Chiến mã hí vang một tiếng dài, hai chân trước quỵ xuống trước, rồi cả thân mình như núi đổ cột xiêu ngã sầm xuống đất, hất Triệu Chí văng lên thảo nguyên.
Hạng Thiếu Long và mọi người lần lượt xuống ngựa, đỡ Triệu Chí vốn đã mệt mỏi rã rời đứng dậy.
Khi Hạng Thiếu Long sai người hạ Ô Đạt đang bị trói trên chiếc cáng buộc vào lưng ngựa xuống, trong lòng không khỏi dâng lên một thoáng mờ mịt.
Bọn họ ngày đêm không ngừng chạy trốn suốt ba ngày ba đêm, vậy mà vẫn chưa thể bỏ xa đám địch nhân lúc gần lúc xa, bám riết không buông.
Điều đáng lo nhất cuối cùng cũng xảy ra, chiến mã đã không chịu nổi nữa.
Phía xa nơi đường chân trời là Tần Lĩnh chắn ngang trước mặt.
Dãy sơn lĩnh chằng chịt nếp gấp ấy càng khiến người ta thêm mỏi mệt rã rời.
Nhưng chỉ cần chạy được tới đó, cơ hội sống sót nhất định sẽ tăng lên rất nhiều.
Không giống ở đồng bằng, nơi chẳng có chỗ nào để ẩn thân, cũng chẳng có chỗ nào để tránh né.
Chỉ đáng hận là muốn tới được đó, dù chiến mã đang ở trạng thái sung sức nhất, cũng phải mất thêm ba ngày ba đêm nữa mới có thể làm được.
Nhìn những đỉnh núi phủ tuyết nối tiếp nhau của Tần Lĩnh và thảo nguyên ngăn cách giữa họ với dãy núi, mọi người không khỏi có cảm giác lực bất tòng tâm, tinh thần sa sút.
Kinh Thiện đi do thám tình hình địch quay về, báo: “Nhìn bụi đường phía trước, địch nhân vẫn còn cách năm dặm, tốc độ đã chậm lại.
“Thật khiến người ta tức chết!
Chúng ta đã dùng đủ mọi cách giăng bẫy đánh lạc hướng chúng, vậy mà đều bị tên khốn Bạch Phi nhìn thấu, chẳng mắc lừa chút nào.”
Hạng Thiếu Long vừa mệt mỏi vừa đau đầu, liền tới xem Ô Đạt đang được Kỷ Yên Nhiên và Triệu Chí thay thuốc.
Kỷ Yên Nhiên đứng dậy kéo Hạng Thiếu Long sang một bên, nói: “Toàn thân Ô Đạt đang phát sốt, thần trí mơ hồ.
Nếu cứ tiếp tục xóc nảy mà chạy, ta e hắn không thể chống tới Tần Lĩnh.”
Hạng Thiếu Long càng thêm phiền muộn, ngẩng đầu nhìn Tần Lĩnh.
Dãy đại sơn mạch kéo dài hàng trăm dặm này tựa như ranh giới Tần Sở do chính bàn tay tạo hóa vạch nên.
Chỉ cần tới được đó, bọn họ có thể dựa vào địa thế, vừa đánh vừa lui, tìm đường hội hợp với Đằng Dực và những người khác.
Nhưng vì phải né tránh địch nhân nên họ không thể đi theo lộ tuyến ban đầu.
Hiện giờ rốt cuộc đang ở nơi nào, chẳng một ai nói rõ được.
Kỷ Yên Nhiên thấy hắn ngẩn ngơ nhìn Tần Lĩnh, hiểu ngay tâm ý, liền chỉ vào một đỉnh núi phủ tuyết nhô cao rõ rệt trong đó: “Nếu ta không đoán sai, đó hẳn là Thái Bạch Sơn, ngọn núi cao nhất Tần Lĩnh.
Nhìn thế này, chúng ta đã lệch khỏi lộ tuyến ban đầu hơn trăm dặm về phía đông, chẳng trách mãi không gặp được nhị ca Đằng!”
