Khi mấy trăm vị công khanh đại thần cùng thân quyến vương tộc có mặt tại yến tiệc còn đang hoảng hốt luống cuống, Tiểu Bàn đã theo ba vị đại tướng Từ Tiên, Lộc Công và Vương Lăng trở lại.
Khí thế uy nghiêm, hắn quát lớn:
“Cao Lăng quân mưu phản làm loạn.
Quả nhân lập tức thân chinh.
Các khanh cứ ở nguyên chỗ ngồi, đợi Quả nhân thu thập loạn tặc xong sẽ trở lại uống rượu cùng các khanh.”
Mọi người tuy nghe từng trận tiếng hò hét chém giết cùng tiếng hỏa thiêu, nhưng tất cả chỉ vọng lại từ phía xa sau trại.
Lại thấy cấm vệ quân xung quanh đội ngũ chỉnh tề, trong lòng mới hơi yên ổn, đồng thanh hô vạn tuế.
Chu Cơ đứng phắt dậy, liếc qua Lã Bất Vi đang mặt không còn chút máu và Quản Trung Tà đang ngây người ôm lấy Mạc Ngạo đã trúng Độc, run giọng hỏi:
“Vương nhi!
Chuyện này rốt cuộc là thế nào?”
Tiểu Bàn lạnh lùng nói:
“Thái hậu cứ yên tâm, mọi chuyện đã có Vương nhi xử lý.
Người đâu!
Trước hết đưa thái hậu về doanh nghỉ ngơi.”
Chu Cơ biết tình hình lúc này thực sự không thích hợp để tiếp tục truy hỏi đứa con sâu không lường được này.
Nàng ngơ ngác để nội thị, cung nga và cấm vệ vây quanh, hộ tống trở về doanh.
Tiểu Bàn quay sang Lã Bất Vi, nói:
“Trọng Phụ và Tam tiểu thư bị kinh hãi rồi.
Mời Trọng Phụ vào vương trướng của Quả nhân nghỉ ngơi chốc lát.
Đợi loạn sự bình định, Quả nhân sẽ mời Trọng Phụ ra uống một chén rượu mừng thắng trận.”
Lã Bất Vi có chút bất tri sở thố, nhìn về phía Mạc Ngạo đã thở ra thì nhiều, hít vào chẳng bao nhiêu.
Hơn mười tên cấm vệ đi tới, mời hắn vào vương trướng nghỉ ngơi.
Đúng lúc này, từ hướng Kính Thủy truyền tới tiếng nước ầm ầm cùng âm thanh đáng sợ của cự mộc va cầu, càng đẩy bầu không khí căng thẳng và hoảng sợ lên đến cực điểm.
Thế nhưng nhìn dáng vẻ Tiểu Bàn chỉ huy như đã định liệu, mọi người lại hơi yên lòng.
Lã Bất Vi biết nếu chống lệnh, lập tức sẽ rơi vào cảnh đầu lìa khỏi cổ.
Hắn ủ rũ thở dài, ngoảnh đầu nhìn Quản Trung Tà và Mạc Ngạo lần nữa, rồi mới cùng Lã Nương Dung theo cấm vệ rời đi.
Lúc này chiến mã của cấm vệ đã chuẩn bị sẵn.
Tiểu Bàn lại an ủi quần thần mấy câu, rồi dưới sự kẻ hầu người hạ vây quanh của Lộc Công cùng các đại tướng và cấm vệ, hiên ngang lên ngựa.
Tiếng vó dồn dập vang rền, hắn phóng khỏi trại gỗ.
Mạc Ngạo vừa lúc nuốt xuống hơi thở cuối cùng.
Quản Trung Tà chỉ cảm thấy toàn thân tê dại.
Đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận được sự đáng sợ khi đối địch với Hạng Thiếu Long.
Đêm nay, bọn chúng đã nhất bại đồ địa.
Nếu Lã Bất Vi và Lã Nương Dung phụ nữ hai người bị mềm cấm, bản thân hắn càng trở thành mục tiêu của mọi người.
Nếu rời khỏi chỗ ngồi, cấm vệ quân bốn phía nhất định sẽ đồng loạt xông tới, dùng loạn kiếm chém chết hắn.
Cùng lúc đó, hắn biết Lỗ Tàn và Chu Tử Hoàn đã xong đời.
Hạng Thiếu Long tuyệt đối sẽ không buông tha cho bọn chúng.
