“Thưa Hiệu trưởng Ange, xin lỗi vì đã làm phiền ngài.
Nhưng có một số tình huống đặc biệt, 'Ngày Tự Do' năm nay các sinh viên có dấu hiệu vi phạm nội quy đặc biệt của trường.
Thành viên Hội Sư Tâm và Hội học sinh đã sử dụng đạn Frigg, biến toàn bộ khuôn viên trường thành chiến trường, rất nhiều người bị thương... còn làm hư hại không ít công trình, tình hình vô cùng tồi tệ!” Giáo sư Manstein đanh thép nói, “Hơn nữa những đứa học sinh kiêu ngạo của chúng ta, đặc biệt là Hội trưởng Hội Sư Tâm Sở Tử Hàng và Hội trưởng Hội học sinh Caesar Gattuso, bọn chúng hoàn toàn chẳng coi Ủy ban Kỷ luật ra gì cả.”
“Ồ, Caesar lúc nào chẳng thế, Manstein à, anh cũng nên quen dần đi chứ.” Hiệu trưởng thản nhiên nói.
Giáo sư Manstein ngập ngừng một lúc: “Cũng phải tính đến tổn thất khổng lồ nữa...
Tính toán sơ bộ chi phí sửa chữa khoảng hai trăm bốn mươi nghìn đô la...
Đó là còn chưa kể tiền lát lại thảm cỏ đấy, bọn họ giẫm nát thảm cỏ Bermuda mà ngài yêu thích chẳng khác nào thửa ruộng chờ cày!”
“Ồ, Caesar, là sinh viên giàu nhất học viện, cậu chắc không phiền chi tiền lát lại thảm cỏ Bermuda yêu thích của tôi đâu nhỉ?” Hiệu trưởng hỏi.
“Tất thính tôn tiện.” Caesar nhún vai.
Anh chàng này thành thạo tiếng Trung đến mức dùng được cả thành ngữ.
“Thôi được rồi, tôi chỉ đùa chút thôi.
Cứ lấy khoản tiền này từ quỹ Hội đồng quản trị đi.
Dù sao thì 'Ngày Tự Do' trong lễ kỷ niệm hằng năm cũng là do các sinh viên dùng nỗ lực giành lấy từ tay chúng ta, mấy lão già như chúng ta không thể xuất nhĩ phản nhĩ được.” Hiệu trưởng sảng khoái cười, “Sau khi tận hưởng ngày lễ này xong vẫn phải cố gắng học tập đấy nhé.
Bọn trẻ thân yêu của tôi, tôi rất muốn cùng các trò trải qua 'Ngày Tự Do' vui vẻ này.”
Sinh viên nhìn nhau rồi cùng vỗ tay reo hò.
Bọn họ tháo băng tay trên tay ra tung lên không trung, khoác vai nhau nhảy múa, lại còn làm mặt hề trêu chọc giáo sư Manstein.
Lộ Minh Phi cũng vỗ tay theo, hớn hở gật đầu với xung quanh như muốn bảo: “Hê, tớ cùng phe với mấy cậu đấy nhé, tớ cũng khoái chí lắm khi thấy các cậu trêu lão hói đó.” Là một lính mới, cậu nhanh chóng nhận ra vị thế của mình: Muốn sống sót ở cái học viện này thì tuyệt đối không được để sinh viên xem là loại “lớp trưởng thích xì kẹo với thầy cô”.
Trở thành kẻ thù công khai của sinh viên thì chỉ có đường chết.
“Tôi còn muốn gửi lời chào đến một người nữa.” Hiệu trưởng nói lớn qua điện thoại.
Mọi người ngẩn ra, không gian xung quanh bỗng chốc yên tĩnh lại.
“Tân sinh viên cấp 'S' Lộ Minh Phi có đó không?
Em đăng ký môn học xong chưa?
Có chọn môn 《Nhập môn Phả hệ Long tộc》 của tôi không?” Giọng nói của Hiệu trưởng vang vọng khắp không gian.
Ánh mắt đám sinh viên tràn ngập vẻ kinh ngạc, ai nấy bắt đầu xì xào bàn tán.
“Dạ chọn rồi...
