“Có… có… có… có cứt!”
“Mắt ta có mù đâu.
Đừng có mon men lại gần phía trước.
Ngươi muốn bị ăn thật à?
Bảo ngươi ngốc, nhưng cũng đâu đến nỗi ngốc kiểu đó chứ.”
“Cẩu Oa, đừng nói nữa.
Trên đường có người.”
“Hắc hắc, nghe ngài, Lý sư huynh.”
Không bao lâu sau, Lữ Trạng Nguyên đã thấy mấy người kia đi ra từ trong rừng.
Vừa nhìn rõ dáng vẻ bọn họ, ông lập tức hít sâu một hơi.
Chẳng trách ban nãy tiểu nhi tử cứ kêu có quỷ, bộ dạng đám người này đúng là dọa người quá mức.
Một kẻ gầy nhom với mặt đen trắng loang lổ, một nữ nhân tóc trắng, một quái nhân chân vòng kiềng đang cõng người trên lưng, thậm chí còn có một kẻ mặt mũi đầy lông.
Lữ Trạng Nguyên đi Nam về Bắc bao năm, cũng coi như kiến thức rộng rãi, vậy mà vẫn bị cảnh tượng trước mắt làm cho hoảng vía.
“Cha, con sợ…” Lữ Tú Tài không ngừng rụt về sau, như muốn co cả thân thể nấp hẳn ra sau lưng cha mình.
“Ngươi sợ, chẳng lẽ ta không sợ chắc?” Lữ Trạng Nguyên thầm chửi ầm lên trong bụng.
Nếu trong đám kia không có một tiểu đạo sĩ tuấn tú và mấy đạo đồng trông còn ra dáng người thường, e là ông đã quay đầu bỏ chạy từ sớm rồi.
Ông run run chắp tay thi lễ với Lý Hỏa Vượng.
“Xin hỏi vị đạo gia này… ờm… mấy vị kia đều là tinh quái bị ngài hàng phục sao?”
Lời này vừa ra, lập tức có không ít ánh mắt đầy địch ý quét tới.
“Lão già kia nói nhăng gì đó!
Muốn ăn đòn phải không?
Nói ai là tinh quái hả?”
Lữ Trạng Nguyên thấy tiểu đạo sĩ tuấn tú kia khẽ phất tay, khiến cái “tinh quái mặt đen trắng” đang hùng hổ im miệng, trong lòng càng thêm tin chắc suy đoán của mình.
“Lão trượng, xin hỏi một tiếng, con đường này thông đến đâu vậy?”
“Ngũ Lý cương!
Đi thẳng phía trước là tới Ngũ Lý cương, không xa, không xa đâu.
Ha ha ha…”
Vừa dứt lời, Lữ Trạng Nguyên liền lén dùng cán điếu thuốc lá chọc mạnh vào mông ngựa.
Con ngựa hí vang một tiếng, kéo theo cái xe lao vút dọc đường nhỏ trong rừng.
“Ai da!
Ngựa của ta!
Ngựa của ta!
Mau đuổi theo!” Lữ Trạng Nguyên vội dẫn mọi người giả bộ hốt hoảng đuổi theo sau.
Bọn họ chạy rất nhanh.
Chẳng mấy chốc đã bỏ đám “vật kia” lại xa tít phía sau.
Cú chạy ấy kéo dài suốt một canh giờ.
Đến khi thấy tiểu nhi tử đã chạy đến nôn khan, Lữ Trạng Nguyên mới bĩu môi huýt sáo một tiếng, gọi ngựa dừng lại.
Ngựa vừa dừng, ông chẳng buồn ngó ngàng gì đến tiểu nhi tử, mà lập tức đi xem con ngựa kéo xe có sao không.
Trong gánh hát này, ngựa còn quý hơn người.
Lúc này trời đã dần tối, sắp vào đêm.
“Mẹ ruột của ta ơi, mấy thứ đó rốt cuộc là gì vậy?
