Chương 158: Nhịp đập của tiếng trống trận (1)
Ange khép cuốn sổ lại, đưa mắt nhìn những người đàn ông ngồi hai bên bàn họp.
Bên ngoài, người ta đồn rằng ông đang ở Paris tham dự những buổi tiệc rượu hào nhoáng.
Nhưng thực tế, lúc này ông đang họp trong một phòng họp nằm sâu 120 mét dưới lòng khuôn viên trường.
Thật ra Ange chẳng muốn họp với đám người này chút nào.
Chỉ cần nhìn cách họ ăn mặc là ông đã muốn đứng dậy bỏ đi.
Nói ra thì quần áo của họ cũng Chỉnh tề họa nhất, đúng là một đám đàn ông mặc đồng phục không hơn không kém...
Nhưng cả đám đều mặc đồ bảo hộ sinh hóa kín mít là sao?
Chân đi ủng cao su, kính bảo hộ, mặt nạ thở, bình oxy mini, thứ gì cũng có đủ.
Trong phòng họp vang lên tiếng thở nặng nề từ những chiếc mặt nạ: “Phù-hộc-phù-hộc-”.
Hơn chục đôi mắt xuyên qua kính bảo hộ nhìn về phía Ange.
“Các vị, trước khi bắt đầu cuộc họp, tôi muốn hỏi một câu.
Tại sao lần nào họp với tôi các vị cũng phải mặc đồ bảo hộ sinh hóa vậy?
Làm tôi có cảm giác mình là một loại mầm bệnh bẩn thỉu, đến mức các vị còn chẳng muốn hít chung bầu không khí với tôi.”
Ange cau mày.
“Hiệu trưởng đừng để bụng.
Đương nhiên ngài không phải mầm bệnh.
Mầm bệnh là vi sinh vật và ký sinh trùng có khả năng gây bệnh, xét về mặt sinh học thì ngài không cùng một nhóm với chúng.”
Một người nào đó nghiêm túc sửa lại kiến thức khoa học sai lệch của hiệu trưởng.
“Nếu tôi không phải mầm bệnh, vậy tại sao các anh còn phải đeo mặt nạ oxy?”
Ange cố nhịn.
“Chúng tôi chỉ bị dị ứng với mùi cơ thể của hiệu trưởng thôi.
Nói thật, ở Vata Alheim, ngài chẳng khác nào một nguồn ô nhiễm.
Mỗi lần ngài tới họp, chúng tôi đều phải bật máy lọc không khí ion hóa lên hết công suất...
Nhưng mùi của ngài thật sự quá mạnh!”
Một người khác nhìn Ange từ trên xuống dưới, cứ như con người đang đánh giá một con vượn khổng lồ hôi hám.
“Đó không phải mùi cơ thể, mà là nước hoa pha riêng tôi dùng!”
Ange lại nhịn.
“Là mùi nước hoa sao?
Theo kết quả phân tích bằng thiết bị của chúng tôi thì đó là hỗn hợp mùi thịt nướng Thổ Nhĩ Kỳ, súp rong biển và phô mai mốc...
Khẩu vị nước hoa của hiệu trưởng quả nhiên rất độc đáo.”
Người thứ ba thể hiện kiến thức uyên bác đặc biệt trong lĩnh vực mùi hương.
“Là mùi gỗ đàn hương, rong biển và hương lá xì gà mới...” Ange tiếp tục nhịn.
“Nhưng nghe anh nói cứ như tôi là một bữa ăn vậy?”
“Dù miễn cưỡng thì cũng có thể xem là một bữa ăn, nhưng thật sự chẳng khiến người ta thấy ngon miệng chút nào.”
Người thứ tư tiếc nuối lắc đầu, trong ánh mắt tràn đầy vẻ “hết thuốc chữa”.
Ange bắt đầu hối hận vì đã đến Vata Alheim họp.
Mỗi lần tới đây, ông đều có cảm giác mình rơi vào một biển người thần kinh.
Ở nơi này, người thần kinh mới là số đông.
Không thần kinh thì chẳng thể sống nổi.
