Chương 185 Bóng tối Greenland (1)
Mây đen đè xuống rất thấp, mặt biển chao đảo bất an.
Con tàu màu đen rẽ đôi mặt nước đen ngòm, để lại một vệt sóng trắng phía sau.
“Các anh lại còn ngụy trang nó thành tàu đánh cá nữa!” Caesar lớn tiếng nói để át tiếng động cơ tua-bin khí.
“Không, là tàu khảo sát khoa học!” Nguyên Trĩ Sinh cũng hét lớn.
“Chúng ta là tàu nghiên cứu chuyên nghiên cứu tuyến đường di chuyển của các loài cá biển quý hiếm!
Hiện giờ chúng ta đã ra đến vùng biển quốc tế, nhưng khu vực này thuộc vùng đặc quyền kinh tế của Nhật Bản.
Chúng tôi đã xin phong tỏa tuyến đường hàng hải trong mười hai tiếng.
Trong mười hai tiếng này sẽ không có tàu nào đi qua khu vực đó!”
Phân bộ Nhật Bản đã ngụy trang tàu Moriah thành một chiếc tàu đánh cá.
Trên mũi tàu sơn ba chữ màu trắng “Moni-maru”, phía đuôi tàu còn treo một lưới kéo.
Họ xuất phát từ bến số 4 cảng Tokyo, đã đi được ba tiếng.
Dự báo thời tiết buổi tối cho biết khu vực lân cận đêm nay sẽ có gió cấp tám và sóng cao hai mét, hoàn toàn không thích hợp ra khơi.
Nhưng lệnh hạn chế tuyến đường hiếm có này chỉ kéo dài mười hai tiếng trong đêm nay.
Bọn họ không thể lặn xuống biển tìm kiếm phôi thai Long khi trên mặt biển vẫn còn tàu bè qua lại.
Lúc rời cảng, mặt trời vừa lặn, gió lớn bắt đầu nổi lên.
Hàng loạt tàu đánh cá quay về cảng tránh gió.
Khi mạn thuyền lướt sát nhau, các thủy thủ trên tàu cá vẫy tay chào họ, khiến Lộ Minh Phi có cảm giác bi tráng như thể đang chuẩn bị một đi không trở lại.
Caesar thì hoàn toàn thảnh thơi.
Anh mặc bộ đồng phục màu trắng của thuyền trưởng, tựa vào lan can nhìn ra xa, vẫy tay với ngư dân.
Thậm chí anh còn nhảy sang một chiếc tàu cá khác mua một con cua hoàng đế tươi rói, cứ như Moni-maru là du thuyền nhà mình, còn anh đang dẫn cả một con tàu đầy siêu mẫu đến Vịnh Genova tắm nắng.
Đèn pha chiếu thẳng lên trời.
Mây đen cuồn cuộn, phía xa thấp thoáng tiếng sấm.
Xem ra đêm nay không chỉ có gió lớn mà còn có mưa to.
Lộ Minh Phi cảm thấy từng cơn lạnh buốt ập tới.
Công nghệ của tàu Moriah tuy tiên tiến, nhưng dù sao nó cũng chỉ là một con tàu cỡ trung.
Độ ổn định của tàu trên biển chủ yếu phụ thuộc vào trọng lượng bản thân.
Nếu thân tàu không đủ nặng thì công nghệ có tiên tiến đến đâu cũng vô dụng.
Cậu bắt đầu nghi ngờ không biết con tàu này có thật sự chịu nổi trận bão đêm nay hay không.
“Yên tâm đi.” Nguyên Trĩ Sinh nhìn ra vẻ lo lắng của cậu.
“Phân bộ Nhật Bản làm việc lúc nào cũng chuẩn bị đầy đủ.
Chẳng bao lâu nữa các cậu sẽ biết.”
Caesar mở nắp nồi hấp.
Con cua hoàng đế toàn thân đỏ cam vừa được vớt ra.
