Chương 273: Quỷ kh 273: Quỷ khô dưới giếng (1)
Xe địa hình Hummer lao vun vút trên đường cao tốc Meishin.
Đêm khuya, mưa lớn trút xuống như thác.
Đèn xe xé toạc màn đêm vô tận, bánh xe cuốn lên hai bên những bức tường nước cao đến đầu người.
Nguyên Trĩ Sinh lái xe, Tachibana Masamune ngồi ở ghế phụ.
Trong xe không còn ai khác.
Chuyện này vốn không thể tưởng tượng nổi.
Gia chủ đương nhiệm và gia chủ tiền nhiệm cùng ra ngoài nhưng không mang theo bất kỳ tùy tùng nào.
Nếu có người phục kích thành công chiếc xe này, cục diện của giới xã hội đen Nhật Bản sẽ phải viết lại.
Nhưng Nguyên Trĩ Sinh nhất quyết làm vậy, Tachibana Masamune cũng không phản đối.
Không ai có thể ngăn họ.
Vì bị thương ở ngón tay, Tachibana Masamune vẫn luôn nằm viện điều trị.
Mười một giờ đêm, Nguyên Trĩ Sinh đột nhiên đẩy cửa phòng bệnh đơn bước vào.
Toàn thân anh ướt sũng, nước mưa theo áo khoác gió nhỏ tí tách xuống đất.
“Ông già, về núi xem thử đi.”
Anh nhìn thẳng vào mắt Tachibana Masamune.
Tachibana Masamune sững người trong thoáng chốc, dường như đã hiểu ý anh.
Ông vén chăn bước xuống giường, khoác haori đen.
Hai người lần lượt rời khỏi bệnh viện, chui vào chiếc xe địa hình Hummer đỗ bên dưới, chạy dọc theo đường cao tốc Meishin về hướng Kobe.
Nguyên Trĩ Sinh đã tháo GPS và mô-đun điện thoại di động trên xe, nên ngay cả Huy Dạ Cơ cũng không thể theo dõi họ.
Ánh đèn xe thoáng chiếu sáng tấm biển “Đền Thần đạo Katori”.
Nguyên Trĩ Sinh điều khiển chiếc Hummer rời khỏi đường cao tốc qua một con đường phụ không mấy nổi bật, rồi rẽ vào con đường núi quanh co.
Do mưa lớn, mặt đường lầy lội vô cùng.
May mà Hummer có khả năng vượt địa hình hàng đầu, nên vẫn dễ dàng vượt qua những khúc cua và con suối núi đang dâng nước.
Càng đi sâu vào núi, đường càng hẹp.
Đá vụn rải rác khắp nơi, có thể thấy nơi này đã lâu không được sửa chữa, rất lâu rồi không có xe chạy qua.
“Mới mấy năm mà đã tàn tạ thành thế này rồi à?” Tachibana Masamune thở dài.
“Vốn dĩ tình hình kinh doanh của ngôi đền đã không tốt.
Du khách ngày một ít đi.
Vị thần quan phụ trách ngôi đền qua đời vào năm thứ hai sau khi tôi rời đi, mà không tìm được người thích hợp để kế thừa.
Thế là ngôi đền dần suy tàn, người trong thị trấn cũng lần lượt chuyển đi.” Nguyên Trĩ Sinh nói.
“Sau đó một trận động đất làm sập hơn nửa số nhà cũ.
Chính phủ bố trí nhà ở cho những người còn lại ở phía nam Kobe, nên họ đều chuyển đến đó.”
“Cháu vẫn luôn để ý đến thị trấn này à?”
“Ừ, đây là nơi cháu lớn lên.” Nguyên Trĩ Sinh khẽ nói.
“Cháu đã chôn rất nhiều thứ ở đây.”
Chiếc Hummer dừng bên một con sông cuồn cuộn bọt trắng.
Vốn dĩ nơi này cũng chỉ là một con suối núi, nhưng mưa lớn liên tục suốt mấy ngày đã biến nó thành một dòng sông lớn.
