“Đâu có, đâu có.
Xin hỏi lão trượng, ở nước Nam Bình có môn phái nào nổi danh không?
Kiểu như hạng người như ta ấy.”
Lý Hỏa Vượng hỏi điều hắn để tâm nhất.
“Có chứ!
Đương nhiên là có.
Trong Tây kinh thành có một tòa miếu hòa thượng, nghe nói cầu tự ở đó linh nghiệm lắm!”
Miếu hòa thượng?
Lý Hỏa Vượng chợt nhớ tới lời Đan Dương Tử từng nhắc trước đây.
Hắn đã từng bị hòa thượng truy sát, cũng không biết có phải chính là ngôi miếu đó hay không.
Hắn âm thầm ghi nhớ chuyện này trong lòng.
Dù thế nào đi nữa, kẻ đối nghịch với thứ súc sinh ăn thịt người như Đan Dương Tử, hẳn cũng phải là người tử tế.
“Có điều, tiểu đạo gia à, ngươi là đạo sĩ, đi miếu hòa thượng thì e là không hợp lắm đâu?”
Lý Hỏa Vượng cúi đầu nhìn đạo bào trên người.
Câu này của đối phương đúng là đã nhắc hắn một chuyện.
Bộ y phục này, có lẽ cũng nên thay đi thôi.
Hắn đâu phải đạo sĩ thật.
“Lão trượng, dạo này việc làm ăn thế nào?
Tạm được chứ?”
Nhận ra Lý Hỏa Vượng không muốn tiếp tục đề tài kia, Lữ Trạng Nguyên lập tức thuận thế đáp lời:
“Chậc, tạm gì mà tạm.
Cả nước Nam Bình vừa qua đại hạn lại gặp đại úng, mùa màng thế này, bách tính làm gì còn tiền.
Người chịu bỏ tiền xem kịch, thưởng tiền lại càng ít.
Đến mấy nhà có tiền, làm tang sự cũng chẳng nỡ mời gánh hát nữa, toàn ăn một bữa cỗ là xong chuyện.
Phi!
Đúng là bất hiếu!”
“Rồi cũng sẽ qua thôi.
Cố sống qua mấy năm nay là ổn.”
“Đúng vậy đó, ráng chịu thôi.
Ngày tháng mà, dù sao cũng phải tìm cách sống tiếp chứ.”
Lữ Trạng Nguyên chép miệng, rồi ánh mắt sáng lên.
“Ta nghĩ rồi, nếu năm nào mùa màng khá hơn một chút, ta sẽ chạy thêm vài trăm chuyến nữa.
Đợi lão hán ta dành dụm đủ tiền, sẽ mua một tòa hí lâu ở Tây kinh thành, thành của riêng nhà họ Lữ ta.
Hắc, đến lúc đó, có chết ta cũng nhắm mắt được.”
“Có hí lâu rồi, con cháu nhà ta sẽ chẳng phải bôn ba chịu khổ như ta nữa.
Chúng nó có thể yên ổn ở nhà đọc sách.
Biết đâu vài năm sau, mồ mả tổ tiên nhà họ Lữ ta bốc khói xanh, thật sự nuôi ra được một trạng nguyên lang thì sao!
Đến lúc ấy... hắc hắc hắc.”
Lữ Trạng Nguyên ôm tẩu thuốc, cười ngây ngô một mình.
Lý Hỏa Vượng lặng im nghe ông ta vẽ ra tương lai.
Thật ra hắn rất hâm mộ đối phương.
Sống đến chừng ấy tuổi rồi mà vẫn còn một mục tiêu để liều mạng cố gắng vì nó.
Nhờ có Lý Hỏa Vượng và Lữ Trạng Nguyên đứng ra mở lời, bầu không khí giữa hai bên cũng hòa hoãn hơn hẳn.
Ít nhất thì Lữ Cử Nhân và Lữ Tú Tài không còn xem đám Cẩu Oa là tinh quái nữa.
Họ đã biết đó đều là người, chỉ là mắc bệnh nặng thôi.