Ngay khi thế lửa vừa bùng lên, huynh đệ Xương Bình Quân đã dẫn năm nghìn cấm vệ quân mai phục hai bên, đánh thẳng vào doanh địa của Cao Lăng quân, bắt giết gian đảng.
Đội quân cứu hỏa đã sớm chuẩn bị cát đá, phủ kín mặt cỏ và bụi cây, ngăn không cho ngọn lửa lan rộng.
Hơn ba nghìn người Cao Lăng quân lén lút tiến vào bị cấm vệ trùng trùng vây khốn.
Ngay từ đầu chúng đã trở thành đám thú bị nhốt, rơi vào thế một chiều.
Kinh Tuấn thì dẫn hai nghìn đô kỵ quân chặn đúng lúc gần nghìn gia tướng Lã Bất Vi được Lỗ Tàn tiếp ứng.
Trước tiên là một trận tên bắn dồn dập, khiến chúng người ngã ngựa đổ.
Sau đó quân mai phục từ hai bên đồng loạt đánh ra, ra tay đương nhiên tuyệt không nương tình.
Lúc này bốn cây cầu gỗ đều bị cự mộc đánh gãy đôi.
Đám phản binh Cao Lăng quân ngồi bè gỗ xuôi dòng lập tức bị năm nghìn đô kỵ quân do Hoàn Kỳ dẫn đầu mai phục hai bên thượng du dùng tên đá cư cao lâm hạ đánh xuống, tức thì tan tác không còn manh giáp.
Khiên gỗ tuy có thể đỡ được kình tiễn, nhưng làm sao ngăn nổi cự thạch do máy bắn đá ném ra?
Huống chi trên lòng sông chẳng có chỗ hiểm nào để thủ.
Hàng trăm chiếc bè gỗ bị đánh chìm quá nửa, số còn lại vội vàng cập bờ, rồi bị Hoàn Kỳ, người thâm hiểu binh pháp, dẫn quân giết dễ như chẻ tre.
Tiểu Bàn thì tung hoành giữa hai chiến trường, dùng hiệu đèn chỉ huy tiến lui, toát lên khí thế của một vị “tiểu bá chủ” uy lăng thiên hạ.
Hạng Thiếu Long đích thân dẫn hai nghìn đô kỵ quân dọc theo bờ sông lùng sục, nhưng không tìm thấy bóng dáng Chu Tử Hoàn cùng mấy trăm gia tướng của Lã Bất Vi.
Hắn biết đối phương thấy tình thế không ổn, đã bơi sang bờ bên kia rồi bỏ trốn.
Hắn không khỏi thầm than Lã Bất Vi vẫn chưa tận số.
Nếu Chu Tử Hoàn và đám gia tướng này bị một lưới bắt sạch, cho dù tài ăn nói và diễn xuất của Lã Bất Vi có giỏi đến đâu, cũng phải cứng họng không thể biện giải.
Xem ra trong cõi u minh quả thật tự có chủ tể.
Chỉ không biết nhân vật Hạng Thiếu Long này của hắn, có phải cũng là một mắt xích trong thiên ý hay không.
Chu Cơ và Lã Bất Vi được mời trở ra, Lộc Công cùng những người khác cũng trở lại chỗ ngồi.
Kỷ Yên Nhiên và những người khác thấy ái lang bình an trở về, ai nấy đều mừng ra mặt.
Ngay cả Cầm Thanh vốn xưa nay hiếm khi nở nụ cười, cũng phá lệ mỉm cười ngọt ngào với hắn.
Quần thần đồng loạt quỳ xuống trước Tiểu Bàn, hô vạn tuế.
Tiểu Bàn phấn khích đến đỏ bừng cả mặt, nâng chén uống cạn với các công khanh và vương tộc tới kính rượu.
Trong lòng Hạng Thiếu Long tràn đầy vui mừng.
Hắn biết sau trận chiến này, Tiểu Bàn đã chính thức xác lập địa vị của mình trong lòng người Tần.
Kinh Thiện lúc này lại tới báo:
“Lỗ Tàn chạy thoát rồi.
Những người được hắn tiếp ứng đều đến từ bên ngoài, không phải gia tướng của Lã Bất Vi ở Hàm Dương.”
Hạng Thiếu Long thầm nghĩ như vậy mới phải.
Với trí tuệ của Mạc Ngạo, sao có thể để lại nhược điểm cho người ta nắm được.