Anh cầm Dictator lên tách mai cua, xếp từng miếng thịt cua trắng nõn lên đá lạnh.
Bên cạnh còn có mù tạt xanh nghiền sẵn và nước tương hải sản.
Anh nhảy sang tàu cá mua con cua này chính là để làm bữa khuya tối nay.
Dù nhiệm vụ sắp bắt đầu, anh vẫn phải tranh thủ tận hưởng cuộc sống.
Ngoài cua hoàng đế, anh còn mua một con cá tráp đỏ hoang dã ánh bạc đỏ.
Ngay tại mũi tàu Moriah, anh dựng nồi hấp lên nấu canh cá, dùng măng vuông và mơ xanh khử mùi tanh của cá tráp đỏ.
Anh hầm suốt ba tiếng, cuối cùng nấu được một nồi nước canh trắng như tuyết.
Suốt quãng đường, Caesar cứ ngồi đón gió ở mũi tàu, vừa lật xem cuốn hướng dẫn vận hành dày cộp, vừa trông nồi canh cá.
“Cậu ta rất kiên nhẫn.” Nguyên Trĩ Sinh tựa vào mạn thuyền, hút thuốc nói với Sở Tử Hàng.
“Trong một số chuyện thì rất kiên nhẫn.
Chẳng hạn như chờ rất lâu để một cô gái yêu mình, rồi lại chờ rất lâu để một cô gái lấy mình.” Sở Tử Hàng lau thanh trường đao trong tay.
“Nhưng có những chuyện, bảo cậu ta đợi một phút thôi cũng không chịu nổi.”
Lộ Minh Phi buồn chán vô cùng, ngẩng đầu nhìn trời.
Cậu nghĩ thầm, chờ lâu thì có thể chờ được một cô gái yêu mình sao?
Đừng ngốc thế.
Trong lúc cậu ngồi ngốc nghếch chờ đợi, người ta đã khoác tay người khác bước dưới cùng một vầng trăng rồi, chỉ là cậu không biết mà thôi.
Không hiểu sao cậu lại nghĩ đến Lộ Minh Trạch.
Tiểu ác ma giả thần giả quỷ gặp cậu trên biển băng dưới ánh trăng trắng, dường như đang ám chỉ điều gì đó.
Kết quả đúng là cậu được phái ra biển làm nhiệm vụ.
Nhưng hiện giờ mây đen phủ kín bầu trời, con tàu chao đảo giữa gió lớn và sóng dữ, hoàn toàn khác với biển băng tĩnh lặng dưới ánh trăng hôm đó.
Cậu cứ cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không nói được là không ổn ở đâu.
“Các quý ông, các quý ông.” Caesar giơ tay vỗ hai cái.
“Nào, nếm thử cua hoàng đế kiểu Hokkaido đi.
Kỹ thuật chế biến hải sản, Nhật Bản đứng đầu thế giới.”
“Tôi còn tưởng anh sẽ nói đứng thứ hai, chỉ kém người Ý một chút thôi chứ.” Lộ Minh Phi nhét thịt càng cua vừa tách vào miệng.
Hương vị biển nguyên sơ, tươi ngon lan khắp khoang miệng, mang theo chút vị ngọt.
“Đàn ông Ý sinh ra đã là đầu bếp, nhưng về chế biến hải sản thì vẫn kém người Nhật.
Nhật Bản là một quốc đảo, không thích hợp chăn nuôi.
Trước Minh Trị Duy Tân, nguồn protein của họ chủ yếu đến từ nghề cá.
Chỉ trong các bữa tiệc của daimyo mới có thịt bò, còn dân thường chỉ có thể dùng hải sản để lấp bụng.
Vì vậy họ dồn hết kỹ thuật nấu nướng vào hải sản, bởi vì chẳng còn thứ gì khác để nấu.”
Caesar rất vui vẻ khoe khoang hiểu biết của mình về ẩm thực.
Nguyên Trĩ Sinh mặt không cảm xúc.
