Trong thời gian Lục Thời Miễn ở Mỹ, Đinh Mật nhận hai công việc. Lúc bận rộn xong xuôi thì đã là cuối tháng. Căn nhà cô đăng cho thuê lại cũng tìm được khách, đối phương qua Tết mới dọn tới. Sau khi ký hợp đồng và nhận tiền đặt cọc từ khách thuê, Đinh Mật thu dọn nốt những món đồ còn lại, kéo va-li rồi khép cửa lại.
Vừa bước ra khỏi thang máy, điện thoại đã reo vang, là Chu Thanh gọi tới.
Cô vừa đi vừa bắt máy: "Mẹ à, có chuyện gì không mẹ?"
Chu Thanh cười bảo: "Tết này con chẳng phải sẽ đi Bắc Kinh sao? Mẹ có chuẩn bị cho con ít đồ mang theo, lần đầu gặp phụ huynh bên nhà trai thì không thể thất lễ được."
Đinh Mật mím môi, cúi đầu nhìn xuống đất: "Không cần đâu mẹ, đồ đạc con với Lục Thời Miễn đã chuẩn bị xong cả rồi."
Chu Thanh im lặng vài giây rồi thở dài: "Vậy cũng được, có Tiểu Lục ở đó thì mẹ cũng yên tâm." Bà ngừng một lát rồi nói tiếp: "Tiểu Mật à, khi nào từ Bắc Kinh về, con dẫn Tiểu Lục ghé qua nhà ăn bữa cơm nhé, dù gì cũng là dịp lễ Tết mà."
"Vâng ạ."
Đinh Mật đồng ý. Cô biết Chu Thanh luôn muốn bù đắp cho lỗi lầm năm xưa, nhưng đến nước này, mối quan hệ giữa hai mẹ con đã nhạt nhòa như nước lã, rất khó để thân thiết trở lại. Song dẫu sao bà vẫn là mẹ cô, mỗi dịp lễ Tết cô vẫn sẽ ghé qua thăm, trách nhiệm cần làm thì cô không hề trốn tránh.
Buổi tối, Đinh Mật nấu sủi cảo ăn rồi gọi video với Lục Thời Miễn đang ở Mỹ.
Anh vừa ngủ dậy, đặt điện thoại lên bàn, mái tóc đen hơi rối bù, vẻ mặt lười nhác. Đuôi mắt một mí hơi xếch lên trông vô cùng cuốn hút. Đinh Mật ôm Béo Quýt dụi dụi má, cười tít mắt bảo: "Lục Thời Miễn, tớ nhớ cậu rồi đấy."
Lục Thời Miễn vén chăn lên, khóe môi khẽ nhếch. Anh cầm điện thoại qua rồi liếc nhìn, khuôn mặt to đùng ngơ ngác của Béo Quýt đã chiếm hơn nửa màn hình, Đinh Mật chỉ để lộ ra hai con mắt to tròn. Anh nói: "Cậu đặt con mèo xuống đi."
Đinh Mật không hiểu: "Sao thế? Cho cậu ngắm nó mà."
"Mặt nó to quá, chẳng thấy mặt cậu đâu."
Anh uể oải đáp một câu rồi mang điện thoại vào phòng vệ sinh.
Đinh Mật không nhịn được cười khúc khích, đặt con Béo Quýt mặt bự sang một bên. Ừm, thế này được rồi chứ gì.
Anh đánh răng rửa mặt rồi cạo râu, Đinh Mật cứ chăm chú nhìn anh, miệng líu lo ríu rít không ngừng. Anh ngắn gọn đáp lại vài câu, đặt khăn mặt xuống, cúi đầu xoay người rồi bỗng liếc nhìn lại: "Tắt video trước đi đã."
Đinh Mật vẫn chưa nói xong: "Sao cơ?"
Lục Thời Miễn cười đầy vẻ xấu xa: "Hay là cậu muốn nghe tiếng nước chảy?"
Đinh Mật: "..."
Cô đỏ mặt cúp luôn cuộc gọi video.
Ai thèm nhìn anh đi tiểu chứ...
