Chương 117
"Quận chúa đang lo lắng cho thế tử gia sao?" Triệu Bách khẽ hỏi.
Ngụy Nghiêu khẽ mỉm cười, nhìn vào màn đêm tĩnh mịch: "Đúng vậy, ngươi bảo xem, nếu ta đi tìm chàng, liệu chàng có giận không?"
Triệu Bách giật mình, vội vàng đáp: "Quận chúa thâm tình như thế, thế tử gia sao nỡ giận cho được. Chỉ là nếu quận chúa đến đó, thế tử gia khó lòng tránh khỏi phân tâm."
Ngụy Nghiêu khẽ gật đầu.
Điều nàng không muốn thấy nhất chính là Lục Trạc vì nàng mà phân tâm, để rồi rối loạn trận cước, ảnh hưởng tới đại cục.
"Tạm hoãn hồi kinh, đến Du Thành trước." Ngụy Nghiêu hạ quyết tâm.
Lục Trạc từng nói chàng phải đến Du Thành hội quân với cấm quân Du Thành, hẳn là lúc này đã sớm hợp binh ra chiến trường. Vậy thì nàng sẽ tới Du Thành đợi chàng, dù thế nào đi nữa, nàng cũng muốn biết tin tức của chàng sớm nhất có thể.
Triệu Bách khuyên can một phen, nhưng thấy quận chúa đã quyết ý nên không phản đối thêm nữa.
Sáng hôm sau, sau khi dùng xong bữa sáng và tập hợp đội ngũ, Triệu Bách thay mặt Ngụy Nghiêu tuyên bố chuyển hướng đến Du Thành.
Năm trăm phủ binh nghe vậy thì tinh thần phấn chấn, có người hào hứng cất lời: "Quận chúa muốn đưa chúng ta ra chiến trường sao?"
Khổ luyện bản lĩnh bấy lâu, nay Tây Khương đã lui, binh lực triều đình lại lấn lướt thiết kỵ Ô Đạt, đây chính là cơ hội tốt để đấng nam nhi nhiệt huyết lập công dựng nghiệp.
Triệu Bách lạnh giọng: "Nếu ra chiến trường, quận chúa ắt sẽ có căn dặn. Người đã không nói thì các ngươi chớ có suy nghĩ viển vông."
Năm trăm phủ binh trước nay đều răm rắp nghe theo Ngụy Nghiêu, nghe thế liền vội ngậm miệng, dứt lời bàn tán.
Ngụy Nghiêu ngồi trong xe ngựa, lắng nghe niềm khao khát ra trận giết giặc của mọi người. Đến cả những phủ binh do nàng rèn giũa còn một lòng muốn báo quốc lập công, huống hồ Anh Quốc công phủ thụ ơn vua qua mấy đời, Lục Trạc đường đường là thế tử của Quốc công phủ, sao có thể không dốc toàn lực?
Chàng là võ tướng, tận trung chức thủ vốn là điều đương nhiên, nhưng nàng vẫn sợ, sợ chàng lại chẳng biết yêu tiếc bản thân mà chuốc lấy thương tích đầy mình.
Chương 135
Trên thảo nguyên mênh mông.
Lục Trạc thống lĩnh ba vạn Thần Vũ quân cùng năm vạn cấm quân Du Thành vây quét thành công một cánh quân Ô Đạt, chém hơn hai vạn quân địch, khiến tàn quân Ô Đạt tháo chạy thảm hại.
Trời ngả về chiều, Lục Trạc dẫn quân hạ trại đóng quân.
"Trận này đánh sảng khoái thật, Lục tướng quân liệu sự như thần, quả nhiên anh hùng xuất thiếu niên!" Trịnh tham tướng của quân Du Thành xách theo một vò rượu bước tới, sang sảng cất lời.
"Cũng nhờ tướng quân quen thuộc địa hình thảo nguyên, ta và ngài liên thủ mới có thể liên tiếp phá giặc." Lục Trạc khiêm nhường đáp.