Đám người thần kinh này tập hợp lại với nhau, tên gọi chính là Bộ phận Trang bị.
Vata Alheim, trong thần thoại Bắc Âu, có nghĩa là “Vương quốc người lùn”.
Nơi đó sinh sống những người thợ tài hoa hàng đầu thế giới, vũ khí của các vị thần đều do họ chế tạo.
Bộ phận Trang bị đặt tên căn cứ ngầm của mình là Vata Alheim, thể hiện đầy đủ sự kiêu hãnh và tự hào.
“Bộ phận Trang bị” chỉ là tên gọi tắt.
Tên đầy đủ là “Viện nghiên cứu ứng dụng Luyện kim thuật và Công trình khoa học”.
Những tinh anh của Bộ phận Trang bị không nghiên cứu lý thuyết.
Công việc của họ là biến lý thuyết khoa học và Luyện kim thuật thành những ứng dụng thực tế...
Mặc dù 90% những “ứng dụng thực tế” đó đều là chất nổ.
Xét theo góc độ này, Bộ phận Trang bị nên đổi tên thành “trại tập trung những kẻ cuồng bom”.
Dù là một đám cuồng bom, người của Bộ phận Trang bị lại cực kỳ chú trọng an toàn cho bản thân.
Nước họ uống phải trải qua chưng cất và mười ba lần lọc sạch.
Không khí họ hít phải được khử bụi, lọc ion hóa và tạo ẩm.
Còn đồ ăn họ dùng...
Họ chỉ ăn đồ ăn nhanh, nhưng đang cố chứng minh hamburger, khoai tây chiên và coca mới là thực phẩm tốt cho sức khỏe.
Phía trên đầu họ có tổng cộng chín tầng cách ly khác nhau.
Trong đó bao gồm tường bê tông dày ba mét, thép giáp cường độ cao dày năm mươi centimet, hợp kim chì-zirconium có khả năng chống lại vũ khí hạt nhân...
Các tầng cách ly được lấp đầy bằng một lượng lớn bột graphite.
Theo tính toán chuyên môn của Bộ phận Trang bị, ngay cả bom xuyên đất Blu-117 tiên tiến nhất của quân đội Mỹ cũng không thể xuyên qua những tầng cách ly ấy.
Bùng nổ vết đen Mặt Trời cũng không thể ảnh hưởng tới Vata Alheim.
Vũ khí sinh học sẽ bị lớp graphite lọc sạch hoàn toàn.
Cho dù kẻ địch cấp Long Vương xuất hiện, trừ khi tung ra Ngôn linh siêu cấp ngang tầm “Shiva Vũ điệu nghiệp”, nếu không cũng đừng hòng làm gì được Vata Alheim.
Mấy năm gần đây, chứng đa nghi của Bộ phận Trang bị ngày càng nặng.
Kẻ địch giả định của họ đã không còn là bom xuyên đất hay vũ khí hạt nhân của quân đội Mỹ nữa, mà là những thảm họa cấp ngày tận thế, chẳng hạn như thiên thạch va vào Trái Đất.
Sau khi cả nhóm cùng xem 《2012》, Bộ phận Trang bị bắt đầu nghiên cứu khả năng băng tan khiến toàn bộ Trái Đất chìm trong nước.
Sau đó, họ viết một đơn xin kinh phí gửi cho Ange, yêu cầu xây dựng tầng cách ly chống nước thứ mười.
Như vậy, dù Hồng thủy thao thiên, Vata Alheim vẫn có thể bình an vô sự, giống như chiếc thuyền Noah trong Kinh Thánh, bảo tồn ngọn lửa văn minh của nhân loại.
Ange từng đùa rằng hay là ông duyệt thêm ít kinh phí, cho Bộ phận Trang bị đào một đường hầm trú ẩn từ văn phòng hiệu trưởng thẳng tới Vata Alheim.
Như vậy nếu ngày tận thế thực sự xảy ra, Ange cũng có thể lăn một mạch vào Vata Alheim tránh nạn.
Thế nhưng người phụ trách Bộ phận Trang bị, Viện trưởng Akadura, lại từ chối.