Dù trong hoàn cảnh này, tuyệt thế mỹ nhân vẫn không mất đi vẻ kiều mị, ung dung pha chút lười biếng.
Nghe giọng nói êm tai khiến lòng người thư thái tận tâm phế của nàng, Hạng Thiếu Long cũng thả lỏng đôi chút, đồng thời hào khí dâng lên.
Sau khi dặn mọi người tạm nghỉ, hắn kéo Kỷ Yên Nhiên lên một gò nhỏ gần đó, phóng mắt nhìn quanh.
Mặt trời khuất sau Tần Lĩnh, tỏa ra hàng vạn tia dư huy rực rỡ.
Địch nhân từ phía đông bắc tới, tình hình hiển nhiên cũng chẳng khá hơn bọn họ bao nhiêu.
Chúng đã dừng lại, thấp thoáng truyền tới tiếng ngựa hí.
Một dòng sông từ phía tây bắc chảy tới, hướng về phía đông, uốn lượn qua phía sau bên trái bọn họ.
Kỷ Yên Nhiên nói: “Nghe nói trên Thái Bạch Sơn có thần tuyền, nước nóng đến mức có thể dùng nấu thức ăn, lại có thể chữa thương, sinh cơ.
Nếu tới được đó, Ô Đạt còn có hy vọng.”
Hạng Thiếu Long nói: “Đó chính là suối nước nóng.
Nước suối hấp thu nhiệt lực từ dung nham của núi lửa đã tắt, lại chứa rất nhiều khoáng chất, nên mới có công hiệu kỳ diệu như vậy.”
Kỷ Yên Nhiên ngẩn ra: “Núi lửa đã tắt và khoáng chất là gì?”
Hạng Thiếu Long lúc này mới biết mình lại lỡ miệng, liền ôm lấy vai nàng, nói: “Để sau ta giải thích cho nàng.
Việc cấp bách trước mắt là phải nghĩ cách chạy tới Tần Lĩnh.”
Hắn chỉ dòng sông lớn chảy về phía Tần Lĩnh, nói: “Nếu Yên Nhiên là Bạch Phi, nhìn thấy một con sông thuận tiện đi lại như thế này, nàng sẽ nghĩ gì?”
Đôi mắt đẹp của Kỷ Yên Nhiên sáng lên: “Đương nhiên sẽ lo chàng đốn cây đóng bè, thuận dòng trốn đi.”
Hạng Thiếu Long hỏi: “Vậy nàng sẽ làm thế nào?”
Kỷ Yên Nhiên nói: “Ta sẽ tiến hành đồng thời hai hướng!
Một mặt phái người nhân lúc đêm tối mò tới, mặt khác cũng đốn cây đóng bè, để có thể dùng cách nhanh nhất đuổi tới đây.
Nếu có thể tới trước chặn đường chúng ta, chúng ta sẽ rơi vào cảnh trước sau đều có địch, mọc cánh cũng khó thoát.”
Lúc này, chim ngủ trong một khu rừng thưa phía xa bỗng kinh động, bay loạn vòng trên trời.
Hạng Thiếu Long mỉm cười: “Chỉ nhờ một câu ‘đốn cây đóng bè’ của Yên Nhiên, tối nay ta đã nắm chắc phần thắng rồi.”
Kỷ Yên Nhiên ngạc nhiên: “Chàng thật sự muốn đóng bè chạy trốn sao?
Nhưng cây cối ở đây thưa thớt, muốn đóng đủ bè chở từng ấy người ngựa, không có cả đêm đừng hòng xong.
Khi ấy địch nhân đã tới từ lâu rồi.”
Bàn tay Hạng Thiếu Long trượt xuống vòng eo mềm mại của nàng, tham lam vuốt ve, giả vờ thản nhiên nói: “Chẳng phải chúng ta tâm ý tương thông sao?
Sao Kỷ tài nữ lần này lại không đoán được tâm ý của phu quân?”
