K18

Trần Linh sau khi tỉnh dậy nhìn thời gian, thấy cũng xấp xỉ như dự tính.

Hắn đi bộ đến tổng bộ người chấp pháp Khu Ba, vừa bước qua cửa đã thấy một bóng người quen thuộc đi tới.

“Trần Linh?

Cháu cuối cùng cũng đến rồi.” Giang Cần kiểm tra lại danh sách một lượt, “Thế này là bên ta đủ người rồi...”

Đối với vị người chấp pháp Giang Cần này, Trần Linh vẫn có ấn tượng.

Đêm nhà hắn bị quái vật giấy đỏ tàn phá kia, chính Giang Cần là người hỏi han hắn, còn bảo sau này có việc gì cứ tìm anh ta bất cứ lúc nào.

Đây là một trong số ít những người chấp pháp để lại ấn tượng tốt cho Trần Linh.

Trần Linh liếc mắt nhìn sang bên cạnh.

Ngoại trừ hắn và Giang Cần ra thì chỉ có hai người khác.

Cả hai đều thuộc nhóm dự bị tịch tham gia võ thí cùng đợt với hắn, trông khá quen mặt.

“Trưởng quan Giang Cần, lần này chỉ có mấy người chúng ta đi thôi sao?”

Trần Linh cùng hai dự bị tịch kia chính là ba người đứng đầu kỳ thi tuyển người chấp pháp lần này.

Theo như lời hứa của Hàn Mông, họ đương nhiên có tư cách đến Binh Đạo Cổ Tàng.

Nhưng lẽ thường thì ngoài họ ra, đáng lẽ phải có cả những người chấp pháp kỳ cựu đến niên hạn ba năm đi cùng mới đúng...

“Đúng vậy, chỉ có mấy người chúng ta thôi.” Giang Cần nhún vai, “Vốn dĩ còn năm sáu người cùng khóa với ta nữa, kết quả hai ngày trước chuyện bọn họ cấu kết với Mã Trung bị bại lộ, đều bị anh Mông xử sạch rồi...”

Trần Linh: ...

“Tình hình Khu Ba chúng ta thế này là còn tốt đấy...

Cháu nhìn người chấp pháp ở Khu Năm với Khu Sáu xem, không chết thì cũng tàn phế, gom hết những người đi được lại còn chưa đầy năm người.”

Giang Cần tỏ ra khá lạc quan.

Anh cất danh sách nhân sự đi, rồi dẫn ba người Trần Linh trực tiếp đi ra ngoài.

“Trưởng quan Giang Cần, chúng ta đi Binh Đạo Cổ Tàng bằng cách nào ạ?” Một người chấp pháp cùng khóa với Trần Linh lên tiếng hỏi.

Trần Linh nhớ mang máng tên người này, hình như là Chung Diệu Quang.

“Binh Đạo Cổ Tàng nằm ở Đống Hải, thuộc biên cảnh phía bắc Cực Quang giới vực.

Muốn đến đó thì chỉ có nước đi thuyền từ cảng.”

“Cảng Lẫm Đông ạ?

Thế thì xa lắm...”

“Đi xe lửa đến đó thì cũng nhanh thôi.”

“Xe lửa?”

Trần Linh hơi khựng lại.

Hắn cứ ngỡ thời đại này làm gì có xe lửa, nhưng nghĩ kỹ lại, nếu là xe lửa chạy bằng hơi nước thì quả thực không cần công nghệ quá cao siêu...

Chỉ là trước đây khi còn ở phố Hàn Sương, hắn chưa từng nghe ai xung quanh đi xe lửa bao giờ.

“Đúng thế, Trần Linh, cậu chưa đi xe lửa bao giờ à?” Chung Diệu Quang sáng mắt lên, “Lần đầu nhìn thấy chắc chắn cậu sẽ kinh ngạc cho mà xem...

Cái thứ đó lợi hại lắm!”

“Tôi cũng chưa đi bao giờ...

Giá vé của thứ này đắt đỏ lắm.” Người cùng khóa nãy giờ vẫn im lặng lên tiếng.

“Yên tâm đi, tiền vé lần này anh Mông bao trọn.”

Giang Cần mỉm cười nói.

Ba người đi theo Giang Cần suốt chặng đường đến biên cảnh Khu Ba.

