Chương 119
Là Phi Mặc.
Phi Mặc cũng đi tìm chàng sao?
Ngụy Nghiêu trèo lên lưng ngựa, quay trở lại thung lũng Thiết Huyết Lĩnh.
Phi Mặc đang ngậm một vật gì đó, cất bước đi về phía nàng.
Ngụy Nghiêu xuống ngựa, một tay vuốt ve bờm mặt Phi Mặc, tay kia đón lấy vật trong miệng nó.
Đó là một chiếc khăn tay, gần như đã nhuốm trọn một màu máu đỏ thẫm.
Trên khăn thêu hai con uyên ương trông chẳng mấy giống thật. Nữ công của Ngụy Nghiêu vốn chưa bao giờ xuất sắc. Hôm ấy A Quý trêu chọc Triệu Tùng có được chiếc khăn do Bích Đào thêu, vừa khéo bị Lục Trạc bắt gặp, thế là chàng cũng tới vòi nàng cho bằng được. Ngụy Nghiêu chẳng lay chuyển nổi chàng, đành đem hết bản lĩnh thêu cho chàng chiếc khăn này, cũng là chiếc duy nhất.
Thế nhưng, sao chàng lại nỡ bỏ rơi nó rồi?
Ngụy Nghiêu ôm chầm lấy Phi Mặc, lần đầu tiên bật khóc thành tiếng.
Chương 137
Ngụy Nghiêu tâm như tử hội trở về quân trướng, một mình ngồi thẫn thờ trong đại trướng từng thuộc về Lục Trạc.
Khi chưa thấy Phi Mặc, nàng còn có thể tự dối lòng rằng Lục Trạc vẫn còn sống. Nhưng Lục Nhai đã cưỡi Phi Mặc trở về, Phi Mặc lại tìm được chiếc khăn tay vấy máu mà Lục Trạc đánh rơi, tất cả những điều ấy đều đang nhắc nhở Ngụy Nghiêu: đừng ôm ảo tưởng nữa, người ngoài mặt ôn nhuận như ngọc nhưng thực chất lại chọc giận nàng hết lần này đến lần khác ấy, thật sự đã chết rồi.
Chàng bảo nàng đợi chàng trở về, nhưng chính mình lại nhường đường sống cho đứa em họ cùng huyết thống.
Nhưng chàng còn có mẫu thân, còn có nàng, còn có đứa con gái mới một tuổi rưỡi! Lẽ nào nỗi thống khổ của ba mẹ con nàng chẳng hề quan trọng, việc cứu mạng đệ đệ mới là trên hết, có phải vậy không?
Đau đớn đến tột cùng, mà hận cũng đến tột cùng. Ngụy Nghiêu hận không thể đuổi theo tới tận quỷ môn quan, cầm chén trà đập vào người Lục Trạc thêm một lần nữa! Nàng hận không thể bắt Lục Trạc nhảy xuống dòng sông Vong Xuyên dưới chân cầu Nại Hà, dẫu cho lần này chàng có vớt sạch mọi ngọn cỏ thuốc dưới đáy sông, Ngụy Nghiêu cũng quyết không tha thứ, quyết không hé một nụ cười với chàng nữa!
Người nọ với bộ trung y ướt sũng bước từ dưới nước lên bờ, ánh nắng chan hòa rọi xuống khuôn mặt tuấn tú, một tay chàng nắm chặt mớ thảo dược, ánh mắt sâu thẳm tĩnh lặng hướng thẳng về phía nàng...
Rõ ràng là hận đến thế, vậy mà từng hồi ức xưa cũ cứ hiện về ngày một rõ nét. Ngụy Nghiêu cúi gục đầu, mặc cho nước mắt rơi lã chã ướt đẫm vạt áo.
Ngụy Nghiêu không rõ mình đã ngồi như thế bao lâu, mãi cho đến khi ngoài đại trướng bỗng vang lên giọng của Triệu Bách: "Quận chúa, đám tàn binh Ô Đạt truy sát nhị công tử, Thần Vũ quân chúng ta bắt sống được hơn hai trăm tên. Long Tương quân và Du Thành quân cũng bắt sống được một toán. Vừa rồi Hầu gia cùng Tần tướng quân đề nghị lôi toàn bộ ba trăm tên ra trước trướng chém đầu, để tế vong linh của thế tử gia và các tướng sĩ đã hy sinh. Nhị công tử vẫn chưa tỉnh, chẳng hay ý Quận chúa thế nào?"
