Từng tờ giấy vàng cháy theo ngọn lửa, dần dần hóa thành tro đen, bị hơi nóng cuốn lên, lượn theo gió như cánh diều.
Lý Hỏa Vượng nhìn hết thảy trước mắt với vẻ mặt phức tạp.
“Lý Chí à Lý Chí, tiền giấy cho ngươi ta cũng đốt rồi.
Chỉ mong ngươi nhận được.”
Dứt lời, hắn bỗng thấy đám tro đen trước mặt khẽ xoáy thành một vòng, như thể đang đáp lại câu nói của hắn.
Khoảnh khắc đó, Lý Hỏa Vượng bỗng hiểu được phần nào suy nghĩ của những kẻ tin chuyện quỷ thần.
So với sự tàn khốc và tuyệt vọng cùng cực rằng chết rồi là mọi thứ đều mai danh ẩn tích, thì chuyện sau khi chết còn có thể hóa quỷ, tiếp tục luân hồi... đúng là một câu chuyện đẹp đẽ biết bao.
Ném chồng giấy vàng cuối cùng trong tay vào đống lửa, Lý Hỏa Vượng đứng dậy, phủi bụi trên người.
“Đi thôi.
Lên trấn tìm một khách sạn nghỉ ngơi chỉnh đốn một chút.
Cả bọn ướt như chuột lột cả rồi.”
Hắn vừa định đi, lời của Bạch Linh Miểu bên cạnh khiến hắn nghiêng đầu lại.
“Lý sư huynh, Tiểu Mãn tỷ không thấy đâu nữa.”
Lý Hỏa Vượng đảo mắt nhìn qua đám người một lượt, quả nhiên không thấy người phụ nữ mắc chứng rậm lông kia.
“À, ta nhớ ra rồi.
Trước đó muội ấy từng nói với ta, nhà nàng hình như ở ngay gần đây.”
Không ai đáp lời.
Sau chuyện khi nãy, ai cũng biết Tiểu Mãn về nhà là để làm gì.
Bầu không khí vốn đã nặng nề, lúc này càng thêm đè nén.
“Lý sư huynh, hay là... chúng ta đi tìm tỷ ấy thử xem?
Biết đâu còn ngăn lại được.”
Cẩu Oa cười gượng, vừa nói vừa thò tay vào dưới đấu lạp gãi gãi mái tóc bết dầu của mình.
Lý Hỏa Vượng liếc hắn một cái, rồi nhấc chân đi về phía tấm bảng hiệu khách sạn trước mặt.
“Cứ tìm khách sạn thu xếp trước đã.
Đây là quê của Tiểu Mãn, nàng quen thuộc nơi này hơn chúng ta.
Chờ xong việc, tự nàng sẽ tìm tới.”
Câu ấy khiến Bạch Linh Miểu đang muốn nói lại thôi đành im lặng.
Nàng nắm chặt vạt áo, lặng lẽ đi theo phía sau.
Trời âm u, mưa lất phất.
Nàng không quấn dải vải che mắt, đôi mắt màu hồng phấn ngập tràn bi thương.
Khô ráo phòng khách được mở rất nhanh.
Người thì gội đầu, người thì tắm rửa.
Chờ mọi thứ thu xếp ổn thỏa xong, cả bọn mới cùng xuống sảnh lớn ăn cơm.
Lộ phí trong túi chẳng còn bao nhiêu, thức ăn trên bàn cũng rất đạm bạc, phần lớn đều là món chay.
Món duy nhất coi như có chút tanh mặn chỉ là mướp đắng tráng trứng với tóp mỡ xào ớt.
Nhưng ai nấy đều ăn rất ngon lành.
Không còn cách nào khác, mỡ heo trong đồ ăn bỏ khá nhiều, ngửi thì thơm mà ăn vào cũng no bụng.
Hôm nay là Tết Thanh minh, khách ăn cơm trọ trong khách sạn không nhiều.
Bên cạnh đó, một tên tiểu nhị đang tán gẫu với người ngồi tính sổ sách.
“Ê, tú tài, ngươi biết không?
Ta nghe nói biên cảnh sắp lại đánh trận đấy.”
“Đừng có nói bậy.
Ngươi biết cái gì?
Một tên tiểu nhị hôi hám như ngươi lấy tư cách gì mà bàn quốc sự?”
“Ta không thích nghe câu ấy đâu nhé.
Tuy ta chỉ là một nhân viên chạy việc vặt nho nhỏ, nhưng chuyện khác thì không dám nói, chứ tin tức vẫn là linh thông nhất.
Ta nghe bảo lần này nước Tứ Tề định đánh về phía Đông.”
“Phía Đông?”
Lý Hỏa Vượng vốn đang lặng lẽ ăn cơm bèn dựng tai lên nghe.
Phía Đông chính là địa giới trong cửa ải.
Bên đó hắn chẳng có mấy người quen.
Điều duy nhất khiến hắn bận tâm là đám người trong gánh Lữ gia.
Nhưng nghĩ đến Lữ Trạng Nguyên khéo léo lọc lõi, hắn lại yên tâm phần nào.
Lão già ấy lươn lẹo lắm, chắc không đến nỗi gặp chuyện.
Giọng tên tiểu nhị hạ thấp xuống.
“Tú tài, ta nói cho ngươi biết nhé.
Trước đó không lâu, đám người buôn bán bên kia đều quay về cả rồi.
Chắc chắn là nghe được tin gì đó.”
Lý Hỏa Vượng vừa ăn vừa lắc đầu.
Cái nơi rách nát này đã loạn đến mức ấy, nào là tà ma, nào là bọn cướp đường.
