Cửa ải của nước Tứ Tề rất nhanh đã tới.
Đúng là chuyện nằm ngoài dự liệu mà cũng hợp tình lý, cửa ải bị quân lính canh phòng nghiêm ngặt, rõ ràng là để đề phòng gian tế.
Toàn bộ biên quan như một tòa pháo đài sâm nghiêm, trên mặt người qua kẻ lại hầu như chẳng thấy nổi một nụ cười.
Nhưng dưới tác dụng của bạc, hai nhóm người vẫn thuận lợi thông qua cửa ải.
Ra khỏi nước Tứ Tề, nơi sông hồ dày đặc, cảnh vật xung quanh bắt đầu trở nên hoang vu.
Cây cối dọc đường cũng dần dần thưa thớt đi, như bị sa mạc lấn nuốt từng chút một.
Đến đêm ngày thứ mười, xung quanh đã chẳng còn lấy một cái cây.
Càng đi sâu vào trong, cảnh tượng càng hoang vắng.
Lý Hỏa Vượng mơ hồ đoán ra, có lẽ đây mới là dáng vẻ vốn có của nước Hậu Thục.
“Phù~” Triệu Ngũ đang gác đêm thở ra một ngụm bạch khí.
Hắn xoa hai tay lạnh đến run cầm cập, đưa lên miệng không ngừng thở phì phò.
Vốn đã sắp sang hạ, lẽ ra không nên lạnh đến thế.
Nhưng ở nơi núi hoang đồng vắng này, đến một tảng đá chắn gió cũng không có, lại còn chẳng kiếm đâu ra củi đốt để nhóm lửa, bảo sao không rét thấu xương.
Hắn nghiêng đầu nhìn sang, thấy Lý Hỏa Vượng đang ôm Bạch Linh Miểu ngủ cạnh xe ngựa, trong mắt lập tức hiện lên vẻ hâm mộ sâu sắc.
Rồi hắn cúi đầu nhìn thân thể gầy yếu của mình, trong mắt lại đầy tự ti.
Hắn cũng muốn có một tức phụ.
Nhưng một phế nhân như hắn, làm gì có nữ nhân nào chịu theo?
Hít sâu một hơi khí lạnh khô khốc để xua tan cơn buồn ngủ trong lòng, Triệu Ngũ gượng chấn chỉnh tinh thần, nhặt hòn đá nhỏ lên, tiếp tục luyện chữ trên mặt đất.
Một phần là Lý sư huynh dạy hắn, phần còn lại là hắn lì lợm bám lấy Cao Trí Kiên học được.
“Ta phải học biết chữ!
Nhất định phải học được!” Trong mắt Triệu Ngũ tràn đầy kiên quyết.
Hắn muốn chứng minh cho cha mình thấy, hắn không phải đồ bỏ đi!
Chỉ cần biết chữ, sau này hắn có thể giống lão thầy bói mù ở hội chùa, viết thư thuê cho người ta mà kiếm tiền.
Chỉ cần biết chữ, về sau đọc thêm nhiều sách, biết đâu còn có thể đi thi, đỗ đạt làm quan lớn!
“Đến lúc đó...” Đúng lúc hắn đang thả sức tưởng tượng về tương lai, bỗng nhiên cảm thấy sau lưng có người.
Biến hóa bất thường ấy khiến toàn thân Triệu Ngũ lạnh toát trong nháy mắt.
Thân thể hắn không tự chủ được run lên.
Vừa nghiến răng định lớn tiếng gọi các sư huynh đệ khác, một bàn tay không có móng đã bịt kín miệng hắn lại.
“Đừng lên tiếng, là ta!”
Nghe thấy giọng Lý Hỏa Vượng, Triệu Ngũ mới mau chóng thả lỏng.
Hắn hạ giọng thấp nhất hỏi: “Lý sư huynh, sao vậy?”
Hắn đảo mắt nhìn quanh, nhưng bốn phía chỉ toàn sa mạc đen kịt, chẳng thấy gì cả.