Người cũng đã chết rồi, chém vài trăm tên tù binh thì có ích gì chứ?
Ngụy Nghiêu chẳng muốn cất lời.
Triệu Bách đợi một lát, bèn xin chỉ thị: "Các tướng sĩ Thần Vũ quân hận không thể lột da lũ người Ô Đạt kia. Nếu Quận chúa không có dị nghị, thuộc hạ sẽ dẫn đám tù binh đó đi, đích thân cầm đao xử trảm."
Ngụy Nghiêu vẫn ngồi bất động.
Triệu Bách nán lại thêm một chốc, nói một câu thuộc hạ xin cáo lui, rồi xoay người định rời đi.
"Triệu Bách." Bên trong bỗng truyền ra giọng nói của Ngụy Nghiêu.
Triệu Bách lập tức quay gót trở lại.
Ngụy Nghiêu cho hắn vào trong.
Triệu Bách lĩnh mệnh, cúi gằm mặt bước vào. Tầm mắt hắn chỉ dừng lại ngang bắp chân của quận chúa, tuyệt đối không dám nhìn lên trên.
Ngụy Nghiêu đã lau khô nước mắt, sau giây lát bình tâm, nàng trầm giọng hỏi: "Chuyến đi Thiết Huyết Lĩnh lần này, Long Tương quân và Du Thành quân tổng cộng phái đi bao nhiêu người?"
Triệu Bách: "Long Tương quân hai vạn, Du Thành quân một vạn."
Ngụy Nghiêu nhìn thẳng vào mặt hắn: "Tổng quân số của bọn họ nhiều hơn chúng ta, cớ sao số tù binh bắt được lại không bằng Thần Vũ quân?"
Triệu Bách đáp: "Thế tử gia hy sinh, huynh đệ Thần Vũ quân cũng thương vong hơn ba vạn người. Khi phát hiện quân Ô Đạt, tướng sĩ Thần Vũ quân xung phong nhanh nhất. Năm trăm phủ binh do chúng ta huấn luyện cũng đầy căm phẫn, lao lên chặn đứt đường lui của một vạn quân Ô Đạt, rồi cùng Long Tương quân và Du Thành quân khép vòng vây, khiến chúng không hàng cũng phải hàng."
Ngụy Nghiêu: "Tổng cộng có bao nhiêu kẻ đầu hàng?"
Triệu Bách: "Gần một nghìn tên. Hàn Liêu giết đỏ cả mắt, nhất quyết không nhận hàng. Thuộc hạ vốn cũng muốn giết sạch cho rảnh tay, nhưng nhìn dáng vẻ giả nhân giả nghĩa của hắn mà phát tởm, nên mới giữ lại một toán tù binh, áp giải về giao cho Quận chúa và nhị công tử bàn bạc định đoạt."
Lại là Hàn Liêu, lại là Hàn gia giả vờ giả vịt.
Ngụy Nghiêu không tin Hàn Liêu, ngụm máu phun ra "đúng lúc" của Tây Đình hầu càng khiến nàng nghi ngờ toàn bộ Long Tương quân.
"Thế tử hy sinh, hơn ba vạn tướng sĩ Thần Vũ quân ngã xuống. Ta muốn dẫn hơn ba trăm tên tù binh này về Kinh thành, lôi hết bọn chúng ra trước Ngọ Môn chém đầu. Ta muốn gia quyến của hơn ba vạn tướng sĩ kia được tận mắt chứng kiến chúng ta tự tay giết kẻ thù." Ngụy Nghiêu lạnh lùng bảo Triệu Bách: "Ngươi hãy đi áp giải toàn bộ tù binh của Du Thành quân và Long Tương quân sang đại doanh Thần Vũ quân, canh giữ nghiêm ngặt, tuyệt đối không để xảy ra sơ suất nào."
Triệu Bách: "Rõ!"
Bước ra khỏi trướng, Triệu Bách cùng Ngô tham tướng đi tới soái trướng của Tây Đình hầu.
