Chương 81
"Thế tử phu nhân đã về phủ rồi ạ. Quận chúa bảo trời đã muộn nên không tiếp đãi thế tử được nữa." Tiểu thái giám truyền lời cung kính nói.
Hàn Liêu mỉm cười cáo từ, nhưng vừa xoay người lên ngựa, sắc mặt gã đã lập tức sa sầm xuống.
"Đã bảo nàng chờ ta đến đón, cớ sao lại tự ý về trước?" Vừa về tới Hầu phủ, trông thấy Chu Huệ Trân là Hàn Liêu đã cất giọng quở trách, chẳng mảy may để ý đến vành mắt đang hoe đỏ của nàng ta.
Chu Huệ Trân lại càng thêm tủi thân. Nếu Hàn Liêu đối xử với nàng ta đủ tốt, liệu nàng ta có đến mức bị biểu muội mỉa mai, châm chọc như thế không?
"Đón thì sao mà không đón thì sao, chàng hung dữ cái gì chứ?" Chu Huệ Trân hờn dỗi gắt lên.
Ánh mắt Hàn Liêu khẽ đổi khác. Gã tuyệt đối không thể để Chu Huệ Trân nhận ra mình đang tơ tưởng đến Ngụy Nghiêu.
Mỗi khi cần dỗ dành mỹ nhân, Hàn Liêu trước nay luôn co được giãn được. Lúc này gã liền cho Liễu ma ma cùng đám nha hoàn lui ra ngoài, ôm Chu Huệ Trân vào lòng rồi giở hết những ngón nghề bướm lượn vườn hoa. Chẳng mấy chốc, Chu Huệ Trân đã thở hổn hển, mọi chuyện đều mặc cho gã định đoạt.
Liễu ma ma đứng ở ngoài nghe ngóng động tĩnh bên trong, cũng chỉ biết hận thiết bất thành cương.
Ngụy Nghiêu và Chu Huệ Châu ở lại Quận chúa phủ vài hôm, sau đó cùng nhau đến Nhàn Trang, định bụng nghỉ ngơi một dạo rồi mới về Kinh thành.
Lần này tới Nhàn Trang, Ngụy Nghiêu nhận ra bên cạnh bà ngoại có thêm một con chó khoang đen trắng. Thân hình nó thon dài, vành mắt, tai cùng mảng lông trên lưng đen nhánh mượt mà, những chỗ còn lại thì trắng muốt như tuyết, là giống chó mà nàng chưa từng thấy ở Kinh thành bao giờ.
"Bà ngoại, con chó này ở đâu ra vậy ạ?" Ngụy Nghiêu ngạc nhiên hỏi.
Thọ An quân mỉm cười, bảo con cún: "Kim Tử, đi lấy cho biểu cô nương cái đệm ngồi mau."
Con cún tên Kim Tử lập tức phóng vào sảnh đường rồi rẽ sang thứ gian, loáng một cái đã ngậm một chiếc đệm ngồi mang ra, đặt ngay ngắn trước mặt Ngụy Nghiêu.
Ngụy Nghiêu và Chu Huệ Châu đều kinh ngạc đến ngây người.
Thọ An quân lại sai Kim Tử làm thêm mấy việc nữa. Kim Tử hệt như một đứa trẻ lên sáu, lên bảy, lời nào cũng hiểu thấu, mệnh lệnh nào cũng hoàn thành răm rắp, chuẩn xác vô cùng.
Ngụy Nghiêu và Chu Huệ Châu đưa mắt nhìn nhau, rồi không hẹn mà cùng ùa tới trước mặt Thọ An quân, đứa bóp vai, đứa đấm lưng, ai nấy đều muốn nài xin Thọ An quân nhượng Kim Tử cho mình.
Thọ An quân híp mắt cười: "Hai đứa không cần nài nỉ đâu, con chó này là người ta tặng ta, ta thích lắm nên định giữ lại tự mình nuôi rồi."
