Khoảnh khắc tôi bước qua sợi dây vàng, bàn chân lập tức chạm xuống mặt đất.
Cảm giác giống như vừa bước vào một khu vực đặc biệt trong trò chơi vậy.
Màn sương trước mắt tan biến như bị một phép thuật nào đó xóa sạch, để lộ cảnh vật xung quanh.
Nhưng…
Rộng thật.’
Dưới ánh trăng tròn, cánh đồng trên núi rộng lớn hơn rất nhiều so với tưởng tượng của tôi.
Một vùng đất mênh mông trải dài theo sườn núi.
Những tán cây xanh thẫm lay động trong ánh trăng nhợt nhạt.
Thế nhưng nơi này hoàn toàn không mang lại cảm giác yên bình.
Ngược lại, cả không gian đều phủ đầy vẻ âm u và bất an.
– Có mùi gì đó rất lạ ở đây.
Đúng như Braun nói.
Giữa những tán lá đang lay động, tôi nhìn thấy từng cụm quả nhỏ màu đỏ.
Khoan đã.
Nhân sâm?’
Đúng là nhân sâm.
Đây là một cánh đồng nhân sâm sao?
Nhưng nhân sâm vốn là thứ con người trồng trọt.
Còn nơi này lại chẳng hề có dấu vết nào của bàn tay con người.
Nhân sâm rừng?’
Chẳng lẽ toàn bộ nơi này đều là nhân sâm rừng?
‘Không thể nào…’
Tôi nhanh chóng quan sát xung quanh, rồi phát hiện một tấm biển đặt ở rìa khu vực.
[千年]
Thiên niên.
(ngàn năm)
Tôi lập tức xoay người, định bước qua sợi dây vàng để quay trở lại.
– Cậu Lộc Con?
‘Tôi không ở đây nữa.’
Nhân sâm rừng ngàn năm?
Chẳng khác nào bạn tiện tay mở hộp bút của bạn mình để mượn một cây bút, rồi phát hiện bên trong chứa đầy vàng thỏi.
Ngay khi tôi chuẩn bị vượt qua sợi dây—
[Thưa Khách Quý!]
[Ôi, Khách Quý… xin đừng rời đi…]
Một giọng nói yếu ớt, run rẩy vang lên từ phía sau.
Kèm theo đó là tiếng nức nở khe khẽ.
Tôi chậm rãi quay đầu lại.
[Bóng ma bị ràng buộc bởi hổ sẽ đến bắt ta!
Một con hổ đáng sợ sẽ xé nát ta thành từng mảnh, rồi kéo ta khỏi mặt đất!
Xin hãy cứu ta, xin hãy…!]
Một quả mọng trên cánh đồng khẽ lay động, giống như đang vẫy gọi tôi.
Nhận ra tôi đang nhìn, những chiếc lá của nó lập tức rũ xuống đầy bi thương.
[Ôi, giờ chết của ta đã tới rồi.
Ta sẽ bị xé thành từng mảnh thịt vụn mất…]
Tôi quay hẳn người lại, đối diện với cây nhân sâm rừng.
Những chùm quả nhỏ run lên dữ dội khi cảm nhận được ánh mắt của tôi.
[Thà bị ngài ăn còn hơn rơi vào tay con hổ độc ác kia!
Nếu ngài lấy ta, nấu ta trong một chiếc nồi sắt lớn, mọi bệnh tật của ngài sẽ được chữa khỏi, ngay cả cha mẹ già của ngài cũng có thể sống lại với sức khỏe mới!]
Nhớ đến những câu chuyện dân gian, nhân sâm rừng thường được miêu tả như một sinh vật thần bí và nhân từ.
Một món quà dành cho người có phẩm hạnh tốt.
Tôi quỳ xuống trước cây nhân sâm đang run rẩy.
[Khách Quý ơi!]
Tôi đưa tay về phía nó…
Nhưng rồi lại đứng thẳng dậy.
“Đồ nói dối.”
