Chương 123
Đứa bé trai nhỏ bé năm nào dần dần khôn lớn, đường nét mày mắt ngày càng thanh tú tinh tế, trông chẳng khác nào con cái nhà quan văn.
"Cha ơi, con mệt rồi, con nghỉ một lát rồi hẵng đứng tấn tiếp được không cha?"
"Ráng thêm hai khắc nữa."
"Cha..."
"Nam nhi đường đường chính chính, không được học thói nhõng nhẽo của con gái nhà người ta!"
"Dạ!"
Về sau, đến ngày ông phải xuất chinh, cậu bé tám tuổi ôm chặt lấy chân ông, quyến luyến không nỡ để cha rời đi.
"A Thủ đừng sợ, cha đánh trận xong sẽ về ngay. Đợi cha về sẽ dạy con cưỡi ngựa."
"Cha nói có giữ lời không?"
"Đương nhiên rồi."
Giọt lệ nóng hổi lăn dài trên gương mặt phong trần chai sạn vì gió cát, Lục Mục chống hai tay xuống giường, run rẩy đứng dậy, miệng lẩm bẩm gọi cái tên đã khắc sâu trong ký ức: "A Thủ..."
Đến lúc này, Lục Trạc không còn mảy may nghi ngờ gì nữa.
Chàng rũ mắt bước đến trước mặt người đàn ông, quỳ sụp xuống.
Lục Mục ôm chặt lấy con trai mình, nước mắt tuôn rơi như mưa.
Hơn hai mươi năm, hơn hai mươi năm ròng rã, trời đất Bắc Hải, non nước Bắc Hải, cây cỏ Bắc Hải dường như chẳng hề đổi thay. Bốn mùa xuân hạ thu đông luân chuyển, năm nào cũng rập khuôn như năm trước, mọi thứ ngỡ như ngừng đọng, chỉ có ông là sống lay lắt trong cõi vô tri mụ mị. Mụ mẫm đến mức suýt quên mất mình là ai, quên cả việc bản thân đang già đi, quên cả năm tháng đang dần trôi mất.
Giờ đây, A Thủ của ông đã đứng ngay trước mặt, đứa trẻ tám tuổi năm xưa không còn nữa, mà A Thủ thế nhưng cũng đã trở nên...
Lục Mục đỡ con trai dậy, hai tay gạt mái tóc bù xù của con sang hai bên, cố gắng nhìn cho rõ khuôn mặt ấy.
Cả hai cha con đều giàn giụa nước mắt, chẳng ai nhìn rõ được ai.
Vẫn là Lục Trạc lấy lại lý trí trước tiên. Chàng đỡ phụ thân ngồi xuống, đem ngọn đèn dầu đặt sang một bên rồi ngồi bệt xuống đất, nâng xiềng xích trên chân phụ thân lên cẩn thận xem xét. Phàm là khóa thì đều có thể mở được, Lục Mục không có công cụ, nhưng khi còn ở nhà Long Bố, Lục Trạc đã tìm được một sợi dây sắt mảnh, lúc này vừa khéo phát huy tác dụng.
Xiềng xích bật mở, Lục Mục rốt cuộc cũng tìm lại được tự do.
Trước khi rời đi, Lục Trạc đã kết liễu lão già thọt chân kia để tránh lão đi mật báo. Phụ thân đã thoát thân, chuyện này càng muộn đến tai Khả hãn Ô Đạt thì hai cha con càng có thêm cơ hội an toàn quay về biên thành.
"Thủ Thành, trong nhà thế nào rồi?" Hai cha con lén lút lần mò về phía cánh rừng giấu ngựa, Lục Mục lúc này đã bình tĩnh lại đôi chút, liền sốt sắng hỏi han.
Lục Trạc ngắn gọn đáp lời: "Tổ phụ tổ mẫu thân thể vẫn khang kiện, mẫu thân cũng rất khỏe."
