Phòng Tư Vấn Linh Hồ Trong Không Gian Ấm Áp Và Thoải Mái
Trước tấm biển ghi “Hôm nay nghỉ làm”, tôi nhìn thấy Giám đốc Ho đang ngồi chờ mình tại chiếc bàn trong khu vực chờ tựa như hành lang.
Sau khi lễ phép chào hỏi giám đốc rồi ngồi xuống đối diện, câu đầu tiên tôi nói là:
“Ngài sẽ xử lý vụ tai nạn lao động… đúng không ạ?”
“Đúng vậy.”
Tôi tự tin đặt cánh tay trống rỗng của mình lên bàn, để nó hiện rõ trước mắt Giám đốc Ho.
“Trong nhiệm vụ đầu tiên của tôi tại Cục Quản lý Thảm họa, tôi đã phải cắt bỏ cánh tay này.”
Giám đốc Ho hẳn vẫn còn nhớ chuyện đó.
Nếu nghĩ kỹ lại thì—
“Công việc này có điều kiện làm việc tốt hơn, an toàn hơn công việc gián điệp.”
Nhưng dù đã vật lộn trong giấc mơ suốt hơn nửa năm, dù đã hoàn thành hai nhiệm vụ cấp A, cánh tay khỏe mạnh của tôi vẫn biến mất chỉ sau ba ngày gia nhập đội ngũ gián điệp này.
‘Đúng là lừa đảo.’
Tất nhiên, tôi cũng đã chuẩn bị tâm lý nếu bị quy kết là do bản thân xui xẻo hoặc năng lực không đủ.
“Ôi không!”
Giám đốc Ho lập tức tỏ vẻ đau lòng.
“Tất nhiên tôi sẽ giúp cậu!”
Giám đốc Ho nhìn có vẻ buồn bã, nhưng vẫn kiên định gật đầu.
“Chắc hẳn cậu đã phải chịu đựng rất nhiều đau đớn, đúng không, Soleum-ssi?”
“Vậy hiện tại cậu cần thuốc hồi phục của Công ty Cổ Phần Mộng Mơ Ban Ngày sao?”
“Đúng vậy.”
“Tất nhiên, nếu cậu muốn, tôi rất muốn lập tức đưa thuốc hồi phục cho cậu, Soleum-ssi.
Nhưng…”
Giám đốc Ho hơi ngập ngừng.
“Tôi cũng lo rằng liệu cậu có chịu nổi hay không.”
“Cái gì cơ?”
Giám đốc Ho nhìn về phía phần cánh tay đã mất của tôi.
“Nếu cánh tay của cậu đột nhiên mọc lại… sẽ không có cách nào giải thích hợp lý với Cục Quản lý Thảm họa.”
“Tôi nghĩ chuyện đó có thể khiến cậu gặp khó xử.”
“Vả lại, chắc chắn Cục Quản lý Thảm họa cũng có phương án xử lý những trường hợp cơ thể bị tổn thương.
Có phải vì quá gấp nên cậu mới cần thuốc hồi phục của Baekilmong không?”
Giám đốc Ho lo lắng nói, rồi như nhận ra mình đã suy nghĩ quá xa, anh ta đặt hai tay lên nhau.
“À, có lẽ tôi đã lo lắng quá mức rồi.”
“Tất nhiên, Soleum-ssi chắc chắn cũng đã có cách giải quyết sáng tạo của riêng mình như mọi khi.”
“Đúng vậy.”
“Ừm, có vẻ như tôi đã nói không rõ khiến ngài hiểu lầm.”
Tôi khẽ cười.
“Tôi không định làm phiền Giám đốc để xin thuốc hồi phục ngay bây giờ.”
“Không thể nào!”
“Tôi không nghĩ cậu là người gây phiền phức, nhưng nếu vậy thì…”
“Thuốc này cần để dùng khi ‘lại mất đi một phần cơ thể’.”
“Mục đích là để phục hồi ngay lập tức.”
“Cục Quản lý Thảm họa luôn làm việc theo mô hình một người một tổ đúng không?”
“Vậy nên sau khi rời khỏi nơi có quái vật, báo cáo hoàn tất, tôi có thể dùng thuốc để khôi phục cơ thể ngay.”
