Ông là Chủ nhiệm Ủy ban Kỷ luật, phụ trách kỷ luật toàn trường, mà đứng trên quy định của học viện chính là điều lệ của Mật đảng.
Điều lệ này xuất phát từ một cuộn kinh luyện kim cổ có tên *Khế ước Huyết thống Abraham*, một bộ quy tắc nghiêm khắc lưu truyền từ thời Trung cổ.
Việc Schneider xâm phạm bí mật của Hội đồng Trưởng lão có mức độ nghiêm trọng gần như “phản bội”.
“Không, ông có liên quan đấy,” Schneider chẳng buồn ngẩng đầu, đưa chiếc phong bì đã chuẩn bị từ trước cho Manstein, “tự xem đi.”
Manstein mở phong bì ra, bên trong là từng bộ hồ sơ sinh viên, mỗi bộ đều đóng một con dấu sáp đỏ đặc biệt.
Dòng chữ trên con dấu ghi: “Kế hoạch Nibelungen”.
“Nibelungen?” Manstein từng nghe qua “vương quốc người chết” trong thần thoại này, nhưng ông không hiểu chuyện này thì có liên quan gì đến mình.
Thế nhưng sắc mặt ông đột ngột thay đổi.
Ông giở qua vài bản hồ sơ, nhìn thấy cái tên “Trần Mặc Đồng”.
“Sao ông giở nhanh thế?
Tôi thấy có cả Lộ Minh Phi mà...” Guderian cũng rướn cổ ghé vào xem.
“Thế này là có ý gì?” Manstein hạ giọng hỏi.
“Kế hoạch Nibelungen là kế hoạch sàng lọc huyết thống do Hội đồng quản trị chủ trì.
Trên danh nghĩa, họ muốn chọn ra những thiên tài từ cấp 'A' trở lên để đào tạo đặc biệt, nhưng thực chất còn nhằm mục đích thanh trừng những kẻ có huyết thống đáng nghi trong chúng ta.
Những sinh viên này đều bị coi là có huyết thống đáng nghi, bao gồm sinh viên Trần Mặc Đồng của ông,” Schneider chỉ sang Guderian, “và cả sinh viên Lộ Minh Phi của ông nữa.
Giờ các ông còn bảo chuyện này không liên quan đến mình nữa không, các bạn già?”
“Không thể nào chứ?
Nếu nói về huyết thống đáng nghi, chẳng phải người có vấn đề nhất là học trò Sở Tử Hàng của ông sao?
Nhưng trong này đâu có Sở Tử Hàng?” Guderian nói.
“Rất dễ hiểu,” Manstein thì thào, “Ông ấy là giáo sư hướng dẫn của Sở Tử Hàng, dẫu Sở Tử Hàng có bị nghi ngờ thì hồ sơ cũng chẳng đời nào giao vào tay ông ấy.
Người được giao điều tra nhất định phải không có mối liên hệ nào với ông ấy cả.” Ông đã tin lời Schneider.
“Thế thì có vấn đề gì cơ chứ?
Chẳng phải bọn họ đều là học trò Phẩm học kiêm ưu của chúng ta sao?” Guderian ngơ ngác.
“Ông đã điều tra những người này chưa?” Manstein hỏi.
“Mệnh lệnh của Hội đồng quản trị bắt buộc phải thi hành, tôi đã nộp báo cáo điều tra rồi.
Tôi chỉ thu thập chút thông tin rồi viết đại vào, bảo huyết thống của họ không có gì đáng nghi, nhưng kết luận của tôi chưa chắc đã được chấp nhận.” Schneider thản nhiên đáp, “Trong số này, hai trường hợp đặc biệt nhất chính là Lộ Minh Phi và Trần Mặc Đồng.
Họ có cộng hưởng với Long văn nhưng lại không có Ngôn linh.
Nhất là Lộ Minh Phi, cậu ta là cấp 'S' duy nhất trong hàng ngũ sinh viên.
Nói cách khác, cấp bậc của cậu ta cao ngang hàng với các thành viên Hội đồng quản trị, nhưng lại chẳng có Ngôn linh.