Lý do của ông ta là:
“Trước thảm họa cấp ngày tận thế, chúng tôi cần phải tránh nạn.
Toàn bộ nền văn minh nhân loại đều được lưu giữ trong các tế bào não của chúng tôi.
Chúng tôi bảo vệ bản thân cũng chính là bảo vệ ngọn lửa văn minh của nhân loại.
“Còn ngài chạy trốn thì có ích gì?
Ngài là lãnh đạo.
Lãnh đạo thì phải cùng sống cùng chết với số đông.
Sau ngày tận thế, nhân loại không cần lãnh đạo nữa, chỉ cần những kỹ sư xây dựng lại nền văn minh.
“Chúng tôi sẽ sinh sôi lại loài người như Adam và Eve, dạy con cháu cách sử dụng những công cụ tiên tiến, dạy chúng logic học, triết học, khoa học và Luyện kim thuật, để chúng truyền lại ngọn lửa văn minh qua từng thế hệ.
“Chúng tôi cũng sẽ kể cho chúng nghe câu chuyện hiệu trưởng đã hy sinh vì nhân loại như thế nào.”
Ange thật sự không nhịn nổi nữa.
Ông vỗ vai Viện trưởng Akadura.
“Viện trưởng Aka Dura Ahmed Mohammed Farouk thân mến, tôi rất vui vì ngoài việc làm tốt công việc của mình, ông còn biết phòng bệnh hơn chữa bệnh, lo trước chuyện sau này khi đại họa ập tới sẽ đứng ra gánh vác trọng trách, xoay chuyển tình thế nguy nan, kéo dài ngọn lửa văn minh cho nhân loại.
“Ông từng này tuổi rồi mà vẫn dũng cảm gánh trọng trách của Adam và Eve, không tiếc thân mình tự tay tái sinh loài người!
Tôi cảm động lắm!
“Nhưng tôi thấy trong kế hoạch này vẫn có chỗ chưa tính đến.
Đó là một bộ phận thuần nam như các ông... không có Eve.
Một vườn địa đàng có hơn một trăm Adam thì còn ý nghĩa gì nữa?”
Bộ phận Trang bị quả thực là một bộ phận thuần nam, bởi chẳng có người phụ nữ nào có thể trụ nổi ở đây dù chỉ một tuần.
Từng có một cô gái dũng cảm như Valkyrie xin gia nhập Bộ phận Trang bị.
Cô vừa mạnh mẽ vừa gan dạ, học cách nói những câu thần kinh, làm những chuyện thần kinh, học ăn đồ ăn nhanh và chơi những trò chơi ngớ ngẩn đến mức hết thời.
Nhờ vậy, cô chiếm được thiện cảm của toàn bộ Bộ phận Trang bị.
Nhưng cuối cùng, cô vẫn bại trận trước Viện trưởng Akadura.
Cô gái dũng cảm bước vào văn phòng Viện trưởng Akadura, chờ đợi vòng phỏng vấn cuối cùng.
Bồn tiểu nam được treo ngay cạnh bàn làm việc của Viện trưởng Akadura, đối diện với chiếc ghế sofa nơi cô ngồi.
Viện trưởng Akadura không ngồi sau bàn chờ cô phỏng vấn.
Ông ta vừa đi tiểu vừa nhìn chằm chằm xuống phía dưới, lớn tiếng hô:
“Phấn chấn lên!
Phấn chấn lên!
Tiểu Cường, mày đừng nản chí!
Chưa được chết!
Nếu một ngày thế giới bị hủy diệt, còn phải nhờ mày truyền lại gen và ngọn lửa văn minh của nhân loại đấy!”
Cô gái dũng cảm bỏ chạy mất dép.
Những lời của Ange rõ ràng đã đánh trúng điểm yếu của Viện trưởng Akadura.
Ông ta lập tức xìu xuống, ôm đầu suy nghĩ hồi lâu rồi chán nản lắc đầu.
“Ngay cả tôi cũng có chỗ chưa tính đến sao!
Vậy thì kế hoạch cứu vãn nền văn minh nhân loại này thất bại rồi!”