Trịnh tham tướng vốn rất thích tính tình này của Lục Trạc: giỏi việc quân cơ nhưng không cậy công kiêu ngạo, đối đãi với những tướng lĩnh bản địa như họ vô cùng hòa nhã, chẳng bù cho Hàn Liêu của Long Tương quân, mắt như muốn mọc tận trên đỉnh đầu. Lần này cấm quân Du Thành hợp binh với hai đội Thượng Tứ quân, Trịnh tham tướng thấy may mắn nhất chính là được đi cùng Lục Trạc.
Trịnh tham tướng rót rượu cho Lục Trạc.
Rượu vừa tráng đáy bát, Lục Trạc liền đè vò rượu lại, cười bảo: "Uống nhấp môi là được, thiết kỵ Ô Đạt tinh thông du kích, bất cứ lúc nào cũng có thể tập kích ban đêm."
Trịnh tham tướng gật đầu lia lịa: "Phải, phải, vẫn là Lục tướng quân lo nghĩ chu toàn."
Lục Trạc chạm bát với y, uống cạn ngụm rượu mạnh dưới đáy, rồi lại chăm chú quan sát tấm bản đồ treo trong đại trướng.
Chàng cùng Hàn Liêu mỗi người thống lĩnh tám vạn binh mã, chia làm hai đường thâm nhập Ô Đạt, hẹn ba ngày sau sẽ hội quân tại Thính Phong Lĩnh. Tây Đình hầu, chủ tướng Du Thành là Tần Mân cùng đường đệ dẫn tám vạn binh mã theo sau yểm trợ. Lục Trạc mang lòng đề phòng Tây Đình hầu, nhưng Tần Mân kia lại hết mực trung thành với triều đình, để đường đệ bên cạnh ông ấy, Lục Trạc cũng không còn nỗi lo sau lưng.
Trịnh tham tướng bước tới cạnh chàng, nhìn vào bản đồ nói: "Lũ người Ô Đạt này chẳng khác nào loài sói, ta có đánh bại bao nhiêu lần cũng không thuần phục nổi. Chỉ có tận diệt bọn chúng thì mới dẹp tan dã tâm lang sói của chúng được."
Lục Trạc không đáp lời.
Dẫu Nguyên Gia đế hạ lệnh muốn họ tiêu diệt Ô Đạt, nhưng Ô Đạt căn bản không thể bị tận diệt hoàn toàn. Dù có đánh chiếm được vương đô của chúng thì các bộ tộc Ô Đạt chỉ cần cưỡi chiến mã, lùa theo trâu bò cừu là có thể nhanh chóng dời sang phương bắc. Binh mã triều đình đâu thể đuổi theo mãi không dứt, một khi triều đình lui binh, các bộ tộc Ô Đạt sẽ lập tức ngóc đầu trở lại.
Đó chính là một bầy sói hoang diệt không xuể, chỉ có thể hết lần này đến lần khác bẻ gãy nhuệ khí, khiến chúng không dám dễ dàng dòm ngó phương nam.
Cùng lúc đó, tám vạn binh mã của Hàn Liêu cũng đang dựng trại đóng quân.
Đến khi bóng đêm buông xuống, một bóng đen ma mị thoắt cái lén lút rời khỏi đại doanh của Hàn Liêu, thần không biết quỷ không hay lẻn sang đại doanh Ô Đạt bên kia bờ sông.
Tướng lĩnh Ô Đạt thống lĩnh quân đội đọc xong mật thư do hắc y nhân đưa tới, cười gằn: "Dựa vào đâu ta phải tin đây không phải là cái bẫy các ngươi giăng ra?"
Hắc y nhân che mặt, giọng nói trầm đục u ám: "Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn. Ô Đạt không thể bị tiêu diệt, mà dù có diệt xong cũng chẳng đem lại ích lợi gì cho tướng quân của chúng ta. Còn nếu kế này thành, tướng quân nhà ta bớt đi một kẻ cừu thù, ngài cũng trừ được một mối họa tâm phúc cản trở đường nam hạ, cớ sao lại không làm?"