Cháu nhớ là cháu... cháu chọn rồi ạ.” Lộ Minh Phi rụt rè nói.
Cậu bắt buộc phải trả lời, vì Giáo sư Guderian đã giật lấy chiếc điện thoại từ tay Giáo sư Manstein rồi dí sát vào mặt cậu.
“Rất vui được nghe giọng em.
Ngày đầu tiên nhập học đã hạ gục cả Caesar lẫn Sở Tử Hàng, tôi rất mong chờ được gặp em trên lớp.
Phải làm tốt hơn tiền bối cấp 'S' của em đấy nhé!” Hiệu trưởng cúp máy.
Lộ Minh Phi gãi gãi đầu, không hiểu thế nào mới gọi là “làm tốt hơn”.
Làm sao để so với vị học trưởng vì vấn đề triết học mà nuốt súng tự sát kia chứ?
Nuốt pháo cao xạ tự sát chắc?
Cậu chợt cảm thấy nhiệt độ xung quanh hạ thấp hẳn.
Nhìn quanh một lượt, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào cậu, lạnh ngắt và tỏa ra thứ sát khí nồng nặc.
Ánh nắng chiếu xiên qua cửa sổ mạn tàu.
Người ngồi trong bóng râm cúp điện thoại, tựa vào lưng ghế khẽ thở ra một hơi.
Nhìn qua cửa mạn tàu là một vùng nước sông cuồn cuộn, con tàu này đang đi qua khe núi giữa hai ngọn núi cao.
“Caesar và Sở Tử Hàng lại gây chuyện ở trường à?” Người đàn ông trung niên ngồi đối diện bàn lên tiếng hỏi.
“Chi phí sửa chữa cho 'Ngày Tự Do' năm sau cao hơn năm trước, có lẽ nên kiểm soát lại một chút.
Những sinh viên thiên tài thích lối sống phóng lãng形骸, nhưng đáng lẽ họ phải là những quân nhân chấp hành kỷ luật nghiêm ngặt mới đúng.”
“Tôi cố ý tạo không gian cho chúng đấy.
Mười năm trước, Học viện Cassel vốn là một pháo đài quân sự bí ẩn.
Nhưng Mans này, anh còn nhớ thất bại mười năm trước không?”
Người đàn ông trung niên gật đầu, bưng tách hồng trà trên bàn lên nhấp một ngụm: “Không ai có thể quên được.”
“Một đội quân huấn luyện bài bản lại bị tiêu diệt toàn bộ.
Tôi đành phải suy nghĩ lại phương châm giáo dục.
Có lẽ trong cuộc chiến với Long tộc, thứ chúng ta cần không phải là quân đội, mà là thiên tài.” Hiệu trưởng chuyển sang dùng tiếng Anh: “Somebody.”
“Somebody?”
“The One!
Một thiên tài độc nhất vô nhị, một thủ lĩnh, một đồ long giả khiến các Long Vương cũng phải khiếp sợ, chỉ cần một người là đủ!
Giống như bạn của tôi, Menelek Cassel!” Hiệu trưởng hạ giọng, “Muốn đào tạo thiên tài thì phải đặt trong môi trường tự do.”
“Có lẽ vậy.
Caesar và Sở Tử Hàng đều là những thiên tài xưa nay chưa từng có, nhưng còn Lộ Minh Phi...
Ngài lại xếp cậu ta vào cấp 'S'.” Người đàn ông trung niên nhíu mày, “Chính tôi đã cố ý hoãn thời gian tàu CC1000 đón cậu ta để kéo dài thời gian quan sát, nhưng mà...”
“Cậu ta quá đỗi bình thường, đúng không?” Hiệu trưởng mỉm cười.
“Hoàn toàn không thấy có điểm gì hơn người.”
“Nói ra e là anh sẽ kinh ngạc đấy, chính tôi cũng chưa hiểu rõ Lộ Minh Phi, không biết cậu ta có thể làm được gì.
Thế nhưng cấp 'S' của cậu ta có lý do riêng, giờ chưa thể nói cho anh biết.” Hiệu trưởng bảo, “Cậu ta có thể là thiên tài mà chúng ta hằng kỳ vọng, nhưng cũng có thể chỉ là một kẻ bỏ đi.”