Bất kỳ ai cũng sẽ dễ dàng nảy sinh nghi ngờ với cậu ta.”
“Định nghĩa thế nào mới là huyết thống đáng nghi?” Manstein hỏi.
“Huyết thống Long tộc vượt quá ngưỡng cho phép.
Thông thường chúng ta cho rằng, nếu tỷ lệ huyết thống Long tộc vượt quá huyết thống con người, kẻ huyết duệ đó sẽ gần với rồng hơn là với người.
Kẻ đó không còn là một trong số chúng ta nữa.
Thế nhưng huyết thống Long tộc cũng có thể biểu hiện dưới dạng gen lặn.
Gen lặn này có thể thức tỉnh một cách chậm chạp, khiến huyết duệ từng bước rồng hóa.
Một khi vượt qua ngưỡng 50%, kẻ đó sẽ trở thành kẻ thù.” Schneider nói, “Long Vương Norton là ví dụ điển hình.
Hắn là Long tộc thuần huyết, nhưng trước khi thức tỉnh, hắn luôn ngỡ mình chỉ là một đứa trẻ mồ côi loài người.”
“Bây giờ có phương pháp phòng thí nghiệm nào đo được tỷ lệ gen không?”
“Không có, chỉ có thể dựa vào việc phân tích hành vi của họ.
Vì thế ông đã hiểu tại sao Hội đồng quản trị lại tốn cái giá đắt như vậy để đánh trộm bộ hồ sơ này, đồng thời gán cấp độ cao đến thế cho chiến dịch thu hồi lần này rồi chứ.
Trong số những sinh viên bị 'Kế hoạch Nibelungen' điều tra, Lộ Minh Phi, Trần Mặc Đồng, và rất có thể là cả Sở Tử Hàng nữa, đều đến từ Trung Quốc.”
“Đây là tra xét gia thế tổ tông của họ.” Manstein nói nhỏ.
“Minh Phi... không có vấn đề gì đâu, làm sao cậu ấy nguy hiểm được chứ?
Cậu ấy hoàn toàn là một kẻ nhát gan mà!” Guderian lắp ba lắp bắp.
“Chẳng phải lúc nào ông cũng khoe học trò ông từ trên xuống dưới toàn là cảm hứng sáng tạo sao?” Manstein đẩy ông sang một bên, nhìn Schneider, “Nếu Hội đồng quản trị cho rằng huyết thống của họ nguy hiểm... thì kết cục sẽ ra sao?”
“Phong cách làm việc của Hội đồng quản trị, ông hẳn cũng rõ như tôi.” Schneider dừng công việc trên tay, ngẩng đầu nhìn Manstein, đôi mắt màu xám thép toát ra vẻ lạnh lẽo thấu xương.
Manstein hít một hơi thật sâu: “Thiết oản pháp tắc... loại trừ thanh trừng!”
“Giết... giết chết họ sao?” Giọng Guderian run rẩy, “Đâu đến mức đó...
Mua một hòn đảo nhỏ trên Thái Bình Dương, xây cái biệt thự rồi đưa họ đến đó, định kỳ tiếp tế nhu yếu phẩm chẳng phải là xong sao?”
“Kỳ nghỉ trọn đời ở quần đảo Hawaii à?
Đãi ngộ tốt thế này thì tôi cũng muốn có huyết thống nguy hiểm đấy,” Manstein cười khổ, “nhưng ông nghĩ Hội đồng quản trị là một đám từ thiện chắc?”
“Họ sẽ không giết người, nhưng trong lịch sử họ từng áp dụng 'Phẫu thuật cắt bỏ thùy não' để thanh lọc những kẻ có huyết thống nguy hiểm.” Schneider nói.
“Ý gì cơ?
Tôi chưa từng nghiên cứu về khoa học脑 bộ.” Guderian ngẩn người.
Schneider ngập ngừng một thoáng.