Tướng Ô Đạt nói: "Các ngươi không sợ sau khi Thần Vũ quân lụi bại, ngày sau thiết kỵ Ô Đạt xuôi nam, tướng quân các ngươi cũng nước mất nhà tan hay sao?"
Hắc y nhân cười: "Vậy thì phải xem các ngươi có bản lĩnh đó hay không đã."
Hai ngày sau, Lục Trạc cùng Trịnh tham tướng vừa chặn đánh xong một tiểu đội Ô Đạt, đang chuẩn bị xuất phát tới Thính Phong Lĩnh thì một trinh sát truyền tin của Thần Vũ quân đột ngột vội vã chạy tới. Ngựa còn chưa kịp dừng hẳn, tên lính truyền tin đã chật vật ngã lăn xuống đất, lồm cồm bò tới quỳ sụp trước mặt Lục Trạc, hai tay dâng lên một phong thư, thở hổn hển: "Thế tử gia, hai canh giờ trước, nhị công tử dẫn người đi thám thính quân tình, không may trúng phải mai phục của đại quân Ô Đạt, năm nghìn Thần Vũ quân đều bị dồn vào Thiết Huyết Lĩnh. Ô Đạt có tới sáu vạn đại quân, lại chiếm cứ địa lợi, Hầu gia cùng Tần tướng quân dẫn quân tìm cách cứu viện nhưng không thể chọc thủng hàng rào ngăn chặn của Ô Đạt, nhị công tử lâm vào trùng vây, hiện tại sống chết chưa rõ!"
Sắc mặt Lục Trạc đại biến, nghiêm giọng quát: "Ta chẳng phải đã dặn đệ ấy phải bám sát đại quân, tuyệt đối không được tự tiện hành động sao?"
Tên lính truyền tin khóc ròng: "Thuộc hạ không rõ, thuộc hạ chỉ phụ trách ở lại trông coi đại doanh, chỉ..."
Hắn cũng chẳng rõ vì sao nhị công tử lại đột nhiên đích thân đi do thám địch tình, tới khi hắn hay tin thì nhị công tử đã lên đường từ lâu. Thậm chí hắn còn không biết thế tử gia từng căn dặn nhị công tử những gì.
Lồng ngực Lục Trạc phập phồng dữ dội, song lúc này có giận dữ đến đâu cũng vô ích. Chàng lập tức hạ lệnh cho tám vạn binh mã dưới trướng theo mình tiến về Thiết Huyết Lĩnh.
Thiết Huyết Lĩnh là một dải núi non dài và hẹp, phía nam rẽ thành hai mạch núi uốn lượn như cặp càng bọ cạp vây quanh một thung lũng. Sau khi tiến vào thung lũng men dần lên phía bắc, đường núi càng lúc càng thắt hẹp, chỉ vừa đủ cho hai ba người sóng vai nhau đi qua, nhìn từ xa như hợp lại thành một mạch núi dài ngoằng mang hình dáng thân bọ cạp, bởi thế mới có tên là Thiết Huyết Lĩnh.
Ngay lúc này, sáu vạn quân Ô Đạt chia làm ba cánh: năm nghìn quân giữ chặt lối vào chật hẹp phía bắc Thiết Huyết Lĩnh, ỷ vào hiểm trở một người giữ ải vạn người khôn qua phối hợp cùng trận tiễn, dễ dàng chặn đứng một vạn binh mã mà Tây Đình hầu phái tới giải vây.
Ô Đạt lại chia một vạn quân tiến vào thung lũng vây bắt năm nghìn Thần Vũ quân của Lục Nhai; bên ngoài thung lũng bố trí bốn vạn năm nghìn người, cậy vào sự dũng mãnh tinh nhuệ của kỵ binh Ô Đạt mà bình phân thu sắc với bảy vạn binh mã của bọn người Tây Đình hầu.
Đôi bên đều có viện quân, mấu chốt là xem cứu viện của ai tới trước.
