“Ôi, quan chấp pháp đại nhân!”
Bên cạnh chiếc xe kéo, gã đàn ông gầy gò đen nhẻm nhếch miệng cười: “Ngài muốn đi đâu thế ạ?”
Trần Linh tiện tay móc vài đồng tệ trong túi quần nhét vào tay gã: “Đến phố Nhà Máy.”
“Dạ được!”
Gã đàn ông nhận tiền, hai mắt sáng rực, nhị thoại bất thuyết nhấc xe kéo lên, chạy thẳng về phía biên giới Khu Ba.
“Mới mấy ngày không gặp mà tôi đã phải gọi ngài là quan chấp pháp đại nhân rồi.” Gã đàn ông không khỏi cảm thán, “Người chấp pháp thăng tiến nhanh như ngài, tôi còn chưa từng nghe nói bao giờ...”
Gã đàn ông này chính là người phu xe kéo từng chở Trần Linh đến phố Băng Tuyền ở Khu Hai khi anh mới làm người chấp pháp.
Lúc đó nhờ có Trần Linh “chỉ đường”, gã đã kiếm được gấp đôi tiền từ chỗ Hàn Mông.
Giờ phút này gặp lại Trần Linh, gã vồn vã như thể thấy người thân.
“May mắn thôi.” Trần Linh mỉm cười.
“Lần này tôi có cần đi đường vòng nữa không?”
Không cần.”
Lần này Trần Linh tiêu tiền túi của mình, đương nhiên không thể giống như trước.
Nghe câu trả lời này, gã phu xe cũng hơi tiếc nuối thở dài.
Lớp sương mù nhạt bao phủ đường phố, gã phu xe chở Trần Linh nhanh chóng lao đi.
Nhà cửa xung quanh thưa thớt dần, thay vào đó là bóng dáng các nhà máy ẩn hiện phía xa.
Nằm ở rìa cực quang, chúng trông như những con cự thú màu đen đang phủ phục.
Nhà máy là huyết mạch cốt lõi của mỗi phân khu, không chỉ giải quyết việc làm cho phần lớn cư dân mà còn liên tục cung cấp lượng lớn vật tư cho Cực Quang Thành.
Tuy nhiên vì vấn đề ô nhiễm, khu xưởng đều nằm ở rìa ngoài cùng, giáp ranh giới vực.
Trần Linh bước xuống xe kéo, trước khi đi còn cho gã phu xe thêm vài đồng tiền boa.
Bây giờ anh đã là chấp pháp quan, đương nhiên không thiếu tiền.
Gã phu xe lập tức cung kính cảm ơn rối rít.
“Quả nhiên...” Trần Linh nhìn dãy nhà máy san sát phía trước, nhược hữu sở tư.
“Hơn nửa số nhà máy đã ngừng hoạt động.”
Trước kia Trần Linh từng tới khu xưởng, chưa nói đến chuyện khác, chỉ riêng khói bụi thải ra từ các ống khói đã đủ nhuộm xám cả bầu trời.
Nhưng lần này, phần lớn nhà máy dường như đều không hoạt động, không khí trong lành một cách hiếm thấy.
Trần Linh đi thẳng vào khu xưởng.
Vừa tới gần, anh đã thấy rất đông người đang chen chúc trước cổng, tay giương băng rôn, đồng thanh hô lớn:
“Chúng ta muốn đi làm lại!!”
“Chúng ta muốn nhận lương!!!”
“Chúng ta muốn đi làm lại!!”
“Chúng ta muốn...”
Đám đông chen chúc trước khu xưởng ít nhất cũng phải hơn trăm người.
Phần lớn họ là thanh niên và trung niên, mặc những chiếc áo bông cũ nát, giơ nắm đấm lên vẫy vẫy, ai nấy đều phẫn nộ gầm thét.
Trong đám người, Trần Linh nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.
Người nọ hai tay vác một lá cờ lớn viết hai chữ “Đi làm”, nghiến răng ra sức phất cờ, đồng thời gào thét chửi bới:
“Dựa vào cái gì không cho chúng ta làm việc?!”
“Xưởng sắt thép đóng cửa rồi, chúng ta lấy gì ăn cơm?!”
“Đi làm lại!
Chúng ta muốn đi làm lại!!!”
Người đó không phải ai khác, chính là Triệu Ất mà anh đã gặp tối qua.
Đám đông vây kín lối vào nhà máy thủy tiết bất thông.
Nếu không phải cánh cửa sắt kia đủ chắc chắn, e là đã bị họ tông sập từ lâu.
Lúc này, vài bóng người đứng sau cánh cửa đang xì xào bàn tán, sắc mặt vô cùng khó coi.
“Chúng ta muốn đi làm lại!!
Chúng ta muốn đi làm lại!!
Chúng ta...”
Giữa những tiếng gầm thét liên hồi của đám đông, một bóng người từ phía sau bước tới.
Những người đứng sau vừa nhìn thấy chiếc áo khoác đen kia liền sững sờ, sau đó tự giác ngậm miệng, dạt ra hai bên nhường đường.
Tiếng hô hào nhỏ dần.
Những người đứng phía trước nhận ra có điểm bất thường, Triệu Ất trợn tròn mắt quay đầu lại nhìn, đang định mắng đám người kia là lũ vô dụng thì liền thấy gương mặt quen thuộc ấy.
Trần Linh??”
Đám đông vốn đang phẫn nộ chen chúc, giờ phút này đã tự động dạt ra tạo thành một lối đi rộng vài mét.
