Chương 15
Trong lúc Ngụy Nghiêu còn đang mải nhìn Lục Trạc, đội thuyền rồng của Thích Trọng Khải cũng đã lướt qua vạch đích. Tên này hào hứng nhảy tót sang thuyền của Lục Trạc, cất tiếng cười sảng khoái chúc mừng hắn.
Hai người sóng vai đứng đó, Lục Trạc quả thực ở phương diện nào cũng lấn át Thích Trọng Khải.
Ngụy Nghiêu cuối cùng cũng có chút ghen tị với Tạ lục cô nương. Chẳng màng đối phương có phải đóa mẫu đơn hay không, mối hôn sự này của Tạ lục cô nương quả thật tốt hơn nàng nhiều.
May mà Ngụy Nghiêu thừa hưởng sự thông tuệ của ngoại tổ mẫu, rất nhanh đã thông suốt. Lục Trạc quả thật xuất chúng, nhưng đằng sau vẻ nho nhã ấy lại ẩn giấu ngạo khí của một công tử thế gia, vốn chẳng coi những nữ tử như nàng ra gì. Nếu thật sự phải thành thân chung sống, Thích Trọng Khải vẫn hợp với nàng hơn.
“Lục Trạc thật cừ khôi, đúng là hời cho Tạ lục cô nương rồi. Tiếc là các ngươi chẳng sinh cho ai gia đứa cháu gái công chúa nào, bằng không ai gia nhất định phải tuyển Lục Trạc làm phò mã.” Đặt cược trúng mối hời, Thái hậu cười tít mắt nói với Hoàng hậu cùng tam phi.
Hoàng hậu, Đức phi sinh mẫu của Đoan vương, cùng Hiền phi sinh mẫu của Phúc vương đều gượng cười phụ họa. Riêng Huệ phi lại chẳng thể nào cười nổi, khẽ cúi đầu, lòng đau như dao cắt. Nàng từng sinh một công chúa, nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa đến năm tám tuổi, thế rồi đứa trẻ lại đoản mệnh chết yểu.
Thực ra Thái hậu chỉ muốn khích bác Ngụy Nghiêu mãi chưa gả đi được, chứ căn bản chẳng hề nhớ đến chuyện của Huệ phi.
Nguyên Gia đế không biết là nhớ lại nỗi đau mất con năm xưa, hay đơn thuần không thích nghe Thái hậu lải nhải chuyện ấy, bèn mặc kệ Thái hậu còn đang cùng Hoàng hậu khen ngợi Lục Trạc, trực tiếp phân phó Trịnh công công tuyên sáu vị chỉ huy quan tới diện kiến.
Sáu người bọn Lục Trạc lúc này đã lên đảo. Nhận được khẩu dụ triệu kiến của đế vương, sáu vị võ tướng trẻ tuổi tư thế hiên ngang thoăn thoắt bước lên đỉnh đồi như đi trên đất bằng.
Lục Trạc đi đầu tiên, Hàn Liêu theo sát ngay phía sau.
Thích Trọng Khải cười vỗ vỗ vai Hàn Liêu: “Hàn thúc không cần buồn bực, tiểu tử Lục Trạc chỉ là chiếm được cái lợi tuổi trẻ thôi, nếu hắn so với Hàn thúc hồi hai mươi tuổi thì chắc chắn chẳng bằng ngài đâu.”
Hàn Liêu trông trẻ trung, song thực chất đã ba mươi hai tuổi, cùng một thế hệ với tứ thúc của Lục Trạc.
Tỷ võ có kẻ thắng người thua, Hàn Liêu bại dưới tay Lục Trạc vốn chỉ hơi bực bội, nay bị Thích Trọng Khải ngoài mặt an ủi nhưng thực chất mỉa mai mình tuổi tác đã cao như thế, ông ta chỉ muốn quay ngoắt lại đấm cho Thích Trọng Khải một cú.
Nhẫn nhịn không nổi nhưng cũng chẳng thể so đo thật, Hàn Liêu lạnh lùng hừ một tiếng, không nể nang gì mà gạt phắt tay Thích Trọng Khải ra.
Thích Trọng Khải nhăn răng cười, lộ ra hàm răng trắng bóng.
