Chương 10: Hoàng kim đồng (1)
Lộ Minh Phi đứng giữa dòng người đông đúc, liếc nhìn tấm vé tàu trong tay, rồi ngẩng đầu ngắm nhìn mái vòm như nhà thờ của ga tàu hỏa Chicago.
Cậu mang hai cái vali to tướng hai bên, cộng lại nặng gần bằng cả cơ thể cậu.
Chiếc ba lô trên lưng cộm lên một mảng lớn vì thím đã cố nhét vào đó một cái nồi áp suất.
Trong túi bạt thì nhét một chiếc chăn bông mười hai lỗ, gối được buộc chung với một chiếc vali, còn hộ chiếu thì ngậm trong miệng.
“Thiên chi kiêu tử”, tân binh du học Lộ Minh Phi mang theo toàn bộ trang bị xuất ngoại, một mình đáp chuyến bay của hãng United Airlines băng qua đại dương, hạ cánh xuống sân bay quốc tế Chicago.
Theo lịch trình Norma đưa, cậu sẽ đón Tàu tốc hành CC1000 tại ga Chicago để đến Học viện Cassel.
“Thật sự muốn tự mình đưa cháu đi, nhưng thầy lại phải bay sang Nga,” Giáo sư Guderian tiếc nuối nói qua điện thoại.
“Nhưng đừng lo, Norma sẽ xếp đặt mọi thứ đâu vào đấy.”
Norma quả thực là một thư ký xuất sắc.
Ba tuần sau, một phong bì cực lớn được gửi đến tay Lộ Minh Phi.
Từ hộ chiếu đến hành trình đều đầy đủ, lại còn đính kèm một bản “Hướng dẫn nhập học Học viện Cassel dành cho kẻ ngốc”, bên dưới còn ghi rõ “Phiên bản Lộ Minh Phi”.
Cẩm nang này tuy tên gọi nực cười nhưng lại cực kỳ hữu dụng - ít nhất là cho tới trước khi Lộ Minh Phi đến ga Chicago.
“Tàu tốc hành CC1000?
Tôi chưa nghe nói bao giờ...
Có khi nào là tuyến phụ không?
Nhưng số hiệu cậu nói không đúng lắm...
Lịch trình xe lửa bản mới có đầy đủ mọi thông tin, cậu đi kiểm tra lại xem...
Vé thì hình như là thật, nhưng tôi quả thực không biết có chuyến tàu này.” Đó là câu trả lời từ những nhân viên trực ca khác nhau.
Trong lịch trình tàu chạy, không hề có chuyến tàu tốc hành này.
“Lần này hố nặng rồi!” Lộ Minh Phi phát điên giữa đám đông.
Chúa hứa với Moses rằng, ngươi hãy đến Canaan, nơi đó là vùng đất tràn ngập sữa và mật, đồng thời trao cho ông một tấm bản đồ.
Moses dùng thần lực vượt qua Biển Đỏ cuồn cuộn, thoát khỏi sự truy đuổi của người Ai Cập, “Cửu tử hoán sinh”, để rồi nhìn thấy biển chỉ dẫn phía trước ghi “Đi Ấn Độ”, “Đi Trung Quốc”, “Đi Nhật Bản”, duy chỉ không có “Đi Canaan”.
Chú cảnh sát đứng dưới biển chỉ dẫn bảo: “Canaan hả?
Không biết, chưa nghe bao giờ!”
Đó có lẽ chính là cảm giác của Lộ Minh Phi lúc này.
Túi quần cậu giờ chỉ còn vỏn vẹn 20 đô la.
Thím cho cậu 500 đô la để tiêu trên đường, nhưng lúc qua hải quan Chicago, gã cảnh sát béo múp vừa kiểm đếm mấy chục đĩa PS2 lậu mà Lộ Minh Phi giấu trong hành lý, vừa viết những con số giật thót tim lên biên lai, lại vừa khen ngợi gu của Lộ Minh Phi: “Ồ? *Resident Evil IV* hả!