Anh lười chẳng buồn phí công tìm hiểu rốt cuộc Caesar đang khen Nhật Bản hay chế giễu Nhật Bản.
Mỗi lần anh cố hiểu đám đồ ngốc ca múa nhảy nhót này, kết quả đều sai.
Nếu đã thế thì thà đừng cố hiểu còn hơn.
Caesar mở một chai rượu vang quý hủ, rót thứ rượu vàng óng như mật ong vào bốn chiếc ly thủy tinh.
“Rượu vang quý hủ của Château d'Yquem, lựa chọn hàng đầu khi dùng với tôm hùm và cua.” Caesar nâng ly.
“Đội ngũ lần này của chúng ta khá phức tạp, lập trường của mỗi người cũng không giống nhau.
Nhưng tôi hy vọng trước khi nhiệm vụ kết thúc, chúng ta sẽ không tự đánh nhau.
Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chúng ta hoàn toàn có thể đánh nhau sống chết trong Ngày Tự Do, dốc hết sức mình đưa đối phương vào chỗ chết.
Cơ hội còn nhiều.
Nào, dùng ly này chúc trước cho nhiệm vụ chung của chúng ta thành công tốt đẹp.”
Lời chúc rượu hơi kỳ quặc, nhưng dù sao cũng gửi gắm thiện ý.
Lộ Minh Phi, Sở Tử Hàng và Nguyên Trĩ Sinh cụng ly rồi uống cạn.
“Thiếu chủ, phía trước sắp đến Tu Di Tọa rồi.” Ô Nha đi đến sau lưng Nguyên Trĩ Sinh.
“Phát tín hiệu đèn, bảo Tu Di Tọa mở âu tàu.” Nguyên Trĩ Sinh nói.
Anh quay sang nhóm Caesar.
“Bây giờ xin mời các vị thưởng thức dự án hợp tác giữa Viện nghiên cứu Nham Lưu và Xưởng xây dựng Maruyama, ‘Tu Di Tọa Bất Trầm’.”
Nhìn theo hướng anh chỉ, đường chân trời chìm trong mây đen bỗng sáng lên như đang bốc cháy.
Đặc biệt là đường giao nhau giữa trời và biển, sáng rực đến mức giống như ánh mặt trời chiếu xuống mặt nước.
Ngay sau đó, tựa như một cung điện giữa biển từ từ nổi lên.
Những tòa lầu tinh xảo sáng đèn, huy hoàng hơn bất kỳ Hải thị thận lâu nào.
Trời và biển đều bị những công trình giống cung điện ấy nhuộm thành một màu trắng chói mắt.
Tàu Moriah bắt đầu giảm tốc.
Cung điện giữa biển mở rộng cánh cổng đón khách.
“Nền tảng nổi?” Caesar hiểu ra.
“Đúng vậy.
Đó là dự án của gia tộc.
Những giàn nổi này thích hợp làm việc lâu dài trên biển, chẳng hạn như thăm dò dầu mỏ hoặc khoáng sản dưới đáy biển.
Tuy tốc độ di chuyển chậm, nhưng nhờ trọng lượng cực lớn, chúng có thể chống chọi với gió cấp mười hai, thậm chí cả sóng thần.
“Trong Phật giáo, ‘Tu Di Tọa’ là bệ dùng để đặt tượng Phật, tháp Phật hoặc bảo điện.
Chúng tôi gọi những giàn nổi này là Tu Di Tọa vì chúng hoàn toàn xứng đáng với cái tên ‘bệ không chìm’.
Gia tộc đã tập trung toàn bộ sáu giàn nổi Tu Di Tọa ở đây, dùng làm căn cứ khảo sát biển sâu lần này.
Nó đáng tin cậy hơn nhiều so với tàu Lenin từng chìm ở đây, vậy nên các vị không cần lo lắng về bão.”
Tàu Moriah tắt động cơ tua-bin khí.
Hai bên thân tàu được móc thêm xích kéo, rồi được kéo vào âu tàu của giàn nổi.
