Tiếng bước chân hướng về phòng thư viện vang lên dồn dập, vừa nhanh vừa nhẹ.
Một nhóm gồm hai học sinh mặc đồng phục Trường Segwang và bốn người mặc đồng phục của những trường khác nhau đang lặng lẽ di chuyển, gần như nín thở.
Trên gương mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ căng thẳng, khẩn trương đến mức khó mà tin rằng họ chỉ là học sinh.
Họ tránh né những cánh tay, cẳng chân đang giãy giụa cùng tiếng thở dốc của các nạn nhân bị dính chặt trên tường và sàn nhà, rồi…
“Dưới sàn.”
Theo lời Đặc vụ Đồng, tất cả ánh mắt lập tức đổ xuống.
“Hãy nhìn xuống sàn.”
Khối thịt lại bắt đầu co giật.
Bước chân mọi người càng trở nên vội vã hơn.
May mắn thay—
Không cần phải đi lên tầng trên.
“Ở đây!”
Cuối hành lang tầng một.
Tôi dừng lại trước cánh cửa gỗ kéo duy nhất.
Cả nhóm theo tôi mở cửa bước vào.
Đây là nơi tôi từng cùng Lee Gyeol ghé qua khi quay trở lại Thư viện Hanbit.
[Phòng thư viện]
Két—
Một tiếng động ngắn vang lên, cảnh tượng bên trong hiện ra.
Nơi này cũng là một không gian ngập tràn những giá sách giống như Thư viện Hanbit.
Nhưng vì nằm trong khuôn viên trường học nên nó mang cảm giác “thực tế” hơn, giống một phòng thư viện trường bình thường.
Và—
“Cái kệ này.”
Tôi lập tức tìm thấy một giá sách.
Chiếc giá đơn bên cạnh cửa sổ.
Nếu tìm được cuốn sách ẩn giấu, nó sẽ tự động trượt ra sau, để lộ lối đi sang một khu vực khác của Thư viện Hanbit…
Một lối thông dẫn tới hiện tượng siêu nhiên, nơi có một thực thể cực kỳ mạnh tồn tại.”
Nhưng—
“Khoan đã… thứ này hình như không mở vào đêm cuối tháng.”
“Học sinh chuyển trường, sách… không có.”
Chúng tôi không thể mở lối đi thông qua giá sách.
Vào ngày Bóng Tối của “Trường Segwang” đang được kích hoạt, cuốn sách dùng để đi đến Thư viện Hanbit lại không hề xuất hiện trên giá.
Trái tim tôi lạnh đi trong chốc lát, nhưng lập tức bình tĩnh trở lại.
“Dù sao thì sự thật rằng ngôi trường này nằm trong Thư viện Hanbit vẫn không thay đổi.”
Cũng như việc phía sau giá sách từng tồn tại một lối đi dẫn đến Thư viện Hanbit.
“Không sao.”
Tôi đáp, đồng thời nhanh chóng suy tính trong đầu.
“Nếu lối đi không xuất hiện vào lúc này… vậy chúng ta giấu lá bùa ngay tại vị trí mà lối đi vốn sẽ xuất hiện thì sao?”
Ý cậu là giấu chồng lên vị trí của lối đi?
Phía sau giá sách?”
“Vâng.”
“Được đấy.
Nho đúng là phản ứng nhanh.”
Đặc vụ Đồng gật đầu.
“Vậy các đặc vụ, cùng thử…”
“Thưa trưởng phòng, xin hãy dời giá sách sang bên giúp ạ.”
“Rõ.”
Lee Ja-heon lập tức nhấc bổng giá sách lên, đặt sang một bên nhẹ nhàng như thể chẳng cần dùng sức.
Anh Thằn Lằn, anh thật sự vẫn không định đổi nghề sao?”
“Không.”
“Đáng tiếc thật.”
Dù lời nói nghe như đùa cợt, biểu cảm của các đặc vụ vẫn nghiêm túc.
Đặc vụ Đồng lập tức nhìn vào bức tường vừa lộ ra sau giá sách.
Tôi cũng nhìn theo.
Một khoang hình chữ nhật ánh kim lấp lánh—
Giống hệt thứ mà Go Yeong-eun từng giấu tôi ở nhà ga sòng bạc trước đây…
Chính là nó!
“Chỉ cần đặt vào hộc cứu hỏa là được!”
“Hộc cứu hỏa… ý cậu là thứ đó?”
“Vâng.
Kích thước vừa khít…”
Nhưng khi nhìn sắc mặt của các đặc vụ, tôi chợt khựng lại.
Chẳng lẽ…
“Trong mắt tôi… chỉ là một mảng giấy dán tường trắng thôi.”
