỳ quặc.
Mẹ nó, xem ra tôi thật sự không hợp với nghề này.
Cứ như thể đặc biệt có duyên với quái vật vậy.
Nếu lần này còn sống ra khỏi núi, chúng ta vẫn nên yên ổn làm dân thường thì hơn.
Đang miên man suy nghĩ, Lão Dịch từ phía sau đuổi tới.
Vừa thấy tôi, hắn đã hét lớn:
“Lão Ngô, mày không sao chứ?
Có thiếu tay thiếu chân gì không?”
Tôi tức đến mức không biết trút vào đâu, lập tức chửi:
“Tổ tông nhà mày!
Bình thường chỉ có mày là hung hăng nhất, gặp chuyện thì chạy còn nhanh hơn thỏ.
Yên tâm, mày có chết thì tao cũng chưa chết được đâu.”
Hắn thấy mất mặt, vội giải thích:
“Tao định gây chút động tĩnh để thu hút sự chú ý của nó, ai ngờ nó không ăn-”
Nói được nửa câu, cả người hắn đột nhiên nghiêng đi, lập tức bị kéo xuống nước.
Nước bắn tung tóe, đồng thời một cái đuôi cá khổng lồ quật khỏi mặt nước, hất nước xanh lên đầy mặt tôi.
Trong lòng tôi thầm kêu không ổn.
Không biết Lão Dịch bị nó cắn trúng chỗ nào.
Nếu cắn vào người thì đúng là phiền to.
Tôi sờ khắp người, chẳng còn thứ vũ khí nào khác.
Cuối cùng chỉ móc được một con dao mở đồ hộp quân dụng từ trong túi ra.
Lưỡi dao này thép rất tốt, nhưng quá ngắn, đâm cả trăm nhát chưa chắc đã giết được người.
Giờ cũng chẳng còn gì để chọn, tôi hét lớn một tiếng rồi lao thẳng xuống nước, bơi về phía Lão Dịch.
Bên đó đang hỗn chiến.
Ở dưới nước tôi chẳng nhìn thấy gì, chỉ có thể dùng tay mò mẫm.
Mới mò được hai cái, đúng lúc cái đuôi cá quật tới, đập thẳng vào mặt tôi.
Cái tát ấy còn mạnh hơn cái tát của mẹ tôi không biết bao nhiêu lần.
Tôi bị đánh cho đồ gì cũng có, người xoay mấy vòng dưới nước, suýt nữa gãy cả cổ.
Cú này làm tôi nổi nóng.
Tôi nghiến chặt răng, lao tới.
Trong lúc hoảng loạn, tôi chộp được một thứ, chỉ cảm thấy trơn nhẫy, sờ vào toàn vảy.
Thầm nghĩ chính là mày rồi, mặc kệ là bộ phận nào trên người con cá, tôi lập tức cầm dao mở đồ hộp đâm xuống.
Con dao tuy ngắn nhưng phần lưỡi ngang cực kỳ sắc.
Con quái vật trúng dao, thân mình quẫy loạn.
Tôi không thể ôm chặt nó nữa, bị hất văng khỏi mặt nước.
Nhưng nhờ bài học lần trước, tay tôi chết cứng, nhất quyết không buông dao.
Phần móc ngược của lưỡi dao mắc vào thân nó.
Khi nó dùng sức lao về phía trước, lưỡi dao xé toạc một đường dài trên người nó.
Đến khi tôi lại trồi đầu lên, mặt nước xanh đã ngập máu đỏ.
Hai màu hòa lẫn vào nhau, trông vô cùng ghê tởm.
Tôi giơ tay lên khỏi mặt nước, phát hiện con dao mở đồ hộp đã bị cuộn cong.
Phần lưỡi cuộn ngược lại, cứa vào những ngón tay trắng bệch vì ngâm nước của tôi.
Chỉ vì vừa rồi quá tập trung, tôi hoàn toàn không nhận ra.
Nhưng lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà lo.
Tôi định thần lại, vừa bước lên trước một bước thì đột nhiên một cái đầu cá khổng lồ lao khỏi mặt nước.
Tôi chỉ kịp nhìn thấy một cái miệng đầy răng nanh dày đặc bổ thẳng về phía đầu mình.
Trong lúc cấp bách, tôi ngửa người ra sau.
Con cá nhào trúng người tôi, lập tức đè tôi chìm xuống nước.
Tôi liều mạng giãy giụa dưới nước, cố tìm thứ gì đó để bám vào.
Đúng lúc ấy, có người nắm lấy tay tôi, kéo mạnh tôi lên khỏi mặt nước.
Tôi ngẩng đầu nhìn, thấy chính là Lão Dịch đang toàn thân đầy máu, thở hồng hộc.
“Thế nào rồi?” Tôi vội hỏi.
“Ban nãy mày bị nó cắn vào đâu?”
Hắn lấy nửa cái ba lô ra khỏi nước, cười khổ một tiếng.
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Xem ra chỗ này quá chật, con cá chỉ có thể tấn công vào vị trí ngang ngực chúng tôi.