“Nếu thương tích nghiêm trọng đến mức không thể tiếp tục công việc, tôi sẽ bị yêu cầu nghỉ phép.”
“Vì vậy, tôi chỉ muốn phòng ngừa chuyện đó xảy ra…”
“Tất nhiên, nếu công ty thật sự gặp khó khăn, tôi cũng có thể chịu đựng.”
Thế nhưng Giám đốc Ho lại lập tức từ chối.
Nói rằng công ty thật sự đang gặp khó khăn sao?
‘Không thể nào.’
Nếu muốn từ chối, anh ta hẳn phải than thở một hồi, thay đổi lý do lòng vòng, hoặc ngược lại, đột nhiên dùng quyền lực ép cấp dưới.
‘Cả hai cách đó đều không giống phong cách của Giám đốc Ho.’
Tôi tin chắc anh ta sẽ không keo kiệt đến mức từ chối một liều thuốc hồi phục cấp C chỉ vì chuyện này.
“Soleum-ssi, cậu có biết không?”
Giám đốc Ho nhìn thẳng vào tôi.
“Khi nhìn cậu, tôi lại có cảm giác như đang nhìn thấy chính mình của ngày trước…”
Phòng Tư Vấn Linh Hồ bỗng chao đảo một cách kỳ lạ.
Bức tường đất cũ kỹ.
Cửa giấy.
Kèo mái.
Sàn gỗ mục nát phủ đầy nấm mốc.
“Thật sự hoài niệm…”
Đột nhiên, trước mắt tôi xuất hiện một căn nhà tranh đổ nát.
Giống như tôi đang nhìn xuyên qua cửa sổ hiện đại, thấy được hình ảnh kỳ quái của một căn nhà hoang.
Cạch.
“À, hai người đến rồi.”
Cửa Phòng Tư Vấn Linh Hồ mở ra.
Tất cả cảnh tượng lập tức dừng lại.
Qua khe cửa, hai người một nam một nữ với vẻ mặt căng thẳng bước vào khu vực chờ có không gian thoải mái của phòng tư vấn.
Họ là những gương mặt quen thuộc.
“À, xin chào.”
Go Young-eun và Jang Heo-un.
Hai người cũng từng cùng tôi gia nhập đội ngũ điệp viên của Cục Quản lý Thảm họa Siêu nhiên, nay cũng được triệu tập đến đây.
Tôi vui mừng đến mức suýt rơi nước mắt.
“Mời hai người ngồi.”
Giám đốc Ho mỉm cười, ra hiệu cho họ ngồi xuống bàn.
Tôi nhìn Go Young-eun đang nhẹ nhàng gật đầu, rồi nhìn Jang Heo-un đang vui mừng ra mặt.
Nhưng ngay khi nhìn thấy cánh tay phải của tôi, sắc mặt anh ta lập tức trắng bệch.
“À, nhờ ý tưởng tuyệt vời của Soleum-ssi, tất cả mọi người đều sẽ nhận được một liều thuốc hồi phục.”
“Đây chẳng phải là tin tốt sao?”
“Vâng, vâng…”
“Vâng.
Cảm ơn.”
Go Young-eun có vẻ bình tĩnh hơn.
Nhưng Jang Heo-un lại căng thẳng đến mức giống như một con chuột trước mặt mèo.
‘Có lẽ đây mới là phản ứng bình thường khi đối diện với giám đốc.’
Đặc biệt là giám đốc của một công ty liên quan đến thảm họa.
“Thế nào?
Hai người không vui sao?”
“V-vui ạ.”
“Thật ra tôi rất vui và biết ơn, nhưng tôi hơi căng thẳng vì sắp phải báo cáo công việc.”
“Xin lỗi.”
“À, đúng rồi.”
“Tôi hiểu mà.”
“Gặp chuyện như vậy thì căng thẳng cũng là điều bình thường.”
“Vậy chúng ta nhanh chóng trao đổi một chút nhé!”
Giám đốc Ho cười đầy thấu hiểu, sau đó nhìn sang một người.
“Go Young-eun, tôi nghe nói cô suýt mất tích, nhưng nhờ sự giúp đỡ của đồng nghiệp mà đã an toàn trở về.”
“Thật may mắn!”