Tiếng vó ngựa rầm rập tung cát bụi mịt mù, tám vạn binh mã do Lục Trạc dẫn đầu và bảy vạn viện quân Ô Đạt gần như cùng lúc ập tới nơi.
Binh mã hai bên lập tức lao vào huyết chiến ngay tại Thiết Huyết Lĩnh.
Giao lại đại cuộc cho Trịnh tham tướng, Lục Trạc đích thân dẫn hai vạn Thần Vũ quân xông thẳng về phía quân Ô Đạt đang canh giữ lối vào phía nam Thiết Huyết Lĩnh.
Thần Vũ quân khoác trên mình chiến giáp đỏ rực, tựa như một con hỏa long cuồn cuộn lao tới. Quân Ô Đạt đã sớm chuẩn bị từ trước, vòng vây vốn kiên cố như thùng sắt lúc này lại cố tình tách ra một lối đi hẹp, mở đường cho Thần Vũ quân tiến vào.
Tần Mân trông thấy cảnh tượng ấy, khóe mắt muốn rách toạc, gào lớn về phía Lục Trạc đang dẫn đầu: "Thế tử quay lại mau! Đừng trúng bẫy!"
Lục Trạc làm sao không biết đây là cái bẫy của Ô Đạt?
Thần Vũ quân của Lục gia và quân Ô Đạt đã kết thù chuốc oán từ lâu đời, quân Ô Đạt nếu tiêu diệt được Thần Vũ quân thì còn phấn chấn sĩ khí hơn cả việc đánh bại hai mươi vạn đại quân khác.
Thế nhưng người bị vây hãm bên trong lại là đường đệ của chàng, Lục Trạc tuyệt đối không thể thấy chết mà không cứu.
Hơn nữa về quân số tổng thể, binh mã triều đình vẫn chiếm ưu thế, lại có Tần Mân và Trịnh tham tướng trấn giữ, Tây Đình hầu không dám giở trò mờ ám. Đến lúc đó Thần Vũ quân ở trong, quân Du Thành ở ngoài, trong ứng ngoại hợp, vị tất đã không có lấy một đường sinh cơ.
Chớp mắt một cái, Lục Trạc đã xông sâu vào trong Thiết Huyết Lĩnh.
Năm nghìn Thần Vũ quân do Lục Nhai dẫn đầu nay chỉ còn lại hơn tám trăm người. Chiến mã của Lục Nhai cũng đã trúng tên ngã gục từ lâu. Tám trăm con người gom lại một chỗ, ai nấy chém giết đến mức cả người đẫm máu.
Trông thấy đoàn quân sắc đỏ rực xông vào, nhìn thấy người huynh trưởng dẫn đầu, khóe mắt Lục Nhai nóng rực, ân hận lẫn xót xa dâng trào trong lòng.
Chàng vốn tự phụ mình trầm ổn, trong nhà có bảy anh em họ, không tính tiểu lục tiểu thất còn nhỏ tuổi, chàng chỉ thua kém mỗi đại ca, còn đám lão tam, lão tứ, lão ngũ ai nấy đều chịu phục chàng. Thế nhưng khi bước ra chiến trường, nhất là lần xuất chinh phạt Ô Đạt này, việc nguy hiểm nào đại ca cũng gánh hết lên vai, chỉ để chàng theo sau hậu quân. Lục Nhai biết đại ca muốn bảo bọc mình, nhưng chàng cũng muốn lập công dựng nghiệp, cũng muốn gầy dựng nên uy danh của riêng Lục Nhai này.
Lục Nhai chưa từng có ý nghĩ tranh giành vị trí chủ tướng đời kế tiếp của Thần Vũ quân với đại ca, huynh đệ Lục gia tuyệt đối không bao giờ đấu đá nội bộ. Thế nhưng chàng không thể cứ mãi nấp dưới đôi cánh của đại ca. Chàng muốn giống như người phụ thân đã khuất, trở thành cánh tay đắc lực cho đại bá phụ; chàng muốn người đời trông thấy nam nhi Lục gia ai nấy đều là anh hùng hảo hán, chứ chẳng phải chỉ mỗi một mình đại ca.