Tây Đình hầu, Hàn Liêu, Tần Mân cùng Trịnh tham tướng và các tướng lĩnh của Du Thành quân đều đang có mặt ở đó.
Triệu Bách truyền đạt lại ý chỉ của quận chúa.
Tây Đình hầu liếc nhìn con trai một cái.
Hàn Liêu liền lên tiếng: "Trận chiến Thiết Huyết Lĩnh vừa rồi, tam quân chúng ta tổn thất nặng nề, đang lúc cần chấn hưng sĩ khí. Đám tù binh này nên chém đầu ngay tại chiến trường, cất công vận chuyển ngàn dặm về Kinh thành phỏng có ích gì? Cứ giết sạch bọn chúng, tin tức truyền khắp Đại Tề tự khắc sẽ an ủi được thân nhân bạn bè của các liệt sĩ."
Triệu Bách mặt không đổi sắc nói: "Thuộc hạ tới đây là để truyền đạt ý của Quận chúa. Nếu Hàn tướng quân muốn chém đầu số tù binh do Long Tương quân bắt được ngay tại chỗ này, Thần Vũ quân tuyệt đối không can thiệp." Dứt lời, Triệu Bách quay sang nhìn Tần Mân: "Không rõ Tần tướng quân có bằng lòng giao tù binh cho Quận chúa, áp giải về Kinh thành xử trảm hay không?"
Trong tay Tần Mân chỉ có sáu bảy mươi tên tù binh, chừng ấy chẳng đủ để chấn hưng sĩ khí gì cho cam. Quận chúa vừa mất phu quân, tâm trạng đang đau buồn cùng cực, nàng đưa ra yêu cầu nhỏ nhoi này, ông tự khắc sẵn lòng phối hợp.
Tần Mân hạ lệnh cho người đem toàn bộ tù binh Du Thành quân bắt được chuyển sang đại doanh Thần Vũ quân.
Tây Đình hầu thấy vậy cũng sai người áp giải tù binh của Long Tương quân qua đó, số lượng tù binh bên phía họ thậm chí còn ít hơn.
Đợi mọi người giải tán, Hàn Liêu nhíu chặt mày, thấp giọng nói với Tây Đình hầu: "Phụ thân, cánh quân Ô Đạt này hẳn là do Hưu Cát phái đi truy sát Lục Nhai. Quận chúa dường như đã nảy sinh nghi ngờ với chúng ta. Nếu nàng ta dùng nghiêm hình tra khảo đám tù binh, liệu có lần ra manh mối gì chăng?"
Hưu Cát là một đại tướng của Ô Đạt, cũng chính là viên tướng Ô Đạt từng lén lút thư từ qua lại với Hàn Liêu dạo trước. Hắn cùng Tây Đình hầu phối hợp, dụ Lục Nhai lọt vào ổ phục kích của quân Hưu Cát. Lục Nhai chẳng qua chỉ là mồi nhử, kẻ mà bọn chúng cùng Hưu Cát thực sự muốn diệt trừ chính là Lục Trạc. Lục Trạc trăm bề hoàn hảo, duy chỉ có điểm yếu là quá trọng tình trọng nghĩa, dù biết rõ là tử cục, chàng cũng nhất định sẽ đi cứu huynh đệ.
Hàn Liêu khinh thường Lục Trạc nhất ở điểm này.
Năm xưa hắn phái thích khách đi ám sát Lục Trạc, cũng là lợi dụng lòng lương thiện của chàng. Chỉ tiếc kẻ cầm đầu toán thích khách chỉ huy cuộc tập kích đứng quá xa bìa rừng, không nhìn thấy những gì diễn ra bên trong. Đợi đến khi màn đêm buông xuống, không một thích khách nào trở về, tên đầu mục mới nhận ra vụ ám sát đã thất bại. Hắn vào rừng thám thính thì phát hiện toàn bộ thích khách đều đã đền mạng, dựa vào vết thương mới đoán định được phu thê Lục Trạc đều đã ra tay.
Cũng chính từ thời điểm ấy, Hàn Liêu lại càng khao khát có được Ngụy Nghiêu. Một giai nhân có thể kề vai sát cánh chiến đấu cùng Lục Trạc, hắn cũng muốn chiếm đoạt cho bằng được.