Nghĩ tới đây, hắn không khỏi nhìn về phía chỗ ngồi của Lã Bất Vi.
Mạc Ngạo đã được khiêng đi.
Quản Trung Tà mặt không biểu cảm.
Nhưng Lã Bất Vi chẳng những thần sắc vẫn bình thường, còn liên tục khuyên Tiểu Bàn và Chu Cơ uống rượu.
Hạng Thiếu Long không khỏi khâm phục khả năng diễn xuất của hắn từ tận đáy lòng.
Giữa những tiếng quát tháo, Cao Lăng quân cùng hơn mười tên tướng lĩnh bị trói chặt được áp giải tới giữa sân.
Xương Bình Quân và cấm vệ cưỡng ép chúng quỳ xuống.
Toàn trường lập tức nha tước vô thanh.
Tiểu Bàn trước tiên xin ý kiến Chu Cơ.
Chu Cơ thở dài nói:
“Vương nhi cứ tự mình quyết định đi.”
Cao Lăng quân tóc tai rũ rượi, trên người bê bết máu, trong mắt bừng bừng độc hỏa oán hận, giận dữ trừng Tiểu Bàn.
Cấm vệ đang định ấn đầu hắn xuống đất, Tiểu Bàn đưa tay ngăn lại, thản nhiên nói:
“Phạm thượng làm phản, âm mưu bất quỹ.
Cao Lăng quân, ngươi có biết tội không?”
Cao Lăng quân chửi ầm lên:
“Phỉ!
Đồ con hoang nhà ngươi…”
Chưa nói hết câu, Xương Bình Quân bên cạnh đã nhét sẵn một cục vải vào miệng hắn.
Tên cấm vệ phía bên kia vung chưởng bổ xuống sống lưng.
Cao Lăng quân kêu thảm một tiếng, đau đớn ngã vật xuống đất, bộ dạng vô cùng chật vật.
Tiểu Bàn như chẳng có chuyện gì xảy ra, quay sang Lã Bất Vi hỏi:
“Phạm thượng làm phản, Trọng Phụ cho rằng nên trị tội thế nào?”
Lã Bất Vi dõng dạc nói:
“Đương nhiên là tội đáng muôn chết.
Trữ quân trước hết hãy tống hắn vào ngục, sau đó cáo thị thiên hạ, chọn ngày hành hình.”
Giữa bầu không khí nghiêm trang của toàn trường, Tiểu Bàn gật đầu:
“Trọng Phụ nói rất phải.
Có điều cần gì phải chọn ngày hành hình?
Đưa toàn bộ bọn chúng tới bờ Kính Hà, lập tức chém đầu.
Sau khi chết không được an táng, cứ để thi thể phơi ngoài đồng hoang, làm thức ăn cho mãnh thú.”
Ai ngờ vị trữ quân vẫn chưa thành niên này lại độc địa đến vậy?
Phải biết Cao Lăng quân thân phận tôn quý.
Nếu không nhờ Trang Tương Vương Dị Nhân can thiệp, hắn suýt nữa đã trở thành quân chủ nước Tần.
Vậy mà giờ đây lại rơi vào cảnh chết không có chỗ chôn.
Mọi người nghe xong đều im thin thít, bị uy thế của vị Tần Thủy Hoàng tương lai chấn nhiếp.
Cao Lăng quân ngây người, cố giãy giụa ngẩng đầu lên, nhưng hai tay đã bị trói ngược, trong miệng lại bị nhét vải, muốn nói cũng không được.
Trong số những thuộc hạ bị bắt cùng hắn, có mấy người run rẩy đến mềm nhũn cả chân, ngã xuống đất.
Xương Bình Quân ra lệnh một tiếng.
Đám cấm vệ lập tức áp giải Cao Lăng quân cùng những kẻ khác ra khỏi trại gỗ như lùa dê đuổi chó, đưa đi hành hình.
Tiểu Bàn vẫn không hề biến sắc, lạnh lùng nói:
“Phàm gia quyến có liên quan đến loạn đảng, nam nhân đưa tới biên cương phía Tây khai hoang; nữ nhân sung làm quan tỳ.
Con cháu đời đời của Cao Lăng quân đều phải xử tử.
Kẻ nào có lòng dạ khác, lấy đó làm gương.”
Mấy trăm đại thần và thân quyến quyền quý trong toàn bộ yến tiệc đều nha tước vô thanh, yên tĩnh đến mức im phăng phắc.