Ha!
Cậu cũng thích dòng *Tam Quốc Vô Song* à?
Chà!
Tôi cũng mê *Dragon Quest* lắm đấy!...”
Có lẽ vì trân trọng cái gu đồng điệu ấy, gã béo đã chừa lại cho Lộ Minh Phi hẳn hai mươi đô.
Giờ đây, vị “Moses” lặn lội đường xa này đang đứng trước cửa hàng Subway, nắm chặt tờ 20 đô duy nhất, đắn đo xem nên cắn răng chịu đói hay mua một phần combo bánh mì sandwich kèm cola.
Cho dù khoản học bổng 36.000 đô la kia có tuyệt vời đến đâu, lúc này cậu chỉ có hai mươi đô.
Tiêu mất sáu đô thì còn lại mười bốn đô.
Còn trụ được mấy ngày?
Hay là cậu nên tiết kiệm tiền ăn để mua thẻ điện thoại gọi cho trường?
Cậu không có điện thoại, chiếc N96 đã bị chú tịch thu làm “quà chia tay” rồi.
“One dollar, just one dollar...” Có người cất tiếng sau lưng cậu.
Ở Mỹ, đây là câu xin ăn điển hình, xin một đô la, chẳng khác nào mấy bài hát xẩm ăn mày ngày xưa ở Trung Quốc.
“No, I'm poor!
No money!” Lộ Minh Phi đáp lại bằng thứ tiếng Anh giản dị ngắn gọn.
Cậu quay đầu lại, nhìn gã thanh niên cao ráo vạm vỡ sau lưng.
Gương mặt ẩn sau bộ râu quai nón nom cũng khá tuấn tú, đôi mắt sáng như ngọn nến đong đầy sự khát khao.
Chiếc áo sơ mi caro màu xanh lục đậm cùng cái quần ống rộng xúng xính không biết đã bao lâu chưa giặt.
Ở cái chốn Mỹ này mà gặp được một gã ăn mày như thế này thật không dễ chút nào, người ăn xin khác ăn mặc còn tươm tấp hơn gã.
“Người Trung Quốc à?” Đối phương nhận ra quốc tịch của Lộ Minh Phi, liền đổi sang thứ tiếng Trung lưu khoát: “Đại gia rủ lòng thương cho xin ít tiền mua ly cola đi, tôi thật sự không phải ăn mày đâu, chỉ là ra đường bị mất ví thôi.”
Cả lóng ăn xin tiếng Anh lẫn tiếng Trung anh đều thuộc làu làu thế kia, mà còn dám bảo không phải ăn mày chuyên nghiệp sao?
Lộ Minh Phi thầm nghĩ.
“Finnel von Frings, thật sự không phải ăn mày đâu, tôi là sinh viên đại học.” Để chứng minh thân phận, gã thanh niên rút từ trong túi đeo ra một cuốn giáo trình dày như từ điển.
Cuốn giáo trình trông có vẻ đã khá lâu đời, trên bìa in tựa sách bằng tiếng Anh pha lẫn tiếng Latinh.
Lộ Minh Phi hình như từng thấy thứ chữ này ở đâu đó rồi.
Gã này lại có thể nói tiếng Trung lưu khoát như vậy...
Trong đầu Lộ Minh Phi bỗng lóe lên một ý nghĩ: Cậu từng thấy kiểu chữ này trên giấy tờ nhập học của Học viện Cassel.
“Anh đang đợi...
Tàu tốc hành CC1000 đúng không?” Lộ Minh Phi hỏi.
Cả hai cùng móc từ trong túi ra một tấm vé từ.
Hai tấm vé giống hệt nhau, trên nền vé đen tuyền được vẽ một cây cổ thụ cành lá sum sê bằng nhũ bạc.