Những giàn nổi này lớn đến mức có thể chứa cả tàu Moriah.
Cửa âu đóng lại.
Đèn hai bên âu tàu lần lượt sáng lên.
Những người đàn ông mặc đồ đen đứng thành hàng ở hai bên, đồng loạt cúi người thật sâu.
“Hoan nghênh thiếu chủ đến Tu Di Tọa thị sát!”
Giọng nói của họ vang vọng trong không gian khép kín khổng lồ, khiến Lộ Minh Phi Đầu bì phát ma.
Cần cẩu giàn kiểu cổng di chuyển tới, hạ cầu nối xuống.
Nguyên Trĩ Sinh dẫn nhóm Caesar, dưới sự bảo vệ của Ô Nha và Dạ Xoa, bước lên thang máy đi lên tầng cao.
Lộ Minh Phi chỉ cảm thấy bên tai toàn là tiếng ù ù của quạt thông gió.
Trong tòa kiến trúc nổi khổng lồ này, đâu đâu cũng có mùi nước biển.
Nước đọng không biết từ đâu chảy róc rách rồi lại bị hệ thống bơm nước Vô xứ bất tại hút đi.
Giàn nổi nhấp nhô theo sóng biển.
Dù đi trên mặt đường phẳng trải thép, cảm giác vẫn giống như đang bước trên một con dốc mềm.
Lộ Minh Phi bám chặt lan can, không dám buông tay, sợ một con sóng lớn ập tới là mình sẽ lăn thẳng xuống cầu thang.
“Không cần lo.
Tu Di Tọa được điều khiển hoàn toàn bằng kỹ thuật số.
Nếu sóng biển lớn đến mức nhất định, van xả lực phía dưới sẽ tự động mở để giảm lực đẩy của sóng.” Nguyên Trĩ Sinh nói.
“Độ sâu vùng biển này hơn tám kilomet.
Các anh căn bản không thể thả neo xuống đáy biển.
Vậy các anh cố định những Tu Di Tọa này bằng cách nào?” Caesar hỏi.
“Vẫn dùng neo, nhưng xích neo không cần dài đến tám kilomet.
Rãnh biển Nhật Bản hình thành do hai mảng kiến tạo va chạm nhau.
Chỉ ở Vực sâu tại ranh giới giữa hai mảng mới có độ sâu cực lớn, còn đáy biển ở những nơi khác không sâu đến vậy.” Nguyên Trĩ Sinh nói.
“Có tổng cộng mười sáu chiếc neo sắt cố định giàn nổi này xuống đáy biển.”
Bọn họ lên đến đỉnh Tu Di Tọa.
Từ đây nhìn xuống, cảm giác chẳng khác nào đứng trên Đền Tỉnh Thần nhìn bao quát khu Shinjuku.
Từng lớp sóng biển chồng lên nhau đập vào đáy Tu Di Tọa, thỉnh thoảng bắn lên những cột bọt trắng cao tận trời.
Giữa các Tu Di Tọa cũng được nối với nhau bằng cáp thép.
Khi gió nổi lên, những sợi cáp căng như dây đàn.
Gió vừa đi qua, chúng lại chùng xuống.
Trên đỉnh mỗi giàn nổi đều có những người đàn ông mặc đồ tác chiến màu trắng đứng đó.
Cánh quạt của trực thăng hoạt động mọi thời tiết tạo ra cuồng phong chẳng kém gì gió biển, thổi tóc họ dính sát vào da đầu.
Cảnh tượng chẳng khác nào một đội quân đang chờ duyệt binh.
“Nhiều người thế?” Lộ Minh Phi kinh ngạc.
“Đội hậu cần cần đông đến vậy sao?”
Nguyên Trĩ Sinh nhận loa từ tay Ô Nha, bước lên chỗ cao.
“Chuyện đêm nay, làm phiền các vị!”
Giọng anh vang xa trên mặt biển.
