Mấy đứa trẻ không nghe lời là phiền phức nhất.
Thỉnh thoảng nhìn cái mặt lì bợm của nó, người ta chỉ muốn tát cho một cú.
Nhưng tát thì giải quyết được gì chứ?
Cho dù bạn tát rách cả má nó, máu bắn cả vào mắt, thì đôi đồng tử màu xanh băng ấy cũng chẳng thèm chớp lấy một cái, chỉ bướng bỉnh nhìn bạn đầy khinh bỉnh.
Đó mới là cái sự lì lợm ăn vào máu, đến chết vẫn không chịu khuất phục.
“Ai mà chẳng có thời kỳ nổi loạn.” Frost thở dài.
Nửa đêm, tại sân bay quốc tế Chicago, một chiếc máy bay chở khách cỡ lớn Boeing 747-400 đang chờ chuyến bay vượt đại dương.
Giờ này chỉ còn những chuyến bay đêm khởi hành.
Sân đậu máy bay im lìm, một chiếc xe trung chuyển đưa hành khách đến tận dưới cánh máy bay.
“Có nhầm không đấy?
Sao lại để chúng ta đi xe trung chuyển ra tận nơi khỉ ho cò gáy này lên máy bay chứ?” Finger oang oang phàn nàn.
“Chẳng phải là đi công tác sao?
Sao lại là hạng phổ thông?
Dù không được ngồi hạng nhất thì ít nhất cũng phải là hạng thương gia chứ!
Chúng ta đi chuyến này là để hy sinh vì nhân loại đấy!”
“Nghe nói vé các chuyến bay khác đều bán hết rồi, nên đây là chuyến bay đêm thuê riêng.
Giành được vé chuyến này cũng chẳng dễ dàng gì, ba vé hạng phổ thông cuối cùng đấy.” Sở Tử Hàng thản nhiên nói.
“Thế mà không ưu tiên xếp cho nhóm của Caesar trước à?” Finger có chút mừng rỡ.
“Xem ra lần này nhóm mình được coi trọng đấy chứ!”
“Nghe nói Caesar đã trưng dụng một chiếc chuyên cơ Gulfstream của gia đình, cất cánh từ một tiếng trước rồi.”
“Ủa?
Câu đó không phải nên nghiến răng nghiến lợi mà nói ra sao?
Nhìn cậu cũng giống cậu ấm nhà giàu, cậu không thấy xấu hổ vì mình là nhà giàu 'nửa mùa' còn Caesar lại là siêu nhà giàu sao?
Cậu thậm chí chẳng có chút ý thức muốn ăn thua đủ với hắn nữa!” Finger nghiêm túc bình luận.
“Anh thấy thiếu mất ý chí chiến đấu kiểu này thì nhóm mình thua chắc rồi.”
“Bố tôi chỉ là người lái xe thuê thôi.” Sở Tử Hàng mặt không cảm xúc đưa thẻ lên máy bay.
Nữ tiếp viên hàng không Thiển tiếu như hoa, nhận lấy thẻ lên máy bay rồi xé ra, đưa lại một nửa cho Sở Tử Hàng.
“Chào mừng quý khách, mặt mới nhỉ.”
Sở Tử Hàng nhìn cô qua lớp kính râm, im lặng vài giây rồi gật đầu: “Hiểu rồi, chào cô.”
Trong khoang máy bay khổng lồ của chiếc Boeing 747-400 không còn một chỗ trống.
Đây dường như là chuyến bay bao trọn của một đoàn khách du lịch.
Các hành khách có vẻ rất quen thuộc với nhau, người thì trò chuyện, người thì trêu đùa đứa trẻ ghế bên, người lại lật xem báo chí.
“Ghế chật thật đấy.” Finger vừa lẩm bẩm vừa liếc nhìn mỹ nhân búi tóc cao cách đó không xa.
Lộ Minh Phi có chút kinh ngạc.
Trước giờ em chưa bao giờ thấy Finger đô con cả.
Tên này lúc nào cũng mặc chiếc áo sơ mi rộng thùng thuỳnh, đi đứng thì khum người thu mình, làm người ta cảm giác anh ta hơi ốm yếu.