Đúng lúc Ange tưởng chuyện này đã xong, ông lại nhận được bản đơn xin kinh phí sửa đổi.
Lần này, khoản kinh phí yêu cầu tăng lên, bởi ngoài chi phí xây dựng hệ thống chống nước, Viện trưởng Akadura còn định đào một đường hầm thoát hiểm thẳng đứng.
Nhưng không phải dẫn tới văn phòng Ange, mà là dẫn tới khu ký túc xá nữ.
“Chúng tôi sẽ đặt tên đường hầm thoát hiểm đó là ‘Eve’!”
Viện trưởng Akadura hớn hở nói:
“Kế hoạch này Vạn vô nhất thất rồi chứ?
Hiệu trưởng, xin ngài chỉ giáo!”
Ange thở dài.
“Được rồi, được rồi.
Tôi đảm bảo với các vị, sau này tôi sẽ cố gắng hạn chế tới đây họp để khỏi làm ô nhiễm bầu không khí của mọi người.
Giờ cuộc họp chính thức bắt đầu.
Nói chuyện chính đi.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà các anh phải gọi tôi bay gấp từ Paris về giữa đêm?
“Đáng lẽ tôi đang đi nghỉ.
Vậy mà Viện trưởng Akadura gửi cho tôi một email với lời lẽ vô cùng khẩn thiết...
À không, phải nói là ‘mang tính đe dọa’.
Nói thật, lúc đọc email tôi còn tưởng các anh đang giục tôi về lập di chúc.”
Mỗi năm vào mùa xuân, Ange đều tới Paris nghỉ phép.
Ông tham dự những buổi ra mắt thời trang mới nhất, tới nhà hàng quen thuộc thưởng thức nấm truffle đen Périgord tươi, ở khách sạn Royal Monceau có lịch sử hàng trăm năm, ngắm tháp Eiffel từ quầy bar trên tầng thượng, trò chuyện với người pha chế lớn tuổi về món trứng cá tầm năm nay.
Chuyến đi mùa xuân này gần như chưa bao giờ thay đổi.
Người pha chế già sẽ chuẩn bị sẵn loại rượu mùi bạc hà Ange yêu thích, chờ đến một ngày mưa nào đó, Ange bất chợt bước vào quán bar, dựng ô sang một bên, ngồi xuống chỗ quen bên cửa sổ rồi mỉm cười hỏi:
“Bạn cũ, năm nay sống thế nào rồi?”
Nhưng năm nay Ange buộc phải tạm dừng chuyến đi.
Email giục ông trở về họp của Viện trưởng Akadura mở đầu bằng một câu:
“Tử thần đang áp sát ngài...”
Nếu không phải Ange quá hiểu Viện trưởng Akadura, biết ông ta vốn chẳng bao giờ diễn đạt đúng ý mình, chắc chắn ông đã coi email này là một lời đe dọa tính mạng.
Nhưng ông vẫn lập tức ra lệnh đổi hành trình, bay trở về học viện.
Bởi Viện trưởng Akadura tìm Ange chỉ có hai trường hợp.
Hoặc Vata Alheim lại cần tăng ngân sách, hoặc là cuộc khủng hoảng đã vượt quá khả năng kiểm soát của Bộ phận Trang bị, buộc Ange phải đích thân đưa ra quyết định.
Phòng họp lập tức im phăng phắc.
Đám người thần kinh nhìn nhau, vẻ mặt nghiêm túc.
“Có ai nói gì được không?
Các anh nghiêm túc thế này làm tôi sợ đấy.”
Ange nói:
“Nhìn thấy hai chữ ‘nghiêm túc’ trên mặt các anh chẳng khác nào nhìn thấy hai chữ ‘suy nghĩ’ trên mặt một con lười cây Argentina, khiến người ta bất an vô cùng.”
“Để tôi báo cáo.”
Phó viện trưởng Karl đứng dậy.
“Trước tiên, chúng ta hãy nghe một đoạn ghi âm.”
Tiếng gió biển cuộn vào phòng họp.
Nếu nhắm mắt lại, người ta sẽ tưởng mình đang đứng trên một chiếc thuyền nhỏ giữa đại dương.