Tất cả những người trên các giàn nổi đồng thanh đáp lại:
“Dốc hết sức mình hoàn thành nhiệm vụ gia tộc giao phó!”
Tiếng hô của hơn một nghìn người chồng lên nhau, trong khoảnh khắc át cả tiếng sóng biển.
“Trong chiến dịch lần này, chi nhánh Kansai thành lập Phong tổ.
Công việc của họ là kiểm tra toàn bộ vùng biển từ trên không.
Nếu có người muốn phá hoại quá trình lặn sâu, Phong tổ sẽ phát động phản kích.
Ngoài ra, họ còn chịu trách nhiệm xua đuổi những tàu thuyền không liên quan.”
Ô Nha bắn một pháo hiệu màu xanh lên trời.
Đàn trực thăng hoạt động mọi thời tiết đồng loạt cất cánh.
Những con chim khổng lồ màu đen bay về các hướng khác nhau, dùng đèn pha quét qua mặt biển.
“Chi nhánh Kanto thành lập Hỏa tổ.
Công việc của họ là cảnh giới hỏa lực.
Chúng tôi trang bị cho họ tàu tuần tra cảnh sát biển cỡ nhỏ, nhưng trên tàu có lắp súng máy hạng nặng nòng lớn hai nòng, tên lửa cá nhân, cùng một ngư lôi hạng nhẹ Type 97.
Có họ bảo vệ, ngay cả tàu tuần dương cũng sẽ bị cầm chân.”
Pháo hiệu màu đỏ bay lên.
Các giàn nổi đồng loạt mở cửa âu tàu.
Những chiếc tàu tuần tra cảnh sát biển nhấp nhô tiến ra biển, khẩu súng máy hai nòng ở mũi tàu xoay chuyển, quét qua mặt nước.
“Đội tinh nhuệ của nhà Fuma thành lập Lâm tổ.
Họ đã bố trí phòng tuyến bên ngoài chúng ta.
Phương tiện họ sử dụng đều là tàu đánh cá.
Trên tàu được trang bị thiết bị nghe ngầm dưới biển và thiết bị giám sát khí tượng.
Họ chịu trách nhiệm theo dõi tình hình vùng biển lân cận.
Nếu thời tiết xấu đi đến mức nguy hiểm, họ sẽ cảnh báo chúng ta trước.”
Ô Nha bắn pháo hiệu màu xanh lá.
Tứ diện bát phương thấp thoáng ánh đèn.
Đó là Lâm tổ đang bố trí ở xa, dùng đèn pha đáp lại lời gọi của Nguyên Trĩ Sinh.
“Còn giàn chúng ta đang đứng chính là Sơn tổ.
Sơn tổ do tôi trực tiếp phụ trách, toàn bộ thành viên đều là tinh anh của Viện nghiên cứu Nham Lưu.
Công việc của Sơn tổ là trực tiếp hỗ trợ tàu lặn sâu.
Trong toàn bộ quá trình các cậu lặn xuống, Sơn tổ sẽ luôn cố định ở vị trí này.
Dù gió cấp tám hay cấp mười hai, sóng cao hai mét hay hai mươi mét, chúng tôi cũng luôn sẵn sàng cứu các cậu, đồng thời cũng luôn sẵn sàng đón các cậu trở về.
“Đó chính là ý nghĩa của Sơn tổ: Bất động như sơn.”
Nguyên Trĩ Sinh nói tiếp: “Gia tộc đã điều động đội ngũ hơn một nghìn người hộ tống quá trình lặn của các vị.
Ngoài việc điều khiển tàu lặn sâu, những công việc khác cứ yên tâm giao cho chúng tôi!”
“Có cần thiết phải thế không?” Caesar hút xì gà.
“Chẳng qua chỉ là lặn xuống nước thôi mà, sao công tác chuẩn bị cứ như sắp đánh một trận vậy?”