Thế nhưng khi nhét mình vào cái ghế hạng phổ thông mới thấy, cái thân hình đồ sộ của anh chen nén chật cứng cả chỗ ngồi.
“Lần này là bay thẳng, chúng ta sẽ đi theo tuyến đường qua eo biển Bering, sát vòng Bắc Cực, hành trình mất khoảng mười bốn tiếng.” Sở Tử Hàng đưa qua hai túi nhỏ, mỗi túi gồm một bộ che mắt và nút tai.
“Tốt nhất nên ngủ một giấc đi, vừa hạ cánh là phải bắt tay vào việc ngay.”
“Ồ ồ, đúng là sự quan tâm chu đáo như bảo mẫu!” Finger rất khoái chí.
Lộ Minh Phi uể oải nhận lấy, nhanh nhảu đeo miếng che mắt và nút tai vào.
Mấy ngày nay em luôn trong trạng thái ủ dột, nhưng trong đầu lại cứ chập chờn những chuyện hỗn loạn không nên nghĩ tới, ngủ đi thì sẽ bớt nghĩ ngợi hơn.
Miếng che mắt và nút tai dường như cô lập em trong một khoảng không tĩnh mịch đen tối.
Em mơ hồ nghe thấy Finger oang oang kêu lên: “Này này, cô tiếp viên ơi bao giờ mới phục vụ cơm thế?
Ở đây có bia không?
Tôi xin hai suất cơm được không?”
Em chợt nhớ lại cuối hạ ba tháng trước, em cũng đeo miếng che mắt nằm trong bóng tối như thế này.
Mưa đập vào vỏ máy bay, em mân mê chiếc điện thoại trong túi, nghĩ bụng liệu còn nửa tiếng nữa, có ai sẽ gửi cho mình một tin nhắn chúc mừng sinh nhật hay không.
Thực ra cái chuyện đính hôn gì đó, vào lúc ấy đã âm thầm diễn ra rồi phải không?
Chỉ là bản thân chưa biết, nên vẫn ngỡ như còn chút hy vọng, để rồi trên máy bay mới mơ một giấc mơ hão huyền dở hơi như vậy.
“Mẹ kiếp!
Cái ghế này sắp làm gãy cả cột sống của anh rồi.” Finger lẩm bẩm tháo miếng che mắt ra, đứng dậy xoay vặn hai vai.
Máy bay đã vút lên trên tầng mây, bên ngoài là màn đêm đen kịt.
Đèn trong khoang máy bay được hạ rất tối, Sở Tử Hàng và Lộ Minh Phi nằm sóng đôi ngủ say như chết.
Nốc xong hai phần bia thì khó tránh khỏi buồn đi vệ sinh.
Finger lảo đảo đứng dậy, vừa ngân nga mấy câu Rap lệch tông vừa nhún nhảy tiến về phía nhà vệ sinh.
Anh thỏa mãn bước vào bên trong, vừa ngẩng đầu lên, đôi mắt trợn ngược dường như sắp rớt cả ra ngoài!
Lúc nãy đi về hướng nhà vệ sinh, anh quay lưng lại với đám hành khách.
Bây giờ xoay mặt ngược lại, anh mới nhìn thấy rõ ràng dưới ánh đèn lờ mờ, những đôi đồng tử ánh kim thấp thoáng tựa như từng đàn đom đóm rủ nhau tung cánh bay.
Ngay cả trong kẽ mắt đứa trẻ đang ngủ khì khì cũng luân chuyển sắc vàng nhạt.
Một ông lão đang đọc báo đánh hơi thấy ánh nhìn của Finger liền lạnh lùng ngẩng đầu liếc anh một cái.
Chỉ trong một liếc nhìn ấy, sắc vàng trong đồng tử ông ta đã rực lên bén ngót như đao kiếm!
“Chắc chắn là mình sốt rồi...” Finger tự sờ lên trán mình.
“Quý khách không tìm thấy ghế ngồi ạ?
Xin hãy mau chóng quay về chỗ ngồi của mình, chúng ta đang đi qua vùng nhiễu động không khí.” Giọng nói dịu dàng của cô tiếp viên hàng không vang lên đằng sau anh.