Một đường ray thẳng tắp kéo dài từ vùng tuyết trắng xa xôi tới trước mặt họ, nơi có một sân ga thấp bé và cũ kỹ.

Gọi là sân ga chứ thực chất chỉ là một cái lán lớn dựng tạm trên mặt đất, lót thêm vài bậc đá, bên cạnh có một phòng bán vé nhỏ dựng đứng, bên trên viết một chữ “3” thật to.

Đối với phần lớn cư dân Cực Quang giới vực, đặc biệt là cư dân ở bảy khu lớn, họ hoàn toàn không có nhu cầu đi xe lửa.

Cả đời họ chỉ quanh quẩn trong khu vực của mình, cũng chẳng có khái niệm đi “du lịch” sang các khu khác...

Sự phát triển của bảy khu lớn cơ bản đều rập khuôn từ một khuôn mẫu, ở đâu cũng như nhau cả.

Đường ray xe lửa được lắp đặt chủ yếu là để thuận tiện cho việc vận chuyển vật tư giữa nội thành Cực Quang và bảy khu lớn.

Vì vậy, việc các nhà ga được thiết kế đơn sơ cũng là điều dễ hiểu.

Giang Cần đi tới phòng bán vé, lát sau quay lại với bốn tấm vé trên tay.

“Đợi một lát đi, khoảng mười phút nữa là xe đến.”

“Chúng ta căn giờ chuẩn đấy, chuyến này mỗi ngày chỉ có một chuyến thôi, lỡ mất là coi như xong.”

Bốn người bước lên sân ga.

Giữa vùng hoang dã trống trải, ngoài phòng bán vé ra thì chỉ có bốn người bọn họ đứng chịu trận trong gió rét.

Tuyết mới tan chưa lâu, lại thêm sân ga bốn bề lộng gió, mọi người chỉ biết im lặng co ro rụt cổ, đăm đăm nhìn về phía cuối đường ray, chờ đợi một chuyến xe lửa đến giải cứu mình.

“Sao rồi Trần Linh, lạnh không?” Giọng nói quan tâm của Giang Cần vang lên bên cạnh, “Ta thấy cháu mặc phong phanh quá.”

“Dạ không lạnh.” Trần Linh lắc đầu.

“Nếu lạnh thì để ta lấy cho cháu chiếc áo trong rương.

Tối nay còn phải vào Binh Đạo Cổ Tàng rèn luyện, dọc đường đừng để bị cảm lạnh.”

Chưa đợi Trần Linh trả lời, Giang Cần đã ngồi xổm xuống, mở chiếc vali cứng ngay tại chỗ rồi bắt đầu lục lọi.

“Dạ thật sự không cần đâu ạ.” Trần Linh vội xua tay, “Cháu khỏe lắm, chịu lạnh tốt...”

Không để hắn kịp từ chối, Giang Cần đã lôi ra một chiếc áo khoác dày màu nâu sẫm, nhị thoại bất thuyết khoác thẳng lên người Trần Linh.

“Lần này ta là đội trưởng dẫn đoàn của Khu Ba, cứ nghe ta đi.” Giang Cần vỗ vỗ vai hắn, “Nhưng mà dọc đường có cảm cúm cũng không sao, trước khi đi ta có mang theo bốn phần thuốc cảm, chắc là đủ dùng.”

Cháu cảm ơn.”

Trần Linh bọc mình trong chiếc áo khoác dày cộp ấm áp, nhất thời không biết phải nói gì.

“Không cần khách sáo.” Giang Cần đứng bên cạnh hắn, do dự một lát rồi vẫn lên tiếng:

“Trần Linh...

Có một số việc thực ra không như cháu nghĩ đâu...

Anh Mông là người rất tốt, chỉ là ngoài miệng thì cứng rắn, lúc làm việc lại thiếu tính người, có hiểu lầm gì cũng lười giải thích với người khác...

Những chuyện Mã Trung và các chấp pháp quan khác ở Khu Ba làm, ta và anh Mông đã sớm nhận ra rồi, ngặt nỗi không có chứng cứ...

Huống hồ Mã Trung lại có chỗ dựa trong thành Cực Quang, khi chưa có bằng chứng xác thực, anh Mông căn bản không thể động vào gã.

Chuyện của em trai cháu...

Chúng ta thực sự rất xin lỗi.