“Có người từng nói với tôi, thầy của sát nhân kiếm lúc nào cũng nói với học sinh lần đầu cầm kiếm rằng: Đã nghĩ kỹ chưa, có muốn nắm lấy chuôi kiếm không?
Một khi đã nắm thì phải nắm thật chặt, đừng buông tay.
Ngày buông chuôi kiếm cũng chính là ngày cậu chết.” Nguyên Trĩ Sinh bình thản nói.
“Cậu có thể hiểu đây là cách làm của người Nhật.
Mỗi việc đều được xem như đánh trận.
Luôn ép bản thân đứng bên bờ vực, chỉ cần lùi một bước là sẽ rơi xuống vực sâu không đáy.
Nhờ vậy ngược lại mới có thể sống sót.
“Đây không phải đi bắt san hô hay vỏ sò.
Thứ đó có thể là một con quái vật cấp Cổ Long.
Nếu để nó nổi lên mặt biển, cho dù cả bốn tổ Phong Lâm Hỏa Sơn có dốc hết sức mình thì chưa chắc cũng có thể tiêu diệt nó.”
Mặt biển bị phá tung.
Một chiếc cần cẩu nâng lên một quả bom lưu huỳnh tinh luyện nặng nề.
Nó được sơn màu vàng bắt mắt.
Hình dạng không giống quả bom thông thường mà lại giống một điếu xì gà ngắn và to.
Phần cánh đuôi nhỏ hẹp cũng hoàn toàn không cân xứng với thân hình thô to.
“Lại còn là phiên bản Q nữa.” Lộ Minh Phi nói.
“Hình dạng này chịu áp lực tốt hơn.
Các cậu chắc chắn không muốn quả bom lưu huỳnh bị nước biển ép nổ giữa đường chứ?” Nguyên Trĩ Sinh nói.
“Hệ thống động lực và chức năng dẫn đường của nó khá hạn chế, chỉ có thể tiến khoảng một kilomet dưới nước.
Nhưng nếu kích nổ ở khoảng cách một kilomet thì tuyệt đối an toàn với các cậu.
Dù sao nó cũng không dựa vào sức công phá của vụ nổ để giết Long, mà dựa vào khả năng xuyên thấu và ăn mòn của lưu huỳnh tinh luyện cùng thủy ngân.
“À đúng rồi, mật danh của nó là ‘Momotaro’.
Hiện còn ba mươi phút nữa mới đến thời gian dự định.
Viện nghiên cứu Nham Lưu sẽ hoàn tất khâu kiểm tra cuối cùng và làm nóng trước tàu lặn Trieste trong ba mươi phút này.
“Ba mươi phút này các cậu được tự do hoạt động.
Có thể nói chuyện hoặc ngủ một lát.
Nhưng tôi khuyên các cậu nên đi vệ sinh trước.
Tàu lặn sâu thật sự không có chỗ để xây nhà vệ sinh.”
Anh lấy điện thoại ra gọi.
“Giáo sư Schneider, đây là Nguyên Trĩ Sinh của Phân bộ Nhật Bản báo cáo.
Đội lặn đã đến vị trí chỉ định.
Chúng tôi đang chờ chỉ thị từ tổng bộ.”
Đầu bên kia điện thoại vang lên tiếng thở đáng sợ.
Âm thanh Mao cốt tủng nhiên, giống như một chiếc ống bễ rách nát bị cưỡng ép kéo mở.
Phổi của người đó từ lâu đã tan nát, các học sinh Học viện Cassel hình dung tiếng thở của ông là “như nghe thấy một xác chết khô quắt sống lại”.
“Đợi tôi hút xong điếu thuốc này.” Giáo sư Schneider u ám nói.
Học viện Cassel, Phòng điều khiển trung tâm.
Hôm nay nơi này đã được dọn sạch.
Schneider ngồi một mình giữa đại sảnh.
Ông lấy từ trong túi ra một chiếc hộp sắt nhỏ.
Bên trong là thuốc lá sợi màu vàng kim.