“Suỵt, có thứ gì mò tới rồi.
Để ta thử trước xem là người sống hay không.”
Lý Hỏa Vượng chăm chú nhìn về một hướng, hắng giọng một cái rồi đột nhiên lớn tiếng quát về phía ấy: “Tam lão tứ thiếu đạo thượng kháo, hà lý du xuất nháo hải giao.
Bất tri hựu hưng na nhất sáo?”
Giọng hắn vang đi rất xa trong vùng hoang mạc trống trải, đồng thời cũng đánh thức những người còn lại.
“Xuân điển khai bất khai?” Một giọng khàn còn khàn hơn cả Lý Hỏa Vượng từ xa xa vọng lại.
“Xuân đích khai!”
“Tịnh kiên tử, báo danh hiệu?”
Lý Hỏa Vượng chắp tay hành một cái đạo lễ về phía đó.
“Nhất tọa Linh Lung tháp!
Diện hướng thanh trại bối kháo sa!
Sao thủ tử mạn!”
“Ra là Lý chân nhân.
Là đi ngang qua, hay là ở đây chờ?”
“Vừa khéo đi ngang qua.
Chưởng quỹ họ gì?”
Lý Hỏa Vượng vừa dứt lời, bên kia liền không còn đáp lại nữa.
Mãi đến khi trời tờ mờ sáng, Lý Hỏa Vượng mới phát hiện người kia đã đi từ lâu rồi.
“Không ngờ mấy câu tiếng lóng Triệu tiêu đầu dạy lại nhanh chóng có đất dụng võ như vậy.” Lý Hỏa Vượng lẩm bẩm.
Đêm qua tuy hắn nhạy bén phát hiện ra kẻ kia đang đến gần, nhưng lại không thể hoàn toàn nhìn rõ đối phương rốt cuộc là một người hay cả một đám.
Hiện giờ chỉ dựa vào mấy câu đối đáp mà giải quyết được xung đột, vậy là tốt nhất.
Dù sao mấy tên thổ phỉ lai lịch không rõ đó, ai biết chúng có giấu thủ đoạn gì hay không.
Khi biết chuyện nguy hiểm xảy ra ban đêm từ chỗ Lý Hỏa Vượng, Lữ Trạng Nguyên lập tức sợ toát mồ hôi lạnh.
“Ôi tổ tông của ta ơi, mới tới đây được bao lâu chứ, đã gặp cướp đường rồi.
Xem ra nước Hậu Thục này cũng chẳng yên ổn gì.”
Lý Hỏa Vượng đeo đồ lên lưng, đứng dậy.
“Quản nó yên ổn hay không, chúng ta cũng chỉ đi ngang qua thôi.
Mau lên đường đi.
Hôm nay đi nhanh một chút, chắc trước khi trời tối có thể tới trấn.”
Đoạn đường sau đó coi như vẫn bình thường.
Tuy xung quanh vẫn hoang vu, nhưng ít ra không gặp cướp đường nữa.
Ngay lúc Lữ Trạng Nguyên đang một mực nịnh nọt rồi vỗ mông ngựa Lý Hỏa Vượng, bọn họ cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng dân cư.
“Cha, con ngựa kia sao trông lạ thế?
Sao lưng nó còn nhô lên hai cục vậy?” Lữ Tú Tài hỏi.
“Ngươi ngốc thật hay ngốc giả đấy?
Đó là lạc đà!”
“Keng linh linh~” Chuông trên cổ lạc đà vang lên không ngớt.
Cả đội lạc đà đạp trên con đường rắn chắc, chậm rãi đi về phía trước.
Lý Hỏa Vượng liếc nhìn người dắt lạc đà, phát hiện người nọ che kín mặt, dường như là để ngừa bão cát.
Sự xuất hiện của lạc đà giống như một tín hiệu.
