Tôi nhìn học sinh ấy.
Một thiếu niên tóc tẩy, đeo khuyên tai.
Trong Truyền Thuyết Trường Cấp Ba, có thể xâm nhập vào đêm không trăng thông qua giấc mơ, sinh vật này sẽ giết người khi không có ai nhìn chằm chằm vào nó, nhưng một khi có ánh mắt quan sát, nó sẽ lập tức đứng im bất động.
Thế nhưng, chỉ cần biết phương pháp, vẫn có thể giao tiếp với nó như một sinh vật có trí tuệ và cảm xúc…
'Là con người.'
Những học sinh — những cư dân bị mắc kẹt trong Thành phố Đặc Thị Se-gwang.
Đầu óc tôi trở nên choáng váng.
Vậy thì mỗi lần đêm không trăng xuất hiện, tất cả những người đã bị nhân viên Bách Nhật Mộng, bị đặc vụ Cục Quản lý Thảm họa giết chết một cách thảm khốc ấy…
Tôi đặt tay lên bộ đồng phục.
Tình trạng tôi bị ô nhiễm bởi Trường Cấp Ba Se-gwang không tràn ngập cảm giác kinh hoàng đến nghẹt thở, mà kỳ lạ thay lại giống như bị trói buộc trong một khuôn khổ nhất định, không thể thoát ra.
Nếu không kích hoạt “giận dữ” với tư cách là trình kích hoạt, về cơ bản tôi chỉ ở trong trạng thái trống rỗng. (Hiện tại chỉ có cảm xúc giận dữ.)
May mà là như vậy.
Nhờ thế, cơn choáng váng này cũng giảm bớt.
Và tôi vẫn có thể tiếp tục đặt câu hỏi.
— Bây giờ cậu đang di chuyển bằng cách nào?
— Những người khác đều đang nằm trên sàn mà.
Nhưng—
-- Là vì cậu.
— Vì tôi?
-- Ừ.
Cậu học sinh có vẻ ngoài “bất hảo” liếc nhìn tôi, cau mày rồi viết lên giấy:
-- Cậu đã chuyển tôi vào phòng y tế còn gì.
— Sau chuyện đó, ngay cả khi không phải lễ tốt nghiệp, tôi cũng tỉnh lại.
Tôi đã đưa người bạn cùng lớp này lên chiếc giường trống trong phòng y tế để chữa trị.
Sau đó còn mượn bộ đồng phục của cậu ta…
'Hóa ra chuyện đó đã tạo ra ảnh hưởng.'
Là vì đây là tình tiết không có trong “Trong Đám Mây Đen Tối Tăm” sao?
Hay vì lỗi xâm nhập đã được “nhập tịch” thành học sinh, nên mới xuất hiện sơ hở?
Khoan đã.
— Chỉ mình cậu có thể cử động thôi sao?
-- Có lẽ vẫn còn người khác.
-- Nhưng hiện tại chỉ có mình tôi.
— Giữa những khoảng trống của đám học sinh đang nằm dưới sàn, tôi thấy có vài chỗ trống.
— Đó là vị trí của những người có thể cử động sao?
-- Có thể.
-- Thỉnh thoảng trong thư viện có vài nét vẽ bậy do học sinh để lại.
-- Ví dụ như tên chẳng hạn.
— Sau khi lễ tốt nghiệp bắt đầu, cậu có nhìn thấy những người đó không?
Cậu học sinh có vẻ ngoài bất cần bình thản viết:
-- Không.
-- Những đứa như thế, khi lễ tốt nghiệp bắt đầu thì -- đều nằm chết trong hội trường.
Chúng đã bị Thư viện Hanbit nuốt chửng.
Những người không thể rời khỏi thư viện cứ lang thang bên trong, tìm kiếm những manh mối vốn không tồn tại, rồi cuối cùng phạm phải một lý do nào đó khiến bản thân bị loại bỏ.
Có bao nhiêu học sinh như vậy rồi…
Lồng ngực tôi nhói đau.
Một cơn đau kỳ lạ, giống như người bạn thân nhất vừa bị sát hại tàn nhẫn.
Giống như có thứ gì đó đang chia sẻ nỗi oán hận, thúc đẩy sự hung bạo trong tôi.
Nỗi bi thương chung của học sinh Trường Cấp Ba Se-gwang.
'Không được.'
Tôi cố không để bản thân bị cuốn vào cảm xúc đó, hít sâu một hơi rồi hỏi vấn đề cốt lõi.
— Tại sao ngôi trường này lại biến thành như vậy?
-- Tôi không biết.
