昔日的仇恨，终究不敌对未来的期盼。
“扑通。”
“扑通。” 一个接一个， 曾经杀人不眨眼的汉子，为了宗族的延续，向着大汉节钺的方向，单膝跪倒。
“愿遵平难中郎将军令！” 此起彼伏的，甚至有带着咬牙切齿的妥协与叩首声，纷然响起，
“愿为大汉……效死……”
朔风，渐止。 北方大营往南的官道上， 积雪被车轮与马蹄反复碾压，凝成了一层发黑的冰。 头顶，绣着 “假节督军·刘” 字样的玄色大纛，在冷风中舒展拍击。 陈默裹着狐裘，与刘备就此作别。
“大哥，招安褚燕之事，虽已定下名分。 但人心如水，若要其真正归附，尚需时日加以安抚。” 陈默呼出一口白气，目光投向太行山脉方向，
“褚燕是个明白人，更深知这‘平难中郎将’印信的分量。 有了这重官身，北太行那十万部众便不再是朝廷眼中的反贼寇仇，而是我涿郡西陲的藩屏。 只是，太行之患虽解，冀州腹地的战局却难料。我唯恐……”
刘备手扶腰间佩剑， 微微侧头，看向陈默，语气平静道：
“子诚莫非忧虑，皇甫义真引兵南下之后，会有雷霆手段？” 陈默沉默片刻，点了点头。
“皇甫义真，大汉名将，国之干城。” 陈默的声音有些低沉，
“但其人行事，过于刚烈决绝。 长社之战，纵火焚敌数万，更筑京观于城下。 在他眼中，贼便是贼，唯有杀戮方能平息乱象。 这种纯粹的武人逻辑，在平叛时固然快刀斩乱麻， 但对于战后的民生安抚，却是灭顶之灾。”
“天子假节予备，正为统筹幽冀、抚恤流亡。” 刘备闻言，轻叹一声， 而后，握着剑柄的手微微收紧，目光骤然深邃：
“皇甫将军若执意于冀州行尽绝之事，备手中节钺，亦非空设。 子诚此前托友人于洛阳周旋，想必亦是为此而谋。” 陈默微微颔首。
“我那友人......虽是皇甫氏后裔。 但她心思剔透，亦不愿见生灵涂炭。 她先前的嘱托，我一直记在心头。 这大汉江山，乱得太久了。 张角兄弟起事，虽是不赦之罪。 但跟随他们在那广宗、下曲阳两城的，并非全是作恶多端的恶人。 更多乃是寻医问药、走投无路的百姓流民。 特别是下曲阳，地公将军张宝的驻地，亦是太平道符医最集中之所在。” 陈默的话语停顿了半晌，
“城中的医工、匠人，乃至那数十万被迫从贼的饥民， 皆是受苦受难的赤子，断不能全作了枯骨，成了皇甫嵩筑造京观的功绩！” 刘备转过头，面色显是深以为然。
“既如此，悉依子诚先前之策。 命前黄巾小渠帅，韩忠韩守义即刻启程， 循太行秘径暗入冀州。 韩兄弟本是张宝旧部，由其出面， 或可于喋血之前，为数十万苍生求一隙生机。”
七日后。 冀州，巨鹿郡，下曲阳。 城外十里，汉军营垒连绵，如黑色铁幕。 当然，皇甫嵩的重兵现在还在广宗一带。 对于一向老实的下曲阳，只以一支北军侧翼用以监视，且并没有抵近围城。 原因无他，在去年卢植领兵的广宗之役中， 人公将军张梁于绝境之下，竟命人将染病的尸首投出城外， 于汉军营中掀起了一场大瘟疫。 皇甫义真深知，前任北中郎将卢植因此吃过一次大亏， 加之本就行事谨慎，此刻便将广宗，下曲阳两城的围城大军尽皆退驻十里之外， 以待时机合适，再发起总攻。 但立于下曲阳南门外的韩忠，心里却很清楚。 地公将军张宝......绝不会这么做。 地公将军是个纯粹的修道者。 在他眼里，城中这几十万老弱病残皆是兄弟手足......
皆是......
“黄天之子”。 【求月票】第三百六十七章 此来，为活满城兄弟之命！ 韩忠心知， 张宝宁可自己身死，也绝不肯用无辜黎庶的尸骨去换取突围的胜算。 然而城外的汉军却不知这份纯粹，依旧心存忌惮。 但也正因如此， 汉军退守十里，下曲阳的破败城墙下，反倒空出了一片压抑的真空地带。 韩忠自南太行黑崖寨而来。 仅仅带着几名随从，身着粗布麻衣，径直来到了紧闭的城门正门之下。 城头上，几名黄巾守军发现下方异动，当即拉起手中长弓。
“城下何人？再敢上前一步，乱箭射杀！” 守将的声音在风中，听着有些发飘。 韩忠停下脚步。 他缓缓抬起头，一把扯下头上的斗笠，露出面容。 紧接着， 他从怀中掏出一块由纯铜铸造，刻着复杂符文的太平道令牌，高高举过头顶。 铜牌在日光之下，闪过一抹幽芒。
“地公将军旧部，韩忠韩守义，有肘腋之急，求见地公将军！” 城头上的守将猛的一愣， 借着微弱的天光看清了韩忠容貌：
“……韩渠帅？” 一阵刺耳的摩擦声后， 下曲阳的瓮城侧门，向韩忠打开了一条缝隙。 入城之后， 举目所见，皆是一片压抑死寂。 原本喧闹的城中集市早已荒废，只剩下沿街延绵数里的破败窝棚。 这里挤满了从冀州各地逃难而来的百姓， 狭窄的街道两侧，更横七竖八倒卧着无数面有菜色的病人、饥民， 皆是形如槁木，气若游丝。