Kỷ Yên Nhiên khẽ rên một tiếng, nhào vào lòng hắn, dùng hết sức ôm chặt hắn, tâm thần say đắm: “Tâm ý tương thông, còn lời tình tứ nào mê người hơn thế nữa chứ.”
Đồng thời, trong lòng nàng cũng hiểu rằng sau ba ngày ba đêm chạy trốn chẳng khác gì chó nhà có tang, ái lang của nàng cuối cùng đã khôi phục lòng tin.
Chuyện xảy ra quá đột ngột, vì sơ suất mất cảnh giác nên nhất thời trở tay không kịp.
Nhưng trong tuyệt cảnh sinh tử tồn vong này, Hạng Thiếu Long cuối cùng đã bị khơi dậy chiến ý.
Đêm nay, vầng trăng lớn hơn ba ngày trước, khi họ thoát khỏi hiểm cảnh, một chút.
Nhưng mây dày hơn, khiến màn đêm càng thêm nặng nề.
Giữa rừng hoang sát cơ tứ phía.
Hạng Thiếu Long cùng mọi người phục kích ở bờ đối diện của sông lớn, cách địch nhân khá xa.
Kình tiễn đã lên nỏ, án binh chờ thời.
Chiến mã được dắt tới nơi xa, tranh thủ nghỉ ngơi hết mức có thể.
Khi trăng cong lên tới giữa trời, đàn chim ngủ từ phía địch nhân bỗng kinh hãi bay vút lên, cho thấy bộ binh của địch đang lặng lẽ áp sát về phía họ.
Lúc này, chiến mã hai bên đều đã sức cùng lực kiệt, muốn đi cũng không nổi, chỉ còn trông vào sức chân của con người.
Tiếng nước vang lên.
Chỉ thấy phía thượng du xuất hiện bóng dáng hơn mười chiếc bè gỗ, xuôi dòng trôi tới.
Quả nhiên địch nhân đồng thời đánh tới cả đường thủy lẫn đường bộ.
Hạng Thiếu Long và mọi người có dòng sông lớn làm chướng ngại, hoàn toàn không để tâm đến thế công trên bộ của đối phương.
Hơn nữa, trước đó họ cố ý gây tiếng động trong khu rừng thưa cách bờ chừng nửa dặm ở phía bên kia, tạo ra vẻ như đang đốn cây đóng bè.
Địch nhân không biết nội tình, nhất định sẽ coi nơi đó là mục tiêu tấn công.
Đến khi phát hiện trúng kế, bọn họ đã có đủ thời gian xử lý đám địch nhân men theo dòng sông tới đây.
Nếu thật sự so tốc độ đóng bè với đối phương, vì chênh lệch nhân số quá lớn, bọn họ có thể nói chắc chắn sẽ thua.
Chỉ cần nhìn đối phương trong vài canh giờ ngắn ngủi đã đóng được hơn mười chiếc bè là đủ hiểu.
Nhưng đối phương tuy có tới năm trăm người, muốn đạt được hiệu suất này thì phải dồn toàn bộ nhân lực vào việc đóng bè!
Hơn nữa bè vừa hoàn thành đã lập tức phát động thế công, hoàn toàn không có thời gian nghỉ ngơi.
Lại thêm đã chạy đường suốt ba ngày ba đêm, có thể chắc chắn rằng ai nấy đều mệt mỏi rã rời.
Bọn họ thì ít nhất đã nghỉ thêm được vài canh giờ.
Chỉ xét riêng điểm này, họ đã chiếm ưu thế rất lớn.
Không cần Hạng Thiếu Long căn dặn, tất cả mũi tên đều hướng về những chiếc bè của địch.
Từ trên cao nhìn xuống, bọn họ chiếm hết ưu thế.
Bọn họ tuy chỉ có hai mươi người, nhưng lại phân tán trên bờ vực rộng gần trăm trượng, dùng đá và bụi cây che giấu thân hình, đứng ở thế bất bại.
Trên bè thấp thoáng những bóng người.
Chúng đều nằm rạp xuống bè.
