Cuối cùng cũng thắng rồi.
Thắng đến mức hai bàn tay trắng, trên đời này cũng chẳng còn tiếng thở của người ấy để anh có thể yên tâm chìm vào giấc ngủ.
Con ác quỷ này áp mặt lên gương mặt lạnh ngắt của Nguyên Trĩ Sinh, khóc đến Tê tâm liệt phế.
“Anh trai, đừng bỏ em mà...
Em sẽ không bao giờ không nghe lời anh nữa...” Cậu lẩm bẩm.
Hai tiếng “anh trai” vẫn dịu dàng và mềm mại như vậy.
Sau khi phá vỡ từng lớp trói buộc, ý thức của Nguyên Trĩ Nữ ầm ầm thức tỉnh vào khoảnh khắc này.
Kazama Ruri, ác quỷ cực ác mạnh đến mức có thể đối đầu với Yamata no Orochi, vậy mà trước tiếng khóc của cậu thiếu niên trên núi năm ấy, tất cả đều tan thành mây khói.
Nguyên Trĩ Nữ chậm rãi mở mắt.
Cậu vẫn ngồi giữa vũng máu, ôm lấy Nguyên Trĩ Sinh lạnh ngắt trong lòng.
Mưa lớn ào ào trút xuống, cuốn máu trôi sâu vào lòng Hồng Tỉnh.
Ngay khoảnh khắc Nguyên Trĩ Nữ tỉnh lại, Mộng Mạch được giải trừ.
Giấc mơ mà Kazama Ruri không thể thoát ra, đối với Nguyên Trĩ Nữ lại dễ như trở bàn tay.
Đó là bản ngã đơn thuần của cậu, là thiếu niên mười bảy tuổi trên núi năm nào.
Cậu chưa từng ôm hận với bất kỳ ai, nên cơn ác mộng không thể nhốt được cậu.
Nguyên Trĩ Sinh vẫn còn sống, nhưng trái tim gần như đã ngừng đập.
Trong giấc mơ, anh đã bị giết.
Cơ thể sau khi long hóa vẫn cường tráng, nhưng mọi dấu hiệu sinh tồn đều đang suy yếu.
Phần xương phủ trên mặt anh nứt toác, những giọt nước mắt đỏ như máu lăn qua gương mặt cứng đờ, trắng bệch.
Trên gương mặt vốn đã không thể khóc cũng chẳng thể cười ấy vẫn còn lưu lại vẻ đau đớn, đủ để thấy trong lòng anh buồn đến mức nào.
Nỗi đau khổng lồ khiến gương mặt anh méo mó biến dạng, ngay cả bộ xương ngoài cũng nứt ra.
Nguyên Trĩ Nữ ôm anh trai, đau đớn khóc nức nở.
Nhưng cậu tỉnh lại quá muộn.
Ý thức của Nguyên Trĩ Sinh đã ở bên bờ sụp đổ, hoàn toàn không nhận ra cậu đang ở đây, đương nhiên cũng không thể mở mắt nhìn cậu lấy một lần.
Bao nhiêu năm qua, cậu luôn khao khát được gặp lại anh trai.
Nhưng đến cuối cùng, người gặp anh trai lại là con ác quỷ mang tên Kazama Ruri.
Ánh đèn từ trên trời rọi xuống, tựa như đèn sân khấu chiếu sáng hai diễn viên đang ôm lấy nhau.
Cùng lúc đó, vũ khúc “Hồ Thiên Nga” của Tchaikovsky vang vọng khắp Hồng Tỉnh.
Hệ thống loa công suất lớn phát bản nhạc ấy với khí thế hùng hồn, dường như đang tưởng niệm cuộc chém giết giữa hai anh em.
Sàn nâng ầm ầm hạ xuống.
Đèn LED xung quanh sàn lần lượt sáng lên, ánh đèn đủ màu biến thiết bị công trình đơn sơ thành một sân khấu nâng hạ.
Trên sân khấu lấp lánh ấy, thấp thoáng có người đang múa, nhảy những bước của hoàng tử trong “Hồ Thiên Nga”.
Nguyên Trĩ Nữ ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn cảnh tượng kỳ quái trước mắt.