Lục Mục cố giữ giọng bình thản nói chuyện với con trai, nhưng nước mắt thì không sao kìm lại được. Trước khi rời kinh ông vẫn còn là một nam tử tóc đen, nay mái đầu đã lốm đốm hoa râm. Ông thấy mình có lỗi với cha mẹ, có lỗi với người vợ hiền, và có lỗi với cả đứa con trai này.
"Phụ thân chớ nghĩ nhiều. Người còn sống chính là niềm an ủi, là chữ hiếu lớn nhất dâng lên tổ phụ tổ mẫu. Mẫu thân gặp lại người, ắt hẳn cũng sẽ nở nụ cười rạng rỡ như xưa."
"Tốt, tốt lắm. Phải rồi, tuổi con cũng chẳng còn nhỏ nữa, chắc hẳn đã sớm thành gia lập thất rồi chứ?"
"Vâng, con cưới được người con gái tốt nhất Kinh thành, nàng còn sinh cho người một đứa cháu gái, nhũ danh là A Bảo, năm nay tròn bốn tuổi rồi."
"Tốt, tốt lắm! Hai đứa còn trẻ, đợi về đoàn tụ rồi thì sinh thêm vài thằng cu nữa."
Lục Trạc khẽ mỉm cười không thành tiếng.
Sinh con trai thì không vội, nhưng hễ về đến Kinh thành, chàng nhất định sẽ khiến Ngụy Nghiêu không xuống nổi giường.
Kinh thành.
Tiết Trùng Cửu, Ngụy Nghiêu dắt theo A Bảo đến Nhàn Trang.
Chu Huệ Trân và Chu Huệ Châu cũng đều dẫn theo con cái qua đây.
Chu Huệ Châu thành hôn với Trương Hiến nhiều năm, sinh được hai đứa con trai, trưởng tử đã năm tuổi, thứ tử ba tuổi.
Chu Huệ Trân sau khi hòa ly với Hàn Liêu thì ở nhà hai năm, về sau được Quý phi nương nương Tiểu Châu thị mai mối gả cho một thị vệ Ngự tiền trẻ tuổi tên là Tưởng Khuát. Tưởng Khuát xuất thân hàn môn, không có chỗ dựa, hoàn toàn dựa vào thân thủ cao cường mà được tuyển vào Ngự Tiền vệ, diện mạo đoan chính, tính tình trầm ổn kiên nghị. Chu Huệ Trân tuy là tái giá, nhưng dung mạo nàng xinh đẹp, lại trải qua một phen bài học nhớ đời nên tính tình cũng trở nên dịu dàng đoan trang. Sau khi hai người thành thân, Tưởng Khuát nâng niu Chu Huệ Trân như trân châu ngọc báu. Nàng nếm được tư vị hạnh phúc phu thê đích thực, lại càng thêm hổ thẹn vì sự nông nổi năm xưa, từ đó càng biết trân trọng hiện tại hơn.
Chu Huệ Trân cũng sinh được một đứa con trai, năm nay vừa tròn thôi nôi.
A Bảo chơi đùa cùng ba người biểu huynh đệ. Nhàn Trang rộng lớn như thế, mặc cho bọn trẻ tha hồ chạy nhảy nô đùa, dẫu sao bên cạnh cũng có các ma ma đi theo trông chừng.
"Dù sao cũng là ngày lễ tết, con đã dẫn A Bảo về Quốc công phủ chưa?" Thọ An quân ân cần hỏi han. Với A Bảo mà nói, đâu phải chỉ có mỗi mình bà là bậc trưởng bối tuổi tác đã cao.
Ngụy Nghiêu cười đáp: "Dạ rồi, mùng một con đã đưa A Bảo qua đó, hôm qua mới đón về."
Thọ An quân hỏi nàng: "A Bảo ở lại đến tận hôm qua, còn con thì sao?"