“Tôi là tân sinh viên, Lộ Minh Phi.” Lộ Minh Phi đưa tay ra thể hiện sự thiện chí.
“Người nhà đây rồi!
Cuối cùng cũng tìm được một đô để mua cola!” Finnel chộp lấy tay Lộ Minh Phi.
Trong cái đầu như tổ quạ của anh ngoài cola ra thì không còn cái gì khác nữa hả?
Lộ Minh Phi nghĩ thầm.
“Chú em, anh đánh giá cao chú đấy, trông chú trượng nghĩa phết!” Finnel ngồi chễm chệ trên ghế dài, ngấu nghiến chiếc bánh mì sandwich và uống ly cola của Lộ Minh Phi.
Tiền của cả hai cộng lại chỉ được 25 đô.
Lộ Minh Phi gợi ý rằng vì cola được rót thêm miễn phí nên hai người chẳng việc gì phải mua hai ly, chỉ cần lấy hai cái ống hút rồi tăng gấp đôi số lần rót thêm là xong.
Finnel đến từ nước Đức phát triển, nhưng về khoản vệ sinh thì chẳng có chút giữ kẽ nào của người Đức cả, gã nhiệt liệt khen ngợi cậu bạn Trung Quốc quả là lắm sáng kiến.
“Đàn anh, anh học năm mấy rồi?” Lộ Minh Phi hỏi.
“Năm tám.”
“Năm tám?” Lộ Minh Phi bị sặc cola.
“Ồ, thực ra là năm tư, có điều anh bị ở lại lớp.” Finnel nói.
“Thế sao lại là năm tám?”
“Thì bị đúp bốn năm liên tiếp mà...”
Lộ Minh Phi cảm thấy lo lắng cho tương lai của chính mình, quyết định tạm thời không thảo luận về chuyện đúp lớp kinh dị này nữa: “Trước đây anh từng đi chuyến tàu đó chưa?”
“Đầu mỗi học kỳ anh đều đi, bằng không thì chỉ có nước đi máy bay trực thăng.
Khuôn viên trường nằm trong núi, chỉ có duy nhất chuyến tàu này đến đó.
Chẳng ai biết lịch trình cả, ít nhất là nhân viên ở ga Chicago không ai biết.
Người soát vé cuối cùng biết lịch trình chuyến tàu đó đã chết từ năm kia rồi, ông ta bảo chuyến tàu đó chạy từ trước Thế chiến II cơ.” Finnel nói, “Nhưng đừng lo, kiểu gì tàu cũng tới thôi, người cấp bậc thấp thì đành phải đợi tàu.”
“Cấp bậc?” Lộ Minh Phi hỏi, “Cái gì cơ?
Giai cấp tư sản với giai cấp vô sản à?”
“Một kiểu danh phận giống như quý tộc ấy.
Học sinh cấp bậc cao sẽ có một số đặc quyền, tài nguyên của học viện sẽ ưu tiên cung cấp cho họ, ví dụ như ưu tiên điều tàu.”
“Anh học tám năm rồi mà cấp bậc vẫn chưa đủ cao sao?”
“Nói thật nhé, anh đang chật vật giữa bờ vực bị đuổi học và học bù tín chỉ đây!” Finnel nhún vai giang tay.
“Tốt nghiệp cái Học viện Cassel này dễ tìm việc lắm à?
Anh học năm tư tới bốn năm liền mà vẫn không nỡ bỏ học?”
“Không, trường bao tiêu việc làm luôn!” Finnel ợ một tiếng rõ to.
Lộ Minh Phi nhìn ra ngoài qua cửa kính sát đất của ga tàu.
Những tòa nhà cao tầng đen sẫm như những gã khổng lồ đứng sát vai nhau.
Màn đêm đã buông xuống thành phố Chicago, đường sắt trên cao bắn ra những tia lửa sáng rực mỗi khi tàu chạy qua.