Trên mặt nước đầy những thân cây bị cuốn từ trên núi xuống.
“Không lái xe qua được nữa rồi.
Lội qua thôi.” Nguyên Trĩ Sinh tắt máy, lấy hai chiếc ô đen từ ghế sau, đưa một chiếc cho Tachibana Masamune.
Trong màn đêm Thân thủ bất kiến ngũ chỉ thế này, vượt qua một con suối đang dâng nước chắc chắn vô cùng nguy hiểm.
Nhưng Tachibana Masamune dường như không hề để tâm.
Hai người xắn quần, thay đôi ủng đi mưa đã chuẩn bị từ trước rồi bước vào dòng nước lạnh buốt.
Đèn pha Hummer chiếu từ phía sau.
Nguyên Trĩ Sinh đỡ Tachibana Masamune, lội qua dòng nước sâu đến đầu gối.
Trong thung lũng bên kia bờ là một quần thể kiến trúc màu đen sừng sững, nhưng không thấy một tia sáng nào.
Đàn quạ bị mưa lớn làm ướt sũng, giật mình tỉnh giấc vì những vị khách bất ngờ, kêu “quạ quạ” rồi bay lên.
Băng qua cổng torii đã bắt đầu đổi màu, cuối cùng họ cũng đến được thị trấn nhỏ im lìm giữa núi.
Cây cối và cỏ dại mọc um tùm.
Những tòa nhà đổ sập trong trận động đất trông như xác những người khổng lồ nằm sõng soài giữa chiến trường.
Những thanh xà và rui mục nát tựa cột sống cùng xương sườn của người khổng lồ.
“Sao tự nhiên cháu lại muốn về núi xem?” Tachibana Masamune hỏi.
Họ đang đứng trước một ngôi trường bỏ hoang.
Tòa nhà bê tông này là công trình hiện đại nhất trong thị trấn, đối lập hoàn toàn với Đền Thần đạo Katori cũ kỹ như một vị sư già đã sống đến gần trăm tuổi ở cách đó không xa.
“Cháu chợt muốn nhìn lại bản thân mình của nhiều năm trước.” Nguyên Trĩ Sinh khẽ nói.
“Ông già còn nhớ không?”
“Đương nhiên rồi, sao mà quên được?
Khi đó cháu như thế này.” Tachibana Masamune đưa chiếc ô trong tay cho Nguyên Trĩ Sinh, lấy ví từ trong tay áo kimono, mở ra cho anh xem một tấm ảnh.
Đó là một bức ảnh chụp chung.
Nguyên Trĩ Sinh mười hai tuổi mặc đồng phục học sinh màu xanh đậm, cổ áo mở để lộ chiếc áo cổ tròn bên trong.
Tachibana Masamune trung niên mặc một bộ vest vải tweed, đội mũ lưỡi trai.
Ông không hề có vẻ uy nghiêm của một thủ lĩnh xã hội đen, trái lại trông giống một nhân viên văn phòng bình thường ở thành phố lớn hơn.
Phía sau họ là Đền Thần đạo Katori dưới ánh hoàng hôn.
Tachibana Masamune và Nguyên Trĩ Sinh chưa từng đưa bất kỳ ai đến thị trấn nhỏ giữa núi này, thậm chí chưa bao giờ nhắc đến tên nơi đây.
Bởi vì nơi này chôn giấu quá nhiều bí mật, mà những bí mật ấy không nên bị đào lên nữa.
Từ khi còn nhớ được mọi chuyện, Nguyên Trĩ Sinh đã sống ở thị trấn nhỏ giữa núi này.
Thị trấn được xây dựng quanh Đền Thần đạo Katori có lịch sử tám trăm năm.
Một nửa người dân trong thị trấn làm việc cho ngôi đền, còn nguồn sống chính của thị trấn là bán đồ lưu niệm cho du khách lên núi.
Nguyên Trĩ Sinh lấy ví của mình ra cho Tachibana Masamune xem.
Đó là một tấm ảnh khác.
Phía sau cũng có Đền Thần đạo Katori, nhưng nổi bật hơn là một chiếc trực thăng hạng nhẹ.