Những quả mọng lập tức cứng đờ.
Sau đó, như thể mặt đất đang rung chuyển, một giọng nói khàn đặc và đáng sợ vang lên.
[Ha ha, ngươi nhìn thấu ta rồi!
Đồ vô dụng!]
Đúng vậy.
‘Nơi này được gọi là mộ của Sangun-nim.’
Đã bao giờ bạn nghe chuyện linh hồn làm mọi thứ trái ngược chưa?
Mà tôi hiện đang ở một nơi bị ma quỷ ám, lại còn có cái tên đầy đáng ngờ là “mộ”.
‘Không đời nào nhân sâm mọc ở nơi như thế này lại bình thường.’
Nếu bản chất của nó bị đảo ngược hoàn toàn cũng chẳng có gì kỳ lạ.
Tôi đã đoán trước chuyện này rồi.
[Heeheehee, hehehe!]
Cây nhân sâm bắt đầu rung lên, rồi từ từ trồi khỏi mặt đất.
Cơ thể nó phát ra ánh sáng xanh tím bệnh hoạn, trông chẳng khác nào một sinh vật zombie bước ra từ mô hình thu nhỏ.
Thậm chí, nó còn bắt đầu nôn ra thứ chất lỏng đen kịt giống như máu.
‘Dù đã chuẩn bị tinh thần, cảnh này vẫn đáng sợ thật!’
[Ngươi cũng sẽ bị chôn vùi!
Ngươi sẽ bị chôn ở đây, biến thành nhân sâm!
Tay chân sẽ bị chặt đứt, mục rữa dưới lòng đất!
Hãy cảm nhận nỗi đau của cái chết điiiiii!]
Những chiếc lá xung quanh xoắn lại như xúc tu.
Rễ cây từ lòng đất trồi lên, vặn vẹo lao về phía tôi.
“Uwaaaah!”
Không chút do dự, tôi lập tức rút một thứ từ bên hông.
‘T-Táo Bạch Tuyết!’
Thứ này có hiệu quả đặc biệt, khiến người ăn nó rơi vào giấc ngủ sâu như đã chết.
Nhưng dùng nó thế nào đây?
‘Trong tình huống khẩn cấp mà bắt tôi nhai táo thì khó quá…’
Vì vậy tôi đã chuẩn bị sẵn.
Tôi nghiền nó thành nước ép từ trước.
Soạt.
Tôi lấy ra một túi nước táo Bạch Tuyết đã được niêm phong, rồi tưới thẳng xuống mặt đất phía trước.
Cây nhân sâm rừng…
[Heeheehee!
Thứ đó vô dụng thôi!
Đồ ngu!
Ta sẽ xé nát tay chân ngươi rồi—]
Bịch.
Nó ngã xuống.
Rơi vào giấc ngủ sâu.
Táo Bạch Tuyết…
Quả nhiên vẫn đáng tin như mọi khi.
Tôi cẩn thận tiến lại gần.
Cây nhân sâm gớm ghiếc nằm nửa chìm trong đất, hoàn toàn không còn động đậy.
Hình dạng của nó kỳ quái đến mức giống như một con gián bị xịt thuốc hoặc một con mèo, con chó đang nằm ngửa ngủ say.
– Ôi!
Thật bất lịch sự, nhưng tên này thú vị đấy!
Sao cậu không mang nó về làm kỷ niệm?
Bình thường tôi sẽ nghĩ Braun bị điên.
Nhưng tôi cẩn thận quan sát cây nhân sâm.
Nó biết nói.
Biết thể hiện cảm xúc.
Biết lừa gạt.
Thậm chí còn biết tính toán hành động của mình.
Hơn nữa, dường như bên trong nó thật sự có thứ gì đó giống như nhựa cây đang chảy.
Vậy thì…
‘Chẳng phải nó là một sinh vật có tri giác sao?’
Tôi đã tìm thấy rồi.
Một vật hiến tế thay thế.