Cũng chính bởi sự tự phụ chôn sâu nơi đáy lòng ấy, hôm nay chàng mới dễ dàng bị người ta khích tướng, mặc kệ thuộc hạ thân tín cùng Tần tướng quân ra sức can ngăn mà giành lấy nhiệm vụ do thám quân tình.
Nào ngờ đâu lần này lại chạm trán ngay đại quân Ô Đạt, để rồi bị dồn vào bước đường cùng hiểm nghèo thế này.
“Đại ca, đệ…”
“Có gì về rồi hẵng nói, theo huynh ra ngoài trước đã.” Lục Trạc kéo Lục Nhai lên lưng ngựa, lập tức ghìm cương quay đầu, vung vũ khí chém giết mở đường.
Thế nhưng khi bọn họ bị vây khốn trong thung lũng, đại quân Ô Đạt với quân số đông gấp bội đã ồ ạt chặn bít lối ra.
Lục Trạc ngoái nhìn sâu vào con đường núi, đột ngột nhảy xuống khỏi Phi Mặc, cướp lấy một thồ ngựa vô chủ rồi nhảy lên, chỉ về phía đường núi đằng sau: “Phía sau ít địch hơn, đệ dẫn năm nghìn binh mã phá vòng vây từ ngả sau ra ngoài.”
Đường lui quá hẹp, nếu tất cả cùng chen nhau xông qua thì tốc độ ắt sẽ chậm lại, khi ấy Ô Đạt hoàn toàn có thể điều binh vòng ra sau chặn đứng. Chỉ có Lục Trạc dẫn đầu chủ lực Thần Vũ quân chém giết ở phía trước mới có thể giành giật thời gian cho Lục Nhai.
“Đệ không đi! Đệ ở lại đây, đại ca hãy rút lui từ phía sau!” Khóe mắt Lục Nhai đỏ hoe, gào lên.
Lục Trạc cười gằn mắng chàng: “Đệ mà ở lại thì hai huynh đệ ta chẳng ai mong ra khỏi đây được đâu.”
Lục Nhai sững sờ, nước mắt bỗng lăn dài trên má.
Lục Trạc gạt phắt một mũi tên bắn tới, trở cán thương đập vào lưng Lục Nhai, quát giục: “Đi mau! Bên ngoài còn hai vạn quân Thần Vũ, đưa hết bọn họ trở về!”
Nước mắt Lục Nhai tuôn rơi như mưa.
Lục Trạc quay sang nhìn Phi Mặc, đột ngột huýt một tiếng sáo dài.
Phi Mặc tung vó trước hí lên một tiếng thảm thiết, dường như chẳng nỡ rời đi, Lục Trạc liền vung một roi quất mạnh lên thân nó. Bấy giờ Phi Mặc mới cõng Lục Nhai phi nước đại về phía con đường núi chật hẹp.
Lục Trạc điểm năm nghìn nhân mã theo hộ tống, đoạn tiếp tục dẫn số binh sĩ còn lại xông về phía trước.
Hai bên giằng co quyết liệt suốt một ngày ròng. Trời ngả dần về chiều tà, bỗng từ trong Thiết Huyết Lĩnh vang lên tiếng thét thất thanh: “Lục Trạc đã chết rồi!”
Bên ngoài Thiết Huyết Lĩnh, hơn một vạn Thần Vũ quân còn sót lại đang liều mạng chém giết hăng nhất vừa nghe thấy câu ấy thì toàn quân chấn động, rồi ngay sau đó lại càng điên cuồng vung đao chém giết dữ dội hơn.
Trận chiến này khiến cả binh mã triều đình lẫn thiết kỵ Ô Đạt thương vong quá nửa. Tây Đình hầu dẫn binh xông pha cốt là để cứu Lục Trạc ra ngoài, lúc này nghe tin Lục Trạc đã bỏ mạng, ông đột ngột ôm ngực hộc ra một búng máu tươi, ngửa mặt lên trời than khóc: “Lục lão huynh, ta còn mặt mũi nào nhìn huynh nữa đây!”