Dọc đường đi qua, có thể thấy quan khách trong các đình nghỉ mát đang mỉm cười đánh giá bọn họ. Thích Trọng Khải nhớ tới việc hôm nay Ngụy Nghiêu cũng tiến cung, bất giác nhìn quanh ngó nghiêng, nhưng tìm suốt cả quãng đường vẫn không thấy bóng dáng mỹ nhân đâu.
Lên tới Trích Tinh lâu trên đỉnh đảo, Thích Trọng Khải liền liếc mắt một cái đã nhận ra Ngụy Nghiêu đang ngồi một bên cạnh Thái hậu.
Đứng trước mặt Thái hậu và Hoàng thượng, Thích Trọng Khải tỏ vẻ chững chạc đàng hoàng, nhưng trong lòng lại mừng rỡ khôn xiết. Hắn cũng chẳng hiểu vì cớ gì, rõ ràng có bao nhiêu mỹ nhân, nhưng chỉ riêng vị Ngụy Tứ cô nương này, mỗi lần gặp đều khiến hắn vui vẻ hớn hở. Cảm giác ấy tựa như vào núi săn bắn, loanh quanh luẩn quẩn chỉ toàn thỏ cùng gà rừng, bỗng nhiên lại xuất hiện một con phượng hoàng, chỉ ngắm thôi đã thấy lòng dạ nở hoa.
Sáu vị chỉ huy quan xếp thành một hàng, lắng nghe lời nhận xét của Nguyên Gia đế.
Ngụy Nghiêu nhãn quan tị tị quan tâm.
Váy áo của nàng không hề nổi bật, trang sức trên đầu cũng giản đơn, nhưng với tư cách là khuê tú trẻ tuổi duy nhất trong lầu, lại còn được Thái hậu ban cho chỗ ngồi, Lục Trạc vẫn khó tránh khỏi để mắt tới nàng. Có điều, do Ngụy Nghiêu rủ mi mắt, thu lại ánh sáng rực rỡ nơi đáy mắt, đôi môi cũng cố ý vẽ thành nét dịu dàng ngoan ngoãn, mà ánh mắt của Lục Trạc lại chỉ lướt qua thật nhanh, nên hắn căn bản không nhận ra nữ tử này chính là Ngụy Tứ cô nương trong trang phục nam tử mà mình từng hai lần tình cờ chạm mặt ở Vân Vụ Sơn.
Sau khi hoàng đế bình phẩm xong, Thái hậu tiếp lời, đem phần thưởng cược của những quý nhân bị thua như Nguyên Gia đế ban cho Lục Trạc.
Tổng cộng có năm phần tiền cược, quý giá nhất là hạt óc chó bằng vàng của Nguyên Gia đế, nhưng bắt mắt nhất lại là hai đĩa bánh anh đào, bởi phân lượng quá đỗi đầy đặn!
“Đây là tiền cược của Ngụy Tứ cô nương.” Thái hậu mỉm cười nói, liếc mắt nhìn Thích Trọng Khải, “Tứ cô nương cược cho Ngự Tiền vệ đấy.”
Hai mắt Thích Trọng Khải sáng rực lên. Có phải Tứ cô nương vì tin tưởng hắn nên mới đặt cược cho Ngự Tiền vệ không?
“Đa tạ Tứ cô nương đã coi trọng, hội đua thuyền rồng kỳ tới Ngự Tiền vệ nhất định sẽ giành ngôi quán quân.”
Ngụy Nghiêu đứng dậy, mỉm cười đáp lễ.
Lục Trạc lại đưa mắt nhìn sang. Lần này, rốt cuộc hắn cũng nhận ra Ngụy Nghiêu, chỉ là càng nhìn càng thấy buồn cười. Rõ ràng là gương mặt yêu mị kiều diễm, lại cố tình trang điểm cho ra vẻ đoan trang. Nếu thật lòng muốn được người ta khen là thục nữ đoan chính thì nên giữ mình theo khuôn phép, chứ chẳng phải giở trò khôn lỏi làm mấy thứ công phu bề ngoài này.
“Lui xuống đi, chuẩn bị mở tiệc.” Nguyên Gia đế đột nhiên lên tiếng.