Hai cậu bé đứng tựa vai vào trực thăng, mặc những bộ áo kariginu màu trắng may bằng vải gai.[1]
“Cháu vẫn còn giữ tấm ảnh này à?
Đây là ảnh cháu chụp cùng Trĩ Nữ lúc hai đứa học ở Đền Thần đạo Katori phải không?” Tachibana Masamune nói.
“Ta nhớ khi đó tất cả con trai trong thị trấn đều phải lần lượt đến Đền Thần đạo Katori học tập.
Thần quan nói đứa nào học tốt thì sau này có thể trở thành thần quan đời tiếp theo.”
“Vâng.
Ban đầu ông ấy rất coi trọng Trĩ Nữ, muốn nó trở thành thần quan đời tiếp theo.
Nhưng Trĩ Nữ chết rồi, nên không còn ai kế thừa Đền Thần đạo Katori nữa.” Nguyên Trĩ Sinh khẽ nói.
“Cháu cũng thấy Trĩ Nữ rất hợp làm thần quan.
Nó học gì cũng rất nhanh.
Những điệu múa và nghi thức trong đền, nó chỉ cần nhìn một lần là nhớ hết.
Nhưng nó chết rồi.”
Anh liên tục nói hai lần “nó chết rồi” mà chính mình cũng không nhận ra.
Không ai biết Nguyên Trĩ Sinh có một người em trai, ngoài Tachibana Masamune.
Đôi khi Nguyên Trĩ Sinh cũng kể cho Dạ Xoa, Ô Nha và những người khác nghe chuyện mình đi học trong núi lúc nhỏ.
Ngoài việc cố tình không nhắc đến tên thị trấn, anh còn Tự nhiên nhi nhiên bỏ qua một người.
Trong câu chuyện của anh, từ nhỏ đến lớn anh luôn chỉ có một mình, từ trong núi đến Tokyo, cuối cùng trở thành người nắm giữ quyền lực lớn nhất trong giới xã hội đen Nhật Bản.
Người em trai tên Nguyên Trĩ Nữ đã bị anh xóa sổ khỏi quá khứ của mình.
Chỉ còn tấm ảnh được giấu sâu trong ví.
Chỉ tấm ảnh này có thể chứng minh cậu bé ấy từng tồn tại, cho đến nhiều năm sau, khi tấm ảnh xuất hiện trên chiếc iPad đó.
Khi nhìn thấy ảnh buổi biểu diễn của Kazama Ruri trên trang tin CNN, Nguyên Trĩ Sinh vẫn chưa dám chắc đó là Nguyên Trĩ Nữ.
Nhưng khi bước vào căn nhà trống không ấy, anh biết Nguyên Trĩ Nữ đã trở về, như một hồn ma trốn thoát khỏi Địa ngục.
Anh nhớ rất rõ mình đã giết em trai, ném hài cốt của nó xuống một giếng nước thải bỏ hoang, đậy nắp giếng bằng gang rồi khóa lại bằng một sợi xích sắt nặng nề.
“Trĩ Nữ trở về rồi?” Tachibana Masamune đột nhiên hiểu ra.
Bàn tay cầm ô Bất do tự chủ run lên.
Rõ ràng nỗi sợ khủng khiếp đang bùng nổ trong lòng ông.
“Đúng vậy.
Bây giờ nó là cán bộ cấp cao của Mãnh Quỷ Chúng.
Chỉ vài tiếng trước, một buổi biểu diễn Kabuki đặc sắc đã diễn ra tại Nhà hát Kabuki ở Ginza.
Vở diễn có tên 《Tân biên Cổ sự ký》, Trĩ Nữ đóng vai Izanami.
Chuyện này đã lên trang tin CNN.
Caesar Gattuso và Sở Tử Hàng đích thân có mặt, ngồi trong phòng khách VIP.”
“Nó là Long Vương?”
“Có lẽ vậy.
Chúng ta không thể nhổ tận gốc thế lực của Mãnh Quỷ Chúng.