Chu Huệ Châu: "Ai tặng thế ạ? Cháu cũng muốn đi xin người đó một con!"
Thọ An quân nhìn sang Ngụy Nghiêu, cười nói: "Thế tử gia của Anh Quốc công phủ tặng đấy, ta cũng chẳng rõ trong tay hắn còn con nào nữa không."
Chu Huệ Châu: "Ơ?"
Nàng ngoảnh đầu nhìn sang Ngụy Nghiêu.
Sắc mặt Ngụy Nghiêu lúc này thật chẳng biết phải diễn tả thế nào. Điều nàng không ngờ nhất chính là Lục Trạc thế mà vẫn chưa chịu hết hy vọng, lại còn tìm đến lấy lòng bà ngoại. Mà bà ngoại cũng thật là, vậy mà lại nhận lấy!
"Bà ngoại có ý gì đây ạ?" Ngụy Nghiêu không thèm nhìn Kim Tử nữa, bĩu môi ngồi xuống bên cạnh Thọ An quân, hờn dỗi hỏi.
Thọ An quân đáp: "Ta thì có ý gì được chứ, hai đứa các con chỉ là duyên phận đã dứt, chứ đâu có trở mặt thành thù. Hôm ấy thế tử vào núi săn bắn, khát nước ghé qua Nhàn Trang xin nước uống, ta mời hắn dùng trà, hắn tặng ta Kim Tử, chuyện lễ thượng vãng lai như thế thì có gì không ổn sao?"
Ngụy Nghiêu cắn môi, nàng không tin bà ngoại lại chẳng nhìn ra dụng ý của Lục Trạc.
Chu Huệ Châu ghé vào lưng Ngụy Nghiêu, cười khúc khích trêu: "Có phải Nghiêu tỷ tỷ sợ tổ mẫu nhận cún quý của thế tử rồi sẽ đem tỷ ra trao đổi không? Thế thì Nghiêu tỷ tỷ lo hão rồi, Kim Tử có tốt đến đâu thì sao quý bằng tỷ được chứ? Đừng nói thế tử chỉ tặng mỗi Kim Tử, dẫu huynh ấy có tặng thêm cả Ngân Tử thì cũng chẳng đổi được Nghiêu tỷ tỷ đâu."
"Muội ngứa da rồi có phải không?" Ngụy Nghiêu lập tức đuổi theo Chu Huệ Châu, rượt cho muội ấy chạy mất dạng rồi mới thở hổn hển quay lại bên cạnh Thọ An quân.
"Kim Tử, dâng trà cho biểu cô nương." Thọ An quân cất tiếng sai bảo.
Ngụy Nghiêu nhìn sang Kim Tử.
Kim Tử vậy mà thực sự dùng miệng ngậm khay lót dưới chén trà, vững vàng đi đến trước mặt nàng, đôi mắt to đen láy tròn xoe ngước nhìn.
Ngụy Nghiêu chịu thua luôn rồi!
"Con chó thông minh dường này, con nỡ đem trả lại chứ ta thì chẳng nỡ đâu." Thọ An quân gọi Kim Tử lại, vừa xoa đầu nó vừa nói.
Ngụy Nghiêu chẳng còn lời nào để nói, Lục Trạc quả thực quá lợi hại, thế mà tìm đâu ra một con chó khôn đến mức sắp thành tinh thế này.
“Hắn chỉ đem chó đến tặng bà, không nói gì khác nữa sao?” Ngụy Nghiêu bực bội hỏi.
Thọ An quân nhìn nàng, cười hỏi: “Sao lại phải nói chuyện khác? Nghiêu Nghiêu nghĩ hắn có thể nói gì khác với ta nào?”
Ngụy Nghiêu: “... Con không thèm nói với bà ngoại nữa, con về Kinh thành đây!”