Tiết Đoan Ngọ, sau hội đua thuyền rồng sẽ là yến tiệc Đoan Ngọ, địa điểm bày tiệc ở Bồng Lai các lưng chừng núi.
Nguyên Gia đế bồi Thái hậu đi xuống núi trước.
Hoàng hậu cùng tam phi theo sau. Đoan vương phi vẫy tay gọi Ngụy Nghiêu, cười mời muội muội họ nhà mình cùng đi chung.
Ngụy Nghiêu bèn bước tới bên cạnh đường tỷ.
Trong sáu vị chỉ huy quan, ngoại trừ Lục Trạc, ánh mắt của năm người bọn Hàn Liêu, Thích Trọng Khải đều dõi theo Ngụy Nghiêu, từ sườn mặt kiều diễm cho đến bóng lưng mảnh mai thướt tha của nàng.
Thích Trọng Khải thuần túy là thưởng thức, còn trong mắt Hàn Liêu lại bốc lên ngọn lửa nóng bỏng.
Hồi tháng Ba, hắn đưa một ca cơ đến Vân Vụ Sơn du ngoạn, nửa đường bắt gặp hai mẹ con Chu Huệ Trân đang bắt chuyện với đám công tử trẻ tuổi. Hàn Liêu bị nhan sắc của Chu Huệ Trân thu hút, càng nhìn càng thấy đẹp, càng nhìn càng muốn đè người lên giường mà thỏa sức ân ái mây mưa. Trở về phủ, hắn liền bàn với mẫu thân việc cưới Chu Huệ Trân làm kế thất.
Hàn Liêu vốn là võ tướng, những chuyện quanh co vòng vo của đàn bà hắn chẳng thèm để tâm, chỉ muốn cưới một mỹ thê nuột nà yêu kiều. Dù sao thì đích tử hay thứ tử hắn đều đã có đủ, thê tử cưới về chỉ cần hầu hạ hắn cho tốt là xong, việc dạy dỗ con cái tự có phụ mẫu cùng hắn lo liệu.
Nào ngờ, mẫu thân hắn đã ưng thuận, nhưng Thọ An quân lại cự tuyệt hắn.
Không cưới được mỹ nhân khiến Hàn Liêu vô cùng tiếc nuối, thế nhưng hôm nay hắn lại kinh hỉ nhận ra Chu Huệ Trân chẳng qua chỉ là thứ phẩm, Ngụy Tứ cô nương mới đích thực là bậc tuyệt sắc giai nhân! Nếu có thể chiếm được Ngụy Tứ cô nương, thì Chu Huệ Trân kia phỏng có là cái thá gì?
Chương 18
“Thủ Thành, đệ bảo xem, thế tranh chức quán quân giữa đệ và Hàn Liêu rõ mười mươi như vậy, thế mà Tứ cô nương lại khăng khăng đặt cược cho ta thắng, có phải nàng có chút ý tứ với ta rồi không?”
Trên đường đến Bồng Lai các, Thích Trọng Khải cố ý kéo Lục Trạc đi tụt lại phía sau cùng, thò tay bốc một miếng bánh anh đào từ chiếc đĩa bên phía Lục Trạc, vừa nhai ngấu nghiến vừa sáng rực mắt hổ lên nói.
Lục Trạc thản nhiên nói: “Đệ nhớ là nàng ấy rất chê cái giọng oang oang như sấm của huynh.”
Thích Trọng Khải suýt thì nghẹn, nhưng rồi cũng nhớ ra chuyện chính mình từng làm Tứ cô nương sợ hết hồn ở trước cổng thành.
Đưa tay sờ sờ yết hầu, trái tim đang hừng hực lửa của Thích Trọng Khải nhanh chóng nguội ngắt. Mỹ nhân kiều diễm như tiên nữ giáng trần nhường ấy, nếu có thích thì cũng phải thích hạng người như Lục Trạc, sao có thể để mắt đến kẻ như hắn được chứ?
“Thế tại sao nàng lại cược cho ta?” Thích Trọng Khải nghĩ mãi không thông.