“Để một kẻ bỏ đi kẹt giữa hai thế lực khổng lồ như Caesar và Sở Tử Hàng, cậu ta sẽ bị nghiền nát mất.”
Hiệu trưởng gãi gãi mái tóc hoa râm: “Bảo cậu ta là kẻ bỏ đi thì e là còn quá sớm.” Ông đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ mạn tàu.
Đang là mùa nước nổi, trên những cù lao giữa sông ở hai bên bờ, thảm cỏ xanh thẫm nở rộ những bông hoa nhỏ màu trắng.
“Chúng ta đang đi qua phía trên Quỳ Môn.
Khi chưa có đập Tam Hiệp, núi đồi hai bên nơi này dựng đứng như hai trụ cổng lớn.” Hiệu trưởng khẽ nói, “Người Trung Quốc cổ đại nhắc đến 'Quỳ Long' là chỉ một loài cổ long một chân.
Vậy 'Quỳ Môn' phải chăng có nghĩa là họ từng tận mắt thấy rồng bơi lội dưới dòng sông này?
Kế hoạch Quỳ Môn bao giờ bắt đầu?”
“Một tuần nữa.” Người đàn ông trung niên đáp, “Diệp Thắng và Aki đều đã chuẩn bị xong.
Họ là những người xuất sắc nhất dưới trướng tôi, cộng thêm tàu Moriah đã qua cải tiến, tôi có đầy đủ niềm tin.”
“Nếu đúng như chúng ta dự đoán thì tuyệt đối đừng đánh thức nó.
Vương của Đồng Xanh và Lửa, thế hệ Đầu tiên tôn quý, không ai có thể đoán nổi sức mạnh của hắn đâu.” Hiệu trưởng dặn, “Chúc bình an trở về.”
Đêm khuya thanh vắng, Lộ Minh Phi ngồi khoanh chân trên chiếc giường tầng, thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ.
Cậu được xếp ở phòng 303 Khu 1 ký túc xá sinh viên, một phòng hai người, ở chung với Finger.
Lúc Lộ Minh Phi ủ rũ rủ đầu bước vào phòng, Finger đang nằm trên giường tầng trên ngủ khò khò, tiếng súng đạn đùng đoàng lúc nãy dường như chẳng hề ảnh hưởng gì đến anh ta.
“Không sao chứ?” Finger ló đầu từ tầng trên xuống hỏi.
“Anh không biết hôm nay đã xảy ra chuyện gì đâu.” Lộ Minh Phi thở dài.
“Tôi biết chứ!
Chiến tích anh hùng của chú mày đang vang danh khắp trường đấy.
Hôm nay chú mày lên hẳn trang tin nội bộ của trường, tiêu đề giật gân phết.” Finger ôm cái máy tính xách tay trèo xuống cho Lộ Minh Phi xem.
“Vương miện của Ngày Tự Do thuộc về ai?
Ai là kẻ hạ gục Caesar rồi tiện tay thổi bay luôn Sở Tử Hàng?”
Bên dưới là bức ảnh cỡ lớn của Lộ Minh Phi, đính kèm mã số sinh viên, số phòng ký túc xá, tuổi tác, quê quán và đủ mọi thông tin khác.
Dòng cuối cùng còn nhiệt tình chú thích thêm: “Đang độc thân!”
“Nhìn cứ như thông báo tuyển vợ ấy...” Lộ Minh Phi chẹp miệng.
“Là lệnh truy nã đấy!” Finger bảo, “Xem ra chú mày vẫn chưa ý thức được mình vừa gây ra chuyện gì đâu.”
“Tôi có làm gì đâu, chỉ là hơi bị kích động thôi.
Tên bay đạn lạc như thế, là anh thì anh không muốn tự vệ chắc?” Lộ Minh Phi cãi lại.
“Tự vệ thì ok, nhưng hai phát súng bắn gục Caesar và Sở Tử Hàng - hai người lúc đó chỉ cầm vũ khí cận chiến - mà chú mày cũng gọi là tự vệ à?
Với lại, chú mày phải hiểu rõ, chú mày chính là quán quân 'Ngày Tự Do' năm nay đấy.
