Lý Hỏa Vượng chậm rãi chống gậy chống, kéo Bạch Linh Miểu đang bịt kín hai mắt đi về phía trước.
Hắn đi không nhanh, dù sao cái chân bị chém đứt bên kia vẫn chưa mọc lại.
Cũng may xe bò đi chẳng nhanh hơn là bao.
Nó cố ý bỏ bớt tốc độ, lại tăng thêm sức nặng, vừa khéo giữ được nhịp với Lý Hỏa Vượng lúc này.
“Đó chính là Nữ Nhân Sơn sao?”
Lý Hỏa Vượng nheo mắt, giơ tay che trán nhìn về dãy đồi phía xa.
Đến lúc trông rõ những ngọn núi ấy, hắn mới hiểu vì sao nơi này gọi là Thanh Khâu.
Bởi vì trên núi không có lấy một cái cây, tất cả đều bị đồng cỏ màu xanh lục phủ kín.
Có điều chắc cũng liên quan đến việc núi ở đây không cao.
Nơi này không có những đại sơn cao chọc trời, chỉ toàn là những dãy đồi thấp nối thành từng mảng.
“Lý sư huynh, huynh nhìn nghiêng thử xem, mấy ngọn núi kia có giống nửa gương mặt của một nữ nhân đang nằm không?” Tôn Bảo Lộc hưng phấn chỉ tay về phía đó.
Lý Hỏa Vượng nhìn kỹ hồi lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu.
Hắn thật sự không nhìn ra mấy quả đồi trừu tượng kia giống nữ nhân ở chỗ nào.
Mấy ngọn núi thấp này quả là kỳ quái, không nhiều không ít, cứ như bị tiện tay đặt thành một cụm, hơn nữa giữa núi với núi cũng không nối liền nhau.
“Năm nay đúng vào tháng rộng cỏ, theo tổ huấn của nhà ta, người nhà ta hẳn đang hạ trại chăn thả ở trong vòng một trăm dặm phía trước.
Chẳng bao lâu nữa ta sẽ được gặp lại họ!”
Lý Hỏa Vượng chẳng mấy để tâm đến vẻ kích động của Tôn Bảo Lộc.
Điều hắn quan tâm hơn là tiếp tế.
Bọn họ vào Thanh Khâu đã lâu, người lại đông, nếu còn không kiếm được đồ ăn, e là chỉ còn nước mổ luôn con bò kéo xe mà ăn.
“Trong Nữ Nhân Sơn thật sự có chợ phiên bán lương thực sao?
Nếu còn không mua được lương thực, chúng ta chỉ còn cách uống gió tây bắc thôi.”
“Có, chắc chắn có.
Người chăn thả trong vòng mấy trăm dặm quanh đây, ai muốn buôn bán gì cũng đều đến đó trao đổi.
Năm ta bảy tuổi còn từng tới một lần nữa mà.”
Qua lời giải thích của Tôn Bảo Lộc, Lý Hỏa Vượng mới biết, ở Thanh Khâu hoang vắng này, để lưu thông vật tư, đám người Thanh Khâu du mục sẽ chọn vài nơi cố định để giao dịch.
Lâu dần, những chỗ ấy trở thành nơi tụ tập ổn định.
Cả đám người trên quan trường ở Thanh Khâu cũng dựa vào những nơi đó để thu thuế.
Nhờ thị lực cực tốt, khi nhìn thấy dưới chân núi có những chấm đen cỡ con kiến đang chuyển động, Lý Hỏa Vượng biết lời Tôn Bảo Lộc không sai.
Nơi đó thật sự có người.
“Đi thôi.
Tất cả đều đội mũ rộng vành lên, tránh để người khác chú ý.”
Nói xong, chính Lý Hỏa Vượng cũng đội mũ rộng vành lên.
Dáng vẻ bây giờ của hắn, mặt chỗ đỏ chỗ trắng loang lổ, cũng chẳng khá hơn người khác là mấy.
Xe bò dần dần tới gần Nữ Nhân Sơn, men theo một con đường nhỏ tiến vào vùng được mấy ngọn núi thấp bao quanh.
Trong chớp mắt, trước mắt bỗng sáng bừng thông thoáng.
Một khu tụ tập lều bạt ồn ào với đầy tiếng người hiện ra trước mắt đám Lý Hỏa Vượng.
Tiếng vó ngựa, tiếng gào của người, tiếng lừa hí vang lên không dứt bên tai.
Lý Hỏa Vượng thậm chí còn có cảm giác như mình đang đi chợ.
Trong chợ phiên náo nhiệt ấy, vô số người Thanh Khâu ăn mặc hoàn toàn khác với người nước Hậu Thục đang lớn tiếng rao hò, bận bịu với việc riêng của mình.
Súc vật nhiều, phân và nước tiểu cũng nhiều.
Mùi đặc trưng của gia súc chui thẳng vào mũi mọi người, khiến ai nấy đều nhíu mày.
Không biết có phải vì quanh năm phơi nắng hay không, điểm khác biệt lớn nhất giữa người Thanh Khâu với người nước Tứ Tề và nước Hậu Thục trước đó chính là mặt họ rất đỏ, bất kể già trẻ nam nữ đều có đầy tàn nhang đậm trên mặt.
Người Thanh Khâu nhìn chung thấp hơn đám Lý Hỏa Vượng một chút.
Tóm lại, nhìn kiểu gì cũng thấy không giống nhau.
Trên người ai nấy đều khoác đủ loại áo da thô ráp.