Lục Trạc liếc nhìn bóng dáng Ngụy Nghiêu ẩn hiện phía trước, cất lời: “Trong sáu người, nàng ấy chỉ hơi quen biết huynh một chút.”
Thích Trọng Khải vỗ bốp vào trán: “Chẳng phải sao! Đằng nào tiền cược cũng phải trao cho đội quán quân, bản thân không lấy lại được, đổi lại là ta thì ta cũng cược cho người quen.”
Lục Trạc khẽ cười.
Hắn đoán chừng, Ngụy Nghiêu là không muốn hắn hoặc Hàn Liêu thắng cuộc.
Lần trước ở Vân Vụ Sơn, hắn tuy có lòng tốt cứu người nhưng lại châm chọc nàng một trận. Ngụy Nghiêu vốn có bản lĩnh tự vệ chẳng cần hắn giúp, tự nhiên chỉ ghi thù việc bị hắn dạy đời mà sinh giận, không muốn nhìn thấy hắn cùng Thần Vũ quân nở mày nở mặt. Còn về Hàn Liêu, Lục Trạc từng nghe trưởng bối nhàn đàm nhắc tới việc Hàn Liêu từng tới cầu thân trưởng tôn nữ của Thọ An quân, kết quả bị Thọ An quân cự tuyệt. Xét từ điểm này, Ngụy Nghiêu cũng tuyệt đối sẽ không cược cho Hàn Liêu để phá đám Thọ An quân.
“Đúng rồi, mấy món tiền cược ban nãy, đệ có biết hạt óc chó bằng vàng kia là của ai không?” Thích Trọng Khải đầy vẻ hâm mộ hỏi.
Lục Trạc đáp: “Hoàng thượng.”
Thích Trọng Khải trố tròn mắt hổ: “Sao đệ biết được?”
Lục Trạc: “Vốn không biết, nhưng huynh vừa hỏi là đệ đoán ra ngay.”
Trong số các quý nhân ở Trích Tinh lâu, người Thích Trọng Khải thường xuyên tiếp xúc nhất chính là Nguyên Gia đế, nên hắn chỉ có thể quen mắt với những đồ vật hoàng đế hay dùng.
Thích Trọng Khải chịu phục: “Tay phải của Hoàng thượng vì quanh năm phê duyệt tấu chương nên sinh tật chứng, ngài bèn xoay một đôi hạt óc chó bằng vàng để giảm bớt nhức mỏi. Tiểu tử đệ vừa về kinh đã có được một món ngự ban, giỏi hơn ta nhiều rồi đấy.”
Lục Trạc: “Vẫn còn một hạt nữa, huynh có thể thử xem.”
Thích Trọng Khải xì một tiếng: “Ta mà lấy hạt kia thì chẳng hóa ra cùng đệ thành một đôi sao? Thà để Tạ lão thái phó viết thêm mấy bài thơ vuốt mông ngựa hoàng thượng, vớt nốt hạt kia về tặng cho Lục cô nương, để hai người các ngươi thành đôi thành cặp.”
Lục Trạc bật cười, hỏi hắn: “Huynh lớn hơn đệ một tuổi, trong nhà vẫn chưa định liệu việc hôn nhân cho huynh sao?”
Thích Trọng Khải gãi sống mũi: “Từ khi ta hồi kinh là đã bắt đầu thúc giục rồi. Lão thái thái, nương ta, rồi cả đại tẩu nữa, ai nấy đều giới thiệu cho ta, xem mắt bốn năm bận rồi mà ta chẳng ưng ai. Mấy nhà khuê tú đó chẳng biết nhà nào ghi hận ta, cố ý tung lời đồn thổi xấu xa, khiến các cô nương khác chẳng ai dám gặp ta nữa, nương ta cùng mọi người cũng chỉ đành sốt ruột suông.”
Lục Trạc về kinh chưa được bao lâu, vẫn chưa nghe qua những lời đồn đại này: “Họ nói huynh thế nào?”
Thích Trọng Khải bực dọc nói: “Bảo ta mắt cao hơn đỉnh đầu, không phải dung mạo tựa thiên tiên thì chẳng lọt nổi vào mắt, dẫu có chút nhan sắc bình thường cũng bị ta bới lông tìm vết, chê mày chê mắt. Đồn đại đến mức ấy, còn cô nương nhà nào dám xem mắt với ta nữa chứ?”