Sáng hôm sau, Đinh Mật mở máy tính lên tìm kiếm, thấy mấy đoạn video phỏng vấn Lục Thời Miễn, toàn là truyền thông nước ngoài. Anh mặc một bộ vest đen tuyền, vẻ ngoài điển trai cao ráo, hơi cúi đầu nhìn vào ống kính. Ống kính bỗng chuyển sang đôi bàn tay anh, bàn tay người đàn ông thon dài sạch sẽ, khớp xương rõ ràng, nhưng không hề đeo nhẫn.
Phóng viên hỏi: "Anh Lục vẫn chưa kết hôn sao?"
Lục Thời Miễn trả lời bằng chất giọng Anh - Mỹ chuẩn xác, trầm ấm: "Chưa. Nhưng tôi đã có vị hôn thê."
Đinh Mật trố tròn hai mắt. Cô đã được nâng cấp thành vị hôn thê rồi sao? Nhưng nghĩ lại, khi đối mặt với truyền thông nước ngoài, có lẽ danh xưng vị hôn thê nghe sẽ trang trọng hơn, thận trọng hơn và có lợi hơn cho hình tượng của một người đàn ông thành đạt.
Cô vui vẻ chấp nhận danh xưng ấy.
Ngày Lục Thời Miễn về nước, Đinh Mật tới sân bay đón anh. Hai người đã gần nửa tháng không gặp. Đứng giữa dòng người đông đúc tấp nập, cô kiễng chân lên, từ xa đã trông thấy hai người đàn ông cao lớn đĩnh đạc bước ra.
Lục Thời Miễn cũng nhìn thấy cô, trong mắt ánh lên nụ cười, sải bước đi tới.
Từ Khiêm liếc nhìn một cái rồi mím chặt môi.
Người đàn ông bước đến trước mặt, Đinh Mật cười tươi tắn ngước khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn anh. Lục Thời Miễn xoa xoa đầu cô, vòng tay qua vai cô rồi nhìn sang Từ Khiêm: "Bọn tớ đưa cậu về nhé?"
Từ Khiêm nhếch khóe môi: "Không cần đâu, tớ bắt xe về là được."
Đinh Mật nhìn anh, ngẫm nghĩ một chút rồi vẫn mở lời: "Mấy hôm trước, tớ có đi cùng Minh Vi dọn đồ."
Từ Khiêm khẽ rủ mi mắt, giấu đi nét mệt mỏi và hụt hẫng nơi đáy mắt: "Tớ biết rồi, cô ấy có nhắn cho tớ một tin."
Anh không nói thêm lời nào, xoay người rời đi.
Đinh Mật ngoái nhìn theo, chỉ vài giây sau, một bàn tay to lớn đã chụp lấy đầu cô xoay ngược trở lại.
Người đàn ông khoác vai cô, dồn nửa trọng lượng cơ thể lên người cô: "Về nhà thôi, mệt chết đi được."
Bận rộn mười mấy ngày, ngồi máy bay hơn mười tiếng đồng hồ, phía trước lại có hai đứa trẻ con quấy khóc ầm ĩ suốt khiến anh chẳng tài nào nghỉ ngơi được, quả thật là mệt mỏi. Sau khi lên xe, anh đẩy ghế lùi ra sau, hạ thấp xuống một chút rồi lười biếng ngả lưng vào đó.
Đinh Mật vịn tay lái, đưa tay sờ đầu anh, tóc mềm mại thật.
Lục Thời Miễn nắm lấy tay cô kéo nhẹ một cái, Đinh Mật ngã nhào lên ngực anh, ngước mắt nhìn anh.
Lục Thời Miễn cúi đầu liếc nhìn cô, Đinh Mật cười mỉm ghé sát lại, đặt lên môi anh một nụ hôn: "Lục Thời Miễn, cậu có nhớ tớ không?"
Anh không trả lời, Đinh Mật hừ khẽ một tiếng, vừa định ngồi thẳng dậy thì đã bị anh giữ chặt sau gáy, nụ hôn lập tức được làm sâu hơn.