Đối với Schneider, thuốc lá chẳng khác gì thuốc độc.
Chuyện này ai trong trường cũng biết.
Vì một căn bệnh kỳ lạ nào đó, hệ hô hấp của Schneider đã suy kiệt nghiêm trọng, ông buộc phải dựa vào thiết bị hỗ trợ để duy trì hô hấp.
Vì vậy đi đến đâu ông cũng phải kéo theo xe bình dưỡng khí.
Nhưng lúc này Schneider lại tự cuốn được một điếu thuốc rất đẹp.
Động tác nhanh nhẹn, thành thạo, đúng kiểu của một tay nghiện thuốc lâu năm.
Thế nhưng vừa hít sâu một hơi, ông đã ho dữ dội, như thể muốn ho cả lá phổi ra ngoài.
“Ông đang thử tự sát đấy à?” Có người nói phía sau.
Schneider sững người.
“Hôm nay đâu đến lượt ông trực, Giáo sư Manstein.”
Manstein đặt một hộp thuốc lên bàn.
“Nếu nhất định phải hút thì ngậm cái này.
Nó có tác dụng an thần, ít nhất ông sẽ không ho thành thế này.
Thứ ông dùng để thở còn có thể gọi là khí quản sao?
Đến một đoạn ống khói hỏng còn hữu dụng hơn nó.”
“Khí quản của tôi đã bị cắt mất hai phần ba, thay bằng ống nhựa mềm.” Schneider ngậm một viên thuốc, hít vài hơi oxy.
“Nhưng khí quản bằng nhựa cũng khá tiện.
Ít nhất tôi sẽ không bị viêm họng.”
“Tôi đã xem hồ sơ kiểm tra sức khỏe của ông.
Ông không chết vì viêm họng đâu.
Nguyên nhân tử vong chắc chắn sẽ là suy phổi.” Manstein nói.
Schneider lại hít một hơi thuốc.
Lần này phản ứng của ông nhẹ hơn nhiều.
Ông khẽ nhắm mắt, thưởng thức hương thơm của thuốc lá.
“Lúc này ông đột nhiên đến tìm tôi, không chỉ để đưa thuốc cho tôi đấy chứ?” Schneider nói.
Manstein ném một bản fax lên bàn.
“Hội đồng quản trị gửi công văn, yêu cầu lập tức chấm dứt Chiến dịch Long Uyên.”
“Chuyện của Bộ phận Chấp hành không cần mấy ông già trong Hội đồng quản trị nhúng tay.” Schneider nói.
“Chúng ta chỉ là những người làm chuyện nhỏ, để bọn họ quản chuyện lớn là được.”
“Nhưng trong đội lặn của ông có người thừa kế quý giá của gia tộc Gattuso.
Tin tức truyền đến Roma, Frost phát điên lên.
Ông ta định giết thẳng đến tổng bộ.
Nhưng vì quá kích động nên phát bệnh tim.
Nếu không, có lẽ ông ta đã tháo tung Bộ phận Chấp hành của ông rồi.”
“Nhưng chiếc tàu lặn sâu đó chẳng phải do gia chủ Pompey quyên tặng sao?
Còn được sơn cả lớp sơn may mắn ‘Mặt trời mọc phương Đông phù hộ con ta’.”
“Ai cũng biết gia chủ gia tộc Gattuso là một kẻ lập dị.
Ý kiến cá nhân của ông ta chẳng liên quan gì đến ý kiến của gia tộc.
Ghế của ông ta trong Hội đồng quản trị do Frost toàn quyền đại diện.
Frost nói không, tức là gia tộc Gattuso nói không.”
“Danh sách người tham gia lặn do hiệu trưởng quyết định.
Frost nên đi nói chuyện với hiệu trưởng.
Hút xong điếu này, tôi sẽ khởi động Kế hoạch Long Uyên.
Trừ khi hiệu trưởng ra lệnh dừng, nếu không Frost có đích thân đến đây cũng vô ích.”
