Quay trở lại Bastion, một trong những hiện thân của Sunny đang lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Cassie và vị Saint bị lãng quên của Mictlan, Inti.
Tuy nhiên, vẫn còn hai hóa thân nữa của Sunny ở Bastion — một trong số họ đang ở cùng Nephis, trong khi người còn lại thì vừa đưa Rain và đội của cô bé đến Đảo Ngà.
Tâm trí của họ phải được gột sạch những tàn dư của vụ Bệnh Dịch, nếu có, nhưng hiện tại họ không thể gặp Cassie.
Tất cả những gì họ có thể làm là tự mình tìm một chỗ thoải mái và chờ đợi.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Sunny phải chờ đợi cùng họ, vì vậy cậu lặng lẽ lẻn đi và quay trở lại thành phố bên dưới, cuối cùng tìm đường đến con phố yên tĩnh nơi Khu Mua Sắm Rực Rỡ (Brilliant Emporium) từng tọa lạc.
Ngôi nhà gạch ấm cúng đã biến mất, thế nhưng mảnh đất nơi nó từng đứng thì vẫn còn trống, nhìn thẳng ra cái hồ nước lấp lánh.
Người chủ sở hữu đã chết trên giấy tờ, nhưng Aiko đã xoay sở mua lại được giấy tờ sở hữu mảnh đất dưới một danh tính giả, vì vậy nó vẫn thuộc về Sunny.
Vì khu đất trống này riêng tư và hẻo lánh, nên thỉnh thoảng cậu thích đến đây để xoa dịu tâm trí mệt mỏi và thư giãn.
Bây giờ cũng vậy, Sunny nằm ườn ra bãi cỏ, khuất khỏi tầm nhìn bởi sườn dốc của bờ hồ và bóng râm của những cái cây cao lớn.
Tất cả các hiện thân khác của cậu đều đang bận rộn trò chuyện với mọi người hoặc thực hiện những nhiệm vụ quan trọng, nhưng hiện thân này lại có cơ hội để làm một điều thực sự đáng kinh ngạc...
Đó là không làm gì cả.
Tận hưởng cái cảm giác tuyệt vời khi hoàn toàn vô dụng, Sunny đã dành một chút thời gian trong sự tĩnh lặng.
Làn gió ấm áp, tiếng nước róc rách, tiếng lá xào xạc, và tiếng ồn ào của thành phố ở đằng xa xô vào cậu như một làn sóng dịu dàng, khiến cậu cảm thấy bình yên.
Ít nhất thì một phần bảy của cậu đang cảm thấy bình yên — và như vậy là đã đủ rồi.
Chậm rãi, cậu mở rộng Giác Quan Bóng Tối của mình ra xung quanh,
cho phép ý thức của mình hòa tan vào những chuyển động bất tận của thành phố.
Cậu có thể cảm nhận được vô số người xung quanh mình, tất cả bọn họ đều đang vội vã sống cuộc đời của họ — đàn ông và phụ nữ, người trần tục và Awakened, người già và người trẻ...
Bị cuốn hút bởi kính vạn hoa khổng lồ từ sự tồn tại của họ, Sunny cảm thấy bản thân mình như tan biến đi trong một lúc ngắn.
Và điều đó... đó là một cảm giác bình yên mà không một loại cảm xúc trần tục nào có thể sánh được.
Đây chính là sự bình yên đích thực — sự bình yên của sự vô niệm.
Những ngày này, đó ít nhiều là thứ duy nhất khiến Sunny cảm thấy thực sự được thư giãn, rũ bỏ mọi lo âu và bổn phận của mình.
Là một á thần, cậu cần một khoảng thời gian nghỉ ngơi thật đặc biệt.
'Ah...
Mình tự hỏi khi nào mình mới lại có được khoảng thời gian dành riêng cho bản thân.'
Có lẽ chỉ sau khi thế giới kết thúc.
Nằm dài trên bãi cỏ, Sunny mỉm cười.
Cậu dành một khoảng thời gian dài để tận hưởng sự hư vô của tất cả những điều đó.
Tuy nhiên, cuối cùng, một vài cái bóng mà cậu cảm nhận được trong thành phố đã nhắc nhở cậu rằng vẫn còn những việc cậu phải làm.
Thở dài, Sunny ngồi dậy khỏi bãi cỏ, phủi bụi trên người, và bước vào bóng tối.
Cậu bước ra từ trong bóng tối ở phòng làm việc riêng của một trang viên nằm bên trong vòng tròn nội vi của các bức tường Lâu Đài.
Ánh sáng mặt trời chiếu qua một khung cửa sổ cao, và một người phụ nữ đang đứng trước nó, hình bóng của cô được khắc họa bởi ánh sáng.
Cảm nhận được sự hiện diện của cậu, cô quay lại và đâm xuyên qua cậu bằng một ánh nhìn nghiêm nghị.
Người phụ nữ mặc một chiếc quần jean và một chiếc áo phông trắng, mái tóc của cô rủ xuống như một thác nước vàng lỏng.
Cô quan sát cậu trong vài khoảnh khắc và rồi ra hiệu chào cậu bằng một cái gật đầu đúng mực.
“Sunless”
Tất nhiên, đó chính là Sky Tide — người cai trị Quần Đảo Xích (Chained Islands) và là nữ tộc trưởng của gia tộc Bạch Vũ (White Feather).
Sunny mở to mắt nhìn cô chằm chằm một lúc, điều này khiến cô phải cau mày.