Ông không muốn nhắc tới đoạn lịch sử này, nhưng Mật đảng đã kéo dài hàng nghìn năm, từ thời cổ đại thịnh hành hiến tế máu, bước qua thời Trung cổ đen tối, tiến tới thời đại công nghiệp quá khích, và cuối cùng bước vào xã hội hiện đại.
Lịch sử của họ làm sao có thể hoàn toàn phù hợp với chuẩn mực đạo đức ngày nay.
“Một loại phẫu thuật脑, người phát minh là António Egas Moniz, một bác sĩ người Bồ Đào Nha.
Khi nghiên cứu hộp sọ người Ai Cập cổ đại, ông ta phát hiện trên những hộp sọ này đều có dấu vết đục lỗ.
Ông ta cho rằng người Ai Cập đã dùng phẫu thuật ngoại thần kinh để chữa bệnh động kinh.
Ông ta hoàn thiện lý thuyết của mình, tin rằng việc cắt bỏ thùy脑 có thể chữa trị đủ loại bệnh tâm thần, bao gồm trầm cảm, hưng phấn quá đỗi, căng thẳng, hoang tưởng cùng những trạng thái tâm lý không mấy dễ chịu khác.
Từ năm 1930 đến 1950, loại phẫu thuật này đã được thực hiện hàng chục nghìn lần trên khắp thế giới.
Bệnh nhân sau phẫu thuật quả thực trở nên ngoan ngoãn hơn, dễ kiểm soát hơn, nhưng họ thường biến thành những kẻ ngơ ngác ngớ ngẩn, suốt ngày ngồi ngẩn ngơ một chỗ lẩm bẩm một mình.
Bác sĩ đó nhờ vậy mà đoạt Giải Nobel Y học.” Manstein nói, “Đó là một trong những Giải Nobel nhảm nhí nhất lịch sử, bởi vì vị bác sĩ kia hoàn toàn hiểu sai mục đích người Ai Cập thực hiện loại phẫu thuật này...
Vào thời đại các Pharaon Ai Cập trị vì, phẫu thuật này được dùng để khống chế huyết duệ.
Sau khi cắt bỏ thùy脑, khả năng 'Cộng hưởng tinh thần' quan trọng nhất của huyết thống Long tộc cũng bị cắt đứt.”
“Hội đồng Trưởng lão biết rõ tác dụng của loại phẫu thuật này, vì vậy họ đưa những huyết duệ bị nghi ngờ vào viện tâm thần...” Schneider nói, “Họ còn bỏ tiền ra quảng bá hiệu quả của phẫu thuật này trên toàn thế giới.”
“Mẹ kiếp...” Guderian lẩm bẩm.
“Bây giờ hai ông đều hiểu rõ rồi đấy.
Trong học viện có một số kẻ bị nghi ngờ là nguy hiểm, mà chúng ta lại là giáo sư hướng dẫn của những sinh viên này.
Nếu họ xảy ra chuyện, chúng ta cũng khó lòng tránh khỏi liên lụy.
Cho nên chúng ta cần phải hành động.” Schneider quẹt một que diêm, đốt cháy cuộn phim chụp hồ sơ của Sở Tử Hàng.
Trong làn khói hăng hắc, cuộn phim dần tan chảy ra trong gạt tàn.
“Cho tôi mượn que diêm.” Guderian nói.
“Khỏi tốn công, trong cuộn phim không có nội dung nào liên quan đến Lộ Minh Phi cả.
Bộ phận Chấp hành đã điều tra quá khứ của cậu ta, tẻ nhạt chẳng có gì đặc biệt.
Mười tám năm đầu đời của cậu ta bình thường đến mức khiến người ta cảm thấy quá thất bại, thậm chí còn nghi ngờ cậu ta hoàn toàn không có huyết thống, chỉ là bị tuyển nhầm vào đây.” Schneider nhún vai.
“Thiên tài thì nhất định phải có điểm khác người chứ!” Guderian thở phào.
Lại một tiếng quẹt diêm vang lên.
Cả hai cùng quay đầu lại, thấy Manstein đang thản nhiên châm lửa đốt một cuộn phim khác.