“Cô vẫn chưa biết mình đang chở một đám hành khách như thế nào tới Trung Quốc đâu nhỉ, con thỏ trắng ngây thơ kia?” Finger hừ hừ quay đầu lại, liền nhìn thấy trong mắt cô tiếp viên xinh đẹp mà anh vừa dòm ngó mấy lần... sắc vàng đậm đặc đến mức hệt như ly sâm-panh được chiếu bởi ngọn đèn măng-xông!
Cô tiếp viên vỗ vỗ lên mặt Finger, nắn nắn cái miệng rớt quai hàm của anh rồi mỉm cười: “Anh đẹp trai ơi, lẽ nào anh không biết mình đang ở trên chiếc máy bay thế nào sao?
Người không có Huyết thống thì không lên được chuyến bay này đâu nhé.”
Đây là một... hang rồng đang bay!
Caesar tỉnh dậy trên giường, ngoài cửa sổ máy bay là một vùng đen kịt.
Trên chiếc chuyên cơ Gulfstream này vừa vặn có ba chiếc giường cỡ lớn, đủ cho cả ba người họ nghỉ ngơi.
Anh liếc nhìn đồng hồ đeo tay, còn bốn tiếng nữa mới tới Trung Quốc, họ đang ở ngay trên không trung vòng Bắc Cực.
Caesar rất thích chiếc chuyên cơ này, độ êm của nệm giường đã được điều chỉnh theo đúng yêu cầu của anh.
Có điều giấc ngủ vừa rồi lại chẳng êm thắm chút nào, trong mơ cuộn lên một cảm giác bất an, tựa như có thứ gì đó đang âm thầm áp sát.
Anh đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ rất lâu.
Ánh đèn đỏ nhấp nháy trên cánh máy bay rọi sáng tầng mây bên dưới, luồng sáng đỏ quạch hệt như một lớp máu vừa vung tát lên.
Tự biết mình chẳng thể nào chợp mắt được nữa, anh mở chiếc vali mang theo người ra, liếc nhìn bộ nỏ và tên.
Trong phần pha lê nhân tạo trên đầu mũi tên lóe lên một tia sáng lăn tăn.
Anh lấy chiếc máy tính xách tay từ trong vali ra kết nối mạng, rồi mở một trang web thường xuyên ghé thăm từ mục đánh dấu: “Thị trường Thợ săn”.
Chỉ có rất ít người biết một thân phận khác của Caesar Gattuso: anh là một Thợ săn.
Anh đã trở thành Thợ săn từ trước khi vào Học viện Cassel, mười lăm tuổi đã có tài khoản trên “Thị trường Thợ săn”.
Đương nhiên anh chẳng cần làm việc vì tiền thưởng, cho dù là khoản tiền thưởng hậu hĩnh nhất thì cũng chỉ vừa đủ bù tiền xăng chuyên cơ cá nhân cùng tiền bồi dưỡng anh tiện tay văng ra.
Anh chỉ đơn thuần thích dấn thân vào vài phiêu lưu mạo hiểm, vả lại giới Thợ săn cũng có lắm kẻ thú vị.
ID của anh là “Tổng đốc Gaul”, bởi kẻ độc tài Caesar trong lịch sử từng chinh phục xứ Gaul.
Bài viết treo thưởng Long Vương đã được ghim lên đầu trang, hàng ngàn lượt phản hồi bên dưới.
Có lẽ rất nhiều Huyết duệ đều có tài khoản ở đây, trước giờ chỉ lặn mất tăm, nay mới trồi hết lên.
Người thì ngạc nhiên, người lại thản nhiên trước tin đồn, có kẻ đoán xem sẽ có bao nhiêu người đổ về Bắc Kinh để tranh giành khoản tiền thưởng kếch xù này, lại có kẻ trà trộn vào đám đông chém gió nói nhảm.
Cảnh tượng nhộn nhịp hệt như hội làng, xem ra các Huyết duệ ít nhất cũng di truyền được cái tính hóng hớt từ con người.