Người đang múa mặc áo đuôi tôm ôm dáng, phối với quần tây đứng phom và chiếc sơ mi màu tím sáng rực, thắt nơ lụa màu trắng, đi giày brogue đen trắng.
Dưới ánh đèn LED vây quanh, ông ta đẹp trai, cao ráo đến mức chẳng khác gì một mỹ nam phong độ ngời ngời.
Mỗi nhịp đều được ông ta giẫm chuẩn xác.
Khi xoay người, động tác nhẹ nhàng mà linh hoạt.
Ngay cả những ngôi sao ballet hàng đầu cũng phải khuất phục trước dáng múa của ông lão này.
Từng bước nhảy của ông ta hoàn hảo không tì vết.
Điểm duy nhất không ổn là bản nhạc này vốn phải buồn bã, tuyệt vọng, vậy mà ông ta nhảy lên lại đắc ý đến thế, cứ như vui sướng không gì sánh nổi.
Trên đời sao lại có một vũ công như vậy?
Đứng trước máu của người khác mà lại mừng như bắt được vàng?
Sàn nâng hạ xuống đáy Hồng Tỉnh.
Ông lão vẫn ung dung nhảy múa, giẫm lên vũng máu, nhẹ nhàng xoay quanh Nguyên Trĩ Sinh và Nguyên Trĩ Nữ.
Trên chiếc mặt nạ trắng mà Nguyên Trĩ Nữ vô cùng quen thuộc, nụ cười càng lúc càng thân thiện, cuốn hút.
Nguyên Trĩ Nữ sợ đến mức gần như hét lên, nhưng lại không thể phát ra tiếng.
Vương Tướng, con ma không thể giết chết, vừa bị Nguyên Trĩ Sinh bóp nát đầu chỉ vài phút trước, vậy mà lúc này đã ăn mặc chỉnh tề, nhảy múa quay trở lại.
Vương Tướng cúi người hành lễ trước mặt Nguyên Trĩ Nữ, giống như diễn viên cúi chào khán giả duy nhất sau khi hạ màn.
“Đáng tiếc thật đấy!
Một màn biểu diễn đặc sắc như vậy, cuối cùng chỉ có mình cậu được xem đến đoạn kết.” Vương Tướng cười khẽ nói với Nguyên Trĩ Nữ.
“Nhưng cậu nên cảm thấy vinh hạnh mới đúng.
Bởi vì cậu là người duy nhất có thể biết được bí mật này.”
Ông ta từ từ tháo mặt nạ xuống, để lộ gương mặt từng khiến cả giới xã hội đen Nhật Bản phải khiếp sợ.
“Là ông!
Là ông!” Nguyên Trĩ Nữ hét lên, như thể tận mắt nhìn thấy ma quỷ.
Người đứng trước mặt cậu chính là đại gia trưởng tiền nhiệm của Bát gia Xà Kỳ, người mà Nguyên Trĩ Sinh xem như cha và thầy-Tachibana Masamune.
Đáng lẽ ông ta đã chết trong trận hỏa hoạn dưới chân Tháp Tokyo, vậy mà giờ đây trông ông ta khỏe mạnh đến mức như đang sống trong những ngày tháng tốt đẹp nhất.
Tachibana Masamune đeo mặt nạ lên, rồi lại tháo xuống.
Đeo lên lần nữa, rồi lại tháo ra.
Khoảnh khắc này, ông ta là ác quỷ mặt trắng; khoảnh khắc sau, ông ta lại là một ông lão quyền cao chức trọng.
Hai gương mặt hoàn toàn khác nhau đều mang nụ cười.
Gương mặt công khanh trên mặt nạ cười kín đáo, khó đoán, còn Tachibana Masamune thì cười dương dương tự đắc.
Đáng lẽ ông ta phải cười kín đáo hơn một chút, nhưng thật sự quá vui sướng, cười đến mức không giấu nổi hàm răng trắng bóng, chẳng khác gì một quả lựu đã nứt miệng.
“Là ông!
Là ông!” Nguyên Trĩ Nữ không ngừng gào lên.
Hình ảnh Tachibana Masamune và Vương Tướng hợp nhất trong lòng Nguyên Trĩ Nữ.
Từng lớp sương mù bao phủ chuyện này đột nhiên tan biến, mọi điểm đáng ngờ cũng trở nên rõ ràng.