“Cảm ơn ba người đã phối hợp làm việc.”
“Vâng.”
Tôi nghe thấy Go Young-eun khẽ thở dài.
“Jang Heo-un, tôi cũng nghe nói cậu đang làm rất tốt ở bộ phận xử lý hiện trường.”
“Đó là nơi rất dễ tiếp cận tài liệu đúng không?”
“V-vâng.”
“Đúng vậy…”
Jang Heo-un không dám ngẩng đầu.
Giám đốc Ho mỉm cười, nâng tách trà xanh tôi đã pha cho anh ta lên.
“Thật tốt khi có thể gặp mặt và trò chuyện trực tiếp như thế này.”
“Đừng quá căng thẳng.”
“Dù là lần đầu gặp nhau, tôi hy vọng mọi người có thể cảm thấy thoải mái…”
Ba chúng tôi đều là nhân viên mới.
Và đây cũng là lần đầu tiên chúng tôi chia sẻ tình hình hiện tại với nhau.
“Cục Quản lý Thảm họa cũng có những ‘chi nhánh’ khác sao?”
Tôi biết hỏi như vậy không ổn.
Nhưng vẫn phải làm thôi.
Không thể chịu nổi kiểu cấp trên như thế này được.
Dù vậy, ba nhân viên cấp thấp chúng tôi chỉ có thể cúi đầu, im lặng uống trà xanh hòa tan, không dám phản bác.
“À, xin lỗi.”
Không ngờ có người lên tiếng trước.
Người đó là Jang Heo-un.
“Nếu không phiền, tôi có một câu hỏi muốn hỏi…”
“À, có chuyện gì?”
“Chúng tôi cần tìm những tài liệu nào từ Cục Quản lý Thảm họa?”
“Đó chưa phải chuyện các cậu cần lo bây giờ.”
Một khoảng lặng bao trùm căn phòng.
“Khi đến thời điểm thích hợp, tôi sẽ nói cho các cậu biết.”
“Khi các cậu có quyền truy cập đầy đủ vào những thông tin cần thiết cho dự án, tôi sẽ giải thích rõ ràng.”
“Hiện tại thì…”
“Ừm, chỉ cần biết như vậy là đủ.”
Giám đốc Ho mỉm cười.
“Đó là tài liệu liên quan đến một thảm họa siêu nhiên.”
Đến đây, tôi đã đoán ra.
“Chúng được lưu trữ tại kho tài liệu tầng 33 của chi nhánh Cục Quản lý Thảm họa tỉnh Gangwon.”
“Phân loại của chúng là…”
“Cấp ‘Diệt Chủng’.”
“Cái đó là…?”
“À, các cậu đã nghe qua trong khóa đào tạo rồi đúng không?”
“Đúng vậy.”
Cấp Diệt Chủng.
滅形 등급.
“Đây là cấp độ cao nhất mà Cục Quản lý Thảm họa từng chính thức phát cảnh báo đối với các thảm họa siêu nhiên.”
Đúng vậy.
Những thảm họa mà ngay cả Cục Quản lý Thảm họa — cơ quan chuyên xử lý thảm họa siêu nhiên — cũng không thể giải quyết nếu xảy ra thương vong.
Tiêu chuẩn đánh giá là…
Số người dự kiến tử vong vượt quá 500.000 người.
Nói cách khác, đây là danh hiệu chỉ dành cho những thảm họa điên rồ đến mức có thể chia cắt cả một thành phố lớn.
Một Truyền Thuyết Kinh Dị mang màu sắc cosmic horror, đủ tư cách được gọi là “thảm họa”.
Tuy nhiên…
‘Mình… hình như biết thứ này.’
Chính xác hơn là thảm họa mà Giám đốc Ho đang nói tới.
Một trong những thảm họa cấp Diệt Chủng của Cục Quản lý Thảm họa Siêu nhiên, có liên quan đến “dự án” của Công ty Cổ Phần Mộng Mơ Ban Ngày.
Chỉ với manh mối này thôi, tôi đã thu hẹp phạm vi suy đoán rất nhiều.
‘Trong Ghi Chép Khám hiểm Bóng Tối chỉ có đúng một ví dụ như vậy.’
Nhờ đó, tôi biết được Giám đốc Ho đang tìm kiếm thứ gì.