Bị bệnh thì có cách gì chứ.
Ai mà chẳng có lúc sinh bệnh.
Đều là người cơ khổ cả.
Khi tới Ngũ Lý cương, La Quyên Hoa đã thân đến mức dám nhờ Bạch Linh Miểu bế con gái mình.
Đứng trên khoảng đất trống ở sân phơi thóc, Lữ Trạng Nguyên nhìn về phía những người trong thôn đang ngồi dưới mái hiên, tay bưng bát cơm tối.
“Được rồi, Ngũ Lý cương đông người, tối nay chúng ta diễn ngoài phố chợ ở đây luôn.
Gánh Lữ gia mở rương!
Mau dựng bàn lên!”
Bọn họ định hát hí khúc, mà Lý Hỏa Vượng cũng không vội đi.
Đi đường lâu như vậy, ai nấy đều mệt rã rời, vừa khéo có thể nghỉ thêm một lúc.
Đối với loại hình giải trí cổ xưa như hát hí khúc, Lý Hỏa Vượng vốn không hứng thú.
Nhưng rõ ràng những người khác thì cực kỳ tò mò, ai nấy đều chạy tới phụ một tay.
Những cây trúc cao bị chặt gọn được dựng lên, trên đó căng mấy tấm vải đỏ lớn.
Cả sân khấu kịch dần dần hiện ra hình dáng ban đầu.
Lý Hỏa Vượng đang nằm trên đống rơm giữa ruộng vàng óng để ngủ bù, bỗng cảm thấy có người chọc chọc vào mũi mình.
Hắn mở mắt ra, thấy Bạch Linh Miểu đang cười tươi rói.
Hai tay nàng giơ lên, nâng một vật ánh vàng lấp lóa trước mặt hắn, hưng phấn nói:
“Lý sư huynh, huynh nhìn này!
Gương đồng sáng quá!
Soi người rõ lắm!
Bọn họ hát hí khúc đều dùng cái này để trang điểm đó!”
“Trời còn chưa tối mà muội đã tháo bịt mắt ra thế, không sợ—”
Lý Hỏa Vượng đột ngột khựng lại.
Hắn nhìn chính mình trong gương đồng, bỗng ngẩn người.
Người trong gương... xa lạ đến lạ thường.
“Lý sư huynh, huynh sao vậy?” Bạch Linh Miểu lập tức nhận ra có gì đó không ổn.
“Bạch sư muội, lúc ta còn ở Thanh Phong quán, ta đã trông thế này rồi sao?”
Lý Hỏa Vượng do dự giơ tay lên, sờ sờ mặt mình.
“Đúng mà.
Huynh vẫn luôn như vậy đó.
Sao thế?
Trong gương có gì không giống à?”
Tay Lý Hỏa Vượng từ từ hạ xuống.
Hắn vươn tay về phía khuôn mặt mình trong gương đồng.
Mặt hắn vẫn là gương mặt ấy.
Nhưng bản thân hắn thì đã sớm không còn là thiếu niên nữa.
Hắn tới thế giới này không phải mới chỉ ngày một ngày hai, mà đã ở đây một quãng thời gian rồi.
“Nếu bệnh viện bên kia là thật, thì lúc đó ta nhiều nhất chỉ mười bảy tuổi.
Vậy giờ ta bao nhiêu tuổi rồi?”
Câu hỏi này hắn có thể hỏi ra, nhưng lại không sao tự trả lời nổi.
Ngoài ký ức hỗn loạn ra, dường như hắn còn đánh mất luôn cả tuổi tác của chính mình.
Hắn chỉ có thể miễn cưỡng suy đoán từ vẻ ngoài rằng, có lẽ mình vẫn chưa đến ba mươi.
Lý Hỏa Vượng cố moi móc trong đống ký ức rối tung của bản thân, nhưng vẫn không thu được gì.
“Lý sư huynh, huynh sao thế?
Huynh không sao chứ?
Đừng dọa muội mà.”