Người đi đường hối hả, đèn neon lấp lánh.
Cậu và Finnel đã trải qua hai đêm ở nhà ga Chicago rồi.
Không có tiền thuê khách sạn, hai người đành quấn chăn nằm ngủ trên ghế dài ở sảnh chờ.
Nếu không nhờ tấm vé từ của họ thực sự quẹt qua được cổng kiểm soát, bảo vệ đã tống cổ họ ra ngoài từ lâu.
Nhưng ở ga Chicago, chẳng ai biết đến chuyến tàu tốc hành tuyến phụ CC1000 bí ẩn này.
Finnel thì chẳng bận tâm.
Gã bảo với Lộ Minh Phi mỗi lần quay lại trường đều thế cả, chỉ trách cấp bậc của họ quá thấp.
Học sinh cấp cao vừa tới ga là có xe đón ngay, đi lối VIP lên tàu, chẳng gây ra chút xôn xao nào.
Lộ Minh Phi đành phải hỏi xem mức độ ưu tiên của hai người họ thấp đến mức nào.
Finnel đáp chắc tầm ngang ngửa với tầng lớp nông nô thời Trung cổ.
Lộ Minh Phi buồn hụt hẫng, Finnel lại khuyên rằng thực ra vẫn có loại thấp hơn cả nông nô, cấp bậc của vài người thậm chí chỉ ngang con lừa.
Trong sảnh chờ giờ chỉ còn lại hai người họ.
Finnel ôm sách đi loanh quanh, tiếng đọc sách vang vọng trong không gian rộng lớn.
Lộ Minh Phi quấn chặt chăn, co quắp trên chiếc ghế gỗ dài.
Ý thức của cậu dần mơ màng, mơ hồ nghe thấy tiếng chuông ngân từ đằng xa.
Tiếng chuông ngân vang, có vẻ như phát ra từ một nhà thờ rất xa.
Lộ Minh Phi nhắm mắt nghĩ ngợi mông quạnh: nghĩ đến cánh đồng hoang dưới ánh trăng và bóng dáng nhà thờ đen thẫm mờ xa, nghĩ đến đám người cầm đuốc chạy trên đồng hoang, ánh lửa không thể soi sáng gương mặt họ, khuôn mặt họ chìm trong bóng tối.
Họ lao về phía vầng trăng tròn - vầng trăng to đến mức khó tin, một nửa chìm dưới đường chân trời.
Họ nhảy từ đỉnh núi về phía mặt trăng.
Cậu giật mình thốt nhiên, không hiểu sao mình lại nghĩ đến những điều này.
Điên rồ, lộng lẫy mà lại chân thực đến thế, như thể cậu từng tận mắt chứng kiến cảnh tượng tráng lệ ấy.
Tại sao lại có tiếng chuông đơn điệu đến vậy?
Lộ Minh Phi nhận ra có điều không ổn.
Cậu đang ở Chicago cơ mà, bên ngoài là đường phố tấp nập, âm thanh ồn ào náo nhiệt.
Tại sao tiếng duy nhất cậu nghe thấy lại là tiếng chuông đơn độc và tẻ nhạt đó?
Quanh đây làm gì có nhà thờ nào.
Cậu ngồi bật dậy trên ghế dài.
Một vầng trăng khổng lồ đang từ từ nhô lên bên ngoài cửa kính.
Ánh trăng tràn vào như thủy triều vỗ vào bờ biển.
Toàn bộ sảnh chờ chìm trong ánh trăng trong trẻo lạnh lẽo như nước.
Bóng khung cửa sổ chiếu lên lưng ghế dài, một cậu bé đang lặng lẽ ngồi đó, ngẩng đầu đón lấy ánh trăng.
Lộ Minh Phi nhìn quanh, không thấy Finnel đâu, bảo vệ ở cửa cũng biến mất, quán Subway đằng xa đã tắt đèn, nơi đây chỉ còn lại cậu và đứa trẻ đó.