Những thành viên tinh nhuệ nhất của Mãnh Quỷ Chúng đều sống sót, và bọn chúng đang bí mật tập hợp.
Trong đó có người quen cũ của ông, Vương Tướng, và người quen cũ của cháu, Long Vương.” Nguyên Trĩ Sinh thấp giọng nói.
“Bọn chúng đã đặt tất cả tiền cược vào Thần.
Chúng muốn đánh cược vào sự thức tỉnh của Bát Kỳ và sự trở lại của Bạch Vương.
Khi đó, thời đại thuộc về chúng sẽ mở ra.” Sắc mặt Tachibana Masamune trắng bệch.
“Đúng vậy.
Những hồn ma mà chúng ta đã giết nay lại tìm đến chúng ta, muốn đánh cược ván cuối cùng.” Nguyên Trĩ Sinh rút chiếc xẻng sắt đã chuẩn bị sẵn, bật đèn chiếu sáng rồi đưa cho Tachibana Masamune.
“Ông già chỉ còn một tay, làm việc không tiện.
Nhưng vẫn phải phiền ông cầm đèn.
Đến lúc đào những thứ cháu từng chôn ở đây lên rồi.”
Anh đi về phía tây một trăm hai mươi bước từ cổng trường, sau đó đi về phía nam ba mươi lăm bước.
Trên khoảng đất trống, anh dùng xẻng sắt vẽ một dấu thập.
Tachibana Masamune cầm ô, cố hết sức giơ cao đèn chiếu sáng.
Trong quầng sáng trắng nhợt, Nguyên Trĩ Sinh đào lớp đất mặt đã ướt sũng.
Đào xuống khoảng nửa mét, lưỡi xẻng chạm phải một vật cứng.
Nguyên Trĩ Sinh không hề tiếc đôi giày da thủ công đắt tiền dưới chân, bước thẳng vào vũng bùn, dọn sạch đất xung quanh.
Một vật bằng gang hình tròn dần lộ ra.
Đó là nắp giếng.
Xích sắt đan chéo thành hình chữ thập khóa chặt nắp giếng.
Chiếc khóa kiểu cũ đã rỉ sét đến mức gần như biến thành một cục sắt vụn.
Nguyên Trĩ Sinh lật chiếc khóa lại.
Ánh đèn chiếu sáng hoa văn trên bề mặt khóa.
“Thế nào?” Tachibana Masamune hơi căng thẳng.
“Giống hệt lúc cháu khóa cái giếng này nhiều năm trước.” Nguyên Trĩ Sinh rút Kumokiri bên hông.
“Có vẻ chưa từng bị mở.”
Anh vung dao chém đứt chiếc khóa, rút sợi xích ra khỏi các lỗ khóa rồi nhấc nắp giếng nặng nề lên.
Bên trong giếng tối đen.
Mùi tanh hôi, ẩm ướt và mục rữa bốc lên khiến người ta nghẹt thở.
Nguyên Trĩ Sinh dùng dây áo khoác gió buộc đèn chiếu sáng lại, thả xuống giếng, soi sáng mặt nước dưới đáy.
Giếng nước thải chỉ sâu khoảng bốn, năm mét.
Nước mưa thấm qua đất rồi tích tụ dưới đáy.
Mặt nước đen ngòm, không biết lớp nước tù này đã lắng đọng bao nhiêu năm.
Mơ hồ có thứ gì đó màu đỏ như máu nổi trên mặt nước, trông giống hình người.
Trên mặt Tachibana Masamune hiện lên vẻ kinh hãi.
Thứ gì sau khi chết nhiều năm như vậy vẫn có thể giữ được màu đỏ tươi chói mắt đến thế?
Trông chẳng khác nào máu vừa mới chảy ra.
Nguyên Trĩ Sinh mặt không cảm xúc lấy bật lửa ra, châm lửa rồi thả nó rơi tự do xuống giếng.
Ngay khi ngọn lửa sắp chạm mặt nước, Nguyên Trĩ Sinh và Tachibana Masamune cuối cùng cũng nhìn rõ thứ màu đỏ như máu kia.