Ngụy Nghiêu thản nhiên nói: "Con bồi lão phu nhân và đại phu nhân dùng bữa cơm, rồi về lại phủ công chúa ngay trong ngày."
Chu Huệ Trân nghe nàng gọi Hạ thị là "đại phu nhân" thì kinh ngạc: "Nghiêu Nghiêu, muội thật sự quyết định tái giá sao?"
Nàng sống ở Kinh thành, có nghe được vài lời đồn đại, nói là Võ An công chúa không muốn thủ giá vì người chồng đã khuất nữa, định sẽ tái giá.
Ngụy Nghiêu cười bảo: "Chỉ là không làm dâu Lục gia nữa thôi, còn chuyện tái giá thì chưa chắc. Nếu gặp được người vừa ý thì gả cũng được, còn nếu không gặp được, một mình muội sống thế này cũng tiêu dao tự tại."
Chu Huệ Châu ngập ngừng hỏi: "Vậy... vậy biểu tiểu thư đề nghị dứt áo ra đi, bên Quốc công phủ nói thế nào?"
Ngụy Nghiêu giải thích: "Ta vốn đã dọn về phủ công chúa từ lâu. Hai năm trước bên ngoài đã râm ran bàn tán xem ta có tái giá hay không. Trước đó ta cũng chẳng để bụng, nhưng năm nay lão phu nhân hỏi ta có dự tính gì, nếu ta muốn tái giá, bà sẽ hết lòng ủng hộ ta, đại phu nhân cũng có cùng ý tứ đó. Đã được các vị ấy mở lời như vậy, ta cứ treo cái danh con dâu Lục gia cũng chỉ thêm vướng víu, nên dứt khoát chấm dứt quan hệ hôn nhân với Lục gia luôn."
Thọ An quân thở dài: "Bọn họ thấy con còn trẻ nên không nỡ để con lỡ dở thanh xuân. Huống hồ, dăm bữa nửa tháng con lại du sơn ngoạn thủy, Quốc công phủ không câu nệ, nhưng người ngoài lại lắm lời gièm pha. Thay vì để Thủ Thành cứ bị người đời mang ra bàn tán, chi bằng dứt khoát cắt đứt, kẻo lại quấy rầy sự thanh thản của nó nơi chín suối."
Ngụy Nghiêu cười khẩy: "Thanh thản sao? Năm nào con dắt A Bảo đi viếng mộ cũng mắng chàng một trận té tát, chàng mà thanh thản được mới là lạ."
Thọ An quân bất đắc dĩ lắc đầu.
"Vậy còn A Bảo thì tính sao?"
Ngụy Nghiêu đáp: "A Bảo vẫn là khuê nữ Lục gia. Khi con bé còn nhỏ thì nuôi bên cạnh con, đợi nó lớn rồi, muốn ở hẳn bên phủ công chúa hay Quốc công phủ đều tùy ý con bé."
Ngụy Nghiêu chẳng hề lo lắng cho con gái.
Nàng yêu thương con gái, mà người nhà Anh Quốc công phủ ai nấy cũng cưng chiều A Bảo như trân bảo, dẫu con bé lớn lên ở bên nào thì người thân hai bên cũng chẳng bao giờ coi nó là người ngoài.
Trong lúc hai mẹ con ở lại Nhàn Trang, tin tức Ngụy Nghiêu muốn tái giá đã truyền đi khắp hang cùng ngõ hẻm Kinh thành.
Điều này thực ra cũng chẳng có gì đáng kinh ngạc, bởi với cung cách dạy dỗ con gái của Thọ An quân, xưa nay chưa từng có ai nghĩ Ngụy Nghiêu sẽ chịu cảnh thủ tiết trọn đời.
Hơn nữa, đến tận ngày nay, bách tính cũng chẳng còn ai dị nghị hay chê trách Ngụy Nghiêu lấy nửa lời.