Về đến nhà, anh lại đè cô lên sau cánh cửa mà hôn thêm một trận, Đinh Mật bị hôn đến nhũn cả người, khẽ thở dốc: "Không phải cậu kêu mệt sao?"
Người nọ vùi đầu vào hõm cổ cô cười trầm thấp, sau đó mới đứng thẳng dậy đi tắm rửa rồi ngủ một giấc để thích nghi múi giờ.
Buổi tối sau bữa cơm chưa được bao lâu, Đinh Mật ôm Béo Quýt cuộn tròn trên ghế sô-pha, cùng anh xem chương trình đã ghi hình lần trước. Phát sóng được nửa chừng, Đinh Mật ghé qua hôn anh một cái, thế là liền bị người kia giữ chặt không buông.
Ai dám bảo anh không nhớ cô nào?
Ngày bảy tháng hai, đêm trước giao thừa, hai người thu dọn hành lý để sáng mai bay đi Bắc Kinh.
Đinh Mật ngồi trên thảm gấp quần áo, điện thoại để bên cạnh rung lên liên hồi từ nhóm WeChat. Tết sắp đến rồi nên lớp 11 (1) lại nhộn nhịp hẳn lên, mọi người đang rôm rả bàn chuyện buổi tụ tập năm nay.
Tào Ngụy: Đinh Mật với Lục Thời Miễn chẳng phải đã làm lành rồi sao? Phải tụ tập một bữa ăn mừng mới được.
Tưởng Tân Tử: Người ta làm lành thì liên quan gì đến cậu, cần gì đến lượt cậu ăn mừng.
Tào Ngụy: ...
Nhưng chuyện tụ tập vẫn được rất nhiều người hưởng ứng. Buổi họp lớp gần như năm nào cũng tổ chức, có điều từ sau khi chia tay Đinh Mật, Lục Thời Miễn chỉ tham gia đúng năm đầu tiên, mục đích là để bắt họ xóa sạch video say rượu đi.
Mấy năm sau anh đều không đi nữa. Lục Thời Miễn vốn có sức ảnh hưởng nhất định trong lớp, anh không đi thì vài người khác cũng chẳng muốn đi, thành ra hai ba năm nay buổi họp lớp đều tẻ nhạt chẳng có gì vui.
Trương Luân: Thống kê xem có bao nhiêu người tham gia nào.
Có người hỏi: Thế còn Đinh Mật với Lục Thời Miễn?
Đinh Mật xếp quần áo vào va-li, nhìn sang Lục Thời Miễn đang gõ chương trình: "Có đi họp lớp không cậu?"
Lục Thời Miễn gõ bàn phím, không quay đầu lại, hờ hững, chẳng mấy để tâm hỏi: "Cậu muốn đi à?"
Đinh Mật lắc đầu: "Tớ không biết nữa..."
Trong nhóm đã bắt đầu lên danh sách, dường như ai nấy đều chắc mẩm Đinh Mật và Lục Thời Miễn nhất định sẽ tham gia. Số người đăng ký rất đông, gần như cả lớp đều có mặt, chỉ trừ mấy người bọn họ.
Một lúc sau, Đỗ Minh Vi nhắn vào nhóm: Đi chứ.
Đinh Mật thoáng ngẩn người, nhắn riêng cho Đỗ Minh Vi: Cậu định đi thật à?
Vừa mới chia tay Từ Khiêm chưa bao lâu, chạm mặt nhau trực diện như thế liệu có ngượng ngùng không? Có buồn lòng không? Đinh Mật không khỏi lo lắng.
Đỗ Minh Vi gửi một biểu tượng mặt cười: Cùng ở Giang Châu cả, trốn sao được cả đời? Càng trốn lại càng khó xử, chi bằng cứ đại phương một chút.
Đinh Mật cảm thấy nhẹ lòng hơn đôi chút, liền nhắn vào nhóm: Tôi với Lục Thời Miễn đăng ký nhé.