Cậu cảm thấy vô cùng kỳ lạ nhưng không dám cất tiếng, thậm chí không dám thở mạnh.
Lúc này trong sảnh chờ bao trùm một sự im lặng khiến người ta không lỡ phá vỡ.
Cậu bé trông như người Trung Quốc, tầm mười ba mười bốn tuổi, mặc bộ âu phục dạ hội nhỏ màu đen tuyền, gương mặt non nớt đong đầy ánh sáng rực rỡ.
Lộ Minh Phi không hiểu sao một đứa trẻ chừng này tuổi lại mang nét mặt trầm mặc và buồn bã kiểu “tôi đã sống mấy ngàn năm rồi”, vả lại còn trống nhiều hàng ghế như vậy, sao nó lại ngồi ngay bên cạnh cậu, như thể đang chờ cậu tỉnh giấc.
Lộ Minh Phi hất chăn ra, ngồi bên cạnh cậu bé.
Cả hai cứ thế lặng lẽ ngắm ánh trăng, thời gian chầm chậm trôi qua, hệt như hai người đang ngắm biển.
“Đổi không?” Cậu bé nhỏ nhẹ hỏi.
“Đổi gì cơ?” Lộ Minh Phi không hiểu nó đang nói gì.
“Đổi không?” Cậu bé lại hỏi.
“Đổi cái gì?
Anh không có tiền...
I am poor, no money...”
“Vậy là anh vẫn từ chối à?” Cậu bé từ từ quay đầu lại.
Trong đôi đồng tử như Hoàng kim đồng của nó cuồn cuộn thứ ánh sáng như ngọn lửa, tựa như một tấm gương phản chiếu ngọn lửa hồng.
Toàn bộ ý chí của Lộ Minh Phi bị ánh lửa đó nuốt chửng trong tích tắc.
Cậu rùng mình toàn thân, như thể rơi vào đường cùng, một sức mạnh to lớn bùng lên từ trong cơ thể, cậu giật nảy người lùi về phía sau.
“Á!” Tiếng thét thảm thiết của Finnel giật phắt Lộ Minh Phi tỉnh giấc.
Finnel đang ôm đầu ngồi xổm bên cạnh.
Âm thanh ồn ào từ bên ngoài dội vào: tiếng chân người đi bộ, tiếng còi xe ô tô, tiếng bánh xe ma sát trên đường sắt, đủ mọi âm thanh của một đô thị lớn.
Hai tên bảo vệ đang dựa cửa ngủ gật, cửa hàng Subway đằng xa vẫn sáng đèn.
“Lại là mơ à?” Lộ Minh Phi thầm nghĩ.
Cậu chưa bao giờ gặp phải hai giấc mơ lồng vào nhau như thế này.
Trong giấc mơ thứ nhất, cậu thấy đám người chạy trên đồng hoang; trong giấc mơ thứ hai, cậu nói chuyện với đứa trẻ.
Cậu tỉnh lại từ giấc mơ đầu tiên và đi thẳng vào giấc mơ thứ hai, nhưng thực tế lúc đó cậu vẫn đang ngủ trên ghế dài, tấm chăn trên người còn chưa hề mở ra.
“Chú em đừng có nhảy cao trong mơ thế chứ, vừa rồi chú mày hệt như con bọ chét bị giật mình ấy!” Finnel cằn nhằn.
Lộ Minh Phi quẹt mồ hôi trên trán.
Tại sao lại giật mình cơ chứ?
Vì đôi mắt vàng của thằng bé kia ư?
Đôi mắt màu vàng thì có gì lạ?
Mấy đứa con gái trong CLB manga lens màu gì mà chưa từng đeo qua chứ?
“Cầm hành lý lên, tàu tới rồi.” Finnel nói.
Lộ Minh Phi nghe thấy tiếng chuông và tiếng còi tàu hỏa.