Ange hơi cau mày.
Nghe qua thì đây chỉ là một đoạn ghi âm tiếng gió biển bình thường.
“Nghe kỹ đi.
Đây là đoạn âm thanh được Tàu Moriah ghi lại ở vùng biển Nhật Bản.”
Phó viện trưởng Karl nói:
“Không chỉ đơn giản là tiếng gió biển đâu.”
Ange đột nhiên mở to mắt.
Quả thực, nếu tập trung lắng nghe, giữa tiếng gió biển còn xen lẫn một âm thanh trầm nặng.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch...
Nhịp điệu mạnh mẽ và rõ ràng đến mức sau khi nhận ra nó giữa tiếng gió, Ange lập tức bị cuốn hút.
Tiếng gió biển dần nhạt đi, còn âm thanh trầm nặng kia ngày càng rõ rệt.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch...
Nó giống như tiếng trống trận vang lên trên chiến trường thời cổ đại, nơi những chiến binh xăm mình đang gióng hồi trống lớn tuyên chiến.
“Đó là tiếng tim đập.”
Ange nói.
Ông có bằng tiến sĩ y khoa, rất quen thuộc với nhịp tim, nhưng ông chưa từng nghe tiếng tim nào mạnh đến mức này.
“Đó là nhịp tim của một con Long.
Nó đang ẩn sâu dưới Rãnh biển Nhật Bản.”
Phó viện trưởng Karl nói:
“Hiệu trưởng còn nhớ con tàu đắm mà ngài bảo chúng tôi tìm kiếm không?
Chúng tôi dùng sonar quét đáy biển nơi xảy ra sự cố để tìm xác tàu.
Không ngờ lại ghi được tiếng tim này.
“Rõ ràng đây là một sinh vật khổng lồ nào đó.
Tuy chưa thể xác định kích thước, nhưng Rãnh biển Nhật Bản sâu hơn tám kilomet.
Tiếng tim của nó có thể xuyên qua tám kilomet nước biển.
Chỉ cần nghĩ thôi cũng đủ hình dung nó khổng lồ đến mức nào.
“Tín hiệu nhịp tim này không phải của cá mập cũng không phải của cá voi, mà có đặc điểm nhịp tim của loài bò sát.”
Bàn tay đang nghịch con Dao gấp của Ange bỗng siết chặt.
Gân xanh nổi lên mu bàn tay, chẳng khác nào một võ sĩ nghe thấy tiếng kèn hiệu chiến tranh.
“May mắn là đó chưa phải một con Long trưởng thành, mà là phôi thai của Long.
Vì vậy hiện tại nó chưa thể đột nhiên trồi lên mặt biển tấn công con người.
“Nhưng nhịp tim của nó đang dần mạnh lên.
Mức độ phát triển ngày càng cao.
Chuyện phá vỏ chỉ còn là vấn đề thời gian.”
“Có dự đoán được còn bao lâu nữa nó sẽ nở không?”
Ange hỏi.
“Không dám chắc hoàn toàn.
Thông thường, động vật càng lớn thì thời gian mang thai càng dài.
Thời gian mang thai của Long dài hơn con người rất nhiều.
Phôi thai này có lẽ vẫn đang ở giai đoạn phát triển ban đầu.”
Phó viện trưởng Karl suy nghĩ một lát.
“Trong vòng một năm.
Ít nhất trong một năm tới, nó vẫn an toàn.”
“Có xác định được cấp độ của mục tiêu không?
Sơ đại chủng hay đời thứ hai?
Hay chỉ là thứ nhỏ bé nào đó thuộc đời thứ tư, thứ năm?”
“Hiện tại vẫn chưa thể.
Chỉ sau khi nó nở thành công mới có thể xác định.”
“Nói cách khác, đó là một ẩn số.
Có khả năng là mục tiêu nguy hiểm cấp Cổ Long.”
“Đúng vậy.
Vì thế chúng tôi mới mời ngài lập tức trở về trụ sở để họp.”
Phó viện trưởng Karl nói:
“Nói thế nào nhỉ?