Thẩm Giai cũng tham gia cuộc trò chuyện. Cuối cùng buổi tụ tập được chốt vào mùng sáu Tết, nhưng ăn uống ở đâu lại là một vấn đề. Cả nhóm đang rôm rả bàn tán thì Bành Oánh, người vốn dĩ rất ít khi lên tiếng, bỗng gửi một tin nhắn: Tới nhà hàng riêng của tớ đi, tớ mời các cậu ăn cơm.
Cả nhóm bỗng im ắng một hồi.
Thẩm Giai gửi một tràng dấu chấm hỏi: Bành Oánh, cậu mở nhà hàng hả? Chẳng phải cậu làm giáo viên ở trường tiểu học Thực Nghiệm sao?
Bành Oánh: Tớ nghỉ việc rồi. Nhà hàng mở từ năm ngoái, các cậu cứ tới đi, tớ sẽ chuẩn bị nguyên liệu trước, phần ăn cho 50 người.
Cả nhóm: ...
Tần Dạng đột nhiên nhảy vào: Bành Oánh nấu ăn ngon cực kỳ luôn, tháng trước tớ đi làm nhiệm vụ tình cờ ghé vào nhà hàng của cậu ấy. Cơ mà phần ăn cho 50 người á? Lớp mình chẳng phải chỉ có 45 người sao?
Thẩm Giai: Tính cả các giáo viên nữa chứ.
Bành Oánh: Ừm!
Thẩm Giai gửi một biểu cảm lo lắng: 50 người lận đó, Bành Oánh... cậu xoay xở kịp không?
Bành Oánh: Được mà!!
Hai dấu chấm than nhìn kiểu gì cũng thấy tràn đầy hăng hái, Đinh Mật không nhịn được bật cười, cảm thấy cô bạn thật đáng yêu, lòng cũng không nhịn được mà bắt đầu mong đợi buổi họp lớp lần này.
Hồi lớp 12 sau khi điền nguyện vọng đại học xong, Đinh Mật từng nói với Lục Thời Miễn rằng cô rất muốn biết cảm giác sống trong tứ hợp viện trong ngõ Bắc Kinh ra sao. Cách biệt bao năm, Lục Thời Miễn đã thực hiện ước nguyện năm ấy cho cô.
Ông bà ngoại của Lục Thời Miễn là người Bắc Kinh lâu đời trong ngõ, từ trước đến nay vẫn luôn sống ở tứ hợp viện.
Rời khỏi sân bay, Lục Thời Miễn lái xe về con ngõ ấy.
Trên đường đi, Đinh Mật không nhịn được bảo: "Lục Thời Miễn, cậu nói mấy câu giọng Bắc Kinh cho tớ nghe đi."
Lục Thời Miễn gác tay lên vô-lăng, liếc cô một cái chứ chẳng thèm tiếp lời.
Đinh Mật cũng không giận, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Cô từng ở Bắc Kinh một năm, nhưng Bắc Kinh rộng lớn quá, vẫn còn rất nhiều nơi cô chưa từng đặt chân tới, lại càng chẳng quen thuộc.
Lục Thời Miễn tính ra là nửa người Bắc Kinh, lại sống ở đây bao nhiêu năm nên rất rành rẽ. Chiếc xe chạy vào ngõ được vài trăm mét thì không đi tiếp được nữa, anh tìm chỗ đỗ xe đàng hoàng rồi dỡ hai chiếc va-li to xuống, một chiếc đựng quần áo, chiếc còn lại là quà cáp.
Đinh Mật ngó nghiêng xung quanh, trước cửa nhà nào nhà nấy cũng đều treo đèn lồng đỏ, dán chữ Phúc, trải dài từ đầu ngõ đến tận cuối ngõ, trông rộn ràng ngập tràn không khí vui tươi.
Lũ trẻ con trong ngõ chạy lăng xăng nô đùa, xúm xít quanh quầy kẹo hồ lô. Cô đứng bên cạnh chiếc xe nhìn ngắm từ đằng xa.
Lục Thời Miễn bước đến bên cạnh cô: "Đi thôi."
Đinh Mật: "Để tớ kéo giúp cậu một chiếc."
"Không cần."
"Cần chứ, không thì cậu làm gì còn tay nào để dắt tớ nữa."