Finnel nói không sai, một đoàn tàu vừa tiến vào ga, ánh đèn pha quét qua sân ga.
Hai giờ sáng, vào một đêm không có chuyến tăng cường, Tàu tốc hành CC1000 đã vào ga.
Một bóng đen xuất hiện bên cửa kiểm soát vé vắng ngắt.
Đó là một người mặc đồng phục nhân viên soát vé màu xanh lục đậm, tay lắc chiếc chuông nhỏ bằng vàng, trên mũ đính huy hiệu màu vàng, một tay cầm đèn pin, tay kia cầm máy quẹt thẻ.
“Tàu tốc hành CC1000, xin mời hành khách chuẩn bị lên tàu, xin mời hành khách chuẩn bị lên tàu.” Tiếng người soát vé vang vọng khắp sảnh.
Hai gã bảo vệ vẫn ngủ say sưa, hình như chỉ có Finnel nhận ra sự xuất hiện của người soát vé này, cửa hàng Subway sáng đèn đằng xa cũng chẳng có ai ngó đầu ra xem.
Đêm thút thít thế này, một nhân viên soát vé ăn mặc cổ kính xuất hiện ở ga tàu Chicago hiện đại quả là một chuyện vô lý hết sức, thế nhưng hoàn toàn không ai chú ý tới ông ta.
Lộ Minh Phi rùng mình một cái, gã soát vé đó trông giống như... một con ma!
“Sao trông như... chuyến tàu địa ngục thế này?” Cậu nắm lấy tay áo Finnel.
“Chỉ là hiệu ứng Ngôn linh của ông ta thôi, gã đó là người sống chuẩn không cần chỉnh, lại còn là fan của Backstreet Boys đấy.” Finnel nói.
“Ngôn linh?” Lộ Minh Phi ngẩn người.
“Có người đây, có người đây, Finnel và Lộ Minh Phi!” Finnel vẫy tay.
Lộ Minh Phi cẩn thận móc vé từ túi ra, tay tha nách mang đống hành lý, lếch thếch đi theo Finnel về phía cửa kiểm soát.
Đến khi nhìn rõ mặt nhân viên soát vé, cậu mới tin lời Finnel nói.
Gã kia đúng là không giống ma chút nào, đang nhai kẹo cao su thổi bóng phúng phính.
Nhân viên soát vé nhận lấy vé của Finnel quẹt qua máy, đèn xanh bật sáng vang lên một tiếng “bíp”.
“Finnel, cậu vẫn chưa nghỉ học à?” Người soát vé nói, “Tôi còn tưởng năm nay không gặp lại cậu nữa chứ.”
“Tôi là người làm việc gì cũng có đầu có đuôi mà,” Finnel đáp, “Tàu đến muộn thế này, cấp bậc của tôi lại hạ rồi sao?”
“Xuống hạng 'F' rồi.
Cậu vốn tụt từ hạng 'A' xuống đấy, đúng là từ thiên đường rơi thẳng xuống địa ngục.” Người soát vé đáp.
“Đúng là từ nông nô giáng xuống thành súc vật thật rồi...” Finnel lầm bầm.
Vé của Lộ Minh Phi quẹt qua máy, đèn xanh sáng lên, nhưng âm thanh vang lên lại là một điệu nhạc vui tươi.
“Lộ Minh Phi?” Đôi mắt màu xanh lục tuyệt đẹp của gã soát vé sáng lên, “Thật xin lỗi, điều độ có chút nhầm lẫn.
Cấp bậc của cậu là 'S', nhưng hiếm khi có người cấp cao như vậy nên hệ thống bị lỗi chút thôi, cũng giống như sự cố Y2K vậy.”
“Hạng 'S'?” Finnel trợn tròn mắt, “Không phải chỉ có Hiệu trưởng mới là hạng 'S' sao?”