-- Nếu biết thì tôi đâu còn thành ra thế này.
— Những điểm đáng ngờ cũng được.
Hoặc trước khi chuyện này xảy ra, có dấu hiệu gì bất thường không?
-- Không biết.
-- Hôm đó tôi chỉ đến trường như bình thường, vì hôm sau là lễ tốt nghiệp.
-- Rồi… tôi không biết nữa.
-- Tôi vào lớp, bắt đầu học rồi ngủ quên.
-- Khi tỉnh lại thì đã là đêm khuya.
-- Sau đó lễ tốt nghiệp bắt đầu.
-- Rồi giáo viên biến thành quái vật.
-- Giết sạch học sinh.
-- Chuyện đó cứ lặp đi lặp lại.
Đôi mắt cậu bạn cùng lớp tối sầm lại.
Trong đó chứa đầy sự bình thản và chán chường khó tin, hoàn toàn không phù hợp với vẻ ngoài bất cần của cậu ta.
-- Dù sao thì…
-- Đến khi lễ tốt nghiệp bắt đầu lần nữa…
-- Tôi cũng sẽ quên hết thôi.
— Cậu không giữ lại ký ức nào sao?
-- Việc bị mắc kẹt ở đây, không thể thoát ra.
-- Việc mọi thứ cứ lặp lại.
-- Tôi nhớ những chuyện đó.
-- Chỉ vậy thôi.
Đối phương ấn mạnh đầu bút xuống giấy.
-- Này, học sinh chuyển trường.
-- Cứ đi đi.
Ánh mắt cậu ta hướng về cuốn sách thư viện trong tay tôi.
-- Có vẻ cậu cũng tìm thấy cuốn đó rồi.
-- Đọc bao nhiêu lần cũng chẳng thay đổi được gì đâu.
Thứ có thể “thay đổi”.
Khoan đã.
— Cậu có biết lần trước tôi đã tiến hành lễ tốt nghiệp theo cách khác không?
— Tôi đã giết cô giáo.
-- Cái gì?
— Nghĩ kỹ lại đi.
— Sau buổi lễ tốt nghiệp mà tôi xuất hiện, có điều gì khác biệt không?
Đồng tử cậu học sinh hơi co lại.
Như đang so sánh những trải nghiệm trong các buổi lễ tốt nghiệp trước đây.
Như đang cố lục tìm ký ức.
Sau đó…
-- Có.
-- Giáo viên rời khỏi hội trường sớm hơn.
Giáo viên.
-- Để trừ điểm những học sinh vắng mặt, hiện tại “Giáo viên” đang rời khỏi hội trường.
Một con quái vật được ghép từ nửa thân trên và nội tạng của vô số giáo viên.
Giống như ác linh xuất hiện ở màn cuối của một trò chơi kinh dị.
Ra sớm hơn sao?
'Ngược lại chẳng phải là dấu hiệu xấu à.'
Khi tôi nuốt nước bọt—
-- Và…
Còn gì nữa?
-- Có thể chỉ là trùng hợp thôi.
-- Nhưng từ sau lần đó, “Giáo viên” chưa từng bước vào phòng y tế.
“Giáo viên” không vào phòng y tế.
Mà phòng y tế…
Lại là nơi duy nhất có cửa sổ thông ra sân sau.
Khoan đã.
— Có khi nào “Giáo viên” mang theo một mảnh giấy nào đó không?
-- Mảnh giấy?
— Giống như phiếu mượn sách ấy!
— Trên đó bị xé làm đôi, còn có vẽ lá bùa.
-- Chưa từng kiểm tra.
Cậu bạn cùng lớp nhìn thẳng vào mắt tôi.
-- Nếu muốn thì bây giờ có thể thử kiểm tra.
Nhưng “Giáo viên” đang ở quanh hội trường.
— Làm đi.
Nhờ cậu.
-- Ừ, đi theo tôi.
Cậu bạn cùng lớp chống tay, đứng dậy khỏi sàn phòng y tế—
Thịch.
Một bóng đen đột nhiên đè chặt cậu ta xuống.
Tôi theo phản xạ định tấn công cái bóng đó—
Rồi lập tức nhận ra.
'Là Đội trưởng Sói.'
Đúng vậy.
Đội trưởng Sói… xuất hiện dưới hình dạng một bóng đen.
(Giữa học sinh mặc đồng phục và các đối tượng khác tồn tại một nhận thức khác nhau.
Học sinh có thể nhìn thấy các đối tượng khác, còn các đối tượng khác lại xem người mặc đồng phục học sinh như quái vật.)
Giống như một cái bóng.