Cô giật lấy một chiếc va-li rồi đưa tay nắm lấy tay anh.
Lục Thời Miễn bất đắc dĩ cười, đành chiều theo ý cô. Đi tới trước quầy kẹo hồ lô, Đinh Mật dừng bước lại một chút, anh cúi đầu hỏi: "Muốn ăn à?"
Đinh Mật nhìn chằm chằm xiên kẹo hồ lô: "Ăn một xiên."
Cô rất thích ăn món này.
Lục Thời Miễn bước qua, rút ví tiền ra: "Lấy một xiên, bao nhiêu tiền ạ?"
Vừa mở miệng ra là anh đã nói bằng giọng Bắc Kinh chuẩn đét, Đinh Mật không nhịn được phì cười, chẳng phải bảo không thèm nói cho cô nghe sao?
Đúng là đồ đàn ông khẩu thị tâm phi.
Đinh Mật nhận lấy xiên kẹo hồ lô, cắn một viên rồi đưa tới bên miệng anh: "Cậu ăn không?"
Lục Thời Miễn không thích ăn mấy thứ vừa ngọt lịm lại vừa chua loét thế này, bèn kéo cô bước đi: "Tự ăn đi."
Đi đến trước cổng lớn thì Đinh Mật vừa vặn ăn hết xiên kẹo hồ lô, cô mím khóe môi, trong lòng có chút căng thẳng.
Lục Thời Miễn đẩy cửa ra, trong sân nhà có hai cụ già đang mặc áo phao ngồi đó, nghe thấy tiếng động liền nhanh chóng nhìn sang, mỉm cười nhìn họ: "Tiểu Miễn về rồi đấy à."
Vừa nói, hai người vừa đứng dậy.
Rõ ràng là họ cố ý ngồi ngoài sân nhà để đợi hai người.
Đinh Mật từ sau lưng anh thò đầu ra, khóe miệng mỉm cười. Lục Thời Miễn cười, cất tiếng chào ông bà ngoại rồi cúi đầu nhìn cô: "Chào ông bà đi."
Đinh Mật ngoan ngoãn cất tiếng: "Cháu chào ông ngoại, bà ngoại ạ."
Hai cụ nét mặt rạng rỡ nụ cười, bà ngoại nắm lấy tay cô, ngắm nghía từ trên xuống dưới rồi gật gù cười nói: "Cô bé trông xinh xắn quá, nhìn là thấy người có tâm tính hiền lành rồi."
Cửa phòng bỗng mở ra, một người phụ nữ trung niên dáng người cao gầy, mắt một mí và toát lên khí chất thanh nhã đang đứng ở ngưỡng cửa.
Lục Thời Miễn khoác vai Đinh Mật: "Mẹ."
Đinh Mật vội vàng cất tiếng: "Cháu chào dì ạ."
Đây là lần đầu tiên cô gặp mẹ của Lục Thời Miễn. Anh có nét khá giống bà, đặc biệt là đôi mắt một mí hơi xếch lên kia, trông có vẻ hơi lạnh lùng, khó gần gũi.
Đinh Mật trong lòng thấp thỏm không yên.
Tăng Du nhìn cô, khẽ gật đầu: "Vào nhà ngồi đi, ngoài trời lạnh lắm."
Họ đến vào lúc không sớm cũng không muộn, bữa cơm tất niên đã được chuẩn bị xong xuôi, bày đầy cả một bàn lớn, đậm đà hương vị Tết cổ truyền của người Bắc Kinh, vô cùng thịnh soạn.
Từ thuở nhỏ khi theo Chu Thanh về nhà họ Tiết, năm nào ăn Tết Đinh Mật cũng chỉ thui thủi ở nhà một mình, hầu như không có cơ hội tiếp xúc với người lớn trong nhà, thành thử mỗi lần đứng trước mặt bậc trưởng bối cô đều có phần e dè, câu nệ.
Bà ngoại cười híp mắt kéo cô ngồi xuống bên bàn tròn, bảo: "Tiểu Mật này, mấy hôm trước bà với ông ngoại cháu thấy cháu trên tivi rồi đấy, trong mấy cô gái ở đó, cháu là xinh nhất trần đời."
