Chương 76: Câu chuyện về món bò hầm niêu
“Được thôi!” Đường Vũ Lân cười đáp. Cậu đã đói bụng rồi.
Bò hầm niêu là món ngon được chế biến trong những chiếc niêu đất màu vàng nâu. Thịt bò được rửa sạch, cho thêm hành lá và gừng thái lát rồi hầm chín. Niêu đất giữ trọn độ ẩm và vị ngọt thơm của thịt. Sau khi thịt bò đổi màu, người ta cho thêm hơn chục loại gia vị rồi tiếp tục hầm trong thời gian dài. Đến khi thịt mềm nhừ, hương vị của các loại gia vị cũng đã hòa quyện hoàn hảo với thịt bò. Đây là món ăn vặt nổi tiếng của thành Đông Hải.
Quán không lớn, bếp đặt ngay bên ngoài, trên bếp có gần trăm hốc lửa nhỏ, mỗi hốc đều đặt một chiếc niêu đất dùng để hầm thịt bò. Hơi nóng mang theo hương thịt bò nghi ngút bốc lên, khiến nắp niêu rung khe khẽ. Mùi thơm cũng theo đó len ra ngoài, quyến rũ những người đi ngang qua.
Bên trong quán chỉ có năm chiếc bàn dài không lớn lắm, nhiều nhất cũng chỉ đủ chỗ cho hơn hai mươi người. Lúc này, một nửa số chỗ ngồi đã có khách.
Bấy giờ đã là cuối thu, thời tiết bên ngoài khá lạnh. Vừa bước vào quán, người ta đã cảm nhận được hơi ấm cùng mùi thịt bò thơm nức phả thẳng vào mặt, khiến toàn thân lập tức trở nên thư thái dễ chịu.
Cổ Nguyệt hơi ngạc nhiên nhìn Tạ Giải: “Không ngờ thiếu gia nhà giàu như cậu cũng chịu ăn ở quán ven đường cơ đấy!”
Lần này, Tạ Giải không đấu khẩu với cô. “Trước đây, mẹ tôi thích ăn món bò hầm niêu ở quán này nhất. Cứ cách một thời gian, tôi lại đến đây một lần.” Vừa nói, cậu vừa bước vào quán, đi đến chiếc bàn trong cùng rồi ngồi xuống.
Đường Vũ Lân khẽ huých Cổ Nguyệt một cái, sau đó cũng đi vào, ngồi xuống đối diện Tạ Giải.
“Ồ, Tạ Giải đến rồi đấy à! Còn dẫn cả bạn đến nữa. Vẫn như mọi khi chứ?” Chủ quán là một người đàn ông trung niên, trên eo buộc chiếc tạp dề dính vài vết dầu mỡ, trên mặt luôn nở nụ cười tươi rói.
“Vâng, cảm ơn chú Lý.” Tạ Giải mỉm cười đáp.
Chẳng mấy chốc, ba phần bò hầm niêu, ba bát cơm trắng cùng hai đĩa rau xanh ăn kèm đã được bưng lên.
“Đây là lần đầu cháu dẫn bạn đến đấy. Chú tặng các cháu hai đĩa rau này.” Chú Lý cười híp mắt nói, còn đưa tay xoa đầu Tạ Giải như đối xử với con cháu trong nhà.
Đường Vũ Lân kinh ngạc nhìn Tạ Giải. Cậu biết Tạ Giải mắc chứng sạch sẽ quá mức, giường của cậu ta lúc nào cũng là chỗ sạch sẽ nhất phòng ký túc xá. Thế mà lúc này, trước cái chạm của ông chủ quán ven đường, Tạ Giải không những chẳng né tránh mà còn tươi cười nói: “Cảm ơn chú Lý.”
Cả Đường Vũ Lân lẫn Cổ Nguyệt đều cảm thấy hình tượng của Tạ Giải trong mắt mình đã hoàn toàn thay đổi khi chứng kiến dáng vẻ này của cậu.
Tạ Giải nói: “Còn chờ gì nữa? Mau ăn đi!” Vừa nói, cậu đã mở nắp niêu đất trước mặt. Hương thịt bò đậm đà lập tức tỏa ra. Nước sốt có màu vàng sẫm, bên trong là từng miếng thịt bò được cắt thành khối nhỏ. Tạ Giải dùng đũa chạm nhẹ vào một miếng, thịt lập tức tơi mềm ra.