Năm xưa Ngụy Nghiêu vạch trần đại tội thông đồng với địch của Hàn gia, trả thù cho Lục gia, cũng rửa hận cho bao tướng sĩ oan khuất nơi chiến trường, Nguyên Gia đế phong nàng làm Võ An công chúa khiến dân chúng muôn phần nể phục. Nay nàng chỉ sống cuộc đời phóng khoáng tự do như trước, đến cả Anh Quốc công phủ cũng chủ động trả lại tự do cho nàng, bách tính làm sao nỡ buông lời chê bai?
Chẳng những không có lời dị nghị, trái lại còn có kẻ vỗ tay mừng rỡ, Ngụy Nghiêu không còn là dâu Lục gia nữa, tức là những người khác đã có cơ hội rước nàng về dinh!
Một nàng công chúa lập được chiến công hiển hách được muôn dân ca tụng, một công chúa có mẫu thân ruột là Quý phi, đệ đệ ruột là hoàng tử, lại còn dung mạo diễm lệ tựa đóa thược dược, võ nghệ cao cường có thể ra trận thống lĩnh ba quân. Một kỳ nữ bực này, vừa có thể tề gia nội trợ, lại vừa đem về vinh hiển ngút trời cho nhà chồng. Thoáng chốc, khắp các thế gia vọng tộc ở Kinh thành hễ nhà nào có nam nhi đến tuổi thích hợp, đều rộn ràng cậy nhờ bà mối tìm đến tận cửa phủ công chúa để cầu thân!
"Mẹ ơi, những người kia đến đây làm gì thế ạ?"
Các bà mối nườm nượp ra vào không ngớt đã thu hút sự chú ý của tiểu quận chúa A Bảo.
Ngụy Nghiêu mỉm cười hỏi: "Bọn họ muốn tìm cho A Bảo một người cha mới đấy, A Bảo có muốn không nào?"
A Bảo nghiêng đầu suy nghĩ một lát. Các đường huynh đường đệ đều có cha, các biểu ca biểu đệ cũng đều có cha, thế thì con bé cũng muốn có một người cha.
"Dạ muốn! Mẹ tìm cho con một người cha giống như ngũ thúc ấy."
Ngũ thúc của A Bảo chính là Lục Triệt thuộc tam phòng Lục gia. Năm nay Lục Triệt đã hai mươi mốt tuổi, sớm đã thay thế vị trí của Lục Trạc để trở thành đệ nhất giai công tử của Quốc công phủ, mặt trắng như ngọc, mắt phượng đa tình, chẳng biết có bao nhiêu thiên kim khuê tú ngày đêm mong ngóng được gả cho chàng, đến cả bé con A Bảo cũng biết ngũ thúc là người khôi ngô tuấn tú nhất trần đời.
Ngụy Nghiêu cảm thấy mắt nhìn người của con gái quả thực rất tốt, nhưng vẫn khẽ suỵt một tiếng, nhắc nhở con ngàn vạn lần không được ăn nói hồ đồ như thế ở bên ngoài! Năm đó nàng gả vào trùng hỉ cho Lục Trạc chính là Lục Triệt đi đón dâu. Nay Lục Triệt chưa cưới, nàng lại lẻ bóng một mình, ngộ nhỡ truyền ra lời đồn nàng phải lòng Lục Triệt, e là ván quan tài của Lục Trạc cũng bị đội ngược lên mất!
"Ngoài đẹp trai ra, A Bảo còn có yêu cầu gì với người cha mới nữa không?" Ngụy Nghiêu buồn cười hỏi.
Yêu cầu của A Bảo thì nhiều lắm, nào là cha mới phải cõng nàng chơi cưỡi ngựa lớn, cha mới phải mua đồ ngon cho nàng ăn, cha mới phải bảo vệ nàng mỗi khi bị người khác bắt nạt... Tóm lại là trước giờ A Bảo từng ngưỡng mộ điều gì ở những đứa trẻ khác, lúc này đều tuôn ra hết một lượt.