Đinh Mật được khen thì ngượng chín cả mặt: "Cháu cảm ơn bà ngoại ạ."
Trong lòng cô thầm thở phào nhẹ nhõm, xem ra bà ngoại rất quý cô.
Ông ngoại đon đả mời: "Nào, ăn cơm trước đã, hai đứa chắc đói rồi đúng không."
Lục Thời Miễn lấy một miếng bánh tráng, cuộn thịt vịt quay cho cô rồi đưa sang. Đinh Mật đón lấy rồi lại gắp cho bà ngoại bên cạnh: "Bà ngoại ơi, bà ăn miếng này đi ạ."
Bà ngoại càng cười rạng rỡ hơn: "Cháu tự ăn đi, răng bà yếu rồi, món này bà nhai không nổi đâu."
Đinh Mật nhìn Lục Thời Miễn một cái, đoạn cúi đầu tự ăn.
Bữa cơm tất niên này Đinh Mật ăn rất vui vẻ. Suốt mấy năm nay cô đều lẻ loi một mình, đã lâu lắm rồi không đón Tết trong không khí đầm ấm náo nhiệt như thế, cảm giác gượng gạo ban đầu dần dần tan biến. Ông bà ngoại của Lục Thời Miễn tốt tính hơn những gì cô tưởng tượng nhiều.
Tăng Du tuy ít lời, nhưng dường như cũng chẳng hề ghét cô.
Ừm, thế là đủ rồi.
Tốt hơn nhiều so với việc Lục Hào cứ luôn muốn vun vén Lục Thời Miễn với Khương Khả Du.
Ăn cơm xong, Tăng Du hỏi họ: "Tối nay hai đứa ở lại đây hay về chỗ Tiểu Miễn?"
Lục Thời Miễn có một căn hộ ở Bắc Kinh, vốn dĩ anh định đưa cô về bên đó. Anh liếc nhìn Đinh Mật đang ngồi trò chuyện và xem tivi cùng ông bà ngoại, khẽ cười nói: "Tối nay tụi con ở lại đây đi ạ."
Phòng ốc vốn cũng đã được dọn dẹp tươm tất từ trước.
Ông bà ngoại tuổi cao sức yếu, xem chương trình Gala Tết tới hơn mười giờ thì không gắng gượng được nữa nên đi ngủ trước, Tăng Du nhìn hai người một cái rồi cũng về phòng.
Đinh Mật ngồi trên ghế sô-pha, đợi đến khi chắc chắn xung quanh không còn ai mới thả lỏng người, tựa đầu lên vai anh thở phào một hơi: "Căng thẳng chết mất thôi."
Lục Thời Miễn xoa xoa đầu cô, bật cười khẽ: "Nhìn cái điệu bộ chẳng có tiền đồ này của cậu kìa, tớ đã bảo là không cần căng thẳng rồi mà."
Đinh Mật bĩu môi: "Mẹ cậu trông nghiêm túc ghê cơ."
Lục Thời Miễn cúi đầu liếc cô: "Sợ mẹ tớ à?"
Cô lắc đầu, rồi lại gật đầu: "Hơi hơi."
"Sợ cái gì, mẹ tớ có ăn thịt cậu đâu."
Đinh Mật thầm nghĩ: Có phải cậu đi ra mắt phụ huynh đâu, cậu đương nhiên là không sợ rồi.
Đêm muộn, Đinh Mật leo lên giường, rúc vào lòng Lục Thời Miễn, buồn ngủ đến mức mơ màng: "Lục Thời Miễn, sáng mai nhớ gọi tớ dậy đấy nhé."
Lục Thời Miễn cúi đầu: "Cậu muốn làm gì?"
Đinh Mật ngáp dài một cái: "Bà ngoại bảo sáng mai gói sủi cảo, cậu phải nhớ đấy nhé."
"Được."
Đinh Mật bấy giờ mới hài lòng, rúc trong vòng tay anh ngủ một giấc thật ngon lành.