Thọ An quân trêu chọc đã đời rồi mới nắm lấy tay Ngụy Nghiêu, kéo nàng ngồi lại xuống ghế. Thấy mặt nàng đỏ bừng chẳng rõ vì giận hay vì ngượng ngùng, Thọ An quân khẽ điểm ngón tay lên đôi má ửng hồng ấy, cười nói: “Thế tử nói với ta, trước kia là do hắn vụng mắt không biết nhìn người, về sau mới biết mình sai. Hắn không dứt bỏ được con, mong ta nói giúp vài lời tốt đẹp.”
Ngụy Nghiêu trừng mắt nhìn sang: “Bà ngoại đồng ý với hắn rồi sao?”
Thọ An quân đáp: “Sao mà thế được, đây là chuyện của hai đứa các con, ta chỉ nhận quà thôi chứ không nhúng tay vào.”
Ngụy Nghiêu cuống lên: “Nhưng bà nhận quà rồi, chẳng phải là ngầm ủng hộ hắn quấn lấy con sao?”
Thọ An quân ung dung: “Dù ta không nhận quà, hắn vẫn sẽ tiếp tục bám lấy con thôi. Đằng nào hắn cũng theo đuổi cháu ngoại ta, ta nhận của hắn một con chó thì đã sao nào?”
Ngụy Nghiêu rốt cuộc cũng hiểu ra, bà ngoại rất ưng Lục Trạc, chuyện Lục Trạc mặt dày theo đuổi nàng, bà ngoại chỉ thấy mừng rỡ tán thành.
“Hắn có gì tốt chứ? Ngay cả chuyện nương con tái giá hắn còn coi thường, lại luôn chê bai con không theo khuôn phép. Chẳng lẽ chỉ vì xuất thân hiển hách mà bà ngoại thích hắn sao?” Ngụy Nghiêu không cam lòng khi thấy bà ngoại lại dễ dàng bị Lục Trạc mua chuộc như thế.
Thọ An quân nheo mắt lại: “Hắn coi thường chuyện nương con tái giá từ bao giờ?”
Ngụy Nghiêu hừ một tiếng: “Chính là lần trước con đến đây, mẫu thân hắn thủ giá nên cho rằng nương con tái giá là không giữ phụ đạo. Về sau đến hành cung, thấy Hoàng thượng vẫn sủng ái nương con, hắn mới muốn làm phu thê thật sự với con.”
Thọ An quân khẽ đung đưa chiếc ghế bập bênh, trong lòng đã hiểu rõ vì sao cháu ngoại mình lại giận Lục Trạc đến thế.
Thế nhưng lòng người rồi sẽ đổi thay. Nếu Lục Trạc thực sự coi thường cháu ngoại bà, chướng mắt tác phong hành xử của nhà bà, hắn đã chẳng chủ động dẫn nàng đến hành cung. Anh Quốc công phủ đời đời được đế vương coi trọng, Lục Trạc việc gì phải vì chút hư danh lợi lộc mà chịu ủy khuất để lấy lòng bất kỳ ai.
"Nói vậy là vì mẫu thân con có cơ hội phục sủng, vì con được sắc phong quận chúa, nên Lục Trạc mới muốn vãn hồi con sao? Thật ra trong lòng hắn chẳng hề thích con?" Thọ An quân sa sầm nét mặt, tay cũng thôi không vuốt ve đầu Kim Tử nữa, giọng điệu càng lúc càng giận dữ: "Thật không ngờ đấy, đường đường là Anh Quốc công thế tử, nam nhi nhiệt huyết bảo gia vệ quốc, vậy mà lại là kẻ xu nịnh bợ đỡ tiểu nhân!"
Ngụy Nghiêu kinh ngạc trước cơn thịnh nộ của bà ngoại, ngay sau đó trong lòng lại dâng lên nỗi chột dạ.
Lúc cãi nhau với Lục Trạc, nàng từng nghĩ như vậy, từng châm chọc chàng như thế, nhưng tận sâu trong thâm tâm, nàng biết Lục Trạc không phải hạng người ấy.