Đó là một bộ áo kariginu màu máu, được dựng dưới đáy giếng bằng một thanh gỗ, trông như có một người đang đứng giữa làn nước đen.
Chiếc bật lửa rơi xuống nước.
Ngọn lửa không những không tắt mà còn bùng lên dữ dội.
Cả giếng nước thải lập tức chìm trong biển lửa.
Bộ áo kariginu như đang múa trong ngọn lửa, nhảy múa rồi Hóa vi hôi tẫn.
Cảnh tượng ấy chẳng khác nào một cuộc thiêu sống tàn khốc.
Một thiếu niên mặc áo kariginu bị thiêu sống dưới đáy giếng.
Tachibana Masamune vứt ô, kéo Nguyên Trĩ Sinh lùi lại.
Nhưng Nguyên Trĩ Sinh chỉ tiện tay gạt ông ra, đứng bên miệng giếng nhìn tro bụi của bộ áo kariginu theo luồng khí nóng bốc lên khỏi giếng.
“Cẩn thận, trong lửa có thể có khí độc!” Tachibana Masamune nhắc nhở.
“Không sao.
Chỉ là nước dưới đáy giếng đã bị thay bằng nhiên liệu.
Nó từng quay lại đây, đặt bộ áo kariginu vào trong giếng.” Nguyên Trĩ Sinh thấp giọng nói.
“Nó cũng biết cháu sẽ quay lại.”
“Đó là bộ áo kariginu hai đứa mặc khi học ở đền năm xưa à?”
“Vâng, phía sau có dấu hiệu của Đền Thần đạo Katori, chỉ là nó đã bị nhuộm đỏ.” Nguyên Trĩ Sinh nói.
“Nó đang nói với cháu một chuyện.
Năm đó cháu đã hủy hoại nó, còn bây giờ nó trở về để trả thù.”
“Trĩ Sinh, đó không phải lỗi của cháu.
Trĩ Nữ là một con quỷ, nó không thể kiểm soát bản thân.
Long huyết sẽ từng bước ăn mòn nó từ bên trong, biến nó thành Tử thị đáng sợ nhất.
Nó là ác quỷ do Herzog cố tình tạo ra, đến chính Herzog cũng không thể kiểm soát.” Tachibana Masamune đặt bàn tay tàn phế lên vai Nguyên Trĩ Sinh.
“Cháu giết nó không sai.
Nó đã không thể kiểm soát bản thân nữa.
Nó lang thang trong thị trấn này giết người, chẳng khác gì một con rồng điên khát máu.
Ngoài việc xóa sổ nó, cháu còn có thể làm gì?
Từ nhỏ đến lớn, cháu vẫn luôn là Người bạn chính nghĩa.
Nhưng chính nghĩa luôn phải trả giá.
Đây là cái giá chúng ta buộc phải trả!”
“Nhưng những năm tháng đó, người cùng cháu lớn lên chính là con ác quỷ ấy…” Khuôn mặt Nguyên Trĩ Sinh khẽ co giật.
“Cho đến giây phút cuối cùng, nó vẫn không tin cháu sẽ giết nó.
Con ác quỷ ấy chưa bao giờ coi cháu là mục tiêu cần săn giết.
Toàn thân nó đầy máu, trên mặt cũng toàn là máu.
Nó bước ra từ bóng tối, nói: ‘Anh ơi, anh về rồi à.’ Giống như đang chào đón cháu về nhà vậy.”
“Một con ác quỷ chào đón anh về nhà.”
Anh khẽ nhắm mắt.
Quá khứ hiện lên trước mắt.
Mùi máu tanh dường như vẫn còn quanh quẩn.
Cũng là một đêm mưa gió dữ dội.
Lưỡi Kumokiri ánh lên một tia sáng xanh nhạt, soi sáng sân khấu đỏ thẫm.
Thứ khiến thị trấn nhỏ giữa núi này biến thành thị trấn ma chỉ trong vài năm không chỉ là sự suy tàn của Đền Thần đạo Katori và trận động đất năm đó, mà còn có “vụ án giết người hàng loạt Katori” từng gây chấn động toàn Nhật Bản.