Dù là tin xấu, nhưng may mà chúng ta đã biết trước.”
“Giống như bác sĩ nói với anh rằng anh đang bị ung thư phổi giai đoạn đầu.”
Một nghiên cứu viên bổ sung.
Phó viện trưởng Karl lập tức dùng ánh mắt có sức sát thương cực mạnh uy hiếp tên thần kinh kia im miệng.
“Chúng ta tìm một con tàu đắm, nhưng lại tìm thấy phôi thai Long.
Hai chuyện này hẳn phải có liên hệ gì đó, đúng không?”
Ange hỏi.
“Khả năng hợp lý nhất là phôi thai Cổ Long chính là hàng hóa trên con tàu đó.”
Phó viện trưởng Karl nói:
“Mặc dù việc truy tìm những kẻ vận chuyển phôi thai rất có ý nghĩa, nhưng trước mắt chúng ta phải giải quyết phôi thai đó đã.
Nó đang phát triển, nhưng nó sẽ không lớn thành một cô gái có đường cong quyến rũ, mà sẽ biến thành một con quái vật khó đối phó.”
Ange gật đầu.
“Ở Vata Alheim, tôi rất thích nói chuyện với anh, Phó viện trưởng Karl.
Bởi trong cái bệnh viện tâm thần này, anh là người có tư duy logic nhất.”
Phó viện trưởng Karl lộ vẻ tự hào.
“Phân bộ Nhật Bản có ý kiến gì về chuyện này không?”
Ange hỏi.
“Viện nghiên cứu Nham Lưu trực thuộc Phân bộ Nhật Bản có năng lực kỹ thuật tương đương Bộ phận Trang bị.
Có thể để họ phụ trách giám sát vùng biển đó.”
“Viện nghiên cứu Nham Lưu mà cũng đòi ngang hàng với Bộ phận Trang bị?”
Phó viện trưởng Karl khinh thường.
“Quả thật gần đây họ liên tục có những tiến triển mang tính đột phá trong nghiên cứu Luyện kim thuật.
Nhưng Viện nghiên cứu Nham Lưu chỉ toàn một đám ngốc chăm chỉ.
Bọn họ dựa vào việc thức đêm, làm việc không ngừng nghỉ để cạnh tranh với chúng tôi.
Chúng tôi tính toán một lần, họ lặp lại mười lần.
Chúng tôi thử một công thức, họ thử cả trăm công thức.
“Thành quả đạt được bằng cách đó chẳng có gì đáng tự hào.
Trong lúc đám người Nhật mắt đỏ ngầu vì thức đêm làm việc, chúng tôi đọc sách, ăn khuya, mỗi tối tụ tập cùng nhau thảo luận khoa học và triết học.”
“Tôi không hiểu lắm anh đang tự hào ở điểm nào...
Phó viện trưởng Karl.”
Phó viện trưởng Karl giữ vẻ mặt đầy cao quý.
“Nếu muốn vượt qua họ, chúng tôi chỉ cần từ bỏ những hoạt động có lợi cho cả thể chất lẫn tinh thần này, dồn toàn bộ thời gian vào công việc, biến mình thành một đám cuồng công việc.
“Nhưng học sinh giỏi nào lại chịu hy sinh cơ hội chơi nhạc để đi thi thành tích với một đám ngốc chỉ biết học thuộc lòng chứ?
“Nhịp độ làm việc hiện tại của chúng tôi xét về lâu dài mới là lý tưởng nhất.
Nó có thể kích thích tối đa khả năng sáng tạo của chúng tôi.”
“Sáng tạo thêm những quả bom nguy hiểm hơn à?”
Ange nói:
“Được rồi, được rồi.
Quay lại chuyện chính.
Các anh đã trao đổi với Phân bộ Nhật Bản chưa?”
“Viện nghiên cứu Nham Lưu đã tiếp quản Tàu Moriah, đang tiến hành thăm dò vùng biển đó.
Bọn họ đang háo hức muốn có được phôi thai ấy.”
“Anh chắc là mình muốn nói ‘háo hức muốn có được’ chứ?”