Giang Cần thành khẩn nhìn hắn, ánh mắt không chút tạp niệm.

Trần Linh không ngờ anh lại đột ngột nói những lời này, hắn im lặng đứng giữa làn gió rét.

Cháu đoán được rồi.”

Nếu Mã Trung không có chỗ dựa vững chắc thì đã chẳng thể ngang nhiên phát triển các hoạt động phi pháp ở Khu Hai và Khu Ba như thế.

Còn Hàn Mông chỉ là một chấp pháp quan bị thành Cực Quang cô lập, muốn lật đổ phe cánh cự phách của Mã Trung đâu phải chuyện dễ dàng.

“Lần này là do Mã Trung tự tìm đường chết, dám mưu sát anh Mông, chúng ta mới nắm được thóp để nhổ tận gốc bọn họ...

Thế nhưng dù vậy, anh Mông vẫn bị thành Cực Quang kỷ luật.”

Giang Cần thở dài một tiếng: “Cháu biết không?

Nếu không phải Khu Năm và Khu Sáu xảy ra đợt Hôi Giới giao hội quy mô lớn, anh Mông đã phải ngồi tù từ lâu rồi...

Hiện tại thành Cực Quang đang thiếu người trầm trọng nên mới tạm thời chưa sờ gáy anh ấy, nhưng dù thế thì anh ấy cũng đã bị đình chỉ công tác.”

“Ngồi tù?” Trần Linh nhíu mày, “Trưởng quan Hàn Mông chẳng phải là người bị hại sao?”

“Trong thành Cực Quang có rất nhiều kẻ ngứa mắt anh Mông...

Thời đại này, người quá chính trực, quá tận tụy thường khó có kết cục tốt.”

Giang Cần vừa dứt lời, một tiếng gầm rú đập vào tai từ phía xa truyền lại.

“Xe đến rồi!” Chung Diệu Quang lập tức reo lên.

Nhanh vậy sao?” Giang Cần quay đầu nhìn chiếc đồng hồ treo ở giữa sân ga, “Sớm tận mười phút?”

Cùng với tiếng ầm ầm như sấm rền mỗi lúc một gần, trên đường ray phủ đầy tuyết trắng, một con quái thú thép khổng lồ đen trũi, phun ra những luồng hơi nước nghi ngút, đang từ từ tiến vào ga.

Chung Diệu Quang đứng bên cạnh huých khủy tay vào Trần Linh, nháy mắt ra hiệu: “Thế nào?

Hoành tráng chưa?”

Trần Linh nhíu mày, không nói gì.

“K18...

Đúng rồi, chính là chuyến này.” Giang Cần so khớp vé xe, nhìn số hiệu phía đầu tàu rồi khẽ gật đầu, “Xem ra đúng là đến sớm thật.”

Khi đoàn tàu đã dừng hẳn, nhân viên phục vụ mở cửa bước xuống, đặt một tấm ván bắc cầu giữa bậc đá sân ga và cửa toa xe:

“Đi cảng Lẫm Đông, lên xe nào!”

Tiếng hô của nhân viên phục vụ vừa dứt, mọi người không còn do dự gì nữa, lần lượt bước lên tàu.

Tiếng còi hơi lại rú lên vang dội, đoàn tàu chậm rãi chuyển bánh dọc theo đường ray.

Trong tiếng kim loại va chạm keng keng rền vang, bóng tàu dần biến mất nơi cuối đường chân trời ngập tràn tuyết trắng...

Vài phút sau, một bóng người bước ra từ phòng bán vé.

Gã nhìn sân ga vắng tanh không một bóng người, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Sau đó, gã lôi từ dưới gầm quầy của phòng bán vé ra một chiếc bao tải đen đẫm máu, bước đi về phía xa.

Keng... keng... keng...

Một đoàn tàu thép đen ngòm xuyên qua màn tuyết, chậm rãi dừng lại bên sân ga.

Một nhân viên phục vụ thò đầu ra khỏi toa xe, nhìn quanh một lượt rồi nói: “Ga này không có ai, đi thôi.”

Tiếng còi hơi lại rú lên, đoàn tàu dần biến mất nơi cuối đường ray.

Trên đỉnh đầu tàu đen kịt, ba chữ lớn sơn đỏ hiện lên rõ mồn một:

—— K18