Ngụy Nghiêu lắng nghe, nghe mãi rồi nụ cười trên môi dần tắt lịm.
Chương 142
Bà mối đến phủ công chúa cầu thân ngày một nhiều. Ngụy Nghiêu rảnh rỗi không có việc gì làm nên cũng lắng nghe các bà mối tâng bốc những bậc tuấn kiệt trẻ tuổi, nhưng nghe thì cũng chỉ để nghe vậy thôi. Còn chuyện cất công đi xem mắt những vị thế gia công tử hay nhân tài mới nổi kia, nàng chẳng mảy may có chút hứng thú nào.
Có bà mối khôn ngoan nhìn thấu tâm tư của công chúa, bèn về bày cho đằng nhà trai một kế. Rằng Võ An công chúa không phải khuê tú tầm thường, ngay cả Quý phi nương nương cũng nói mối hôn sự này hoàn toàn do công chúa tự mình định đoạt; nếu đã thế, sao nhà trai không đích thân đến cửa dâng lễ? Vừa bày tỏ được thành ý, lại vừa nhân cơ hội để công chúa nhìn mặt một lần. Nếu lọt được vào mắt xanh của công chúa thì tốt nhất, bằng như không vừa mắt, nhà trai cũng có thể dứt bỏ ý định, hoặc xem xét phản ứng của công chúa trong lúc tiếp xúc mà tìm kiếm cơ hội khác.
Nhà trai thấy cách này rất hay, chỉ có điều về phần lễ vật, Võ An công chúa hạng vật báu nào mà chưa từng thấy, tặng vàng bạc châu báu chỉ tổ làm hạ thấp phẩm vị của công chúa.
Vị công tử nhà này giỏi về thư pháp, bèn tự tay viết một bức chữ thật đẹp rồi đến phủ công chúa, nói khéo là xin công chúa chỉ bảo bình phẩm.
Trong biết bao kẻ đến cầu thân, rốt cuộc cũng có một người mang đến chút mới mẻ, Ngụy Nghiêu liền cùng A Bảo ra gặp mặt.
Ngụy Nghiêu nay đã hai mươi lăm tuổi, còn nam tử đến cầu thân vừa tròn đôi mươi. Lẽ thường một công tử hai mươi tuổi gặp cô nương lớn hơn mình vài tuổi cũng chẳng đến mức lộ vẻ nhút nhát, nhưng nhan sắc của Ngụy Nghiêu lại tựa như đóa hoa vương thược dược diễm lệ yêu kiều. Nàng chỉ biếng nhác ngồi đó thôi cũng đủ khiến cả gian phòng bừng sáng rực rỡ. Vị Vương công tử này chỉ vừa liếc mắt nhìn một cái lúc bước qua ngạch cửa, gương mặt trắng trẻo đã ửng đỏ lên, vội rũ mắt xuống, hai bàn tay luống cuống nắm chặt rồi lại buông ra, chẳng dám nhìn thêm lần nào nữa.
"Mẹ ơi, sao mặt chú ấy lại đỏ thế ạ?" A Bảo ngây thơ hỏi.
Lời vừa dứt, đến cả cổ Vương công tử cũng đỏ bừng lên.
Ngụy Nghiêu mỉm cười đánh giá vị Vương công tử này. Dám đến cầu hôn nàng thì tướng mạo hẳn nhiên không hề tầm thường: gương mặt như ngọc, đôi mắt hoa đào tình tứ, kiểu gì cũng xứng danh là một đấng mỹ nam. Thế nhưng nhìn Vương công tử thế này, chẳng hiểu sao Ngụy Nghiêu lại bất giác nhớ tới Lục Trạc năm hai mươi tuổi. Cũng trạc tuổi ấy, vậy mà Lục Trạc thuở ấy lại chẳng thèm ngó ngàng đến nàng, hệt như kẻ mù dở, không mảy may bị nhan sắc của nàng làm cho lay chuyển.