Cũng biết được rốt cuộc dự án của tổ chức kia muốn làm gì…!
‘Chết tiệt.’
Chỉ nghĩ đến thôi, đầu óc tôi đã tê dại vì sự điên rồ của câu chuyện này.
Tim đập thình thịch.
Đầu óc lạnh buốt.
Nếu cứ tiếp tục như vậy…
‘Vé Điều Ước… có lẽ trong vài năm tới mình cũng không thể nhận được.’
Phải kết thúc mọi chuyện ngay bây giờ.
Nhưng tôi không thể tưởng tượng nổi chuyện gì sẽ xảy ra nếu Giám đốc Ho nhạy bén phát hiện tôi đã biết tất cả.
Mồ hôi lạnh chảy xuống.
Lựa chọn tốt nhất là…
‘Im lặng.’
Đừng biến bản thân thành nạn nhân trong cuộc chiến giữa những con hổ nguy hiểm.
Tôi cố giữ vẻ mặt căng thẳng giống mọi người, không dám nhìn vào mắt Giám đốc Ho, chỉ chăm chú nhìn xuống bàn.
May mắn thay, vì vốn đã căng thẳng nên tôi không cần phải giả vờ quá nhiều.
Giám đốc Ho không nhận ra điều gì bất thường.
“Vậy, câu trả lời này đã đủ chưa?”
“Dạ vâng.”
“Tốt!”
Cuộc trò chuyện tiếp tục.
“À, còn chuyện xử lý tai nạn lao động thì sao?”
Thuốc hồi phục.
“Có lẽ không thể thực hiện chính thức được.”
“Dù sao thì ba người cũng không phải nhân viên chính thức của trụ sở chính.”
May mắn là Giám đốc Ho không có ý định thay đổi điều này.
“Vậy chúng ta sẽ chuyển thành phụ cấp hoạt động.”
Giám đốc Ho giơ một ngón tay.
“1.000 điểm mỗi tháng.”
“Tôi sẽ cấp cho các cậu một tài khoản tạm thời tại cửa hàng phúc lợi.”
“Các cậu có thể tự do sử dụng.”
“Nhưng nếu không tiêu trong vòng một tháng, số điểm sẽ biến mất.”
Trời đất.
Đó là số điểm đủ để mua một liều thuốc hồi phục cấp C mỗi tháng.
“Vậy mọi người đều hài lòng chứ?”
Giám đốc Ho nhìn từng người.
Cuối cùng ánh mắt dừng lại trên tôi.
Tôi cúi đầu thật kính cẩn.
“Vâng.”
“Hiện tại tôi rất biết ơn.”
Hiện tại thôi.
“Tuyệt vời!”
Giám đốc Ho cười tươi.
Sau đó anh ta tung ra thêm một chiêu nữa.
“Nếu các cậu cần thêm trợ giúp trong công việc, tôi có thể hỗ trợ thêm một việc.”
“Mọi người đưa tay ra nào.”
“A…”
Go Young-eun và Jang Heo-un lịch sự giơ cả hai tay, mở lòng bàn tay.
Tôi cũng giơ một tay lên.
Nhưng vừa định đặt xuống bàn—
“Không.”
“Hãy để mu bàn tay hướng lên.”
Tôi làm theo.
“Đúng rồi.”
Đột nhiên, trên mu bàn tay bắt đầu xuất hiện thứ gì đó.
“Hãy cẩn thận.”
“Nếu cử động, có lẽ các cậu sẽ phải dùng thuốc hồi phục đấy.”
Quỷ thật.
Từng vòng tròn bắt đầu dao động trên mu bàn tay như gợn sóng.
‘Cái gì vậy?’
Một cảm giác nghẹt thở khó chịu lan ra.
- Từ giờ, các người không thể gọi nhau bằng biệt danh nữa.
(Con cừu, con bò, con nai.)
- Nếu ở trước mặt người khác, các người cũng không thể tiết lộ bất kỳ thông tin nào gợi ý về thân phận hoặc nhiệm vụ của mình.
Bùng.
Bùng.
- Nếu vi phạm, các người sẽ chịu hình phạt.
Một thứ tròn trịa như muốn xuyên qua mu bàn tay.