“Không chỉ có ngài ấy đâu, nhưng cũng không quá mười người.” Người soát vé bảo, “Nhanh lên tàu đi, tàu dừng không lâu đâu.”
“Cháu muốn hỏi một câu...
Đây có thật sự là một chuyến tàu chính thức không?
Tại sao trên lịch trình không có?
Tại sao lại không đến đúng giờ?” Lộ Minh Phi thật sự không nhịn nổi nữa.
Chuyến tàu này từ trong ra ngoài đều toát lên vẻ quái đản, nếu thực sự là tàu tốc hành xuống địa ngục thì ít nhất trước khi bước lên cậu còn biết đường mà cầu nguyện.
“Đúng vậy, chính quyền Chicago đặc cách cấp phép đấy, chạy thẳng đến Học viện Cassel.
Lịch trình không có là vì đây là tuyến phụ, chạy không cố định.
Cậu có biết mấy chuyến tàu đặc biệt đi từ đường sắt công cộng dẫn đến mỏ khoáng sản hay nhà máy không?
Chúng tôi cũng giống hệt mấy chuyến đó thôi.” Nhân viên soát vé trả lời vô cùng thản nhiên, chẳng hề úp úp mở mở.
Họ theo nhân viên soát vé bước ra sân ga.
Đoàn tàu cao tốc đang đỗ trên đường sắt, bật đèn pha chói mắt.
Xe mang màu đen, thân xe kiểu khí động học thuôn mượt, những đường hoa văn dây leo màu trắng bạc lấp lánh trải dài trên nền sơn đen, lộng lẫy như một tác phẩm nghệ thuật.
Phía ngoài cánh cửa duy nhất đang mở trượt ra, một bóng người quen thuộc đang đứng chờ - Giáo sư Guderian.
Đoàn tàu lao vun vút trong đêm tối mịt mùng.
Ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn gỗ sồi dài là Lộ Minh Phi, Finnel và Giáo sư Guderian.
Toa tàu mang phong cách châu Âu trang nhã, bốn bức tường dán giấy hoa văn kiểu Victoria, cửa sổ bọc gỗ tự nhiên, ghế sofa da màu xanh lục đậm thêu chỉ vàng - không một chi tiết nào là không tinh xảo.
Lộ Minh Phi và Finnel đều đã thay đồng phục của Học viện Cassel: áo sơ mi trắng, áo vest màu xanh lục đậm viền chỉ bạc, khăn quàng cổ màu đỏ hồng thẫm, trên túi áo ngực thêu huy hiệu Cây Thế Giới của Học viện Cassel.
Dù thợ may của trường chưa từng đo kích thước của cậu nhưng bộ đồ lại vừa vặn đến lạ kỳ.
Lộ Minh Phi lật cúc tay áo lên, nhìn thấy cái tên thêu bằng chỉ xanh lục đậm ở mặt trong: *Ricardo M. Lu*.
Từ lúc bước lên chuyến tàu này và khoác lên mình bộ trang phục này, Lộ Minh Phi bỗng cảm thấy bản thân trở nên thượng đẳng - một kẻ thuộc tầng lớp thượng lưu vô cùng đẳng cấp.
Nhưng cậu lại bất giác cảm thấy hoảng sợ, chẳng hiểu tại sao, cứ như thể có chuyện gì đó tồi tệ sắp sửa xảy ra.
“Cà phê hay sô-cô-la nóng?” Giáo sư Guderian hỏi.
Ông tựa lưng vào tường, phía sau là một bức tranh khổng lồ phủ bạt che kín.
“Sô-cô-la nóng ạ.” Finnel giơ tay.
“Tôi có hỏi cậu đâu!
Nghiêm túc chút đi, tôi là cố vấn tạm thời của cậu do trường chỉ định đấy.
Đây là thời gian hướng dẫn nhập học cho tân sinh viên,” Giáo sư Guderian nhìn Lộ Minh Phi, “Cháu cũng có thể gọi một ly rượu mạnh hay cái gì đó tương tự.”