Hạng Thiếu Long nghe mà không đành lòng.
Nhưng chỉ cần nhìn Lý Tư và những người bên cạnh ai nấy đều thản nhiên như không, hắn liền hiểu kiểu thủ đoạn bất nhân liên lụy đến thân tộc này vốn là lệ thường của thời đại.
Nếu đổi lại Tiểu Bàn trở thành tù nhân dưới bậc, chuyện tương tự cũng sẽ xảy ra với hắn và Tiểu Bàn.
Không còn gì để nói.
Cách làm một người phạm tội, cả gia tộc đều phải chết, chính là phương thức xã hội quân quyền tối thượng dùng để áp chế dân chúng.
Trong hoàn cảnh ấy, ai dám không giữ khuôn phép?
Tiểu Bàn tiếp tục nói:
“Lần này người lập công lớn nhất chính là Hoàn Kỳ, vừa mới gia nhập đô kỵ quân.
Nhờ hắn sớm nhìn thấu âm mưu của loạn đảng, Quả nhân mới có thể ung dung bố trí, một lưới bắt sạch bọn giặc.
Công đầu phải ghi cho hắn.
Quả nhân phá lệ thăng hắn làm tướng quân.
Còn Vương Tiễn tiến cử người có công, lại thêm chiến tích hiển hách ở biên cương phía Bắc, thăng chức lên Đại tướng quân, lập tức có hiệu lực.”
Tiểu Bàn dựa vào dư uy thanh trừ phản đảng để tiến hành việc thăng chức nhân sự.
Ngay cả Chu Cơ cũng khó lòng phản đối.
Lã Bất Vi càng là có khổ mà không biết kêu ai.
Những việc này đều đã được Lộc Công, Từ Tiên và Vương Lăng đồng ý từ trước.
Đương nhiên bọn họ càng không phản đối.
Lúc này Hoàn Kỳ và Kinh Tuấn vẫn đang ở bên ngoài truy bắt những tên phản đảng bỏ trốn, tạm thời chưa biết tin vui động trời này.
Lời Tiểu Bàn nói có thật có giả.
Mục đích thực sự vẫn là làm theo lời Hạng Thiếu Long, lấy Hoàn Kỳ làm đầu, thành lập một đội quân ứng biến nhanh trực tiếp do Tiểu Bàn chỉ huy, dùng để đối phó hai thế lực lớn là Mâu Độc và Lã Bất Vi trong tương lai.
Tiểu Bàn vốn định đồng thời thăng Hạng Thiếu Long lên Đại tướng quân, nhưng Hạng Thiếu Long lấy lý do chưa có chiến công, khéo léo từ chối.
Hắn vốn chẳng mấy hứng thú với quyền vị.
Tiểu Bàn nói tiếp:
“Hoàn Kỳ tướng quân sẽ ở lại kinh sư, thành lập trại huấn luyện, chuyên trách huấn luyện tân binh được tuyển chọn từ các nơi đưa về, đề bạt nhân tài, đặt nền móng cho Đại Tần của ta sau này nhất thống thiên hạ.
Lần này Vương Bí dũng mãnh giết địch, chém hai mươi thủ cấp, cũng lập đại công.
Quả nhân bổ nhiệm hắn làm phó tướng của Hoàn tướng quân, cùng nhau dốc sức vì Đại Tần.
Thái hậu, Trọng Phụ, Thượng tướng quân, Đại tướng quân và chư khanh có dị nghị gì không?”
Chu Cơ cảm nhận được đứa con bảo bối của mình đã trưởng thành, nhưng khoảng cách giữa hai mẹ con cũng trở nên quá lớn.
Chuyện đêm nay rõ ràng do một tay Hạng Thiếu Long sắp đặt, còn Lã Bất Vi thì âm thầm có âm mưu.
Thế nhưng cả hai bên đều không tiết lộ cho nàng dù chỉ một chút tin tức.
Trong lòng Chu Cơ không khỏi mờ mịt, hụt hẫng.
Nàng nhịn không được nhìn về phía Mâu Độc, thầm nghĩ: Lẽ nào đây là người duy nhất mình có thể dựa vào?
Tiểu Bàn lúc này lại nói:
“Thái hậu!
Hài nhi đang chờ chỉ thị của người.”
Chu Cơ cảm thấy một cơn mệt mỏi ập tới, lắc đầu nói:
“Vương nhi tự mình quyết định đi.”