Cảm giác chấn động lan khắp cơ thể.
Sau đó…
“Hả…!”
Nó biến mất.
Không để lại dấu vết.
Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.
Ba người chúng tôi đồng loạt rút tay khỏi bàn.
“Cái này là…”
“Tôi đã chuẩn bị kỹ càng để giúp các cậu không mắc sai lầm.”
Giám đốc Ho mỉm cười thân thiện.
Nhưng không ai trong chúng tôi cười nổi.
“Vừa rồi…”
“Tôi nghe thấy nó nói ‘hình phạt’.”
“Hửm?”
“Ngài vừa nói sẽ phạt chúng tôi sao?”
“À, cũng không phải chuyện gì nghiêm trọng.”
“Chỉ là nếu các cậu cố phá bỏ lệnh cấm này, có thể sẽ xảy ra chuyện lớn.”
Giám đốc Ho mỉm cười, đan hai tay vào nhau.
“Vậy hình phạt là…”
“Các cậu sẽ phải gặp tôi.”
“Và tôi sẽ chăm sóc các cậu tốt hơn.”
“Tôi sẽ lo liệu mọi thứ cho các cậu.”
“Khoan đã!”
“Cái đó…”
Tôi bắt gặp ánh mắt của Go Young-eun, người vừa định phản đối.
“Vâng?”
Go Young-eun hít sâu, bình tĩnh lại rồi hỏi bằng giọng điệu ổn định.
“Vậy đến khi nào chúng tôi mới thoát khỏi lệnh cấm này?”
“Đến khi nào ‘dự án’ thành công?”
“Không phải vậy.”
“Đây chỉ là một công cụ hỗ trợ giúp các cậu hoàn thành công việc thôi.”
Cách nói thật khéo léo.
‘Hỗ trợ?’
“Khi các cậu mang thông tin về thảm họa cấp Diệt Chủng mà tôi vừa nói đến, thiết bị này sẽ biến mất.”
“Và…”
Giám đốc Ho nghiêng người về phía trước, chống cằm.
“Những người có đóng góp cho công việc này sẽ nhận được vé.”
Khoan đã.
Giọng run rẩy của Jang Heo-un vang lên bên cạnh.
“V-vé sao?”
“Là Vé Điều Ước.”
“Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ, các cậu sẽ lập tức nhận được Vé Điều Ước.”
“Thật tuyệt đúng không?”
Mắt tôi sáng lên.
“Ôi trời.”
“Các cậu không cần chờ đến khi dự án thành công.”
“Tôi đã cố hết sức để rút ngắn thời gian nhận Vé Điều Ước.”
Đột nhiên, khoảng thời gian chờ đợi để nhận Vé Điều Ước giảm xuống đáng kể.
Công việc gián điệp này bỗng trở nên hấp dẫn vô cùng.
‘Nếu làm tốt, có lẽ mình sẽ nhận được sớm hơn dự kiến.’
Chỉ cần tôi làm tốt!
Cùng lúc đó, sống lưng tôi lạnh toát.
‘Chắc chắn anh ta cố ý nói ra chuyện này.’
Cố tình thêm một lý do mạnh mẽ để tôi tiếp tục gắn bó với công việc này.
Thay vì để tôi tự suy nghĩ, anh ta kiểm soát thông tin một cách khéo léo, khiến tôi cảm giác như mục tiêu đã nằm ngay trước mắt.
‘Cảm giác này… quen thuộc thật.’
Tôi đã sớm nhận ra.
Phương pháp của Giám đốc Ho thật sự tinh vi và đầy tính toán.
‘Không chỉ vậy.’
Tôi nhớ lại lời Giám đốc Ho từng nói khi đưa tôi vào công việc gián điệp.
“Vì tôi nghĩ cậu sẽ cô đơn khi làm việc một mình, nên sẽ có thêm người khác cùng tham gia.”
Khi nghe vậy, tôi đã nghĩ anh ta định đưa thêm người vào để cùng tôi tiến hành công việc gián điệp tại Cục Quản lý Thảm họa.
Nhưng sau khi xác nhận, sự thật lại khác.
‘Những người cùng tôi… đã được cài vào Cục Quản lý Thảm họa trước cả tôi.’
Giám đốc Ho không hề nói dối.