"Nghe nói Vương công tử viết chữ rất đẹp?" Ngụy Nghiêu mời khách ngồi rồi mỉm cười hỏi.
Vệt đỏ trên mặt Vương công tử thoáng nhạt bớt, nhưng vẫn không dám nhìn thẳng vào Ngụy Nghiêu, khiêm tốn đáp: "Chữ đẹp thì không dám nhận, chỉ là tạm xem được đôi phần, xin công chúa chỉ bảo cho."
Dứt lời, Vương công tử đón lấy bức chữ từ tay tùy tùng, rồi qua tay Liễu Nha dâng lên mở ra cho Ngụy Nghiêu và A Bảo xem.
Ngụy Nghiêu chăm chú thưởng thức, còn A Bảo chẳng có chút hứng thú nào với chữ nghĩa, chỉ nghiêng đầu tò mò nhìn ngó Vương công tử.
Vương công tử khẽ mỉm cười với tiểu quận chúa. Chàng ta vốn khôi ngô tuấn tú, ban đầu để lại ấn tượng rất tốt trong mắt A Bảo, chẳng ngờ hàm răng lại không được đều đặn. Nụ cười này vô tình để lộ khuyết điểm, chẳng khác nào viên ngọc quý vướng phải tì vết.
A Bảo lập tức mất sạch hứng thú với Vương công tử.
Ngụy Nghiêu thoáng thấy vẻ mặt biến đổi của con gái, liền đưa mắt nhìn sang Vương công tử.
Vương công tử chỉ dám nhìn đứa nhỏ chứ chẳng dám nhìn người lớn, mặt lại đỏ bừng rồi cúi gằm đầu.
Ngụy Nghiêu trêu chọc: "Chữ của công tử quả thực rất đẹp. Chỉ là chàng muốn cưới ta nhưng lại chẳng dám nhìn ta, dẫu có cưới về thật thì phỏng có ý nghĩa gì? Xem ra giữa ta và công tử không có duyên phận, công tử xin mời về cho."
Nghe vậy, mặt Vương công tử đỏ bừng, lấy hết can đảm ngẩng đầu định mở lời biện bạch, nhưng lại thấy vị công chúa ngồi đối diện đã quay sang dỗ dành tiểu quận chúa, khiến lời nói nghẹn ứ lại nơi cổ họng.
Liễu Nha tiễn khách.
Vương công tử vừa đi khỏi, Ngụy Nghiêu tò mò hỏi con gái: "A Bảo không thích chú ấy sao?"
A Bảo gật đầu: "Răng của chú ấy xấu lắm." Răng của ngũ thúc đẹp hơn nhiều.
Ngụy Nghiêu ngẩn ra, lại là vì hàm răng ư?
Thế là nàng lại bất giác nghĩ tới hàm răng của Lục Trạc, tên kia quả thật từ đầu đến chân chẳng có chỗ nào là không đẹp.
Ánh mắt Ngụy Nghiêu dừng lại trên gương mặt con gái. Khuôn mặt con bé giống nàng, nhưng phong thái và khí chất lại giống hệt Lục Trạc; thêm nữa tuổi còn nhỏ chưa biết che giấu, cái vẻ soi mói kén chọn người khác kia quả thực kiêu ngạo đến phát bực.
Ngụy Nghiêu kiêu ngạo tự trong xương tủy nhưng tự nhận mình đối đãi với người ngoài vẫn rất hòa nhã, đâu có như Lục Trạc, thuở ấy suýt chút nữa khiến nàng tức chết.
Lời nhắc: Nhấn phím Enter để quay lại mục lục, nhấn phím ← để về trang trước, nhấn phím → để sang trang sau, thêm vào dấu trang để tiện theo dõi lần đọc kế tiếp.