Nó không mang đến cảm giác khó chịu hay thôi thúc bạo lực như khi tôi nhìn thấy kẻ xâm nhập lỗi trong trường vào đêm không trăng.
Tôi chỉ đơn thuần nhận ra nó là một thứ dị thường.
Nguy hiểm.
Thuộc về “bên ngoài”.
Không thể giao tiếp…
'Vì vậy cậu bạn học sinh này mới muốn chạy.'
Không—
Muốn chạy là chuyện đương nhiên.
Tôi kìm lại phản xạ vô thức muốn tránh xa cái bóng đen kia — thứ mà tôi đoán là Đội trưởng Sói — rồi mở tờ giấy ghi lại cuộc trò chuyện giữa tôi và cậu bạn cho nó xem.
Sau đó tôi viết thêm một dòng:
— Chúng tôi định thám hiểm khu vực quanh hội trường.
— Nơi đó rất nguy hiểm, cần phải cực kỳ cẩn thận.
Ngay lập tức, cái bóng đang giữ chặt cậu bạn cùng lớp biến mất.
“Phù.”
Tôi và cậu bạn bước ra khỏi phòng y tế.
Phía sau lưng, cái bóng đen lặng lẽ đi theo…
Chúng tôi men theo cầu thang, chậm rãi tiến lên tầng năm.
Vừa đặt chân đến tầng bốn, giữa những hàng “trưng bày” các anh chị khối 12 trên sàn, tôi nhìn thấy rất nhiều khoảng trống.
Cậu bạn cùng lớp dường như đã quen với cảnh này, cứ thế bước qua.
Còn tôi cố chịu đựng cơn đau nhói trong lồng ngực, rồi tiếp tục nhấc chân bước lên.
Tầng năm.
Và rồi—
[Ôi, giới showbiz.]
Ngay khoảnh khắc bước vào tầng năm, tôi hiểu vì sao cậu bạn gọi chúng là “các giáo viên”.
[Khá… có gu đấy.]
Thứ được “trưng bày” trên sàn tầng năm không phải học sinh.
Mà là người lớn.
Mà trong ngôi trường này, người lớn chỉ có một loại.
Giáo viên.
Giáo viên.
Và chúng không còn nguyên vẹn như đám học sinh.
Nửa thân trên nhão nhoẹt cùng vô số nội tạng.
Những cơ thể méo mó vốn không thể tồn tại được nữa — có khuôn mặt chảy xệ một nửa, có kẻ khô quắt đến mức chỉ còn da bọc xương — nằm ngay ngắn trên sàn với đôi mắt mở trừng trừng…
Giống như bị tách khỏi “Khối Giáo Viên” rồi được cất giữ riêng biệt.
Có kẻ chỉ còn một miếng thịt vô nghĩa.
Có kẻ chỉ còn một con mắt.
Có kẻ chỉ còn một đống tóc.
Hoặc chỉ còn lại đống ruột gan.
Là học sinh Trường Cấp Ba Se-gwang, tôi không nôn mửa.
Thay vào đó, nỗi sợ hãi và đau buồn dâng lên dữ dội.
— Chúng có từng tỉnh lại không?
-- Không.
-- Dù có rơi khỏi sàn cũng không.
Và tôi nhận ra.
'Họ đang nắm tay nhau…'
Những cơ thể còn tay đều đang siết chặt lấy tay nhau.
Như thể đang cố chống chọi với thứ gì đó.
Tầng năm vẫn là cảnh tượng dị dạng phủ đầy thịt và lá bùa như lần trước.
Nhưng những mảng thịt giờ đã mất đi sức sống, dịch thể khô cứng lại giống cổ họng của xác ướp.
Còn lá bùa thì…
Nhìn hình vẽ đó, tôi chắc chắn.
'Là lá bùa ấy.'
Nửa mảnh bùa rách nằm dưới đáy chiếc đèn thủy tinh vỡ bị chôn ngoài sân sau.
Giống như hình dạng hoàn chỉnh của nó đang được tái hiện ở đây.
Tôi đưa tay chạm vào một lá bùa.
Nếu là đặc vụ Cục Quản lý Thảm họa được đào tạo bài bản, có lẽ họ đã có thể đọc được ý nghĩa của nó.
Còn tôi…
Chỉ vừa mới hiểu được hình dạng hoàn chỉnh của nó.
Một chữ Hán méo mó được viết bằng bút lông:
護
Chữ “Hộ”— mang ý nghĩa “giúp đỡ, bảo hộ”.
[Hừm.
Không phải đây là một chữ khá quen thuộc với cậu sao, Bạn tôi?]
Ký ức ùa về.