Tachibana Masamune và Vương Tướng đều nắm giữ công nghệ gen có nguồn gốc từ Cảng Thiên Nga Đen.
Cả hai đều nuôi dưỡng Tử thị.
Cả hai đều là những người sống sót còn lại của Cảng Thiên Nga Đen.
Chỉ có họ mới có thể chứng minh thân phận cho nhau.
Suốt hai mươi năm, cả hai đều miệt mài tìm kiếm Thần.
Chỉ khác là Vương Tướng tuyên bố muốn phục sinh Thần, còn Tachibana Masamune tuyên bố muốn giết Thần.
Tachibana Masamune là đại gia trưởng của Bát gia Xà Kỳ, còn Vương Tướng là thủ lĩnh Mãnh Quỷ Chúng.
Nhìn bề ngoài, hai bên đối địch như nước với lửa, nhưng những gì họ làm lại giống nhau đến kinh ngạc.
Nếu Tachibana Masamune và Vương Tướng vốn dĩ là cùng một người, vậy rất nhiều chuyện đều có thể giải thích được.
Nhưng giả thuyết này quá kinh khủng.
Chẳng lẽ điểm khác biệt duy nhất giữa Tachibana Masamune và Vương Tướng chỉ là chiếc mặt nạ kia?
“Bất ngờ lắm đúng không?
Ta thích vẻ mặt kinh ngạc của cậu!” Tachibana Masamune hớn hở ra mặt.
“Đứa trẻ thông minh của ta, ta nghĩ cậu đã đoán ra được rất nhiều chuyện rồi.
Nhưng sự thật hoàn chỉnh vẫn chỉ có thể do ta tự mình nói cho cậu biết.
Với trí thông minh có hạn của các cậu, vĩnh viễn chỉ có thể đoán được một phần nhỏ mà thôi.
Đương nhiên, ta rất sẵn lòng dành vài phút để giải thích cho cậu, bởi thành công mà chẳng ai biết đến thật sự cô đơn lắm.”
Ông ta mỉm cười, lắc lư đầu.
“Dù sao thì chẳng bao lâu nữa ta cũng phải chịu đựng sự cô đơn ấy.
Mọi sinh vật ngồi trên ngai vàng đều cô đơn.
Đó là cái giá phải trả của quyền lực.”
Nguyên Trĩ Nữ ôm Nguyên Trĩ Sinh, lùi vào góc.
Trong mắt cậu, Tachibana Masamune không đeo mặt nạ còn đáng sợ hơn Vương Tướng đeo mặt nạ rất nhiều.
Dù ông ta cười rạng rỡ đến đâu, vẫn luôn có một vẻ hung dữ như thể bất cứ lúc nào cũng có thể nhào tới ăn thịt người.
“Không sai, Tachibana Masamune và Vương Tướng là cùng một người.
Chẳng qua một người đeo mặt nạ, còn một người không đeo mà thôi.
Ta là thầy của cậu, cũng là thầy của anh trai cậu.
Ta chỉ huy Mãnh Quỷ Chúng, đồng thời cũng chỉ huy Bát gia Xà Kỳ.”
“Các cậu quá thiếu tham vọng.
Nếu không có ta, dù thêm một nghìn năm nữa các cậu cũng đừng hòng tìm được Thần.
Chính ta dạy các cậu căm ghét lẫn nhau, gây chiến với nhau.
Chỉ khi ấy các cậu mới bất chấp mọi giá đi tìm Thần, bởi chẳng ai muốn Thần rơi vào tay đối phương.”
“Chiến tranh, thù hận và lòng tham đều là những thứ tuyệt vời.
Chúng là động lực thúc đẩy thế giới phát triển.
Chỉ khi đứng trước chiến tranh, trí tuệ và tài năng của con người mới được phát huy đến mức lớn nhất.
Vì vậy, lịch sử loài người chính là lịch sử chiến tranh.
Những đạo lý này có lẽ quá sâu xa đối với cậu rồi, người trẻ đáng thương và thích diễn kịch của ta.”
“Rốt cuộc ông là ai?
Rốt cuộc ông là ai?” Giọng Nguyên Trĩ Nữ khàn đặc.
“Herzog, Tiến sĩ Jung von Herzog.