Tây Đình hầu trầm ngâm giây lát, rồi trầm giọng bảo: "Không sao đâu. Mật thám của con tận mắt thấy Hưu Cát đốt bức thư đó rồi mới quay về. Đám lính quèn Ô Đạt kia cùng lắm cũng chỉ răm rắp nghe theo lệnh tướng lĩnh, ban đầu phát hiện Lục Nhai cũng chỉ ngỡ là tình cờ tao ngộ, đâu thể ngờ rằng Hưu Cát đã cố ý mai phục từ trước. Quận chúa có nghi ngờ đến mấy thì nàng ta cũng chẳng có nửa phần chứng cứ."
Hàn Liêu gật đầu.
Tây Đình hầu lại dặn thêm: "Dẫu vậy, vẫn phải để mắt thật kỹ mọi hành động của quận chúa và Lục Nhai. Bất phạ nhất vạn chỉ phạ vạn nhất, nếu chẳng may bị bọn họ nắm được thóp..."
Tây Đình hầu lạnh lùng liếc nhìn Hàn Liêu.
Hàn Liêu hiểu ý, nếu thực sự đi đến bước đường ấy, hắn tuyệt đối sẽ không thương hoa tiếc ngọc với Ngụy Nghiêu nữa.
Lục Nhai đã tỉnh lại.
Ngụy Nghiêu tới thăm hắn.
Những ngày trốn chạy vừa qua Lục Nhai sống vô cùng chật vật. Mấy vết thương trên người không được xử lý kịp thời nên đã bắt đầu lở loét, may sao không trúng chỗ hiểm. Chỉ có điều khi quân y dùng dao cạo bỏ phần thịt thối, hắn đã phải cắn răng chịu không ít đau đớn.
Ngụy Nghiêu gần như thờ ơ nhìn tất cả những cảnh tượng ấy.
Lục Nhai không dám nhìn thẳng vào mắt nàng.
Hắn biết rõ tình cảm phu thê giữa đại ca và đại tẩu sâu đậm nhường nào. Đại ca có thể dung túng cho mọi sự ly kinh phản đạo của đại tẩu, thậm chí cả việc nàng thao luyện binh mã; đại tẩu cũng có thể bất chấp an nguy tính mạng, mang theo năm trăm phủ binh xông pha vào thảo nguyên muôn trùng cạm bẫy ngay khi vừa nghe tin dữ của đại ca.
Nếu như không có hắn, đại ca đã chẳng phải mất mạng. Nếu như không có hắn, đại tẩu cũng không cần phải nôn ra máu, rơi lệ đau đớn đến nhường này.
Sau khi quân y lui ra, Lục Nhai quỳ sụp xuống trước mặt Ngụy Nghiêu: "Đại tẩu, là ta có lỗi với đại ca."
Ngụy Nghiêu khẽ ngẩng đầu nhìn sang hướng khác, lạnh nhạt bảo: "Đứng lên đi, tính tình đại ca ngươi kiêu ngạo vô cùng, chàng sẽ chẳng vui lòng khi thấy ngươi quỳ trước mặt ta đâu."
Lục Nhai càng thêm hổ thẹn, cúi gằm mặt đứng dậy.
Ngụy Nghiêu vẫn không nhìn hắn: "Nói đi, vì sao ngươi lại thấy có lỗi với huynh ấy?"
Lục Nhai chẳng dám giấu giếm nửa lời, kể lại từ lúc đại ca dặn dò hắn phải đề phòng cha con Hàn Liêu và bắt hắn ở lại trấn thủ đại doanh, cho đến chuyện trong Thiết Huyết Lĩnh đại ca nhường Phi Mặc cho hắn; kể tới khi đại quân tan tác, binh lính Ô Đạt bủa vây hai huynh đệ, đại ca đã dẫn dụ phần lớn quân Ô Đạt đi nơi khác ra sao; rồi đến lúc hắn nghe quân Ô Đạt nói đã tìm thấy thi thể đại ca dưới chân vách núi, cho tới lúc hắn liều mạng tháo chạy thì phát hiện ra binh mã triều đình, cuối cùng được Thần Vũ quân do đích thân Ngụy Nghiêu dẫn đầu cứu thoát.