Chú mày vừa hoàn thành thủ tục nhập học, tính là sinh viên của trường mình rồi, có quyền tham gia Ngày Tự Do.
Chú mày tham chiến với tư cách bên thứ ba, trụ lại cuối cùng trên chiến trường.
Chú mày thắng rồi!”
“Có tiền thưởng không?”
“Đã hơn tiền thưởng nhiều!
Đầu tiên, chú mày sẽ có quyền sử dụng 'Tòa nhà Norton' trong vòng một năm!
Thứ hai, vào thẳng vòng chung kết cuộc thi 'Ngôi sao Học viện' sang năm!
Cuối cùng,” Finger trầm ồ thán phục, “cô gái đầu tiên mà chú mày theo đuổi ở cái học viện này không được phép từ chối chú mày, hơn nữa còn phải duy trì mối quan hệ với chú mày ít nhất ba tháng.”
“Tôi có dự cảm chẳng lành...” Lộ Minh Phi bắt đầu cảnh giác.
“Giờ chú mày đã hiểu vì sao mình trở thành kẻ thù chung của toàn thể nam sinh trong trường chưa?” Finger nói, “Di chuột vào ảnh chú mày xem.”
Chỗ con trỏ chuột vừa nhấp vào đột nhiên bật ra một dấu X màu đỏ máu, kèm dòng chữ ghi chú rõ mòng mọc: “Nhìn cho kỹ nhé!
Chính là cái thằng chó đẻ này đây!
Ai xung phong đi thịt nó đi?”
Lộ Minh Phi hoàn toàn hóa đá.
Có tiếng “cốc cốc” gõ cửa.
Lộ Minh Phi giật nảy người, nhảy dựng lên như thỏ đế.
“Yên tâm đi, không tới tận phòng trả thù đâu, thế nào cũng phải nể mặt Finger này chút đỉnh chứ.” Finger nhảy xuống giường đi ra mở cửa.
Giáo sư Guderian mặt mày rạng rỡ hớn hở, vừa bước vào việc đầu tiên làm là vỗ mạnh vào vai Lộ Minh Phi: “Chào con!
Ta tự hào về con lắm!
Mới một ngày mà tên con đã vang danh khắp trường rồi!”
“Thầy mà đi đánh bom lầu Năm Góc thì tên thầy cũng vang danh khắp nước Mỹ trong một ngày thôi...” Lộ Minh Phi thầm nhủ.
“Giáo sư đến muộn thế này có việc gì không ạ?” Finger hỏi.
Giáo sư Guderian đưa cho Lộ Minh Phi một phong bì: “Ta đến mang thẻ sinh viên cho con đây.
Có thẻ này rồi, con có thể hưởng đặc quyền cấp 'S' trên phạm vi toàn trường.
À đúng rồi, ngày mai là kỳ thi 3E, con đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”
“Kỳ thi 3E ạ?” Lộ Minh Phi ngớ người, “Kỳ thi 3E là cái gì ạ?”
“Bài thi nhỏ thôi, với người khác có lẽ hơi đau đầu chút, chứ với người cấp 'S' như con thì dễ như trở bàn tay.”
“Thi cái gì thế ạ?
Có phải thi trắc nghiệm theo chuẩn không ạ?
Toàn câu hỏi chọn đáp án với đúng sai thôi đúng không giáo sư?”
“Chỉ là chữ Long văn thôi, tức là ngôn ngữ và chữ viết của loài rồng ấy mà.” Giáo sư Guderian nhẹ nhàng bồi thêm một câu.
Lộ Minh Phi nghẹn họng suýt không thở nổi: “Giáo sư từng bảo là được miễn môn ngoại ngữ mà!
Chữ Long văn gì cơ?
Rồng mà cũng biết viết chữ sao?
Trên đời làm sao lại có cái thứ này chứ?”
“Long văn không phải ngoại ngữ...
Long văn là một trong những tiếng mẹ đẻ của con, con mang huyết thống Long tộc mà.” Giáo sư Guderian giải thích, “Đừng lo, không cần học đâu.
Long văn là ký ức lưu truyền theo dòng máu.
Con là cấp 'S', độ thuần khiết của huyết thống Long tộc cực kỳ đáng kinh ngạc, vừa nhìn thấy Long văn là tự khắc con sẽ hiểu thôi.”