Hù chết ta rồi.” Lữ Cử Nhân đầu đầy mồ hôi, thở hồng hộc từng hơi lớn.
Lữ Trạng Nguyên đá hắn một cái.
“Không thấy trời tối rồi à?
Mau vào cánh rừng kiếm ít củi đốt đi!”
Bên cạnh đường nhỏ trong rừng, một đống lửa ấm áp nhanh chóng bùng lên.
Màn thầu bột ngũ cốc nướng mềm được chia cho mọi người.
Vị thơm ngọt của lương thực xoa dịu đôi chút nỗi sợ hãi vẫn còn đè nặng trong lòng họ.
“Nhìn các ngươi sợ thành cái dạng gì kìa.
Ra ngoài bôn ba, gặp chút chuyện tà môn thì có gì lạ?
Càng vào lúc như thế này càng không được hoảng, biết chưa?” Lữ Trạng Nguyên lên giọng dạy dỗ mọi người.
“Cha, con thấy mấy người đó chưa chắc đã là tinh quái đâu.
Con nhìn giống người lắm, hơn nữa tiểu đạo sĩ kia còn gọi cha là lão trượng nữa mà.” La Quyên Hoa cất lời.
Nghe con dâu nói vậy, Lữ Trạng Nguyên lắc lắc bầu nước trong tay.
“Quản hắn là cái gì.
Dù sao chúng ta cũng đừng dây vào.
Các ngươi nhớ cho ta, ra ngoài mà muốn sống lâu thêm chút, có những thứ tránh được thì cứ tránh, đừng dính tới.”
Đó chính là đạo lý sống của Lữ Trạng Nguyên.
Dựa vào điều ấy, ông mới sống yên ổn đến ngần này tuổi.
Ông cũng định truyền lại điều đó cho tiểu nhi tử và con trai cả.
Dù sao sau này ông già rồi, gánh hát này vẫn phải trông vào hai đứa nó tiếp ban mà chạy sô.
Đưa bầu nước trong tay cho đứa cháu trai bên cạnh, Lữ Trạng Nguyên quay sang nhìn đứa cháu gái đang nằm trong lòng con dâu.
Thấy nó dùng mấy chiếc răng sữa vừa nhú ra mà gặm một mẩu màn thầu nhỏ, ông càng nhìn càng thấy vui trong bụng.
Ông xoay người lấy từ trên xe xuống một cái hũ tròn, moi ra một quả trứng vịt muối.
Cẩn thận bóc một lỗ nhỏ xong, ông đưa phần lòng đỏ đang rịn dầu tới bên miệng cháu gái.
“Nào nào nào, Niếp Niếp, mút cái này đi, thơm lắm.”
Nhìn cháu gái ra sức mút lòng đỏ trứng, mắt Lữ Trạng Nguyên cười híp lại thành một sợi tuyến.
Dù có hơi tiếc vì không phải cháu trai, nhưng rốt cuộc cũng là cháu cách một đời, ông vẫn thương tiểu tôn nữ này vô cùng.
Thấy đây là cơ hội tốt, La Quyên Hoa lập tức nói: “Cha, cha xem, Thúy nhi lớn đến ngần này rồi, có phải nên có một thân quần áo đàng hoàng không?
Ngày nào cũng quấn đồ hóa trang lên người nó thì đâu ra thể thống gì.”
Vừa nghe con dâu nhắc tới tiền, nụ cười trên mặt Lữ Trạng Nguyên lập tức biến mất, ngũ quan nhăn hết cả lại.
Ông đang định từ chối, nhưng nhìn thấy bộ đồ hóa trang rộng thùng thình trên người tiểu tôn nữ, lòng lại mềm đi.
Ông rít mấy hơi thuốc lá, gương mặt đầy nếp nhăn càng hằn sâu hơn, rồi bước tới trước xe, lấy chiếc khóa đồng dài mở cái rương ra.