Nàng chỉ là chướng mắt cái vẻ thanh cao tự phụ của chàng, chỉ là không nuốt trôi cục tức này mà thôi.
"Nghiêu Nghiêu đừng lo, lần tới hắn còn đến, ta sẽ đem trả Kim Tử cho hắn, từ nay về sau tuyệt đối không để hắn bước chân qua cửa nhà ta nửa bước." Thọ An quân bồi thêm một câu.
Ngụy Nghiêu nghe vậy, buột miệng đáp: "Vâng, thế là tốt nhất ạ."
Chương 93
Sau cơn mưa xuân rả rích, muôn dân bá tánh nô nức mang theo nông cụ cùng trâu cày ra đồng gieo cấy.
Vụ xuân là chuyện vui, những người làm nông hăng say gieo từng hạt giống, nhọc nhằn chăm bẵm suốt một năm, đợi đến mùa thu mới mong thu hoạch, đặng lo cho cả nhà có hạt cơm no ấm.
Ngàn mẫu ruộng tốt của Thọ An quân đã chia cho Ngụy Nghiêu hai trăm mẫu. Ruộng nương vốn có trang đầu đáng tin chăm nom chu đáo, mấy bà cháu đi làm ruộng chẳng qua chỉ để nếm thử chút phong vị đồng áng mà thôi; chứ nếu bắt họ xuống cày cấy mấy mẫu thật, đừng nói Ngụy Nghiêu với Chu Huệ Châu không vui lòng, mà Thọ An quân cũng chẳng đủ sức lực.
Phu xe thắng xe ngựa xong xuôi, Ngụy Nghiêu và Chu Huệ Châu đỡ Thọ An quân lên xe, mang theo mấy tên hộ viện rồi khởi hành.
Hôm nay họ định đi trồng dưa hấu. Hạt dưa hấu vỏ vừa dày vừa cứng nên đã được ủ nảy mầm từ trước ở nhà, chỉ chờ xới luống hạ hạt xuống đất.
Gió xuân mơn man dễ chịu, rèm xe được vén lên cao. Trên những thửa ruộng dọc hai bên đường mòn, đâu đâu cũng thấy bóng dáng bận rộn của nhà nông, có nhà đứa trẻ mới sáu, bảy tuổi cũng đã phụ giúp việc đồng áng.
Thọ An quân bảo hai chị em Ngụy Nghiêu: “Thế nào mới gọi là khổ? Nghèo mới là khổ! Có bạc trong tay thì ít nhất cũng được ăn no mặc ấm. Chỉ cần lòng mình đừng tham lam, có cái này lại mong ngóng cái khác, thì ngày tháng ắt trôi qua êm ấm dễ chịu. Mấy cô chiêu cậu ấm nhà giàu chỉ giỏi bệnh tưởng than vãn. Theo ta thấy, cứ quẳng bọn họ ra đồng cày bừa vài ngày, bảo đảm bao nhiêu phiền muộn đều tan biến sạch sành sanh.”
Chu Huệ Châu nói: “Đó cũng chỉ là chuyện nhất thời thôi bà. Con người ta tính hay quên, có ngày tháng êm ấm lại mong được tốt hơn nữa. Trừ phi cả đời cắm mặt làm ruộng, bằng không chỉ cần được sống lại những ngày cơm áo không lo, qua một dạo là lại bắt đầu được voi đòi tiên cho xem.”
Ngụy Nghiêu kinh ngạc nhìn cô em họ nhỏ tuổi của mình: “Chị còn tưởng Huệ Châu nhà ta chỉ biết ăn uống chơi bời, không ngờ muội cũng hiểu được đạo lý này cơ đấy?”
Chu Huệ Châu thở dài: “Tỷ tỷ đã hồ đồ một lần rồi, muội mà không khôn ngoan lên đôi chút thì mẹ muội biết trông cậy vào ai?”