Giáo sư Guderian đặt hai tay lên vai Lộ Minh Phi, nhìn thẳng vào mắt cậu: “Minh Phi, tập trung tinh thần, nghe kỹ từng âm tiết của ta đây!”
Một chuỗi âm uốn lưỡi chưa từng nghe qua bật ra từ miệng Giáo sư Guderian.
Đó là một cách phát âm không thể nào tưởng tượng nổi, trong chất giọng đục ngầu khàn khàn ẩn chứa uy nghiêm như một quân vương, tựa như tiếng chuông nhà thờ ngân vang.
Lộ Minh Phi ngẩn người, đẫn thờ nhìn lên trần nhà, trên mặt lộ ra biểu cảm thẫn thờ đau buồn.
“'Tụng ca Vương của ta thức tỉnh, hủy diệt chính là tái sinh.'” Giáo sư Guderian giải thích, “Minh Phi, con đã cảm nhận được tiếng gọi của Thái Cổ Long Hoàng chưa?
Thấy biểu cảm này của con là ta biết ngay, con hiểu rồi!”
Thầy quay sang bảo Finger: “Thấy chưa, đây chính là thực lực của cấp 'S'.
Hồi cậu còn ở cấp 'A', cậu cũng chẳng có được sự nhạy bén với Long văn đến mức này đâu.”
Finger giơ tay quơ quơ trước đôi mắt đẫn đờ của Lộ Minh Phi: “Ồ, xem ra bị chấn động tinh thần rồi kìa, xuất hiện hiệu ứng 'Linh thị' rồi sao?
Trong đầu có hiện ra chữ Long văn nào không?”
“Hiểu cái con khỉ ấy!
Mấy người chắc chắn nhầm rồi...
Cháu đã cố hết sức để hiểu rồi nhưng mà vẫn chả hiểu cái mô tê gì cả!” Lộ Minh Phi mếu mạo, “Mấy người có chắc là không tuyển nhầm người không đấy?
Ở Trung Quốc đâu phải chỉ có mình cháu tên là Lộ Minh Phi chứ.”
“Con... con không nghe hiểu ư?” Giáo sư Guderian ngớ người, “Thế sao mặt con lại đầm đìa đau thương thế kia?”
“Cháu nghe không hiểu thì đương nhiên đau lòng rồi!
Không hiểu thì sao mà qua môn được chứ!”
“Không... không thể nào chứ?
Con hoàn toàn không xuất hiện ảo giác sao?
Không có cảm giác... được Đấng Tối Cao vĩ đại triệu hồi à?” Giáo sư Guderian bị một vố giật mình không hề nhỏ.
“Cháu chỉ thấy giáo sư hát hò thôi...” Lộ Minh Phi rón rén đáp.
Giáo sư Guderian hóa điên phát cuồng một lúc, sau đó đột nhiên khôi phục lại vẻ điềm tĩnh của một nhà khoa học.
Thầy nắm lấy vai Lộ Minh Phi, kiên định nói: “Trường hợp đầu tiên!
Đây là trường hợp đầu tiên!
Thú vị!
Thú vị lắm!”
“Trường hợp đầu tiên gì cơ ạ?” Finger hỏi.
“Hậu duệ rồng đầu tiên không phản ứng với tiếng gọi của Long Hoàng!” Giáo sư Guderian ngắm nghía Lộ Minh Phi như thể đang đánh giá một mẫu vật quý giá, “Con bị đột biến rồi!”
“Thầy bị thần kinh thì có.” Lộ Minh Phi thầm nghĩ.
“Nghe ta nói này, sự kính sợ đối với Long văn lưu truyền theo dòng máu Long tộc.
Bất kỳ huyết duệ Long tộc nào cũng đều sẽ có phản ứng với câu 'Ngôn linh · Hoàng đế' này.
Nhưng con đã xảy ra đột biến gen, nên mới không nhạy bén với nó.
Con là duy nhất!” Lão già hào hứng vô cùng, “Đây có phải là lý do con được xếp cấp 'S' không nhỉ?”
“Khoan đã!