Chỉ trong ba tháng ngắn ngủi, mười ba cô gái trong thị trấn mất tích một cách bí ẩn.
Một số vụ mất tích không thể tưởng tượng nổi.
Có một con hẻm không có đường nhánh, hai bên là những bức tường cao kín mít không có cửa sổ.
Các bạn học nhìn thấy cô gái đi vào hẻm từ phía này, nhưng cô không hề bước ra từ phía bên kia.
Khi họ chạy vào tìm thì người đã biến mất.
Từ đầu đến cuối chỉ chưa đầy hai phút.
Giữa con hẻm chỉ còn lại chiếc cặp sách của cô, cứ như cô được tạo thành từ bong bóng xà phòng, đang đi thì đột nhiên vỡ tan.
Thông tin nhanh chóng được tập hợp về Cục Chấp hành của Phân bộ Nhật Bản.
Cục Chấp hành lập tức xác định đây là một Tử thị đang săn các bé gái.
Thứ đó có thể mang theo một cô bé nặng bốn mươi kilogram, bám theo những bức tường cao trèo lên trên, chỉ trong hơn mười giây đã leo được lên mái nhà.
Tử thị này được xác định là giống đực, bởi nó chỉ tấn công các bé gái.
Tử thị giống đực thường có ham muốn cuồng bạo đối với người khác giới.
Khi ấy Nguyên Trĩ Sinh vừa gia nhập Cục Chấp hành, là chấp hành quan tạm thời trẻ tuổi nhất.
Sau khi mùa hè kết thúc, anh sẽ được đưa đến Học viện Cassel để học tập.
Anh là người hiểu rõ thị trấn này nhất, vì vậy được phái vào núi để hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên.
Với thân phận đại gia trưởng, Tachibana Masamune trao Kumokiri vào tay anh.
Trên tàu Shinkansen, Nguyên Trĩ Sinh đọc được danh sách đầy đủ những người mất tích.
Anh biết tất cả bọn họ, bởi trong thị trấn chỉ có một trường tiểu học và một trường trung học, tất cả đều là bạn học của anh.
Nguyên Trĩ Sinh từng yêu thầm vài người trong số họ trong một thời gian ngắn.
Cũng có vài cô gái thích anh, thường đứng bên sân bóng rổ nhìn anh chơi bóng.
Đây giống như một cuộc chiến được thiết kế riêng cho “Người bạn chính nghĩa”.
Nguyên Trĩ Sinh có đủ lý do để phẫn nộ và căm hận mà kết liễu Tử thị kia.
Nó thậm chí đã xâm phạm vào cuộc đời anh.
Nguyên Trĩ Sinh không nói cho bất kỳ ai biết mình đã trở về thị trấn.
Sau khi xuống tàu, anh như một con báo đang rình mồi, xuyên qua những lối mòn quen thuộc trong núi.
Đến lúc hoàng hôn, anh đã tới thị trấn, lặng lẽ ẩn mình trên mái nhà, chờ màn đêm buông xuống.
Khi đêm xuống, mưa lớn trút ào ào.
Những cô gái Thành quần kết đội xách đèn lồng màu trắng, che ô giấy, băng qua cổng torii tiến về Đền Thần đạo Katori.
Họ mặc áo trắng của vu nữ tập sự và hakama đỏ, đi guốc gỗ cao gót.
Mỗi bước chân đều khiến eo họ khẽ đung đưa.
Nguyên Trĩ Sinh nhớ ra rồi.
Hôm nay là ngày diễn ra “lễ hội vu nữ” hằng năm của Đền Thần đạo Katori, cũng là dịp kiếm được nhiều tiền nhất của ngôi đền.
Chú thích:
[1] Từ thời Kamakura, áo kariginu là trang phục thần quan mặc khi thực hiện nghi lễ, có kiểu dáng tương tự trang phục của công khanh Nhật Bản, kết hợp với mũ eboshi và quạt hình cánh dơi.
(Hết chương)