Thọ An quân hừ mũi: “Hai đứa cứ lo cho thân mình trước đi đã. Làm mẹ mà để con cái phải nhọc lòng lo nghĩ hộ thì đúng là vô dụng.”
Ngụy Nghiêu và Chu Huệ Châu đưa mắt nhìn nhau, rồi lại tiếp tục ghé sát bên cửa sổ ngắm cảnh vật bên đường.
Bãi đất pha cát đã ở ngay trước mắt.
Cả thảy hai mẫu ruộng dưa, tất cả đều là phần việc của ba bà cháu.
Thọ An quân sắp xếp rất đâu vào đấy: bà bảo Chu Huệ Châu dắt trâu, Ngụy Nghiêu đẩy cày, còn bà thì đi phía sau tra hạt.
Chu Huệ Châu liếc nhìn vóc dáng mảnh mai của Ngụy Nghiêu rồi cười: “Hay là để muội đẩy cày cho. Quận chúa mảnh mai như cành hoa thế kia, sao gánh nổi việc nặng nhọc này chứ.”
Ngụy Nghiêu chỉ cười không đáp. Nàng trông gầy hơn biểu muội thật đấy, nhưng sức lực lại hơn hẳn, bao năm tập võ của nàng đâu phải để uổng phí.
Con đại hoàng ngưu tính tình thuần hậu ngoan ngoãn. Hai chị em đội nón tơi che nắng ngay ngắn rồi bắt tay vào việc.
Ngụy Nghiêu không sợ tốn sức, nhưng nàng chẳng muốn lòng bàn tay bị chai ráp nên đã quấn mấy lớp gạc quanh tay vịn của cái cày; Chu Huệ Trân cũng lấy vải gạc bọc quanh sợi thừng dắt trâu. Điệu bộ làm đồng thế này mới đúng là phong thái của các thiên kim tiểu thư.
Một luống cày còn chưa kịp xong, Chu Huệ Châu đang dắt trâu bỗng dừng bước, hắng giọng mấy tiếng rồi ra hiệu cho Ngụy Nghiêu ngoảnh đầu nhìn lại.
Ngụy Nghiêu xoay người, liền thấy trên con đường mòn giữa đồng có một người đang cưỡi hắc mã đi tới. Bộ lông đen tuyền của Phi Mặc óng ả như một dải lụa là, đẹp đến mức khiến người ta phải trầm trồ thèm thuồng.
Liếc nhìn Lục Trạc trong bộ cẩm bào chỉnh tề, Ngụy Nghiêu trừng mắt với biểu muội: “Dắt trâu đi, không được nhìn đông ngó tây nữa.”
Chu Huệ Châu cười hì hì.
Đầu bờ ruộng, Thọ An quân vẫn đang cặm cụi soạn hạt giống. Trông thấy Lục Trạc xuống ngựa rảo bước về phía mình, Thọ An quân ngạc nhiên hỏi: “Sao thế tử lại tới đây, không phải đến quân doanh ư?”
Lục Trạc giải thích: “Bình thường trong doanh trại cũng chỉ có việc luyện binh, cháu rể xin nghỉ mấy ngày cũng chẳng sao.”
Thọ An quân lại hỏi: “Làm sao thế tử biết hôm nay chúng ta sẽ ra ngoài?”
Bà thực sự tò mò.
Lục Trạc mỉm cười, chỉ tay về phía một góc Vân Vụ Trấn giáp ranh với Nhàn Trang: “Cháu rể có thuê một tòa trạch viện ở đằng kia. Vừa rồi ra ngoài phi ngựa thì bắt gặp xe ngựa của lão thái quân, nên ghé qua xem thử.”