Vẫn còn một khả năng nữa, đó là cháu vốn dĩ chỉ là một người bình thường, đúng không ạ?” Lộ Minh Phi vội cắt lời, “Giải thích như thế chẳng phải hợp lý hơn nhiều sao?”
“Không thể nào!
Hiệu trưởng tuyệt đối không thể nhầm lẫn trong việc đánh giá cấp bậc huyết thống được.” Giáo sư Guderian xoa tay hăm hở, “Con nhất định là khác biệt với số đông!” Nhưng rồi thầy lại xị mặt xuống, “Nhưng mà kỳ thi 3E ngày mai thì tính sao đây?
Ngoài ta ra, còn ai tin được con không phải do huyết thống kém cỏi mà chỉ là bị đột biến chứ?”
“Em tin!” Finger giơ tay, “Nhìn cái mặt cậu ta là thấy rất dị biến rồi!”
“Khó xử quá, thế này sẽ ảnh hưởng đến việc xét duyệt danh hiệu giáo sư của ta mất.” Giáo sư Guderian gãi đầu bối rối.
“Xét duyệt giáo sư?
Thì có liên quan gì ạ?” Lộ Minh Phi không hiểu.
“Thì là... ta vẫn chưa được phong giáo sư trọn đời ở đây,” lão già hơi ngượng ngùng, “Vào trường hơn mười năm rồi mà hiện giờ vẫn chỉ là trợ lý giáo sư.
Hiệu trưởng chiếu cố ta nên mới phân con cho ta, bảo con là học sinh cấp 'S' chưa từng có, tiềm năng vô song, đào tạo con thành học sinh ưu tú cũng dễ như đội New York Yankees vô địch giải bóng chày chuyên nghiệp sang năm vậy.
Như thế là ta có thể xét duyệt lên giáo sư trọn đời rồi.”
“Cái quỷ gì thế này?
Không phải giáo sư bảo trước đây mình từng là giáo sư ở Đại học Harvard sao?”
“Đúng thế, nhưng giáo sư trọn đời ở Harvard muốn chuyển sang làm giáo sư trọn đời của Học viện Cassel thì bắt buộc phải đào tạo thành công ít nhất một sinh viên.”
Lộ Minh Phi tối sầm mặt mày: “Tức là... một sinh viên cấp 'S' như cháu lại có hướng dẫn viên là một trợ lý giáo sư chưa từng có chút kinh nghiệm giảng dạy nào ư?”
“Nói thế sao được, từ lúc chuyển sang Học viện Cassel ta cũng từng dẫn dắt một sinh viên rồi đấy chứ, cậu ấy tên là Finger...” Lão già vỗ vai cái kẻ đang đứng bên cạnh với khuôn mặt viết rõ dòng chữ “không liên quan đến tớ”.
“Ồ...
Hóa ra vì thế mà tôi mới bị xếp ở chung phòng với cái ông anh dị hợm Finger này à?” Lộ Minh Phi bừng tỉnh hiểu ra.
“Tôi rất hiểu cảm giác của chú mày, chú mày đang thấy tuyệt vọng đúng không...
Nhưng mà thôi hãy dũng cảm đối mặt với thực tế đi,” Finger thở dài, “Chú mày đúng là đang nằm trong nhóm của một giáo sư bất tài, có một ông anh khóa trên học tám năm chưa ra nổi trường, bị toàn thể nam sinh trong trường rượt sát phạt, với lại tôi nói cho chú mày nghe một tin đau thương nhất trần đời nhé.”
“Cái gì nữa?” Lộ Minh Phi bảo, “Nói đi!
Chẳng lẽ đời tôi còn có thể thảm hơn được nữa sao?
Tôi chả tin!”
“Cái cô Nặc Nặc hay Trần Mặc Đồng mà chú mày cứ lẩm bẩm suốt trên đường đi ấy,” Finger ghé sát vào tai Lộ Minh Phi thì thầm, “cô ấy là bạn gái của Caesar đấy!”
“Bây giờ thì tôi tin rồi...” Lộ Minh Phi thẫn thờ thốt lên.
Cậu cảm thấy nơi sâu thẳm trong trái tim mình khẽ nhói lên một cái, rồi bỗng chốc hẫng hẫng, trống rỗng hoàn toàn.