Lục Trạc hỏi: “Bốn năm lần xem mắt trước đó, cớ sao huynh lại không thích?”
Thích Trọng Khải: “Đều chẳng đủ đẹp. Hoặc là mắt hẹp, hoặc là môi dày, hoặc là da không đủ trắng, hoặc vóc dáng quá thấp bé, hoặc người lại gầy gò quá, tóm lại đều thiếu chút gì đó.”
Lục Trạc liếc hắn một cái: “Lão thái thái và bá mẫu sẽ không giới thiệu nữ tử xấu xí cho huynh đâu, có lẽ quả thật là huynh quá kén chọn rồi.”
Thích Trọng Khải trừng mắt nhìn chàng: “Đệ nói nhẹ tựa lông hồng nhỉ! Chẳng qua đệ đã đính ước với Tạ lục cô nương, danh tiếng xinh đẹp chẳng kém gì Ngụy Tứ cô nương. Chứ thử tìm một người dung mạo tầm thường cho đệ xem, đệ cũng kén chọn chẳng khác gì ta đâu.”
Lục Trạc điềm đạm đáp: “Người có đẹp đến đâu thì cũng có ngày già đi, đệ coi trọng phẩm hạnh của thê tử hơn.”
Thích Trọng Khải cười khẩy: “Vừa được lợi vừa làm bộ làm tịch, đúng là đạo đức giả.”
Đến Bồng Lai các, Ngụy Nghiêu liền trở về bên cạnh Ngụy lão thái thái.
Ngụy lão thái thái đưa mắt ngầm hỏi tôn nữ.
Ngụy Nghiêu mỉm cười ra hiệu mọi chuyện đều ổn thỏa.
Yến tiệc chia khu nam nữ riêng biệt. Vì đã để ý Thích Trọng Khải nên Ngụy Nghiêu đặc biệt chú ý đến các nữ quyến của Bình Tây Hầu phủ.
Nữ quyến Bình Tây Hầu phủ đến dự hôm nay gồm có tổ mẫu của Thích Trọng Khải là Thích lão thái thái, mẫu thân là Bình Tây Hầu phu nhân, trưởng tẩu Đặng thị, cùng một bé gái chừng bốn, năm tuổi. Đứa bé hẳn là cháu gái của Thích Trọng Khải, dáng vẻ giống người nhà họ Thích như đúc, đôi mày thanh tú cùng đôi mắt to tròn. Dẫu bé con đang ngồi ngoan ngoãn bên cạnh mẫu thân, nhưng trông chẳng giống kiểu bé gái trầm tĩnh thục nữ chút nào, mà như thể bị trưởng bối trong nhà ép phải ngồi ngay ngắn cho ra dáng vậy.
Nhân khẩu Thích gia khá đơn giản, phụ thân Thích Trọng Khải là con một, bên trên Thích Trọng Khải có một huynh trưởng, bên dưới có một muội muội đã xuất giá.
Điểm này cũng khiến Ngụy Nghiêu rất mực hài lòng.
Thu hồi ánh mắt, Ngụy Nghiêu chuyên tâm trò chuyện cùng tổ mẫu. Nếu có nữ khách nào khác đến bắt chuyện với hai tổ tôn, nàng cũng nở nụ cười đón tiếp niềm nở.
Yến tiệc bắt đầu, cung nữ nối nhau dâng các món ăn lên.
Xung quanh hoa cỏ um tùm nên thi thoảng lại có vài chú ong nhỏ lượn lờ bay tới. Nếu đưa tay xua đuổi thì có phần thất thố, chẳng đoan trang, nên cùng lắm người ta chỉ không đụng vào những món ăn mà ong bướm đã đậu qua mà thôi.
Đột nhiên, một cánh bướm vàng bay đến phía trên bàn tiệc cạnh bàn của Ngụy gia, lượn lờ một lát rồi lại bay sang phía Ngụy gia.