Cậu cẩn thận gắp một miếng thịt đặt lên cơm trắng, rồi ăn cả thịt lẫn cơm. Trên mặt cậu tràn ngập vẻ thỏa mãn.
Đường Vũ Lân đã không nhịn nổi từ lâu, lập tức bắt chước Tạ Giải, bắt đầu ăn ngấu nghiến.
“Ngon quá!” Cậu không nhịn được mà xuýt xoa. Quả thực ngon đến mức khó tin! Thịt bò thơm nồng hòa cùng nước sốt đậm đà, vị thơm ngon mặn mà được cơm trắng dung hòa vừa vặn, tạo nên hương vị hoàn hảo.
Cổ Nguyệt nếm thử một miếng, cũng không khỏi xúc động trước hương vị ấy.
Chỉ là một quán nhỏ như bao quán khác, ánh đèn vàng vọt, bàn ghế cũ kỹ, vậy mà lại có món ngon khiến người ta kinh ngạc. Thịt bò, nước hầm đậm đà, rau ăn kèm và cơm trắng hòa quyện với nhau, ăn vào khiến cả người ấm áp dễ chịu.
Ba người đã cùng nhau trải qua ba tháng đặc huấn. Lúc này, bầu không khí giữa họ rõ ràng hòa hợp hơn nhiều so với khi còn ở học viện.
“Chú Lý, cho cháu thêm mười phần nữa!” Tạ Giải lên tiếng gọi chú Lý. Cậu hiểu quá rõ sức ăn của một người nào đó rồi.
Đường Vũ Lân hơi ngượng ngùng gãi đầu. “Cảm ơn.”
“Gì cơ?” Tạ Giải ngẩng đầu nhìn cậu.
Đường Vũ Lân mặt mày bất lực nói: “Tên cậu nghe chẳng hay chút nào. Ý tôi là lời cảm ơn ấy.”
Tạ Giải bỗng nở một nụ cười chua chát, vành mắt hơi đỏ lên. “Tên tôi do mẹ đặt. Mẹ nói, bà đặt cái tên này cho tôi là để ghi nhớ lòng biết ơn đối với cuộc gặp gỡ tình cờ năm ấy. Bà bảo, điều hạnh phúc nhất trong đời bà chính là đã gặp được bố tôi vào thời điểm đó. Nhưng...” Nói đến đây, sắc mặt cậu đột nhiên tái nhợt, bàn tay cầm đũa cũng siết chặt hơn hẳn.
“Mẹ cậu...” Đường Vũ Lân ngập ngừng hỏi. Tuy biết gia đình Tạ Giải rất giàu có, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên cậu nghe Tạ Giải nhắc đến chuyện gia đình mình.
Tạ Giải mím môi. “Ngày nào bố tôi cũng bận đủ mọi chuyện, ngay cả lúc mẹ bệnh nặng, ông ấy vẫn bôn ba bên ngoài. Trước khi qua đời, nguyện vọng cuối cùng của mẹ là được nhìn thấy ông ấy một lần. Vậy mà ông ấy vẫn về muộn. Tôi sẽ không bao giờ quên được đêm hôm đó. Mẹ tôi vừa khóc, ánh mắt tràn đầy tiếc nuối, vừa buông tay tôi ra. Tôi hận ông ấy! Tôi hận ông ấy! Tôi cũng ghét chính cái tên này của mình. Nếu không có cuộc gặp gỡ năm đó, có lẽ mẹ đã không...”
Nói đến đây, cậu đột ngột gục xuống bàn.
Dường như khi đến nơi này, Tạ Giải đã trút bỏ toàn bộ lớp ngụy trang lạnh lùng kiêu ngạo mà cậu luôn khoác lên mình. Đây cũng là lần đầu tiên cậu thổ lộ tâm sự trong lòng với người khác.