Đám người ngồi trên cao kia không lo dân sinh, thế mà còn rảnh đem quân đi đánh trận, đúng là hồ đồ hết chỗ nói.
Tên tiểu nhị đang hăng hái định nói tiếp, thì mắt bỗng sáng lên, vội vàng chạy ra đón ở cửa khách sạn.
“Ôi chà!
Cô nương, mời vào trong!
Cô muốn nghỉ chân hay ở trọ ạ?”
Nghe thấy động tĩnh, đám người Lý Hỏa Vượng đồng loạt quay đầu lại, lập tức nhìn thấy một nữ nhân ôm đoản đao, đầu đội đấu lạp phủ vải sa đen bước vào.
Trong cả trấn này, kiểu ăn mặc ấy không nhiều.
Vừa thấy mu bàn tay đầy lông đen của người đó, Lý Hỏa Vượng đã dễ dàng đoán ra thân phận nàng.
“Tiểu nhị, mang thêm một bộ bát đũa, bảo đầu bếp phía sau làm thêm hai món ngon.”
“Vâng, có ngay!”
Lý Hỏa Vượng huých cùi chỏ vào kẻ ngu si bên cạnh.
Gã ngốc kia rất biết điều, vội vàng gắp mấy đũa thức ăn, ôm bát xuống bàn ngồi xổm sang một bên ăn.
Tiểu Mãn đi tới bên cạnh Lý Hỏa Vượng rồi ngồi xuống.
Nàng tháo chiếc đấu lạp phủ sa đen ra, để lộ khuôn mặt với lớp lông đen đã bị nước mắt thấm ướt.
Lý Hỏa Vượng hít vào một hơi, rồi cắm đầu và mấy miếng cơm thật mạnh.
Trên người Tiểu Mãn, hắn ngửi thấy một mùi máu tươi nhàn nhạt.
“Bát đũa tới đây~~ Ái chà!
Má ơi!!”
Lý Hỏa Vượng phất tay đuổi tên tiểu nhị bị dọa đến suýt nhảy dựng, rồi tự mình đặt bát đũa trước mặt Tiểu Mãn.
“Ăn cơm đi.”
Tiểu Mãn với vẻ mặt đau đớn nhìn chiếc bát không trước mặt, như đang nhớ lại điều gì đó.
“Hắn bán cả muội muội ta nữa.
Muội muội ta bị bán cho một lão đầu hơn năm mươi tuổi.
Đầu năm nay, nó mới khó sinh mà chết.”
Trên bàn chỉ còn tiếng đũa chạm bát và tiếng nhai nuốt.
Không một ai lên tiếng.
“Hắn đúng là đồ cặn bã!
Ta hận hắn!
Ta hận đến mức chỉ muốn ăn thịt hắn, uống máu hắn!”
Tiểu Mãn nghiến răng, từng chữ như bị ép ra từ kẽ răng.
Nghe vậy, Bạch Linh Miểu ngồi bên cạnh đau lòng nghiêng người lại, dang đôi tay trắng nõn như ngọc, nhẹ nhàng ôm lấy nàng.
“Mẹ ta khuyên ta, nói dù sao hắn cũng là cha ruột của ta.
Bà ấy nói giết cha ruột sẽ bị thiên khiển.
Nhưng ta thà bị thiên khiển, cũng phải giết hắn!”
Lý Hỏa Vượng cầm muôi múc mấy thìa canh đậu hũ rau xanh vào bát không của mình, nâng bát lên đổ vào miệng.
Giọng hắn nhẹ bẫng như đang tán gẫu chuyện thường:
“Ông trời ở nơi này mù rồi.”
Trên bàn dần yên lặng.
Những người còn lại ngồi yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn Tiểu Mãn.
Trong mắt họ có giận dữ, cũng có bi thương.
Mọi người đều là dược dẫn, nên đối với cảnh ngộ của Tiểu Mãn, bọn họ đều đồng cảm như chính mình.
Trước khi thật sự về đến nhà, chẳng ai dám chắc mình có phải cũng đã bị người thân đem bán hay không.
Khi cơn phẫn nộ trong mắt Tiểu Mãn dần lắng xuống, thứ còn lại chỉ là mê mang sâu không thấy đáy.
“Nhà ta không còn nữa rồi.
Bị chính tay ta phá nát.
Ta... không biết tiếp theo phải đi đâu.”
“Rau xào thịt lừa, cá sông kho đây~!
Các vị khách xem dùng ngon miệng!”
Tên tiểu nhị đặt hai món xuống xong, lập tức như chạy trốn mà chuồn mất.
Lý Hỏa Vượng cầm lấy chiếc bát không của Tiểu Mãn, xới đầy một bát cơm trắng rồi đẩy đến trước mặt nàng.
“Ăn cơm.”
Nói xong, hắn dùng đũa khều ra một cái xương cá trong món cá kho làm tăm xỉa răng, vừa xỉa vừa đi lên phòng khách trên lầu hai.
Thấy vậy, những người khác cũng lục tục tản đi.
Chẳng mấy chốc, trong sảnh lớn chỉ còn lại Bạch Linh Miểu và Tiểu Mãn.
Nước mắt lăn xuống theo lớp lông trên mặt Tiểu Mãn, không ngừng nhỏ lên bát cơm.
Nàng run rẩy cầm đũa lên, bưng bát, từng miếng từng miếng ăn phần cơm đã hòa lẫn nước mắt của chính mình.
Ăn càng nhiều, nước mắt càng trào ra dữ dội.
Cuối cùng, ôm chặt chiếc bát trong tay, nàng bật khóc thành tiếng.
Bốn bề chinh chiến, mở mang bờ cõi.
Thời thịnh trị của Đại Việt.