“Ông không làm được đâu.” Manstein ném một tấm thẻ màu đen lên bàn.
“Với Thẻ đen của gia tộc Gattuso này, quyền hạn của tôi ngang với hiệu trưởng.
Tôi có thể ra lệnh cho Norma cưỡng chế chấm dứt Kế hoạch Long Uyên.
Không có sự hỗ trợ của Norma, ông lực bất tòng tâm.”
“Không ngờ ông lại trung thành với gia tộc Gattuso.” Schneider nhướng mày.
“Ông bố biến thái của ông chẳng phải thích đối đầu với gia tộc Gattuso nhất sao?”
“Không thể nói là trung thành.
Tôi là người phụ trách Ủy ban Kỷ luật, có quyền điều tra giáo sư.
Trong mắt bọn họ, tôi là người đáng để lôi kéo.
Không giống ông, một kẻ trung thành tuyệt đối với hiệu trưởng.”
“Kế hoạch Long Uyên quả thực rất kỳ lạ.
Một nhiệm vụ cấp ‘SS’ lại chỉ được quyết định bởi ông và hiệu trưởng.
Hai người các ông vội vàng đưa ba học viên có Huyết thống ưu tú nhất xuống biển sâu.
Điều này không giống tác phong của các ông.
Tôi muốn ông giải thích cho tôi.”
“Ông nói sai rồi.
Quyết định này không liên quan đến tôi.
Là hiệu trưởng tự mình quyết định, tôi chỉ phụ trách chấp hành.” Schneider nói.
“Đây là một canh bạc nguy hiểm, nhưng có những hiểm nguy chúng ta buộc phải chấp nhận.”
Manstein cắm Thẻ đen vào khe cắm trên bàn điều khiển.
Màn hình lớn hiện lên gia huy của gia tộc Gattuso.
“Xin chào Giáo sư Manstein.
Thẻ đen ngài đang sở hữu đã vượt qua kiểm tra hệ thống.
Hiện tại ngài đăng nhập hệ thống Norma với tư cách người phụ trách Ủy ban Kỷ luật và đặc sứ đặc quyền của gia tộc Gattuso.
Xin hỏi tôi có thể giúp gì cho ngài?”
Giọng Norma vang vọng trong Phòng điều khiển trung tâm.
“Tôi có thể lập tức ra lệnh dừng Kế hoạch Long Uyên, cũng có thể đứng về phía các ông.
Nhưng ông phải nói ra lý do.
Tại sao các ông lại gấp gáp khởi động Kế hoạch Long Uyên đến vậy?”
“Ông đã từng nhìn thấy mặt tôi chưa?” Schneider hỏi.
“Mặt ông?” Manstein sững ra.
Schneider tháo mặt nạ dưỡng khí, đưa mặt ra chỗ có ánh sáng.
Ngay cả khi hút thuốc, ông vẫn luôn hít oxy.
Mỗi khi tháo mặt nạ dưỡng khí, ông đều cẩn thận giấu mặt vào trong bóng tối.
Vì vậy đây là lần đầu tiên Manstein nhìn thấy mặt Schneider.
Đó là một khuôn mặt mà ngay cả những người thích phim kinh dị nhìn thấy cũng sẽ gặp ác mộng.
Phần thịt dưới hai mắt đã hoàn toàn khô quắt, chỉ còn lớp da khô bám chặt lấy xương.
Môi và mũi đều teo lại, hai chiếc răng cửa lộ hẳn ra bên ngoài.
“Xấu xí lắm phải không?
Thật ra năm nay tôi mới ba mươi bảy tuổi, vậy mà đã có nửa khuôn mặt của một xác chết khô trăm năm.
Học sinh nghe tiếng tôi ho đều tưởng tôi là một ông già hơn năm mươi tuổi.
Nhưng tôi thậm chí còn trẻ hơn ông.” Schneider tự giễu.
Manstein chậm rãi rùng mình.
“Sao lại thành ra thế này?”