Dứt lời, Tây Đình hầu tối sầm mặt mày, ngã nhào khỏi lưng ngựa.
Chủ tướng ngất xỉu, Long Tương quân của Hàn gia lập tức rối loạn.
Tần Mân thấy tình thế ấy, đành bất đắc dĩ hạ lệnh toàn quân rút lui.
Quân Du Thành cùng Long Tương quân nhanh chóng chỉnh đốn đội hình, duy chỉ có hơn một vạn tướng sĩ Thần Vũ quân là như hóa điên, vẫn một mực muốn xông vào bên trong.
Tần Mân đích thân phi ngựa quay lại, lớn tiếng quát tháo hơn một vạn tướng sĩ: “Lục Trạc đã chết rồi! Các ngươi ở lại đây chỉ tổ làm tăng thêm thanh danh cho Ô Đạt mà thôi! Có gan thì theo ta trở về, ngày sau cùng huyết tẩy vương thành Ô Đạt!”
Chẳng có một ai nghe lời ông ta.
Trịnh tham tướng vốn quen thuộc với Thần Vũ quân hơn, lúc này cũng gầm lên: “Xông vào đi! Các ngươi chết ở đây càng nhiều thì uy danh Thần Vũ quân càng tiêu tan! Các ngươi thực sự muốn Thần Vũ quân biến thành trò cười cho thiên hạ thì cứ việc lao đầu vào đó! Để cho tướng quân của các ngươi dưới suối vàng cũng chẳng thể nào nhắm mắt!”
Gió cuốn tiếng thét của ông tản ra, lọt vào tai từng tướng sĩ Thần Vũ quân.
Đến lúc này, hơn một vạn binh sĩ Thần Vũ quân mới dần lấy lại lý trí. Ai nấy đều không cam lòng ngoái nhìn Thiết Huyết Lĩnh lần cuối, rồi bắt đầu theo đại quân rút lui.
Triều đình bại trận nơi thảo nguyên, tin tức lập tức truyền đến các thành trấn biên ải đầu tiên.
Ngụy Nghiêu dẫn theo năm trăm phủ binh vừa mới đến Du Thành, an trí được hai đêm, sang ngày hôm sau thì cả Du Thành đã lan truyền tin dữ: Thần Vũ quân bị vây khốn tại Thiết Huyết Lĩnh, huynh đệ Lục Trạc và Lục Nhai đều đã tử trận.
Triệu Bách là người đầu tiên nghe ngóng được phong thanh. Hắn dặn người giấu nhẹm trước mặt quận chúa, rồi tự mình đi tìm thủ tướng Du Thành nghe ngóng, ngờ đâu lại nhận được lời chứng thực tại đây. Tây Đình hầu cùng những người khác vẫn đang hạ trại trên thảo nguyên, nhưng đã phái người dâng tấu sớ hỏa tốc về cung.
Mắt Triệu Bách đỏ hoe ngấn lệ, cưỡi trên lưng ngựa mà mấy bận suýt ngã nhào, hồn xiêu phách lạc quay về trạch viện mà Ngụy Nghiêu thuê tạm.
“Quận chúa, thuộc hạ vừa nghe ngóng được tin... Thế tử gia cùng Nhị gia hôm qua bị vây khốn ở Thiết Huyết Lĩnh, không thể phá vây, đều... đều đã hy sinh...”
Ngụy Nghiêu đứng trên bậc thềm, nhìn Triệu Bách giọng lạc đi chẳng thành lời, nhìn từng giọt nước mắt nóng hổi của hắn nhỏ xuống phiến đá, chỉ thấy trong đầu nổ vang từng hồi ong ong.
Hy sinh...
Chết rồi ư?
Lục Trạc chết rồi sao?
Gợi ý: Nhấn phím Enter để quay lại mục lục, nhấn phím ← để về trang trước, nhấn phím → để sang trang sau, đánh dấu trang để tiện theo dõi lần đọc kế tiếp.