Thò tay lục lọi trong đó hồi lâu, cuối cùng ông đếm ra năm mươi đồng tiền.
“Đừng ra trấn mua vải, đắt lắm.
Qua hai ngày nữa đến Ngũ Lý cương, ngươi đi hỏi xem nhà nào có nữ nhân dệt vải thì tới tận nhà họ mua mấy thước.
Nhớ hỏi nhiều nhà vào, chọn nhà nào rẻ nhất ấy.”
“Còn nữa, nhớ mua vải bông, đừng mua vải bố.
Da Tú Nhi mềm, mặc vải bố cọ vào khó chịu lắm.”
“Con biết rồi.” La Quyên Hoa mặt mày hớn hở nhận lấy đồng tiền.
Nàng vốn tưởng đòi được tiền mua vải bố đã là tốt lắm rồi, ai ngờ lần này lão keo kiệt kia lại chịu móc tiền thật.
Trẻ con còn nhỏ xíu, làm quần áo đâu tốn bao nhiêu vải.
Biết đâu lần này nàng còn để dành lại được một ít.
Chờ tới khi cháu gái tự ăn sạch phần lòng đỏ trứng, Lữ Trạng Nguyên mới đem phần lòng trắng còn lại chia cho người lớn.
Mỗi người chẳng được bao nhiêu, nhưng nếm được chút vị mặn thôi cũng đã vui lắm rồi.
Món mặn thế này nào phải lúc nào cũng có mà ăn.
Trời đã tối hẳn.
Ăn cơm xong cũng chẳng còn việc gì làm.
Mọi người vừa nghe Lữ Trạng Nguyên kể mấy câu chuyện cũ không biết nhặt được từ đâu, vừa lơ mơ buồn ngủ.
Đêm nay người gác nửa đầu là Lữ Cử Nhân.
Đi đường suốt một ngày, hắn đã mệt rã rời, nhưng vẫn cố gắng chống đỡ tinh thần, nhìn chằm chằm đống lửa trước mặt, sợ nó tắt mất.
“Con à, ngươi đi ngủ đi, để ta trông cho.” Lữ Trạng Nguyên ngồi xuống cạnh con trai, lại bắt đầu rít thuốc lá sòng sọc.
Lữ Cử Nhân ngáp một cái rồi nói: “Cha, con không buồn ngủ, cha đi ngủ đi.”
“Nói nhảm gì đó.
Mau đi ngủ.
Ta lão đầu rồi, ngủ ít.”
Hai cha con còn đang tranh nhau trước đống lửa, đột nhiên Lữ Trạng Nguyên giơ tay bịt chặt miệng con trai, rồi dùng ngón tay chỉ về phía cánh rừng mờ mịt trong bóng tối xa xa.
“Hì hì~”
Một tràng cười của nữ nhân, vừa nhọn vừa the thé, bỗng vang lên bên phải bọn họ.
Lữ Trạng Nguyên và con trai theo phản xạ lập tức quay đầu nhìn sang, nhưng ngoài bóng tối ra thì chẳng thấy gì cả.
“Hì hì hì~ các ngươi nói xem, ta giống người hơn, hay giống Thần hơn a?”
Cánh rừng đen kịt bắt đầu lay động, như thể có thứ gì đó sắp từ bên trong chui ra.
Lữ Trạng Nguyên tức thì toát mồ hôi lạnh khắp người.
Từng trải như ông đương nhiên hiểu, đây là có thứ gì đó đang hỏi xin khẩu phong của mình.
Câu này không thể tùy tiện đáp bừa.
Trả lời sai, e rằng cả nhà tan cửa nát.
Nhưng vấn đề là, trong rừng rốt cuộc đang có thứ gì hỏi phong ông đây?
Trong màn đêm, cánh rừng lay động theo từng nhịp, phát ra những tiếng xào xạc quỷ dị.
Bốn bề chinh chiến, mở mang bờ cõi.
Thời thịnh trị của Đại Việt.