“Ngài Chủ nhiệm Ủy ban Kỷ luật, đây đâu giống phong cách thường ngày của ông,” Schneider cười lạnh, “Chẳng phải ông là người coi trọng nội quy nhà trường và mệnh lệnh của Hội đồng quản trị nhất sao?”
Manstein không trả lời, dửng dưng nhìn tấm phim đó cũng hóa thành tro bụi trong gạt tàn.
Guderian bừng tỉnh đại ngộ: “Là vì mẹ cô ấy sao?
Năm đó ông thầm yêu mẹ cô ấy đúng không?
Ông đúng là một người nam nhân Hữu tình hữu nghĩa.” Ông hớn hở như vừa khám phá ra châu lục mới, lại còn lôi từ ngữ mới học ra dùng.
“Đáng chết!
Làm gì có chuyện đó!” Manstein chỉ muốn úp ngay cái gạt tàn vào mặt ông.
Schneider thao tác nhanh gọn thu dọn mấy cuộn phim còn lại nhét trở lại hộp nhôm, lấy ra chiếc khóa mới đã chuẩn bị từ trước rồi bấm “tách” một cái.
Ông trút một hơi thở dài, nhìn Guderian và Manstein: “Xong rồi, giờ chúng ta là đồng phạm, nên cùng làm một ly mới phải.”
“Khoan đã!
Ông phá hủy túi giấy có niêm phong của Hội đồng quản trị, thế này lộ liễu quá rồi đấy!” Manstein quát khẽ.
“Đơn giản thôi, nếu Thợ săn đã từng cướp đống tài liệu này, thì chính bọn họ đã lấy đi một phần trong đó.” Schneider đầy vẻ tự tin, “Thực tế là vậy, cực kỳ hợp lý.”
“Mấy kẻ Thợ săn huyết thống nồng độ thấp đó, lý do gì họ lại can thiệp vào chuyện của chúng ta?
Nếu có kẻ âm thầm ủy thác cho họ, tại sao họ lại bóc đống tài liệu này ra?
Họ chỉ là những kẻ nhận ủy thác kiếm chút tiền lẻ thôi.” Manstein nhíu mày, “Họ chẳng có lý do gì làm thế cả.”
“Bọn họ là kẻ xấu mà,” Schneider nhún vai, “Kẻ xấu làm chuyện gì cũng có thể xảy ra, đâu cần lý do.”
“Logic của ông đúng là y hệt phong cách làm việc của Bộ phận Chấp hành... đơn giản thô bạo...” Manstein lầm bẩm.
Đúng lúc này, một tiếng gõ cửa êm ái vang lên.
Ba người nhanh chóng trao đổi ánh mắt.
Schneider lao tới chụp lấy cái gạt tàn ném tọt vào thùng rác, đổ thêm một lon Coca vào; Guderian ném ngay một quyển từ điển dày cộp đè lên để dập tắt làn khói nghi ngút; Manstein nhanh chóng cử động cơ mặt, lấy lại vẻ nghiêm túc chính trực vốn có của một Chủ nhiệm Ủy ban Kỷ luật.
Ông bước tới mở cửa, một thanh niên mỉm cười đứng bên ngoài, mái tóc vàng dài che khuất một bên mặt, tuấn tú lạ thường.
Anh đưa tay ra: “Xin chào Giáo sư Manstein.
Tôi là Paxi, thư ký của Hội đồng quản trị, nhận lệnh đến lấy chiếc hộp.”
Anh nhìn vào trong phòng điều khiển trung tâm, trên chiếc bàn dài đặt một cái hộp nhôm.
Giáo sư Schneider của Bộ phận Chấp hành trông uy nghiêm lạnh lùng, cùng với Giáo sư Guderian đang rảnh rỗi huýt sáo trông thấy anh dường như đều rất vui vẻ, giơ tay chào: “Hi!”
“Mẹ kiếp!
Có cần phải huýt sáo để chứng tỏ mình chả làm gì mờ ám thế không?” Manstein thầm chửi trong lòng.