Ta từng là nhà khoa học trẻ nhất của Viện Hàn lâm Khoa học Đệ Tam Đế chế, đồng thời là người phụ trách duy nhất của Cảng Thiên Nga Đen.
Ta là con người hiểu rõ Long nhất trên thế giới.
Dù về Huyết thống không thể sánh với những quái vật như các cậu, nhưng ta suy nghĩ như một con rồng.”
Tachibana Masamune chỉ vào đầu mình.
Ông ta lấy từ túi trong áo vest ra một hộp thuốc lá màu bạc, rút một điếu thuốc lá giấy sản xuất tại Nga.
Ông ta chậm rãi gõ điếu thuốc lên hộp, khiến thuốc lá sợi bên trong chặt hơn.
Chỉ với vài động tác như vậy, ông ta đã từ một người Nhật biến trở lại thành một người Nga, khiến người ta liên tưởng đến một nhà khoa học xuất chúng thời Liên Xô bước ra khỏi Thư viện, đứng dưới bầu trời trong xanh của Moskva, bình thản châm một điếu thuốc rồi lên chiếc Volga đang phả ra từng luồng hơi nóng giữa gió lạnh.
Ông ta đã sống ở Liên Xô quá lâu.
Dấu ấn Đức để lại trên người đã phai nhạt, trong khi phong cách Nga lại in sâu vào linh hồn.
Nhất cử nhất động đều giống một người Nga, vậy mà ông ta lại ngụy trang thành một người Nhật hoàn hảo đến thế.
Có lẽ ông ta mới là diễn viên giỏi nhất, một kẻ còn xuất sắc hơn cả Kazama Ruri.
Bây giờ gọi ông ta là Tiến sĩ Herzog có lẽ thích hợp hơn.
Herzog ngậm điếu thuốc, châm lửa rồi rít một hơi thật sâu.
“Câu chuyện này phải bắt đầu từ lần ta gặp người đàn ông tên Bondarev.
Đó thật sự là một người đàn ông bí ẩn.
Anh ta là người duy nhất trên thế giới có thể lừa được ta.
Đến tận hôm nay, thỉnh thoảng ta vẫn nhớ đến anh ta.
Thật hoài niệm.”
Ông ta cởi vài chiếc cúc áo sơ mi, để lộ vết sẹo trên ngực trái.
“Dù anh ta đã bắn vào tim ta, suýt nữa lấy mạng ta.
May mà tim ta nằm lệch sang phải, viên đạn của anh ta chỉ xuyên qua phổi.”
“Đó là năm 1991, năm Liên Xô tan rã.
Anh ta từ Moskva đến Cảng Thiên Nga Đen, đề nghị cùng ta chia sẻ ngai vàng của thế giới.”
Giọng Herzog tràn đầy vẻ hoài niệm.
“Anh ta thuyết phục được ta, bởi anh ta hiểu Long tộc hơn ta, và tham vọng của anh ta cũng lớn hơn ta.
Ta chỉ muốn dùng công nghệ gen để tạo ra những siêu chiến binh mang gen Long tộc.
Còn mục tiêu của Bondarev là vùng đáy biển ở cực Đông thế giới.
Nơi đó có một thành cổ đã ngủ yên suốt vạn năm cùng di hài của Bạch Vương.”
“Ta không biết anh ta thu thập những thông tin ấy từ đâu, nhưng anh ta là một người kể chuyện không gì sánh nổi.
Ta bị câu chuyện của anh ta mê hoặc.
Ta phải sửa lại lời mình vừa nói.
Ta không phải con người hiểu rõ Long nhất thế giới.
Thiếu tá Bondarev mới là người đó.
Nhưng ta không biết thân phận thật sự của anh ta, cũng không biết anh ta đến từ đâu.”
“Nhưng ông từng nói Thiếu tá Bondarev là Huyết duệ do ông tạo ra.” Nguyên Trĩ Nữ ôm chặt người anh đang hấp hối.
Dù vô cùng kinh hoàng, cậu vẫn muốn biết rốt cuộc âm mưu đằng sau tất cả chuyện này là gì.
“Đó là một lời nói dối.
Bao nhiêu năm đã trôi qua, những người từng chứng kiến trận hỏa hoạn ấy đều đã chết.