Những người ở vòng ngoài dùng khiên che chắn thân thể, người bên trong thì giương cung lắp tên, nghiêm trận chờ địch.
Hạng Thiếu Long và mọi người nín thở im lặng, mặc cho địch nhân từ xa tiến lại gần.
Năm trượng, bốn trượng, ba trượng...
Chiếc bè đầu tiên tiến vào tầm bắn gần.
Hai người ở hai bên chống những cây sào dài ra ngoài, tránh cho bè va vào những tảng đá lớn bên bờ.
Đặc biệt đoạn sông này đá nhiều vô kể, dòng nước cũng chảy xiết hơn.
Hạng Thiếu Long chọn đoạn sông này làm nơi phục kích đương nhiên có lý do.
Khu rừng thưa bên bờ đối diện, nơi họ cố ý giở trò đánh lạc hướng, bỗng vang lên tiếng hò giết rung trời.
Những ngọn đuốc bùng cháy, nhuộm đỏ nửa bầu trời.
Hạng Thiếu Long biết đã đến lúc, lập tức kéo cơ quát.
Tên nỏ xé gió lao xuống.
Tên địch đang đứng chống sào trên chiếc bè đầu tiên lập tức phát ra tiếng kêu thảm thiết xé lòng, bị kình tiễn hất ngã xuống dòng nước, mở màn cho cuộc chiến bên này.
Địch nhân kinh hãi nhưng không loạn, đồng loạt giơ cao khiên.
Tên nỏ bắn loạn xạ về hai bờ đương nhiên chẳng trúng được ai.
Hạng Thiếu Long chính là muốn chúng làm như vậy, không tiếp tục bắn tên nỏ nữa, chỉ lớn tiếng hò hét làm bộ.
“Vù!”
Tiếng kêu thảm liên tiếp vang lên.
Chỉ thấy người trên chiếc bè đầu tiên lần lượt bị hất tung, rơi xuống nước.
Thì ra Hạng Thiếu Long đã dùng hơn mười sợi dây leo khổng lồ căng ngang dòng sông tại khúc quanh, buộc chặt hai bên.
Người trên bè va phải dây leo, cộng thêm tốc độ chiếc bè nhanh chẳng khác gì ngựa phi, làm sao còn có thể đứng vững trên bè?
Lúc này tên nỏ mới đồng loạt bắn ra.
Người trên chiếc bè thứ hai cũng chịu chung số phận, lần lượt bị hất xuống nước.
Khiên, cung tên cũng chẳng biết bay đi đâu.
Từng loạt tên nỏ bắn xuống lòng sông.
Máu tươi không ngừng trào ra giữa những tiếng kêu thảm thiết, cùng hai chiếc bè trống rỗng xuôi xuống hạ du.
Chiếc bè thứ ba thấy tình hình không ổn, vội ép sang một bên.
Nào ngờ chiếc bè phía sau không thể hãm đà, đâm sầm vào chiếc phía trước, lập tức lại có người rơi xuống nước, người trên bè thì ngã nghiêng ngã ngửa.
Tên như mưa trút xuống.
Lại thêm địch nhân vốn đã ai nấy mệt mỏi rã rời, lần lượt trúng tên ngã xuống.
Con sông này rộng chẳng quá hai trượng.
Hai chiếc bè chắn ngang phía trước, hơn mười chiếc bè theo sau lập tức va thành một đống.
Cộng thêm tiếng kêu thảm liên tiếp, lòng người hoang mang, địch nhân thi nhau nhảy xuống nước chạy thoát thân.
Lại có hai chiếc bè trống xuôi xuống hạ du.
Hạng Thiếu Long biết đã đến lúc, ra hiệu một cái rồi dẫn mọi người khải hoàn rời đi.
Chạy như điên gần nửa dặm, họ gặp Ô Quang và Ô Đức ở hạ du.
Ô Đức mừng rỡ báo: “Đã móc được bốn chiếc bè, có thể đi rồi.”
Khi nhân mã lên bè, bè liền xuôi dòng rời đi.