Nhưng anh ta thay đổi cách diễn đạt và mục đích một cách tài tình, khiến mọi thứ trông như hoàn toàn phù hợp với ý đồ của mình.
‘Nhìn biểu cảm của những người đồng đội đi.’
‘Mắt họ đang sáng lên.’
“Chỉ cần hoàn thành công việc này, tôi sẽ có Vé Điều Ước.”
Câu nói ấy ngọt ngào đến mức nào.
Nhưng—
“Vậy tôi có thể hỏi thêm một câu nữa không?”
“Liệu tất cả chúng tôi có được công nhận không?”
“Hửm?”
Lúc này, không thể bỏ qua bất kỳ chi tiết nào.
“Nếu tất cả chúng tôi cùng ‘hợp tác’ để chuyển giao tài liệu…”
“Liệu tất cả chúng tôi đều có thể nhận Vé Điều Ước không?”
“À, tất nhiên rồi.”
“Vậy việc chúng tôi có thật sự ‘hợp tác’ hay không…”
“Là do Giám đốc đánh giá sao?”
Giám đốc Ho nhìn vào mắt tôi một lúc.
Sau đó lại cười.
“Tôi sẽ tin tưởng báo cáo của các cậu!”
Phù.
“Cảm ơn ngài.”
Vậy là tôi đã ngăn được khả năng Giám đốc Ho phủ nhận sự hợp tác của chúng tôi, chỉ chọn một người duy nhất làm MVP để nhận Vé Điều Ước, nhằm tiết kiệm số lượng vật phẩm.
“À, đến giờ rồi.”
Giám đốc Ho nhìn đồng hồ rồi đứng dậy.
Sau đó anh ta vỗ tay một cái, vui vẻ nói:
“Các cậu cứ từ từ trò chuyện nhé.”
“Sau này các cậu sẽ rất khó có cơ hội tụ tập bên ngoài.”
“Tôi tạo điều kiện để các cậu có thể ngồi lại với nhau.”
Ý anh ta là đừng để bị nghi ngờ khi các gián điệp gặp mặt.
Dù sao thì…
Anh ta vẫn còn chút lương tâm.
Nói xong, cũng có nghĩa là anh ta bảo chúng tôi rời đi.
“Tôi đi đây.”
Giám đốc Ho đứng dậy, vẫy tay với chúng tôi, nụ cười vẫn không đổi.
Ba người chúng tôi vội vàng đứng lên cúi đầu.
“Không cần đứng dậy đâu.”
“Cảm ơn các cậu.”
Khi đi đến cửa phòng tư vấn, Giám đốc Ho dừng lại.
Anh ta nắm lấy tay nắm cửa rồi đột nhiên quay đầu.
Ánh mắt chúng tôi giao nhau.
Giám đốc Ho khẽ nhìn chiếc nhẫn bạc trên ngón tay trái của tôi.
Chiếc nhẫn bạc.
Vật bảo vệ tinh thần của tôi.
“Cái đó…”
“Đã mòn hết rồi.”
Im lặng.
“Vậy chúng ta sẽ gặp lại nhau trong buổi tư vấn tiếp theo nhé.”
Cánh cửa Phòng Tư Vấn Linh Hồ khép lại nhẹ nhàng.
Rất dịu dàng.
Cạch.
Giám đốc Ho đã hoàn toàn biến mất.
Sau đó—
“Haa…”
Một tiếng thở dài nặng nề vang lên trong phòng chờ.
Đó là tiếng thở dài của những thực tập cấp dưới vừa phải đối mặt với một kẻ cấp cao điên rồ...
‘Dù sao thì, không phải một mình trực tiếp đối diện với hắn cũng khiến áp lực giảm đi không ít.’
Ít nhất, tôi không phải người duy nhất.
“À... lâu rồi không gặp, Sol-eum.”
Tôi quay đầu nhìn về phía đồng nghiệp.
Một nhân viên từng thuộc nhóm dự án.
Người đàn ông tóc dài mỉm cười với tôi.
Tuy vẻ mặt trông có vẻ vui mừng, nhưng sự lo lắng trong ánh mắt vẫn không thể che giấu được.
“Dạo này anh vẫn khỏe chứ?”
Đó chính là Jang Heo-un.