Sunny, Nephis và Nỗi Kinh Hoàng Bị Nguyền Rủa (Cursed Terror) mà họ đang cố tiêu diệt đã thoát khỏi bóng tối bao la của Dòng Sông Vĩ Đại (Great River), nơi những mặt trời đã bị tước đoạt, trở lại với ánh sáng...
Nhưng lần này, ánh sáng ấy khác hẳn sự rạng rỡ trong trẻo của bầu trời xanh biếc.
Nó cũng không giống ngọn lửa rực rỡ vĩnh hằng của hoàng hôn hay tấm thảm màu tím nhạt tuyệt mỹ bao phủ rìa Dòng Sông Vĩ Đại.
Lần này, ánh sáng ấy xuyên thấu, choáng ngợp... đến mức làm mù lòa.
Sunny rít lên, xua tan vô số đôi mắt mà cậu dùng để quan sát thế giới.
Nhưng ngay cả khi chúng đã biến mất, hòa vào độ sâu đen tối trong cơ thể mờ ảo, cậu vẫn cảm thấy như mình có thể nhìn thấy ánh sáng rực rỡ đang bao trùm vạn vật.
Ngay sau ánh sáng là sức nóng.
Sunny đã được cứu khỏi việc bị thiêu rụi bởi ngọn lửa trắng thiêu đốt từ hình dạng thật của Neph, nhưng giờ đây, cậu lại phải chịu đựng một sức nóng không thể tưởng tượng nổi.
Cậu bị thiêu rụi, bị cháy xém...
Cậu bốc cháy.
Khoảng không bao la trong cơ thể vô định hình của cậu sủi bọt và sôi sùng sục, bị phá hủy từng chút một, gợn sóng khi biến thành tro bụi.
Nỗi đau khủng khiếp đến mức không thể tưởng tượng được — hệt như khi chính cơ thể cậu bị móng vuốt của Chim Trộm Độc Ác xé nát, khiến cậu gần như phát điên.
Sunny bốc cháy... rồi lại được ngọn lửa của Neph chữa lành, rồi lại bốc cháy lần nữa.
Chim Trộm Độc Ác cũng bốc cháy.
Ngay cả Nephis cũng đang chịu sự giày vò khi bị thiêu sống, giống như cô vẫn luôn vậy, bởi Khuyết Điểm tàn nhẫn của chính mình.
Sunny hét lên bằng một ngàn cái miệng đẫm máu.
Và rồi, cậu dập tắt nỗi đau khổ bằng máu, cắm ngập nanh vuốt vào cơ thể cháy đen của con Kinh Hoàng (Terror) gớm ghiếc.
Cậu không quan tâm bao quanh mình là bóng tối hay ánh sáng.
Cậu không quan tâm họ đang ở tương lai hay quá khứ, hay liệu có bao giờ tìm được đường trở về hiện tại — nơi có Ananke hay không.
Cậu không quan tâm đến việc bị thiêu đốt, và thực sự, cậu cũng chẳng màng đến nỗi đau đớn khủng khiếp này.
Tất cả những gì cậu quan tâm là giết chết con Chim Trộm Độc Ác gớm ghiếc, mang cái chết đến cho kẻ thù — vì vậy, cậu không dành thời gian để cố gắng tìm hiểu xem ánh sáng chói lòa và sức nóng hủy diệt kia đến từ đâu.
'Chết đi...'
Khi Sunny tàn phá Chim Trộm Độc Ác, thế giới trở nên nóng hơn, sáng hơn... và nặng nề hơn.
Không có cái bóng nào xung quanh, vì vậy cậu không thể cảm nhận được nó, nhưng Sunny vẫn nhận ra.
Ba kẻ đang nhanh chóng tiến lại gần một thứ gì đó vô cùng to lớn đến mức nó có lực kéo riêng, khiến cậu cảm thấy như mình đang bị nghiền nát từ từ dưới một áp lực khổng lồ — đồng thời bị kéo mạnh về phía nguồn gốc của lực kéo vô hình đó.
Một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu cậu.
'Mặt... trời...'
Ngay giây tiếp theo, Chim Trộm Độc Ác lao sầm vào bề mặt của một trong bảy mặt trời đang chiếu sáng không gian đáng sợ của Lăng Mộ Ariel — vào Mảnh Vỡ Linh Hồn của một Titan Bất Kính (Unholy Titan) mà Ariel đã đẽo gọt thành mặt trời.
Và sau đó...
Sunny từng nghĩ rằng sức nóng làm tan chảy linh hồn và biến suy nghĩ thành tro bụi là quá sức chịu đựng.
Hóa ra, cậu chẳng biết gì cả... cậu thậm chí còn không biết thế nào là sức nóng thực sự, và việc bị biến thành tro bụi có nghĩa là gì.
Bởi vì khi quả cầu thiên thể khổng lồ thắp sáng thế giới tăm tối của Ariel trong hàng ngàn năm vỡ vụn, và tất cả những gì chứa đựng bên trong nó được giải phóng, tất cả — ánh sáng, sức nóng, áp lực — đột ngột đổ sập xuống họ gấp mười lần.
Và còn cả động năng không thể tưởng tượng nổi của cú va chạm nữa...
Dù sao thì việc phá vỡ một mặt trời không phải là điều dễ dàng, dù đó là nhân tạo hay không.