Ngụy Nghiêu lặng lẽ lắng nghe. Đến nước này, nàng không còn chút ngờ vực nào về cái chết của Lục Trạc nữa.
Thế nhưng lúc này đây, nàng có việc hệ trọng hơn cần phải làm. Nàng tuyệt đối không thể để Lục Trạc, cùng những tướng sĩ Thần Vũ quân và biết bao tướng sĩ Trung Nguyên khác, phải bỏ mạng một cách oan uổng.
Ngụy Nghiêu chỉ cần lấy được manh mối từ chỗ Lục Nhai, ngoài ra nàng không hé răng nửa lời với hắn. Việc này càng nhiều người hay biết lại càng dễ khiến cha con Hàn Liêu sinh lòng cảnh giác, chi bằng cứ để Lục Nhai tiếp tục coi hai cha con họ như đối thủ cạnh tranh bình thường của Thượng Tứ quân mà thôi.
Đợi Lục Nhai nghỉ ngơi, Ngụy Nghiêu dùng xong bữa trưa liền đi tới doanh trướng giam giữ tù binh.
Doanh trướng nơi đây hết sức đơn sơ, hơn ba trăm tù binh bị trói nghiến chân tay, nhốt chung trong một chiếc lều lớn chẳng khác nào bầy súc vật.
Ngụy Nghiêu không bước vào trong, nàng dẫn theo Triệu Bách chầm chậm rảo bước quanh mép ngoài doanh trướng.
Người Ô Đạt bên trong đang xì xào bàn tán bằng tiếng Ô Đạt.
Trong quân ngũ Đại Tề, đám tiểu binh tầm thường chẳng ai rảnh rỗi đi học thứ tiếng ấy, các tướng lĩnh hoặc quá bận bịu hoặc khinh khỉnh chẳng thèm để tâm nên cũng không học. Thường ngày họ chỉ bắt hai người dân Ô Đạt sõi tiếng Trung Nguyên, hoặc mang theo hai thương nhân Trung Nguyên thông thạo tiếng Ô Đạt, mỗi khi lâm thời cần đối thoại với quân Ô Đạt mới phái ra giao thiệp đôi câu.
Thế nhưng Lục Trạc lại biết tiếng Ô Đạt.
Ngụy Nghiêu từng hỏi chàng cớ sao lại học thứ tiếng ấy, Lục Trạc cười bảo "biết người biết ta", lại còn cười nói học tiếng dị tộc đối với chàng dễ như trở bàn tay. Nàng vẫn nhớ như in nét mặt chàng lúc đó, nụ cười ôn nhuận ấm áp, nhưng đáy mắt lại ẩn chứa đôi phần ngạo nghễ cùng vẻ trêu đùa.
Ngụy Nghiêu dừng bước, hướng mặt về phía vách trướng, vội vàng lau đi khóe mắt.
Triệu Bách lặng lẽ ngoảnh mặt nhìn sang một bên, viền mắt cũng đã đỏ hoe.
Đúng lúc này, bên trong chợt vang lên một giọng nói đầy vẻ lo lắng bằng tiếng Ô Đạt: "Vương tử, ngài không sao chứ?"
"Câm miệng, không được gọi ta là vương tử!"
"Vâng, nhưng vết thương của ngài..."
Bên trong lại rơi vào khoảng lặng ngắt như tờ.
Trống ngực Ngụy Nghiêu đập thình thịch liên hồi. Trong đám chiến tù lần này, lại có cả một vị vương tử Ô Đạt sao?
Phải rồi, nàng từng nghe Lục Trạc nhắc tới, các hoàng tử Đại Tề ai nấy đều cành vàng lá ngọc, hiếm khi đặt chân lên chiến trường; nhưng vương tử các bộ lạc trên thảo nguyên thì kẻ nào cũng thiện chiến kiêu dũng, họ lấy chiến công làm niềm kiêu hãnh. Hạng vương tử tham sống sợ chết chỉ biết hưởng lạc phóng túng ngay cả tộc nhân cũng khinh bỉ, lại càng không thể được phụ hãn trọng dụng.