“Gặp cố vấn... mà cũng được uống rượu ạ?”
“Người ta chỉ đưa chú em một ly đồ uống để trấn tĩnh lại thôi, kẻo nửa chừng hướng dẫn nhập học chú lại la oai oái lên.” Finnel ghé sát tai cậu thầm thì.
“Có... có đến mức đấy không ạ?” Lộ Minh Phi rụt cổ.
“Còn hơn cả những gì cháu tưởng đấy...” Giáo sư Guderian hạ giọng nói, “Trước hết, thầy rất tiếc vì đã đến muộn.
Thầy bị hoãn việc ở bên Nga khá lâu, lúc về lại trường mới phát hiện ra nhầm lẫn trong khâu điều động, vẫn chưa đón được cháu, thế nên mới quyết định đi cùng chuyến tàu này.
Thứ hai, học viện yêu cầu mỗi sinh viên phải tham gia kỳ thi sát hạch tư cách nhập học, chúng ta gọi đó là kỳ thi '3E'.
Không qua kỳ thi thì không thể nhập học, và học bổng của cháu cũng tạm thời chưa thể phát huy hiệu lực.”
“Kỳ thi sát hạch tư cách ạ?” Lộ Minh Phi thở phào một tiếng, “Tuy cũng khiến người ta hết hồn... nhưng ít ra trái tim cháu vẫn chịu đựng được.”
“Ở đây có bản thỏa thuận bảo mật, cháu ký vào đi.” Giáo sư Guderian đưa tới một tập tài liệu.
Đối mặt với tờ tài liệu kỳ quặc viết bằng tiếng Latinh pha lẫn tiếng Anh ấy, tay Lộ Minh Phi có chút run rẩy, nhưng cậu vẫn ký.
Hiện tại chuyến tàu tốc hành cậu đang ngồi đang lao đi với tốc độ hơn 200 km/h hướng về phía Học viện Cassel bí ẩn.
Đây là con đường mà cha mẹ đã vạch ra cho cậu, cậu còn có thể từ chối điều gì nữa chứ?
Giáo sư Guderian cẩn thận cất tập hồ sơ đi: “Là một trường đại học chính quy đăng ký tại Bộ Giáo dục Mỹ, Học viện Cassel luôn nỗ lực mang lại chất lượng giáo dục cao nhất cho những sinh viên có tài năng đặc biệt, đồng thời giới thiệu việc làm sau khi tốt nghiệp.
Thời gian đào tạo chuẩn của trường là bốn năm, trường hợp học tám năm chưa xong như Finnel đây chỉ là số hiếm cực kỳ.
Trường chúng ta áp dụng hình thức giáo dục nội trú kiểu cổ điển, toàn bộ sinh viên bắt buộc phải ở ký túc xá.
Khi tốt nghiệp, trường sẽ cấp cho cháu bằng cử nhân chính thức.
Tuy nhiên rất tiếc là bằng cấp của trường có thể sẽ không giúp cháu tìm được ngành tương ứng ở các trường đại học khác, nên nếu cháu muốn học lên thạc sĩ hay tiến sĩ thì chỉ có thể chọn tiếp tục học tại trường ta mà thôi.”
“Ý giáo sư là... đây không phải là bằng cấp chính quy ạ?” Lộ Minh Phi liền cảnh giác.
“Không, rất chính quy!
Bằng cấp của trường ta hoàn toàn đạt chuẩn của Bộ Giáo dục.
Ý thầy là chuyên ngành của chúng ta rất đặc biệt,” Giáo sư Guderian cân nhắc từng từ ngữ, “Đặc biệt đến mức khác thường.”
“Có thể... đặc biệt đến mức nào ạ?” Lộ Minh Phi chớp chớp mắt.
“Cháu có biết học viện thần học không?”
Lộ Minh Phi gật đầu.