“Tôi không nhìn thấy hộc cứu hỏa.”
Chết tiệt.
Xem ra thứ này cũng là một phần không được “dựng” trong trò chơi, nên những người tiến vào thông qua Bóng Tối của “Trường Segwang” không thể nhìn thấy.
“Không sao.
Cứ làm giống như lần ở sân sau.
Ai nhìn thấy thì người đó làm.”
Tôi lập tức chìa tay ra.
“Đưa cho tôi.
Tôi sẽ…”
Ở đâu nhỉ?
(Tiếng quái vật giáo viên vang lên)
“Các em ơi, các em ở đâu rồi?
Cô đến tìm các em đây.
Trò chơi kết thúc rồi, sao cô vẫn không thấy các em?”
Chúng tôi di chuyển mà không dám thở mạnh.
Đèn lồng thủy tinh được chuyển vào tay tôi.
Tôi ôm chặt lấy nó, vội vàng mở hộc chữa cháy, chừa ra khoảng trống bên trong.
“Nếu có bụi hay mạng nhện thì phải lau sạch.”
Tay tôi vội vàng cào quét bên trong hộc, lập tức dính đầy bụi bẩn.
Phía sau vang lên tiếng các đặc vụ di chuyển, dường như đang canh chừng bên ngoài.
Nhưng tôi không dám quay đầu lại.
Cô ta đang tìm.
Muộn rồi.
Nhanh lên.
Nhanh nữa.
“Bây giờ dùng phần vải sạch nhất có thể—
Mặt trong ống tay áo—
Lau đi.
Nhanh.
Lau cho sạch.”
Giọng nói nhỏ đến mức gần như tan vào không khí.
Tôi nín thở, phủi sạch bụi trên tay…
Hóa ra là ở đây sao??
Âm thanh méo mó, bất tường.
Lại một lần nữa bắt đầu bao trùm toàn bộ ngôi trường.
Muộn rồi.
Đặc vụ Đồng đặt đôi tay đầy thương tích lên đèn lồng thủy tinh, tiến hành nghi thức chú thánh.
Sau đó trao hẳn nó cho tôi…
Đã tìm thấy rồi—
đã tìm thấy rồi—
đã tìm thấy rồi—
đã tìm thấy rồi—
đã tìm thấy rồi—
không thể trốn nữa—
đã vào rồi—
cánh cửa đã mở—
đã lần ra rồi—
Ở
đây sao?
Tôi đột ngột quay đầu.
Bên ngoài cửa phòng thư viện…
Không có gì cả.
Cảm giác bất an vẫn còn đó.
Khối thịt bao phủ ngôi trường vẫn đang đập theo nhịp mạch, tiếng rên rỉ của con người vẫn vang lên.
Tất cả đều không thay đổi.
Nhưng kỳ lạ là, ngay tại nơi đó—
Lại không có quái vật.
‘Hả?’
Khoảnh khắc ấy—
Bị lừa rồi.
Không có ở đây.
Bị lừa—
bị lừa—
bị lừa—
đã tháo ra rồi lại trói lại—
gian lận—
không phải—
là luật mới—
đừng đẩy ra—
buông tay khỏi cửa—
buông ra—
buông ra—
Giọng nói xé rách không gian.
Cả ngôi trường rung chuyển.
Những chấn động truyền xuống từ phía trên.
Một tia sáng lóe lên.
Bên ngoài cửa sổ, một quầng sáng xanh nhạt chảy xuống.
Chỉ nhìn thấy ánh sáng từ trên cao rơi xuống rồi lan ra, nhưng tôi lập tức nhận ra.
‘Lá bùa bị xé rồi.’
Thứ ánh sáng từng phát ra từ chữ 護 (Hộ) trên mặt sau phiếu mượn sách—
nơi chúng tôi đã ghép lại nửa còn thiếu.
Buông ra—
buông ra—
đã buông cửa rồi—
vô ích—
đã buông cửa rồi—
vô ích—
ta đã vào rồi—
ta là ngươi—
ta là…
Park Hong-rim là ai?
“Nho.”
“Đội trưởng Hong đang giữ nó lại.”
Một bàn tay nóng rực đặt lên vai tôi.
“Làm đi.
Bình tĩnh.
Nhanh.”
Tôi gật đầu.
Sau đó dùng ống tay áo lau sạch lớp muội trên tay, nhận lấy đèn lồng đã được chú thánh, đặt vào trong hộc chữa cháy đang mở.
Làm được rồi.
“Hãy giữ lấy lá bùa, chờ một lát.
Cho đến khi có phản ứng.”