Bướm dẫu sao cũng đáng yêu hơn ong nhiều. Ngay lúc Ngụy Nghiêu kiên nhẫn đợi con bướm bay đi, nó lại bay thẳng về phía nàng, lướt qua trước mặt rồi bay vút lên trên. Nàng không nhìn thấy nữa, nhưng qua ánh mắt và tiếng xì xào của các nữ quyến xung quanh, nàng đoán được con bướm vàng ấy đã đậu ngay trên đóa hoa lụa hải đường cài trên tóc mình.
“Bao nhiêu cô nương ở đây, sao nó lại cứ nhằm đúng đầu nàng ta mà đậu chứ?”
“Chắc chắn là giở trò trên hoa lụa rồi. Hôm nay thi đua thuyền rồng, người tham dự toàn là bậc kiệt xuất trong lục quân, cố tình dùng thủ đoạn mị hoặc này để thu hút ánh nhìn đây mà.”
“Đúng thật là thược dược nhân gian mà.”
“Hệt như mẹ nàng ta, chẳng biết liêm sỉ.”
Ngụy Nghiêu cụp mắt ăn uống, coi như chẳng nghe thấy gì. Ngược lại, Ngụy Thiền thì tức đến đỏ bừng cả mặt, không rõ là giận những lời gièm pha kia hơn, hay giận Ngụy Nghiêu khiến các nàng cũng phải mất mặt theo.
Cánh bướm nhanh chóng bay đi, những lời bàn tán xung quanh cũng dần lắng xuống.
“Nghiêu Nghiêu nếm thử xem, món cá đù vàng này chiên khéo lắm.” Ngụy lão thái thái mỉm cười gắp cho cháu gái một con cá đù vàng chiên giòn.
Ngụy Nghiêu nhìn tổ mẫu với ánh mắt áy náy. Sớm biết có chuyện này thì nàng đã chẳng cài hoa lụa, tránh được bao rắc rối không đâu.
Ngụy lão thái thái chẳng hề trách nàng, chuyện bất ngờ thế này ai mà lường trước được, chỉ là đám đàn bà ngu ngốc kia ghen tị với nhan sắc của tôn nữ bà mà thôi. Chúng cũng chẳng thèm nghĩ xem, tôn nữ của bà nếu thật sự muốn khoe sắc thì cần gì phải mượn đến những vật ngoài thân ấy?
“Diệu Diệu, con sao thế này!”
Một tiếng kêu the thé, run rẩy bỗng truyền đến từ phía trước. Đám người Ngụy Nghiêu ngẩng đầu nhìn lại thì thấy Đặng thị, trưởng tẩu của Thích Trọng Khải, đang đỡ lấy vai con gái Thích Diệu Diệu, sốt sắng gặng hỏi. Khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo của Thích Diệu Diệu nghẹn đến đỏ bừng, hai bàn tay nhỏ bé cào lấy cổ, không sao thốt nên lời.
“Có phải bị hóc rồi không? Mau cho con bé uống nước xuôi xuống!”
“Uống nước không ăn thua đâu, phải dốc ngược đầu nó xuống, túm lấy chân mà vỗ lưng!”
“Mọi người thì hiểu cái gì, mau đi gọi ngự y đi chứ!”
Đám phụ nhân mồm năm miệng mười tranh nhau nói, Đặng thị đã sợ đến mức hồn xiêu phách lạc. Nàng ta vội bưng chén trà đổ vào miệng con gái, thấy không hiệu quả thì định dốc ngược đầu con bé xuống. Thích Diệu Diệu tội nghiệp khó thở đến cùng cực, cảnh tượng ấy khiến người ngoài nhìn vào cũng thấy thắt cả ruột gan.
Ngụy Nghiêu chợt nhớ tới dạo theo sư phụ luyện võ trong núi, từng gặp một lão nông dẫn cháu trai bảy, tám tuổi vào rừng nhặt củi. Trên núi có táo dại, đứa bé hái một bọc lớn nhét vào vạt áo, vừa đi vừa ăn, chẳng may vấp ngã một cái khiến quả táo dại nghẹn ứ nơi cổ họng, lúc ấy sư phụ lập tức lao tới...
Gợi ý: Nhấn phím Enter để về mục lục, phím ← để về trang trước, phím → để sang trang sau, thêm dấu trang để tiện cho lần đọc tiếp theo.