Đây đúng là trong cái rủi có cái may.
Mặt nước đục ngầu.
Chúng tôi vẫn đang cảnh giác thì con cá lớn kia lại nổi lên, bụng ngửa lên trời.
Hai cái vây vẫn không ngừng run rẩy, nhưng xem ra đã không còn sống được bao lâu.
Tôi chờ thêm một lúc, đến khi chắc chắn nó đã cứng đờ mới dám lật nó lại.
Con cá này dài ít nhất hai mét rưỡi.
Đầu rất dài, miệng rộng cỡ cái chậu rửa mặt, bên trong toàn những chiếc răng nhỏ có móc ngược.
Kỳ lạ nhất là trên trán nó còn có những hoa văn rất quái dị, nhưng giờ đã không nhìn rõ nữa, bởi ở đó đang cắm một con dao găm ngập tới chuôi.
Không biết là Lão Dịch đâm hay tôi đâm.
Lúc này tôi đã nhận ra đây là một con cá hồi triết la.
Trong số các loài cá nước ngọt, nó thuộc loại hung dữ nhất.
Nếu nói về kích thước của giống này thì con cá trước mắt vẫn còn được xem là nhỏ.
Nhưng loài cá chỉ sống trong những dòng nước lạnh như vậy, sao lại chui vào được nơi này?
Nó vào bằng cách nào?
Tôi còn đang nghi hoặc thì nghe Lão Dịch gọi:
“Mau nhìn kìa, có bậc thang!”
Tôi quay đầu nhìn, thực ra chỉ thấy một vùng nước.
Bậc thang hắn nói hẳn nằm dưới nước.
Có điều đến đoạn này, đường hầm mỏ quả thực đang có xu hướng dốc lên.
Tôi dùng đèn pin soi thử.
Đi sâu thêm một đoạn, hình như phía trước có một khoảng đất khô.
Toàn thân chúng tôi vừa lạnh vừa ngứa, rất cần nghỉ ngơi.
Hai người bàn bạc một lúc rồi quyết định đi tới chỗ không có nước trước, xử lý vết thương.
Lão Dịch lạnh cóng, chẳng buồn nói thêm với tôi.
Hắn túm lấy mang cá, kéo con cá vào trong.
Tôi thấy lạ, hỏi hắn còn kéo con cá theo làm gì.
Hắn nói:
“Cây gậy đồng trong ba lô tao bị nó nuốt mất.
Chuyện này không phải nhỏ đâu.
Những thứ khác tao có thể bỏ, riêng món này thì thế nào tao cũng phải lấy ra.”
Nghe vậy, tôi chỉ biết lắc đầu.
Hết cách với hắn, tôi đành giúp đẩy con cá về phía trước.
Chẳng bao lâu sau, chúng tôi nhìn thấy phía trước xuất hiện một dãy bậc thang dốc đứng.
Loại bậc thang gần như thẳng đứng thế này chỉ có trong mỏ.
Xem ra phán đoán của tôi không sai.
Tôi bò lên trước.
Phía trên là một thạch thất được chống đỡ bằng gỗ.
Xung quanh còn có mấy đường hầm mỏ dẫn tới những nơi khác.
Bên trong tối om, nhưng chỗ này khá rộng rãi, hẳn từng được dùng để tạm thời chất quặng và đá phế thải khai thác được.
Những cột gỗ chống đỡ đã thưa thớt, mục nát gần hết.
Nhưng sau bao nhiêu năm biến đổi, núi đá đã tự hình thành trạng thái cân bằng.
Ít nhất nhìn bề ngoài, nơi này vẫn khá vững chắc.
Chúng tôi cởi hết quần áo, dùng đống gỗ mục trong góc chất thành một đống lửa rồi hong quần áo.
Lão Dịch sốt ruột với bảo bối của mình, trần truồng chạy tới mổ bụng con cá.
Vừa cắt, hắn vừa nói với tôi:
“Cá to thế này mà vứt đi thì phí quá.
Lát nữa chúng ta cắt ít thịt mang ra ngoài, ăn thử xem?”
Tôi lục được ít thuốc trong nửa cái ba lô của Lão Dịch, trước tiên sát trùng ngón tay rồi dùng băng cá nhân băng lại.
Tôi nói:
“Mày tự ăn đi.
Nước này bẩn quá, chẳng biết con cá này từ đâu chui ra, ăn gì mà lớn.
Nghĩ thôi đã thấy không yên tâm rồi.”
Lúc này Lão Dịch đã moi được dạ dày con cá ra.
Hắn dùng dao rạch bụng dạ dày, lập tức một luồng mùi hôi thối xộc thẳng vào mặt, suýt nữa khiến tôi ngất vì thối.
Đầu tôi vô thức quay sang nhìn.
Chỉ thấy một đống thứ nhão nhoét chảy ra từ dạ dày nó.
Trong đó có một vật tròn tròn lăn mấy vòng, rồi dừng lại ngay trước mặt tôi.
Tôi nhìn xuống, buột miệng:
“Á ồ…”
Đó là một cái đầu lâu.