Chương 2: Màn dạo đầu - Thành Bạch Đế
“Anh ơi...” Có tiếng ai đó khẽ gọi trong bóng tối.
Phiền thật đấy!
Con nhà ai bị lạc thế này?
“Anh ơi.” Đứa trẻ lại gọi.
Bực mình thật!
Anh ư?
Ở đây làm gì có anh nào!
“Anh ơi...
Thế em đi nhé...” Đứa trẻ thì thầm, giọng nói xa dần.
Trong lòng anh chợt thấy gợn chút không đành.
Tiếng nói xa dần ấy phảng phất nỗi cô quạnh, khiến anh liên tưởng đến bóng lưng dời bước của đứa trẻ, tựa như một chú chó săn nhỏ bị bỏ rơi.
“Được rồi, được rồi!
Nhà em ở đường nào, số mấy, cửa nào?
Người anh chẳng ra gì của em tên là gì?
Để anh đưa em về nhà!” Anh xoay người ngồi dậy.
Anh đang ngồi trên mặt đất giữa ánh nắng ban ngày.
Bộ đồ trắng trên người anh trong trẻo như mặt trăng.
Trước mắt anh là một đóa hoa trà trắng đang nở rộ trong chiếc bình gốm thô.
Phía bên kia cành hoa, một đứa trẻ mặc đồ trắng đang cúi đầu bên bàn, tay cầm bút lông nắn nót viết từng nét một.
“Này, em chưa đi à?
Em trêu anh đấy à?” Anh định nói thế, nhưng lại không thốt ra lời.
Anh làm một việc hết sức tự nhiên: trên bàn có dĩa nho xanh mọng, anh ngắt lấy một chùm nhỏ rồi đưa qua bàn cho đứa trẻ.
Đứa trẻ ngẩng đầu lên, đôi mắt lấp lính vẻ hoảng sợ như một con thú nhỏ đang cảnh giác: “Anh ơi, bên ngoài có rất nhiều người.”
Nói nhảm gì thế?
Yên tĩnh thế này cơ mà, anh nghĩ.
Nhưng rồi một cách đầy tự nhiên, anh lại thốt ra một câu khác: “Có lẽ sẽ chết đấy?
Nhưng Constantine này, đừng sợ.”
“Em không sợ, ở bên anh em không sợ...
Nhưng tại sao... anh không ăn thịt em?
Ăn thịt em rồi, lồng giam nào anh cũng có thể phá vỡ.” Đứa trẻ nói một cách nghiêm túc.
Ăn thịt... em?
Trông em trắng trẻo thật đấy, nhưng đâu có nghĩa là ngon hơn bánh hamburger chứ.
Trưa nay anh vừa ăn một cái hamburger xong, chẳng đói tí nào, anh nghĩ.
“Em là thức ăn rất tuyệt, nhưng làm vậy thì cô đơn lắm.
Suốt mấy nghìn năm qua, chỉ có em và anh ở bên nhau.” Một lần nữa, anh lại nói ra những lời trái với lòng mình.
“Nhưng cái chết thật sự làm người ta buồn lắm, giống như bị nhốt trong một chiếc hộp đen, mãi mãi, mịt mùng tối đen...
Giống như mò mẫm trong đêm tối, dù giơ tay ra cũng chẳng bao giờ chạm vào được thứ gì...”
“Cái gọi là số phận của Tộc bị ruồng bỏ chính là phải băng qua hoang mạc, một lần nữa dựng lên chiến kỳ, trở về quê hương.
Cái chết không đáng sợ, đó chỉ là một giấc ngủ dài.
Trước khi ta có thể nuốt chửng thế giới này, thà ngả lưng ngủ yên còn hơn phải đơn độc bôn ba.
Chúng ta rồi sẽ tỉnh lại.” Thật không thể tin nổi, những lời hoành tráng đến thế mà lại thốt ra từ miệng anh.
“Anh ơi...
Khi dựng lên chiến kỳ và nuốt chửng thế giới, anh sẽ ăn thịt em chứ?” Đứa trẻ nhìn anh, trong đôi mắt trong veo lấp lánh... sự kỳ vọng.
Quỷ quái thật!
Đây là kịch bản kiểu “Gia đình ăn thịt người yêu thương lẫn nhau” đấy à?
Đạo đức gia đình của mấy người dị thật đấy!
“Phải rồi, khi ấy em sẽ cùng anh quân lâm thế giới!” Thế mà anh lại nhẹ nhàng gật đầu, giọng nói toát ra vẻ uy nghiêm lạnh lẽo.
Đứa trẻ rót một cốc nước từ trong bình rồi đưa cho anh.
Anh ngơ ngác uống hết.
“Em phải đi rồi, anh ơi, tạm biệt.” Đứa trẻ đứng dậy.
Anh muốn bảo “Anh không phải anh của em, em nhận nhầm người rồi”, nhưng rốt cuộc cũng chỉ buột miệng: “Tạm biệt, tự mình cẩn thận.
Con người... không thể tin tưởng được.”
Lại là một câu thoại quái gở, chẳng đâu vào đâu.
Đứa trẻ đi ra ngoài, khép cửa lại sau lưng.
Anh lắng nghe tiếng bước chân của đứa trẻ xa dần, rồi hoàn toàn biến mất.
Bỗng nhiên anh thấy hơi sợ.
Anh nghĩ chắc mình lú lẫn rồi, một đứa trẻ bé tí như thế mà lại để nó tự ra đường đi bộ, lỡ bị bắt dắt đi mất thì sao?
Không biết nó phải đi xa bao nhiêu mới tìm thấy anh mình nữa.
Anh đâm ra bồn chồn đứng ngồi không yên, cuối cùng chịu hết nổi liền đứng dậy lao ra cửa.
Anh đẩy cửa ra, ánh sáng rực rỡ chiếu lên bộ đồ trắng của anh, nhưng đó không phải ánh nắng mà là ngọn lửa.
Trong ngọn lửa ngút trời, thành phố đang gào khóc thảm thiết, những cái bóng người đen thui vì cháy rụi đang tháo chạy trong lửa, vô số mũi tên từ trên trời lao xuống, tấm biển hiệu khổng lồ bốc cháy, lộn vòng rơi rắt xuống đất với hai chữ “Bạch Đế”.
Nơi đây chẳng khác nào địa ngục.
Ngay chính giữa thành phố dựng một cột cao.
Đứa trẻ bị treo trên đỉnh cột, nhắm nghiền mắt, ngọn lửa của cả thành phố như đang thiêu rụi em.
Tựa như một buổi tế lễ hoành tráng.
Ngực anh đau nhói, hệt như có dao cắt vào.
Một người vô cùng quan trọng đã vĩnh viễn mất đi, chỉ vì anh phạm phải sai lầm.
Anh chợt nhớ ra một chuyện.
Đúng vậy, anh chính là anh trai của đứa trẻ đó.
“Cons... tantine.” Anh gọi tên đứa trẻ.
Anh bật dậy, mở bừng mắt trong ánh nắng buổi chiều.
Hơi thở anh dồn dập, toàn thân đầm đìa mồ hôi lạnh, bên ngoài vang lên tiếng ồn ào của đoàn tàu điện trên cao chạy qua.
Bỗng nhiên anh thấy âm thanh ấy thật êm tai làm sao.
Nó nhắc nhở anh rằng mọi thứ trong mơ chỉ là giả, còn nơi anh đang sống chỉ là một nhân gian vô cùng bình dị.
(Hết chương)