Trên bím tóc của nữ nhân, bên hông nam nhân, còn buộc những mảnh xương vụn được mài thành hình tròn.
Ở nơi này, ngoài xương cốt với da thuộc ra, thứ gì có thể đan bằng cỏ thì gần như đều được đan bằng cỏ.
Giày cỏ, mũ rơm, thậm chí cả rổ cỏ cũng có bán.
Đoàn người Lý Hỏa Vượng hiển nhiên đã thu hút sự chú ý của dân bản xứ.
Đối diện với người xứ khác, ai nấy đều dùng ánh mắt lạnh lùng đầy cảnh giác đánh giá đội ngũ vừa tới.
“Phập!”
Trên một gian hàng cỏ bên cạnh, trên thớt gỗ, một thanh khảm đao bị giơ cao rồi chém mạnh xuống, bổ đôi cái đầu chó trụi lông dữ tợn.
“Ư... ư...”
Màn Thầu cụp đuôi, rũ tai, sợ hãi chui tọt xuống dưới xe bò.
“Ngươi đúng là người Thanh Khâu thật à?
Sao ta thấy ngươi trông không giống bọn họ lắm?” Lý Hỏa Vượng nhìn Tôn Bảo Lộc qua lớp sa mỏng màu đen.
“Vì... mẹ ta là người nơi khác.” Nói đến đây, thần sắc Tôn Bảo Lộc thoáng ảm đạm.
Nhưng rất nhanh mắt hắn lại sáng lên, vội chen qua đám đông, chạy thẳng về phía trước.
Hắn luồn đông né tây trong dòng người, cuối cùng kích động ôm chầm lấy một lão nhân người Thanh Khâu vẻ mặt già nua, luyên thuyên nói gì đó.
Đến gần hơn, Lý Hỏa Vượng mới phát hiện mình hoàn toàn nghe không hiểu họ đang nói gì.
“Những nơi khác còn có thể thông lời với nhau, riêng cái chỗ chết tiệt này lại còn có tiếng nói riêng.” Lý Hỏa Vượng có phần cạn lời.
Không thể nghi ngờ, chuyện này sẽ gây thêm không ít phiền phức cho hành trình tiếp theo ở Thanh Khâu.
Sau khi đi theo người kia hàn huyên một hồi, Tôn Bảo Lộc lại quay về trước mặt Lý Hỏa Vượng, giọng đầy kích động:
“Lý sư huynh, không sai đâu!
Người đó đúng là tộc nhân của ta.
Người nhà ta ở ngay phía trước, không xa nữa!”
“Được rồi, không xa thì cũng phải đi từng bước mới tới.
Ngươi đi giúp bọn ta mua ít đồ ăn trước đi, lương thực trên đường không còn đủ nữa.” Lý Hỏa Vượng vừa nói vừa nhìn quanh chợ phiên náo nhiệt.
Bây giờ ngôn ngữ của người Thanh Khâu không thông với bọn họ.
Muốn mặc cả hay giao dịch gì, vẫn phải trông cậy vào Tôn Bảo Lộc biết tiếng Thanh Khâu mới được.
Tôn Bảo Lộc gật đầu lia lịa, miệng đầy lời nhận lời, vừa định quay người chen vào đám đông thì bị Lý Hỏa Vượng gọi lại.
“Khoan đã.
Ở đây có chỗ ăn cơm không?
Mọi người cũng đói rồi, nghỉ một lát trước đã.”
Chẳng bao lâu sau, cả nhóm vào một quán ăn.
Bên trong lều cỏ treo đầy từng sợi mì màu xanh lục, trông như bước vào một khu rừng.
Theo lời Tôn Bảo Lộc, ở đây một nhóm dùng chung một nồi, muốn ăn mì thì tự nấu, ăn bao nhiêu lấy bấy nhiêu.
Còn mì và thịt thái thì đến chỗ cái bàn của chủ quán để tính tiền.
Kiểu ăn mang đậm phong vị Thanh Khâu này tuy người khác chưa từng thấy, nhưng chẳng ảnh hưởng gì đến việc họ ăn rất ngon lành.
Sợi mì mang mùi thơm của cỏ, ăn cùng thịt dê thái cay tê, cực kỳ khai vị.
Quán mì rất đông, người ăn mì cũng nhiều.
May là có từng rèm mì che khuất, người xung quanh cũng không thấy được dáng vẻ của đám Lý Hỏa Vượng sau khi tháo mũ rộng vành xuống.
“Màn Thầu đâu?”
Ăn uống no nê xong, Lý Hỏa Vượng chợt phát hiện con chó của mình chẳng biết đã biến đi đâu.
Hắn vừa quay đầu tìm kiếm thì thấy Màn Thầu ngậm thứ gì đó, chui từ dưới “khu rừng mì” ra.
Nó nhả thứ trong miệng xuống bên chân Lý Hỏa Vượng, rồi ngồi xổm tại chỗ, thè lưỡi vẫy đuôi, chờ hắn khen.
“Cái gì đây?” Lý Hỏa Vượng nhìn khúc xương trắng hếu dưới chân, ngạc nhiên hỏi.
Người khác không nhận ra, nhưng dân bản xứ như Tôn Bảo Lộc thì nhận ra ngay.
Hắn cuống quýt giải thích:
“Lý sư huynh, đây là xương ngựa.
Người Thanh Khâu chăn ngựa, chắc chắn cũng ăn thịt ngựa.
Mùi vị ngon lắm.”
bốn bề chinh chiến, mở mang bờ cõi. thời thịnh trị của Đại Việt.