Ta có thể tùy ý bịa ra bất kỳ lời nói dối nào.
Ta có hai thân phận.
Những lời nói dối của Tachibana Masamune sẽ được Vương Tướng đứng ra gián tiếp chứng thực.
Ngược lại, Tachibana Masamune cũng sẽ chứng thực những lời Vương Tướng nói.
Vì vậy các cậu mới tin tưởng không chút nghi ngờ.”
Herzog nói Khinh miêu đạm tả:
“Bondarev tự xưng là hậu duệ của triều đại Romanov, nhưng sau này ta điều tra mới biết đó là giả.
Anh ta cũng không phải thiếu tá KGB.
Tài liệu KGB mà cậu tìm được cũng là giả.
Khi ấy KGB có tổng cộng hai mươi hai cục, nhưng không một ai trong hai mươi hai cục ấy từng nghe nói về Thiếu tá Bondarev.”
“Anh ta không có quá khứ, vậy mà đột nhiên xuất hiện ở Cảng Thiên Nga Đen năm 1991, kể cho ta nghe tất cả về Long tộc.
Anh ta cho ta xem những thông tin về Long tộc thu thập từ các di tích cổ trên khắp thế giới: chữ hình nêm, chữ tượng hình, sách ma thuật đen, những bộ kinh điển Luyện kim thuật đã thất truyền.
Tất cả tài liệu đều chứng minh rằng trước lịch sử loài người từng tồn tại một nền văn minh cổ đại vĩ đại như vậy, và Long chính là những kẻ thống trị nền văn minh ấy.”
“Sau khi nghiên cứu đi nghiên cứu lại những tài liệu Bondarev đưa cho ta, ta càng tin chắc nền văn minh ấy thực sự tồn tại.
Ta cũng đồng ý với kế hoạch của anh ta.
Muốn ngồi lên ngai vàng của thế giới thì phải kế thừa di sản của Long tộc.”
“Chúng ta phải đi theo con đường tiến hóa, trở thành một Long tộc mới.
Nhưng muốn đạt được mục tiêu đó, trước hết chúng ta phải phục sinh Thần.
Long tộc không để lại cho loài người con đường tiến hóa.
Trong mắt những con Long ấy, con người chỉ là nô lệ.
Chủ nhân của thế giới dựa vào đâu mà phải nâng một đám nô lệ lên thành tồn tại mạnh mẽ ngang hàng với mình?”
“Nhưng Bạch Vương phản nghịch của Long tộc đã để lại cho chúng ta một cơ hội duy nhất.
Đó chính là Thánh hài.
Muốn đánh thức Thánh hài phải trả một cái giá rất lớn, đó là sinh mạng của một Cổ Long khác.
May mà trong Cảng Thiên Nga Đen vừa hay có một con Cổ Long như vậy.
Bondarev nói nó chưa thực sự chết, cái kén của nó nằm bên trong di hài.”
“Mùa đông năm ấy, Liên Xô tan rã.
Từ Moskva đến Siberia, ai nấy đều sống trong cảnh hỗn loạn.
Chúng ta quyết định kết thúc sứ mệnh của Cảng Thiên Nga Đen, chuyển viện nghiên cứu đến vùng lân cận Biển Đen.”
“Chúng ta đã dựng nên trận hỏa hoạn thiêu hủy Cảng Thiên Nga Đen, đốt sạch mọi chứng cứ.
Căn cứ nghiên cứu Long tộc vĩ đại nhất thế giới chỉ trong một đêm đã biến thành đống đổ nát.
Vô số phôi thai quý giá, những đứa trẻ Huyết duệ được thu thập từ khắp nơi trên thế giới đều chết cả.”
“Nhưng chúng ta đã mang theo những thứ tinh túy nhất, bao gồm những Huyết duệ ưu tú nhất do ta tạo ra, như cậu và anh trai cậu, cùng một số phôi thai được đông lạnh và những dữ liệu nghiên cứu cốt lõi.”
Herzog幽幽 thở dài:
“Nhưng ngay trong đêm hôm đó, người đàn ông xảo quyệt như hồ ly kia đã phản bội ta.
Anh ta nổ súng từ phía sau, một mình mang theo tinh hoa nghiên cứu cả đời của ta, bước lên tàu Lenin.”
( Hết chương )