Chẳng bao lâu sau, người đi đường bắt đầu tụ tập ngày một nhiều hơn.
Cuối cùng, trước khi trời tối, mấy người Lý Hỏa Vượng cũng tới được thị trấn đầu tiên của nước Hậu Thục.
Vừa bước vào trấn, Lý Hỏa Vượng đã nhận ra người Hậu Thục khác hẳn người Tứ Tề.
Bất kể là nhà cửa hay cách ăn mặc, tất cả đều thô ráp hơn nhiều.
Cũng không biết có phải vì đề phòng bão cát hay không, mà không ít người trong trấn đều che mặt.
Nhưng như vậy cũng có chỗ hay.
Mấy sư huynh đệ đội mũ rộng vành che sa đen ở đây sẽ không còn quá nổi bật nữa.
“Đi thôi, trước tìm khách sạn nghỉ chân đã.
Đã lên đường hơn mười ngày rồi, cả đám cũng nên nghỉ ngơi một chút.”
Nghe vậy, những người phong trần mệt mỏi lập tức lộ ra vẻ nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.
Những ngày không có củi, cũng chẳng có nước, thực sự không phải cuộc sống cho con người.
Cả đoàn men theo những người khác, hòa vào dòng người trong trấn.
Mùi đồ nướng từ các quầy ven đường, cùng hương thơm của mì nước, không ngừng trêu ngươi vị giác của mọi người.
Đi mãi đi mãi, bọn họ tới một khoảng đất trống rộng rãi, trông như khu trung tâm của trấn này.
Tiếng trống cùng tiếng chiêng lập tức hấp dẫn tất cả nhìn về phía đám đông đang chen chúc.
“Đây là rước Thần hí sao?” Lý Hỏa Vượng nhìn ba người đang nhảy lên lộn xuống giữa đám người, lẩm bẩm.
Lắc đầu, vặn mình, ngồi xổm run rẩy, xoay cổ tay, dậm bước, lao người nhảy vọt.
Ba kẻ đó đầu quấn vải đỏ, đeo mặt nạ gỗ dữ tợn, điệu múa cực kỳ quái dị, như thể không phải động tác mà con người có thể nghĩ ra.
Đi cùng điệu múa quái lạ ấy là tiếng chiêng tiếng trống hỗn loạn, không theo nhịp điệu nào cả.
Thỉnh thoảng lại có thêm một loại nhạc khí giống như kèn lệnh cất lên.
Âm thanh phát ra từ chiếc sừng trâu đen ấy nghe như tiếng nữ quỷ đang ô ô khóc than.
Tiếng chiêng, tiếng trống, tiếng quỷ khóc, cộng thêm điệu múa quái dị kia, khiến Lý Hỏa Vượng nhìn kiểu nào cũng thấy khó chịu.
Ấy vậy mà người xung quanh lại chẳng nghĩ thế.
Họ ngồi đó xem đến mê mẩn như say như dại.
“Cái thứ gì vậy?
Cái này mà cũng gọi là hát hí khúc à?” Lữ Trạng Nguyên, người cùng nghề, đầy mặt khinh bỉ buông lời nhận xét.
Vừa dứt lời, ba người kia liền vặn vẹo thân thể dữ dội hơn.
Theo từng động tác xoắn vặn, từng chiếc răng nanh trắng sắc nhọn run rẩy thò ra từ trong miệng của mặt nạ gỗ.
Không phải một cái hai cái, mà là đủ mười sáu cái.
Mười sáu chiếc răng nanh rung lên theo điệu rước Thần hí của bọn họ.
“Đây là... sái nha?”
Kỹ thuật sái nha của ba người này cực tốt.
Nhìn những chiếc răng nanh trắng trong miệng họ co duỗi linh hoạt, Lý Hỏa Vượng suýt nữa đã tưởng đám răng đó thật sự mọc ra từ trong miệng họ.
bốn bề chinh chiến, mở mang bờ cõi. thời thịnh trị của Đại Việt.