Thấy phản ứng của hắn như vậy, vẻ mặt Bạch Linh Miểu cũng trở nên căng thẳng.
“Ta không sao.
Chỉ là nhớ tới vài chuyện thôi.
Mau đem gương đồng trả cho người ta đi, nhà họ Lữ sắp dùng để hát hí khúc rồi.”
“Ừm.”
Bạch Linh Miểu ôm gương đồng, chạy về phía sau sân khấu kịch vừa mới dựng lên.
“Y y~~ a~~”
Nghe tiếng Lữ Cử Nhân đang luyện giọng ở đằng xa, Lý Hỏa Vượng tự giễu cười một tiếng, rồi lại nằm xuống đống rơm.
“Haiz... đời ta sống đến mức này, đúng là như một trò cười.”
Trong lòng hắn lúc này lại có thêm một mục tiêu nữa: tìm ra tuổi thật của bản thân.
Đêm xuống, trời quang không mây, trăng sáng treo cao, soi rõ sân khấu kịch đơn sơ.
Nghe tin có gánh hát tới, gần như cả Ngũ Lý cương đều kéo đến.
Với những người làm nông ngày thường ngoài cày ruộng ra chỉ có ngủ, chẳng có lấy một thú vui giải trí nào, thì chuyện gánh hát đến hát hí khúc quả thực cực kỳ hấp dẫn.
Người nhà họ Lữ trong gánh hát rất ít, trừ một đứa nhỏ hai tuổi còn chưa biết nói, tổng cộng cũng chỉ có sáu người.
Vừa phải thổi kéo đàn hát, vừa phải hóa trang diễn tuồng, căn bản bận không xuể.
Bởi thế họ chỉ đành lược bớt vài tiết mục.
May mà người làm nông cũng không kén chọn.
Ai nấy ngồi trên ghế tự mang đến, xem mà say sưa ngon lành.
Lý Hỏa Vượng cùng những người khác nằm trên đống rơm, từ xa nhìn bọn họ y y a a hát xướng.
Hắn chưa từng nghe hí, cũng chẳng biết đang diễn màn nào.
Hắn chỉ nhận ra Lữ Trạng Nguyên, mặt vẽ đen, treo râu dài, tay cầm quan đao.
Lớn tuổi như vậy mà còn phải trên sân khấu vừa hát vừa múa đao, trông thật sự rất cố sức.
“Hay!!”
Một tiếng reo hò cổ vũ bất chợt vang lên, dọa Lý Hỏa Vượng giật nảy mình.
Từng tràng từng tràng tiếp nối, cả sân phơi thóc đứng chật ních người.
Trên sân khấu, người nhà họ Lữ diễn đến mồ hôi đầm đìa.
Dưới sân khấu, người xem thì hồng quang đầy mặt.
Chỉ có mình Lý Hỏa Vượng, như một kẻ đứng ngoài cuộc.
Bất tri bất giác, trăng đã lên đến đỉnh đầu, buổi diễn của gánh Lữ gia cũng sắp đến hồi kết.
Đúng lúc ấy, Lý Hỏa Vượng thấy con dâu của Lữ Trạng Nguyên mặc quần áo rách rưới, mặt vẫn còn lớp hóa trang, tay ôm con gái, tay xách một rổ cỏ, buồn bã bước lên sân khấu.
“Thúc công nhẫn tâm đuổi mẹ con ta đi~~”
“Như cánh nhạn lẻ loi, mặc gió cuốn phiêu linh~ a a a~”
“Như cỏ dại ven đường, mặc người giẫm đạp a~ a a~”
“Mẹ con ta đói rét khổ sở, thực khó nhịn~ thực~ khó~ nhịn~~”
“Đành phải lê bước ngoài phố, xin một bát cơm~~”
Hát đến đó, La Quyên Hoa lặng lẽ dùng tay véo nhẹ vào mông con gái.
Đứa bé mới hai tuổi lập tức thuận thế oa oa khóc lớn.
Bốn bề chinh chiến, mở mang bờ cõi.
Thời thịnh trị của Đại Việt.