Tôi kìm nén sự bồn chồn, siết chặt tay.
Bây giờ thì…
[Ồ, đến đoạn cao trào rồi, bạn của tôi.]
Brown?
[Chỉ cần hoàn thành thủ tục cuối cùng này, ngôi trường sẽ lại được giấu trong thư viện và được bảo tồn.
Giống như một “góc kín” không được công khai vậy!]
Giọng dẫn chuyện quen thuộc vang lên, vẫn mang theo giọng điệu vui vẻ như thường lệ.
Nhưng…
‘Brown… rõ ràng cậu ấy không thể đi vào đây giống lần đầu được mà?’
Từ đầu đến giờ vẫn không nói một lời.
Đột nhiên—
[Cậu Lộc nhỏ ơi, ôi bạn của tôi…
Brown này thật sự thấy bối rối quá.]
[Chẳng phải đã từng có lúc tôi phải nương nhờ vào thân xác bằng bông để đồng hành cùng bạn trong chuyến phiêu lưu sao?]
[Nhưng bây giờ đã khác rồi.]
[Vả lại, trong một thời khắc căng thẳng thế này, sự im lặng của người cố vấn cũng là một phần cần thiết.]
[Ha ha, không cần khen ngợi sự lựa chọn tinh tế của một MC lão luyện đâu.
Tạm thời bỏ qua chuyện đó cũng được.]
[Nào…]
[Nhưng mà, bạn à.]
Giọng nói trở nên dịu dàng.
[Có thứ gì bị bỏ sót không?]
“Bỏ sót?”
Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.
Tôi lập tức kiểm tra lá bùa.
Vẫn còn nguyên.
Vậy thì là gì?
Mình đã quên thứ gì?
[Gợi ý!]
[Được rồi, đến giờ nhận gợi ý.]
[Nào, thử nhớ lại lời Brown này nói xem…]
—Chỉ cần hoàn thành thủ tục cuối cùng này, ngôi trường sẽ lại được giấu trong thư viện và được bảo tồn.
Giống như một “góc kín” không công khai vậy!
Tôi cúi xuống nhìn quần áo của mình.
Đồng phục học sinh Trường Segwang.
Thân phận ô nhiễm này—
không hiểu vì sao vẫn chưa biến mất.
‘Khoan đã.’
Nếu vậy, khi nghi thức kích hoạt lá bùa hoàn tất trong trạng thái này…
Mình cũng sẽ bị giấu bên trong Thư viện Hanbit.
Với tư cách là một học sinh của ngôi trường này.
“Cái—”
Nhưng ngay khi định mở miệng, tôi lại dừng lại.
Sau đó thì sao?
Nếu không thể loại bỏ ô nhiễm, vậy cứ tiếp tục như thế này thôi.
Cũng đâu phải sẽ chết.
‘Đợi đến khi đội cứu hộ tới…’
Không.
Cho dù không phải vậy, sau khi chuyện này kết thúc, mình vẫn có thể nghĩ cách khác.
‘Làm được.’
Ổn mà.
Ổn…
Ổn thôi…
Và rồi—
“Đang sáng lên.”
Tôi nhìn thấy những nét bút trên lá bùa trong hộc chữa cháy cuối cùng cũng bắt đầu phát sáng.
Ánh sáng xanh lan dần từ trung tâm ra ngoài, hoàn thành nghi thức.
Lòng tôi dần bình tĩnh lại.
‘Tốt.’
Nếu hiện tại chưa có cách giải quyết, vậy thì đừng tùy tiện nói ra những lời vô ích.
Thay vào đó, tôi nói với bạn cùng lớp:
“Như vậy thì học sinh sẽ an toàn.
Đừng lo.”
Lee Gyeol nhìn tôi.
“Cậu cũng tính là ‘học sinh’ trong số đó sao?”
“Ừ.”
Bạn cùng lớp nhìn qua nhìn lại giữa lá bùa và tôi, rồi chậm rãi lắc đầu.
“Không đúng.”
“Cậu đâu phải học sinh chuyển trường thật sự, Kim Sol-eum.”
Cậu ấy đưa tay vào hộc chữa cháy, nắm lấy đèn lồng thủy tinh.
Và—
“Cậu chỉ là học sinh của trường khác, mượn đồng phục của tôi để mặc thôi.”
Vút.
Tôi bị đẩy bật khỏi trước hộc chữa cháy trong khoảnh khắc không kịp đề phòng.
Trong tay cậu học sinh Trường Segwang vừa đẩy tôi, đèn lồng vẫn tiếp tục phát sáng theo những nét bút, không hề bị gián đoạn.
“Nho!”
“Khoan đã—”