Đặc biệt là khi dùng chính bản thân mình làm chiếc búa phá cổng.
Sunny dường như đã bất tỉnh trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Bị mù, bị điếc, bao quanh bởi hư vô ngoài ánh sáng...
Giác quan duy nhất cậu còn lại là cảm giác thăng bằng.
Nhờ nó, cậu biết rằng sau khi Chim Trộm Độc Ác đâm xuyên qua mặt trời, thoát ra khỏi phía bên kia trong một đài phun nước gồm các mảnh vỡ trong khi quả cầu pha lê khổng lồ phía sau vỡ tan tành, cậu đã bị hất văng khỏi trường mảnh vỡ nóng sáng đang mở rộng nhanh chóng.
Cậu cũng biết rằng hiện tại có điều gì đó khác biệt về thế giới, Chim Trộm Độc Ác, và chính bản thân cậu.
Sự cân bằng mong manh giữa họ đã bị phá vỡ, và nhịp độ của trận chiến đang thay đổi theo một cách mà Sunny chưa thể nhận thức được, chứ đừng nói đến việc thấu hiểu.
'Chết tiệt!'
Sunny buộc bản thân biểu hiện vô số con mắt và mở chúng ra, nhìn ngắm thế giới qua bức màn chói lòa của ánh sáng gay gắt.
Những con mắt ấy chỉ tồn tại trong một phần nhỏ của giây, biến thành những viên than hồng cháy âm ỉ ngay sau đó, nhưng chừng đó cũng đủ để cậu nhìn thấy một thứ khiến cậu lo ngại.
Xung quanh họ, vô số mảnh vỡ của mặt trời bị phá hủy đang rơi từ thiên đường rực cháy xuống dải ruy băng xanh xa xăm của Dòng Sông Vĩ Đại, để lại những vệt lửa trên đường đi.
Chim Trộm Độc Ác đang bay qua cơn bão lửa thiên đàng, đôi cánh đen của nó xé toạc những mảnh vỡ khác và xóa sổ chúng khỏi sự tồn tại.
Ngọn lửa chảy khỏi những chiếc lông đen của nó như nước, không để lại bất kỳ dấu vết nào...
Ngọn lửa nhảy múa có màu vàng nóng chảy, không phải màu trắng như trước đây.
Đúng như bản chất của chúng.
Chim Trộm Độc Ác đã xoay sở rũ bỏ được Nephis bằng cách lao thẳng qua mặt trời.
Bây giờ, nó đang lao về phía một vết nứt thời gian, chuẩn bị trốn thoát khỏi Sunny.
Cậu đang cố bám trụ một cách khó khăn, đã mất đi phần lớn hình dạng khổng lồ trong trận đại hỏa hoạn của ngọn lửa thiên đàng vài khoảnh khắc trước.
Và với tốc độ mà con Kinh Hoàng (Terror) gớm ghiếc đang di chuyển, Sunny sẽ sớm mất độ bám và trượt khỏi cơ thể cháy xém và tàn tật của nó.
Không... cơ thể nó không còn tàn tật đến thế nữa.
Nó đang tự chữa lành với tốc độ đáng kinh ngạc, một luồng ánh sáng trắng dịu nhẹ rực rỡ bên dưới lớp da cháy đen.
'Cái thứ khốn khiếp này!'
Sunny gầm gừ, cố gắng cắm móng vuốt vào da thịt của Chim Trộm Độc Ác để ngăn không cho nó trốn thoát.
Con Kinh Hoàng (Terror) gớm ghiếc dường như đã đánh cắp được phép màu chữa bệnh từ ngọn lửa của Neph — xét cho cùng thì chúng khá bóng bẩy — và dùng nó để chữa lành cơ thể bị thương của mình.
'Không... không thể trụ được nữa!'
Vết nứt đã ở quá gần, và Sunny chỉ còn vài khoảnh khắc nữa là bị bỏ lại phía sau, lạc bước trong thời gian.
Chính lúc đó, Nephis, người đã bị hất văng về hướng ngược lại khi họ phá hủy mặt trời, hóa thân thành tinh linh của ánh sáng và chỉa Lời Chúc Phúc (Blessing) về phía Chim Trộm Độc Ác từ một khoảng cách rất xa.
Một cơn mưa ánh sáng rực rỡ hơn bất cứ thứ gì Sunny từng thấy thoát ra từ đầu của Lời Chúc Phúc (Blessing), xuyên thủng khoảng cách giữa cô và Chim Trộm Độc Ác đang lùi lại chỉ trong chớp mắt.
Nó chạm đích vào đúng lúc nó được tạo ra.
Và khi điều đó xảy ra...
Con Kinh Hoàng (Terror) gớm ghiếc rít lên.
Đòn tấn công cuối cùng của Neph cắm sâu vào gốc của một trong những cánh của nó, cắt một vết thương sâu khủng khiếp.
Gần như cắt đứt hoàn toàn một trong những đôi cánh của Chim Trộm Độc Ác.
Đột ngột mất kiểm soát chuyến bay, Chim Trộm Độc Ác xoay người một cách vụng về...
Và lao vào vết nứt một khoảnh khắc sau đó, kéo theo Sunny cùng với nó.
Trong khi Nephis bị bỏ lại phía sau.