Lã Bất Vi nhân cơ hội nói:
“Ba quân cấm vệ, đô kỵ, đô vệ đã đủ thực lực làm trụ cột phòng thủ kinh thành.
Có cần thiết phải lập thêm tân quân hay không?
Xin trữ quân minh xét.”
Lộc Công thầm chửi hai tiếng “Trọng Phụ chết tiệt”, rồi mới cười ha hả nói:
“Trọng Phụ vừa nói đúng vào chỗ mấu chốt.
Nếu chỉ luận về việc thủ thành, cấm vệ, đô kỵ và đô vệ quả thực dư sức.
Nhưng nếu dùng chúng để bình định loạn động bên ngoài kinh thành thì lại không đủ lực.
Giống như lần này dẹp loạn Đông quận, quân đóng gần kinh thành đều bị điều đi hết, Cao Lăng quân mới có cơ hội thừa lúc sơ hở.
Vì vậy, tân quân quả thực rất cần được thành lập.”
Từ Tiên tiếp lời:
“Hiện giờ Đại Tần ta và Tam Tấn nước lửa không dung.
Nói không chừng sẽ phải đồng thời đối phó với địch trên nhiều chiến tuyến.
Có đội quân tinh nhuệ mới này rồi, chúng ta cũng không phải lo lại xảy ra những cuộc loạn động và dân biến như ở Đông quận.”
Lã Bất Vi lập tức cứng họng.
Đây chính là điểm yếu lớn nhất của hắn.
Nói cho cùng, hắn vẫn là văn quan.
Không có Mông Ngao ở bên, hắn thực sự không có tư cách tranh luận về quân sự với đám người giới quân sự có thâm niên nhất nước Tần.
Qua đó có thể thấy sự ủng hộ của Lộc Công và những người khác đối với Tiểu Bàn quan trọng đến mức nào.
Tiểu Bàn quyết đoán nói:
“Chuyện này cứ theo đó mà làm.
Hạng thống lĩnh tiếp lệnh.”
Mọi người đều ngạc nhiên, không biết Hạng Thiếu Long sắp nhận mệnh lệnh gì.
Lộc Công, Lý Tư và những người khác thì đã sáng tỏ trong lòng.
Hạng Thiếu Long rời chỗ ngồi, đi tới trước chỗ Tiểu Bàn và Chu Cơ, quỳ xuống.
Tiểu Bàn lấy lệnh phù ra, sai thị thần đưa cho Hạng Thiếu Long, nói:
“Cao Lăng quân có thể dẫn hơn vạn người âm thầm như bóng ma lẻn vào kinh thành, trên đường ắt có người tiếp ứng.
Quả nhân muốn Hạng thống lĩnh lập tức rời kinh, điều tra kỹ chuyện này.
Nếu phát hiện bất kỳ kẻ nào từng trợ lực cho loạn đảng, lập tức giết ngay không tha.
Chức vụ của thống lĩnh trong kinh sẽ giao cho Kinh phó thống lĩnh tạm thay.”
Hạng Thiếu Long cao giọng lĩnh mệnh.
Tiểu Bàn quát lớn:
“Yến tiệc tối nay đến đây là kết thúc.
Chư khanh nghỉ ngơi trước một lát.
Đợi cầu gỗ sửa xong, hãy cùng Quả nhân tới Kính Hà nghênh đón đại đội nhân mã trở về sau cuộc săn chiều, kiểm tra chiến lợi phẩm phong phú của bọn họ.”
Khi Tiểu Bàn cung tiễn Chu Cơ rời tiệc, tất cả mọi người đều tâm phục khẩu phục quỳ xuống đưa tiễn.
Ngay khoảnh khắc ấy, trong lòng Hạng Thiếu Long dâng lên một niềm cảm động.
Bao năm khổ công, rốt cuộc không uổng phí.
Từ đêm nay, Tiểu Bàn đã dựng lên uy tín của vị Tần Thủy Hoàng tương lai.
Quyền lực của triều Tần từ nay không còn nằm trong tay quyền thần nữa.
Ngay cả Lã Bất Vi cũng phải bị dắt mũi.
Sau khi giết Điền Đan trở về, chỉ cần thủ đoạn đủ cao minh, hắn có thể ngồi xem Mâu Độc và Lã Bất Vi đấu nhau đến nhĩ tử ngã hoạt.
Vất vả bao lâu như vậy, cuối cùng cũng có thể hưởng chút thanh nhàn rồi chứ.