Đúng lúc ấy, chú Lý bưng những niêu bò hầm mới đến. Vừa đặt chúng lên bàn, chú vừa thở dài: “Thằng bé này thật đáng thương. Trước đây, mẹ nó thích đưa nó đến quán chú ăn món này nhất. Sau khi mẹ nó mất, nó mới tự mình đến đây. Lần nào nó cũng nhớ đến mẹ. Các cháu đừng trách nó nhé! Khó khăn lắm mới thấy nó dẫn bạn đến, chú cũng mừng cho nó. Thằng bé tuổi còn nhỏ mà tâm sự lại nặng nề quá. Các cháu hãy quan tâm, giúp đỡ nó nhiều hơn. Haiz, tạo nghiệt, thật đáng thương!”
Đường Vũ Lân khẽ vỗ lưng Tạ Giải. Cổ Nguyệt ngồi đờ đẫn tại chỗ, nhìn Tạ Giải đang khóc. Trong đôi mắt cô dần dần xuất hiện một điều gì đó khác lạ.
“Này, đừng khóc nữa. Tôi rút lại lời nói lúc trước. Hôm nay cứ để cậu mời khách cũng được.” Cổ Nguyệt dùng chân đá nhẹ Tạ Giải đang ngồi đối diện.
Tạ Giải ngẩng đầu lên, dùng tay áo lau nước mắt. “Tôi là kẻ nặng mùi tiền đấy!”
Cổ Nguyệt bĩu môi. “Đồ nhóc con, thù dai thật đấy!”
Tạ Giải tức giận nói: “Cậu bằng tuổi tôi, tháng sinh còn muộn hơn tôi nữa chứ! Tôi là nhóc con, vậy cậu là gì? Nhóc con gái à?”
Cổ Nguyệt mở một niêu đất mới được mang lên, cúi đầu ăn, vừa ăn vừa nói: “Tôi không thèm cãi nhau với kẻ mít ướt. Ưm, ngon quá!”
Khi ba người rời khỏi quán bò hầm niêu, chú Lý nhìn theo bóng lưng họ, không khỏi cảm thán: “Trẻ con bây giờ đúng là ăn khỏe thật!”
Một bữa bò hầm niêu không chỉ mang lại cảm giác no đủ và ấm áp cho cả ba người Đường Vũ Lân, mà còn vô hình trung kéo ba người lại gần nhau hơn.
Tiếp theo là món tôm lớn nướng muối. Những con tôm tươi rói được xiên bằng que tre rồi nướng trên than hồng, sau đó rắc thêm chút muối. Cách chế biến đơn giản đến không thể đơn giản hơn, nhưng vẫn giữ trọn vị tươi ngon, đậm đà của biển cả.
Đường Vũ Lân thể hiện trọn vẹn phong thái của một tay ăn uống cừ khôi. Ba người đi từ đầu phố ăn vặt đến cuối phố, vừa ăn vừa cười nói rộn ràng.
“Ăn no đến mức bụng căng cứng rồi.” Cổ Nguyệt vịn vai Đường Vũ Lân, còn Tạ Giải đứng bên kia cũng đang vịn vai cậu.
Đường Vũ Lân cười nói: “Sức ăn không đủ thì đừng học theo Thực Thần là tôi đây.”
Tạ Giải trợn trắng mắt. “Thực Thần cái gì chứ, cậu chỉ là đồ ham ăn thôi. Ngay từ lần đầu thấy cậu ăn ngấu nghiến, tôi đã muốn nói câu này rồi.”
Đường Vũ Lân hừ lạnh một tiếng. “Đi, ăn tiếp thôi! Dù sao hôm nay cậu cũng mời khách mà.”
Tạ Giải kinh hãi hỏi: “Cậu vẫn còn ăn được nữa à?” Tên này suốt dọc đường vừa rồi đã ăn một lượng thức ăn cộng lại e rằng phải bằng cả một con bò rồi!
Đường Vũ Lân ngạo nghễ đáp: “Đương nhiên!”
“Ơ! Bên kia xảy ra chuyện gì thế?” Cổ Nguyệt đột nhiên lên tiếng.
Đường Vũ Lân và Tạ Giải ngẩng đầu nhìn theo. Hình như ở lối vào phố ăn vặt đang xảy ra náo loạn, rất đông người tụ tập vây quanh.
Chỗ đó hình như chính là quán bò hầm niêu!
(Hết chương)