Thọ An quân hiểu ngay. Muốn dỗ dành ngoại tôn nữ hồi tâm chuyển ý, Lục Trạc đã cố tình thuê một trạch viện ở Vân Vụ Trấn; hễ nàng dọn tới Nhàn Trang là chàng bám theo ngay, ngày thường chỉ cần sai người để mắt tới mọi động tĩnh của nàng. Nếu nàng không ra ngoài thì chàng đến quân doanh làm phận sự, còn hễ nàng bước chân ra cửa là Lục Trạc liền chạy tới ân cần hầu hạ.
Nếu Thọ An quân không ưa Lục Trạc thì hành động này hẳn đã khiến bà phật ý. Thế nhưng bà lại rất ưng Lục Trạc, từ gia thế, dung mạo cho đến tài cán, bà đều thấy chàng là mối lương duyên tốt nhất cho cháu gái mình. Bản thân cháu gái cũng chỉ đang giận dỗi vì một nỗi ấm ức chưa nguôi chứ đâu phải thật sự chán ghét Lục Trạc, vậy nên Thọ An quân rất vui lòng tác thành.
Hơn nữa, Lục Trạc theo đuổi lại ngoại tôn nữ còn có một điểm thuận lợi.
Hai người họ từng thành thân rồi mới hòa ly. Nếu cháu gái chưa từng gả cho ai mà Lục Trạc cứ bám riết không buông như thế, thanh danh của nàng ắt sẽ bị tổn hại. Nhưng đằng này hai người đã từng chung một chăn gối, ít nhất người ngoài đều nghĩ như vậy. Giờ đây Lục Trạc có xáp lại gần, chỉ cần hai người không ôm ấp sỗ sàng thì thiên hạ chẳng thể thêu dệt được lời đàm tiếu nào bất lợi cho nàng; có chăng người ta cũng chỉ tán tụng tấm chân tình sâu nặng của Lục Trạc mà thôi.
Trước sự theo đuổi của Lục Trạc, nếu cháu gái cự tuyệt, người đời sẽ bảo nàng làm quận chúa rồi nên mắt cao hơn đầu; còn nếu nàng chấp thuận, hai người phá kính trùng viên thì lại là một giai thoại đẹp.
“Lão thái quân, để cháu rể giúp bà tra hạt.” Lục Trạc vén tay áo, ngồi xổm xuống nói.
Thọ An quân lắc đầu cười: “Chỗ ta không mệt đâu. Thế tử muốn giúp thì sang bên kia cày ruộng đi.”
Lục Trạc cung kính nhận lời ngay.
Chàng sải bước dài tiến về phía Ngụy Nghiêu.
Chu Huệ Châu mỉm cười đứng chờ xem kịch vui.
Ngụy Nghiêu vờ như không hề nghe thấy tiếng bước chân đang tới gần kia.
“Thế tử qua đây làm gì thế?” Chu Huệ Châu tinh nghịch hỏi. Dẫu biểu tỷ có vẻ rất giận Lục Trạc, nhưng Chu Huệ Châu từng bắt gặp tỷ ấy lén lút vuốt ve Kim Tử; nếu thật sự ghét Lục Trạc đến thế, sao tỷ ấy lại chịu thân cận với con chó do chàng tặng chứ?
Chu Huệ Châu trước sau vẫn nghĩ, với gương mặt tuấn tú dường ấy của Lục Trạc, chỉ cần chàng không làm điều gì tội ác tày trời hay trăng hoa dâm đãng, thì đổi lại là nàng, nàng cũng sẵn sàng tha thứ cho chàng.
Lục Trạc nhìn vào sườn mặt của Ngụy Nghiêu rồi nói: “Ta muốn giúp một tay, lão thái quân bảo ta sang đây cày đất.”
Chu Huệ Châu vừa nghe thấy thế liền nhanh nhảu nói: “Vậy thế tử qua đây dắt trâu giúp muội đi!”
Lời nhắc: Bấm phím [Enter] để về mục lục, phím [←] để về trang trước, phím [→] để sang trang sau, thêm dấu trang để tiện cho lần đọc tiếp theo.