Cậu ho một tiếng.
“Xin lỗi.
Chỉ là... tôi nghĩ đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy cô mặc trang phục thường ngày đấy, Saint Tyris.
Tôi cần thời gian để làm quen.”
Cái nhíu mày của cô càng thêm sâu, và cô cười khẩy.
“Ta khá chắc chắn rằng cậu đã nhìn thấy ta trong tình trạng nửa sống nửa chết và không mặc gì ngoài một chiếc áo bệnh nhân ở Nam Cực (Antarctica).
Thế nên, không cần thiết phải có phản ứng đó đâu.”
Sunny hắng giọng.
“Ừm, vâng, điều đó cũng đúng...”
Tyris là một trong số ít những Saint của Lĩnh Địa Nhân Loại biết rằng Sunny vẫn còn sống.
Tuy nhiên... đó không phải là vì Sunny đã cố tình tiết lộ bản thân với cô.
Một năm trước, cậu đã suy nghĩ rất lâu và rất kỹ về việc nên liên lạc với ai.
Sky Tide và Roan nằm ở vị trí rất cao trong danh sách, nhưng cuối cùng, cậu đã quyết định không tiếp cận họ.
Cậu khá thích các Thánh của gia tộc Bạch Vũ (White Feather), nhưng... đơn giản là chẳng có lý do thực tế nào để họ phải biết rằng Chúa Tể Bóng Tối vẫn đang bước đi trên thế giới này.
Cậu có thể tiếp tục quý mến họ từ xa — ngay cả khi điều đó thỉnh thoảng khiến cậu cảm thấy bâng khuâng.
Vì vậy, Sunny đã giữ bí mật về việc bản thân vẫn tiếp tục tồn tại với Tyris và Roan.
Chỉ là Tyris lại có những suy nghĩ khác.
Sau khi con gái cô biến mất vào trong một Cánh Cổng Ác Mộng (Nightmare Gate) cùng với một đội Awakened không thuộc gia tộc Bạch Vũ (White Feather), Tyris đương nhiên muốn biết thêm về những người này là ai.
Một cuộc kiểm tra lý lịch thông thường sẽ không thể tiết lộ bất cứ điều gì, vì danh tính công khai của họ đã được làm giả một cách khá kỹ lưỡng...
Tuy nhiên, hóa ra Sky Tide lại kỹ lưỡng hơn.
Cô đã làm một điều mà chưa một ai khác làm được cho đến tận bây giờ — cô đã khám phá ra sự tồn tại của gia tộc Bóng Tối (Shadow Clan).
Vì vậy, một ngày nọ, Sunny đã phải vội vã chạy đến một con hẻm tối tăm ở NQSC, nơi một trong những đặc vụ của cậu đang bị bóp cổ trong khi Sky Tide bình thản đặt câu hỏi cho anh ta, dùng một tay nhấc bổng anh ta lên không trung.
Không cần phải nói, cuộc hội ngộ của cậu với Saint Tyris không hề ướt át như những gì cậu đã tưởng tượng.
Tuy nhiên dù sao nó cũng rất đáng nhớ.
Kết quả là gia tộc Bóng Tối (Shadow Clan) đã phải làm lại toàn bộ quy trình hoạt động bí mật của mình.
Tyris quan sát Sunny một lúc, ánh nhìn vốn đã nghiêm nghị của cô ngày càng trở nên lạnh lẽo hơn.
Cuối cùng, cô cất tiếng hỏi:
“Vậy, lần này là chuyện gì đây?
Có ai đó vừa đánh thức một con Titan đang say ngủ gần Quần Đảo Xích (Chained Islands) sao?
Một bầy Dã Thú Cấp Bị Nguyền Rủa đang lao thẳng về phía Bastion ngay lúc chúng ta đang nói chuyện chăng?
Sự tái xuất hiện của vụ Bệnh Dịch đe dọa sẽ phá hủy NQSC ư?”
Sunny chớp mắt vài lần.
“Cái gì?
Điều gì khiến cô lại nghĩ... thực ra, bỏ qua đi.
Nhưng tôi phải nói rằng, tôi cảm thấy hơi bị tổn thương đấy.
Cứ như thể cô đang bóng gió rằng tôi chỉ đến tìm cô khi có chuyện gì đó tồi tệ xảy ra vậy.”
Tyris trao cho cậu một ánh nhìn hoài nghi.
Sunny cựa quậy một cách khó chịu dưới ánh mắt của cô và rồi mỉm cười.
“Chà, lần này thì không phải vậy đâu!
Thay vào đó, tôi mang đến tin tốt đây.
Xin chúc mừng — đã có một Master mới trong gia tộc Bạch Vũ (White Feather).
Telle đã trở về an toàn và khỏe mạnh từ Ác Mộng.
Sự trở về của cô ấy sẽ được thông báo chính thức sau khi cô ấy gặp Cassie.”
Tyris nhìn cậu chằm chằm trong vài khoảnh khắc, rồi nhìn xuống và khẽ thở dài một tiếng.
Sau đó, cô đứng thẳng dậy và đi về phía cửa.
“Tôi sẽ đi gọi Roan.”
Ngay trước khi bước ra khỏi phòng, cô dừng lại một khoảnh khắc, rồi chỉ vào một cái tủ nằm phía sau bàn làm việc của mình.
“Cậu lấy ly và chai rượu ra đi.”
Sunny cười toe toét.
Nghe có vẻ khá hấp dẫn đấy...