Ánh mắt họ nhìn về phía chiếc áo khoác đen kia tràn ngập vẻ kính sợ xen lẫn sợ hãi.
Đối với người bình thường ở Khu Ba mà nói, người chấp pháp đã là ông trời rồi... huống chi là chấp pháp quan?
“Cậu lên làm quan chấp pháp rồi?!” Đến lúc này Triệu Ất mới phản ứng lại, trong mắt hiện lên vẻ chấn kinh tột độ.
Tối qua rõ ràng mới chỉ là một người chấp pháp cơ mà?
Hắn thật sự đã bước lên thần đạo trong Binh Đạo Cổ Tàng rồi sao?
“Ừ.” Trần Linh bình tĩnh gật đầu, “Tránh ra chút đi, chuyện này để tôi xử lý.”
Nghe vậy, sắc mặt Triệu Ất thay đổi liên tục.
Hắn nhìn Trần Linh, từ kinh ngạc chuyển sang nghi ngờ, cuối cùng biến thành bất lực...
Hắn hít sâu một hơi, nhưng vẫn cứng cỏi lên tiếng:
“Trần Linh, tốt nhất là cậu có thể đòi lại công đạo cho chúng tôi!”
Nói xong, hắn cũng tạm thời hạ lá cờ xuống, lùi sang một bên.
Trần Linh đứng trước cổng, nhìn mấy người bên trong: “Mở cửa.”
Thấy vậy, mấy người bên trong vội vàng tiến lên mở cửa.
Họ không dám chậm trễ với chấp pháp quan dù chỉ một chút.
Người dẫn đầu cung kính nói với Trần Linh:
“Tôi là phó xưởng trưởng xưởng sắt thép Mạnh Thực...
Xin hỏi ngài xưng hô thế nào?”
“Trần Linh.”
Trần Linh bước vào nhà máy, khai môn kiến sơn: “Chuyện này là thế nào?”
Mạnh Thực nhăn nhó, bất đắc dĩ nói: “Nhà máy ngừng hoạt động, họ cứ đòi đi làm lại...
Đã bảo là không làm được rồi mà họ không chịu nghe, cứ vây quanh bên ngoài suốt nửa ngày trời.”
“Tôi không hỏi họ, tôi đang hỏi các ông.”
“Chúng tôi...”
“Tại sao lại ngừng hoạt động?”
Mạnh Thực liếc nhìn mấy người đi sau lưng mình rồi thở dài: “Ngài đi theo tôi.”
Nhóm người Mạnh Thực dẫn Trần Linh đi thẳng vào trong nhà máy.
Vừa bước qua cửa, vài chữ lớn mạ vàng khắc ở hai bên xưởng sắt thép đập ngay vào mắt.
Bên trái là câu: “Thiên chuy bách luyện đúc xương thép”;
Bên phải là câu: “Cật khổ nại lao vinh quang nhất”;
Trên nóc nhà máy, hàng chữ nằm ngang nổi bật nhất viết: “Tất cả vì nhân loại”;
Những nét chữ này rõ ràng đã có tuổi đời rất lâu, dưới sự bào mòn của gió tuyết đã trở nên mờ nhạt, vài chữ thậm chí còn mất nét.
Bức tường bên ngoài nhà máy cũng bong tróc loang lổ, thoang thoảng mùi gỉ sắt.
Đây là lần đầu tiên Trần Linh bước vào xưởng sắt thép.
Có lẽ vì trời sương mù nên khắp nơi đều ẩm ướt.
Anh đi vào trong phân xưởng, vài cỗ máy khổng lồ đặt bên trong đều không hoạt động mà được phủ bạt nhựa che chắn, trông như những ngọn núi nhỏ màu đen.
“Trần trưởng quan, ngài nhìn đằng kia xem.” Mạnh Thực giơ tay chỉ về khoảng sân trống trải phía sau phân xưởng.
Trần Linh chăm chú nhìn theo: “Chỗ đó có gì sao?”
“Trước kia, nơi đó là chỗ chứa quặng sắt, than cốc cùng các loại nguyên liệu luyện thép.” Mạnh Thực buông tay bất lực, “Hiện giờ Cực Quang Thành đã chở sạch nguyên liệu đi rồi.
Tôi biết đám người bên ngoài muốn đi làm lại, nhưng lấy cái gì để làm đây?
Chẳng lẽ có thể biến ra sắt thép từ hư vô chắc?”
Trần Linh khẽ nhíu mày: “Tại sao Cực Quang Thành lại chở nguyên liệu đi?”
“Không biết nữa, phía trên trực tiếp ra lệnh cho xưởng trưởng.” Mạnh Thực cay đắng nói, “Trần trưởng quan, ngài cũng biết đấy... nhà máy ở bảy phân khu lớn đều do Cực Quang Thành trực tiếp quản lý, ngay cả xưởng trưởng cũng là người của họ phái xuống.
Họ muốn chở nguyên liệu đi, chúng tôi làm sao cản nổi.”
“Xưởng trưởng đâu?
Gọi ông ta ra đây.”
“Hôm qua ông ấy đã đi theo đoàn xe chở nguyên liệu vào Cực Quang Thành rồi.” Mạnh Thực dừng lại một lát rồi bổ sung thêm một câu, “Không riêng gì xưởng sắt thép của chúng tôi... tất cả các nhà máy khác cũng đều gặp tình trạng này.
Nguyên liệu và thành phẩm đều bị điều đi sạch, chỉ để lại cho chúng tôi một đống phế liệu.
Chúng tôi cũng không muốn ngừng hoạt động... nhưng chúng tôi thực sự chẳng còn gì cả.