Caesar cuộn trang xuống, lướt qua những thông tin rác rưởi để tìm đọc những bình luận có giá trị.
Nơi này không giống như mạng tin tức nội bộ của Học viện Cassel - nơi mọi ID đều có thể truy ra, ở đây rất có thể có những nhân vật tầm cỡ thủ lĩnh gia tộc đang ẩn mình đằng sau một ID bình thường để lên tiếng.
Trong tay Caesar cũng chẳng có bất kỳ manh mối nào về Long Vương, anh đành đặt hy vọng vào trang web Ngư long hỗn tạp này.
Bất chợt anh dừng lại.
Đó là một bình luận chưa hề có ai phản hồi: “Bán thông tin liên quan đến Long Vương, trả ngay hai trăm ngàn đô la.”
Kiểu bình luận này không chỉ có một.
Trên Thị trường Thợ săn lúc nào chẳng có kẻ tìm cách bán thông tin, nhưng tuyệt đại đa số đều là tin giả.
Nó chẳng khác nào những bài đăng quảng cáo nhan nhản trên các trang web thông thường, những người dạn dĩ ở đây đương nhiên sẽ ngó lơ, ánh mắt lướt qua mà chẳng tốn đến một gợn sóng nào.
Nhưng chẳng hiểu sao khi nhìn thấy dòng phản hồi này, Caesar lại cảm thấy thái dương mình giật nhẹ một cái.
Đối với một bài quảng cáo, nó có gì đó không đúng lắm, nhưng anh lại không nói rõ được là bất thường ở đâu.
Anh đọc đi đọc lại câu bình luận đó vài lần, nghiền ngẫm từng chữ một, nhưng vẫn không tìm ra điểm kỳ lạ.
Anh nghĩ chắc mình bị nhạy cảm quá mức rồi, thế là quyết định cuộn tiếp xuống dưới.
Đúng lúc này, anh nhìn thấy ID của người đăng: “phoenix”, “Phượng Hoàng”.
Cuối cùng anh cũng hiểu điểm bất thường là ở đâu rồi.
Anh chưa bao giờ thấy cái ID này xuất hiện trên trang Thợ săn, nhưng một cái tên phổ biến như “Phượng Hoàng” đáng lẽ phải bị người ta đăng ký từ tám đời nào rồi mới đúng.
Đây là một tài khoản cổ lỗ sĩ đã ẩn danh rất lâu, nó ngoi lên chỉ để rao bán tin giả thôi sao?
Caesar nhấp vào trang hồ sơ của “Phượng Hoàng”.
Trên mạng Thợ săn, trang cá nhân thường bị xóa sạch thông tin, nhưng Phượng Hoàng vẫn giữ lại một vài mục.
Chẳng hạn như thời gian đăng ký: nó được tạo từ hai mươi ba năm trước, khi mà mạng Internet toàn cầu vẫn còn ở thời kỳ sơ khai, Thị trường Thợ săn có lẽ chỉ mới là phiên bản thử nghiệm nào đó, vậy mà ID này đã được đăng ký rồi.
Nó chính là ID thứ bảy từng được tạo ở nơi đây.
Caesar ngẫm nghĩ một hồi, rồi gửi cho Phượng Hoàng một bức thư nội bộ trên trang web.
Toàn bộ sự chú ý của anh đều dồn vào màn hình máy tính nên không hề bật “Liêm Dứu”.
Thế nên anh đã không nhận ra lớp mây đặc quánh bên dưới thân máy bay - trông hệt như mặt biển - dường như đang cuộn trào sôi sục.
Những bóng đen sì thổi bạt làn mây vươn lên, lẳng lặng bám theo sau chiếc chuyên cơ Gulfstream.
Còn trên những mảng băng trôi khổng lồ ở Bắc Cực bên dưới tầng mây, mặt băng nứt toác, những cái bóng đen tương tự trồi lên.
Cú đập cánh nặng trịch khi cất cánh làm nứt nẻ cả mảng băng trôi, từng đàn bóng đen rợp trời tựa như những phi đội tiêm kích đang bám riết lấy chiếc chuyên cơ phía trên.
Như một bầy dơi khát máu.