Khi ấy Lục Nhai chỉ còn sót lại mười mấy người, vị vương tử này dẫn theo một vạn thiết kỵ truy đuổi, hẳn là tự tin mười phần chắc thắng trong tay, sẽ chẳng gặp phải nguy hiểm gì. Nào ngờ lại đụng độ Ngụy Nghiêu dẫn người đến Thiết Huyết Lĩnh tìm Lục Trạc. Đôi bên chạm trán, sĩ khí Thần Vũ quân đang cơn phẫn nộ ngút trời, năm trăm phủ binh của Ngụy Nghiêu lại càng muốn nhân cơ hội này lập công, lấy đông vây ít, rốt cuộc đã bắt gọn toán quân ấy.
Tâm niệm xoay chuyển như chớp, Ngụy Nghiêu tiếp tục bước đi, chẳng mấy chốc đã trở về doanh trướng của mình.
Ngoại trừ âm thầm dặn dò Triệu Bách phải trông chừng nghiêm ngặt hơn ba trăm tên chiến tù, tuyệt đối không để xảy ra bất cứ sơ suất nào, rồi phái một đội Thần Vũ quân lấy cớ tìm kiếm thi thể Lục Trạc để tuần tra trên thảo nguyên - thực chất là cảnh giác xem Ô Đạt có phái người tới giải cứu vương tử hay không - Ngụy Nghiêu chẳng hề thẩm vấn đám tù binh. Nàng làm như thể đúng lời mình nói: nàng chỉ muốn áp giải lũ tù binh này về kinh thành chém đầu hả giận mà thôi.
Ngụy Nghiêu trầm ổn vững vàng là thế, nhưng bên phía Ô Đạt, tướng quân Hưu Cát lại sắp phát điên lên được.
Kẻ bị bắt làm tù binh chính là người con trai thứ tám của Hô Luân khả hãn. Bát vương tử tuy không phải vị vương tử lợi hại nhất thảo nguyên, nhưng lại là con trai độc nhất của vị át thị được Hô Luân khả hãn sủng ái nhất. Khả hãn ái ốc cập ô, đối với bát vương tử cũng muôn vàn cưng chiều dung túng. Lần này bát vương tử theo quân xuất chinh để rèn giũa, Hô Luân khả hãn đã đặc biệt căn dặn y phải bảo vệ bát vương tử cho chu toàn.
Chẳng ngờ, y dốc lòng mai phục trừ khử được mối họa tâm phúc Lục Trạc, vậy mà bát vương tử chỉ đi đuổi bắt mười mấy tàn binh Thần Vũ quân cũng có thể đụng phải quân đội Đại Tề rồi bị bắt đi mất tăm, sống chết chưa rõ.
Nay Ô Đạt đã rơi vào thế yếu, chỉ riêng trận Thiết Huyết Lĩnh với hơn ba vạn quân Thần Vũ của Lục Trạc đã khiến y phải trả giá bằng tổn thất gần gấp đôi binh mã. Nếu giờ y kéo quân đi đánh đại doanh Tây Đình hầu thì chẳng khác nào dĩ noãn kích thạch. Con cáo già Tây Đình hầu kia bắt tay với y hãm hại Lục Trạc thì được, chứ tuyệt đối sẽ chẳng nương tay với y.
Đánh công khai không xong thì chỉ còn cách ngấm ngầm ép cha con Tây Đình hầu trả vương tử về. Thả một tên tù binh với hai cha con họ mà nói quả thực dễ như trở bàn tay.
Tướng quân Hưu Cát viết một phong mật thư cho Hàn Liêu, rồi phái một toán sứ giả Ô Đạt tới quân doanh Đại Tề, ngoài mặt là bàn chuyện đình chiến, thực chất lại muốn lén truyền tin tức cho Hàn Liêu.
Đại doanh hai bên cách nhau rất xa, giữa thảo nguyên mịt mùng chẳng ai nhìn thấy ai, nhưng hai nước giao tranh không chém sứ giả, tướng quân Hưu Cát tin rằng sứ giả của mình dẫu có bị binh mã Đại Tề tóm được thì cũng sẽ an toàn đưa tới trước mặt cha con Tây Đình hầu.
Đáng tiếc thay, đám sứ giả của y lại chạm trán Thần Vũ quân.
Nhắc nhở: Nhấn phím Enter để quay về mục lục, nhấn phím ← để về trang trước, nhấn phím → để sang trang sau, thêm dấu trang để tiện cho lần đọc tiếp theo.