Triệu Chí phấn khích ôm lấy Hạng Thiếu Long hôn liên tiếp.
Kỷ Yên Nhiên thở dài: “Kế mượn bè đánh địch này, chỉ có Hạng lang mới nghĩ ra được.
Lần này trừ phi Bạch Phi thật sự biết bay, bằng không đừng hòng đuổi kịp chúng ta nữa.”
Hạng Thiếu Long ngẩng đầu ngắm bầu trời đầy sao tráng lệ, mỉm cười: “Đừng quên bọn chúng vẫn còn gần mười chiếc bè gỗ.
Nhưng tính mỗi bè mười lăm người, nhiều nhất chúng chỉ có thể tiếp tục phái hơn trăm người truy đuổi.
May mà chúng ta ai nấy đều là hảo thủ một chọi mười.
Dù toàn bộ kẻ tới đều là cao thủ, ta cứ tính một chọi năm, lại thêm chúng đã mệt mỏi kiệt sức.
Tới Tần Lĩnh, chúng ta sẽ cho chúng thêm một trận, rồi nhân cơ hội nghỉ ngơi thật tốt.
Giữ lại chút tinh thần thưởng ngoạn băng xuyên Tần Lĩnh, cũng là một thú vui.”
Ô Ngôn Trứ và những người bên cạnh nghe vậy đều mục trừng khẩu ngốc.
Không ngờ Hạng Thiếu Long đại thắng rồi vẫn chưa chịu dừng tay.
Ngay sau đó, mọi người lại xoa tay chờ dịp, bởi mấy ngày nay quả thực đã chịu đủ uất khí.
Trong thoáng chốc, họ thậm chí lại mong địch nhân đuổi kịp.
Càng tiến về phía Tần Lĩnh, rừng cây càng trở nên rậm rạp.
Đoạn đường vốn phải mất ba ngày mới đi xong, vậy mà chỉ một đêm đã hoàn thành.
Sáng sớm, họ bỏ bè lên bờ.
Cố ý đi thêm một đoạn, bố trí Ô Đạt và ngựa ở lại, giao Triệu Chí cùng Ô Quang trông coi.
Những người khác đều quay lại chỗ lên bờ, chờ sẵn địch nhân bằng những chiếc nỏ đã lắp tên.
Hạng Thiếu Long và Kỷ Yên Nhiên thoải mái tựa vào nhau sau một đống đá lởm chởm, vai kề vai.
Trong lòng cả hai không khỏi dâng lên cảm giác ngọt ngào của những ngày đồng cam cộng khổ.
Thấy đôi mắt đẹp của kiều thê sáng lấp lánh, Hạng Thiếu Long hỏi: “Tài nữ của ta đang nghĩ gì vậy?”
Kỷ Yên Nhiên gối đầu lên vai hắn, nũng nịu nói: “Ta đang nghĩ, nếu năm xưa ta không gạt bỏ sự e dè, mặt dày tự nguyện trao thân cho chàng, thì giờ này ta vẫn còn buồn bực ở Đại Lương, lại phải khổ sở tương tư chàng.
Như vậy chẳng phải thảm lắm sao?”
Hạng Thiếu Long cảm động nói: “Vậy ta cũng thảm rồi.
Nhất định sẽ bị khuyết điểm lớn nhất đời là không có Kỷ tài nữ làm kiều thê hành hạ đến hết đời.”
Kỷ Yên Nhiên cười khẩy: “Chàng mới không như vậy đâu!
Nam nhân đều coi sự nghiệp là trọng, lại trời sinh có tính thấy người này yêu người khác.
Đừng hòng dỗ ta.”
Hạng Thiếu Long bật cười: “Nàng nghĩ như vậy tuyệt đối chẳng có lợi gì cho nàng cả.
Hơn nữa, những lời ta nói đều là lời thật lòng.
Chẳng lẽ nàng quên thân mình còn đáng giá gấp đôi cái đầu của ta, những một ngàn hoàng kim hay sao?”
Kỷ Yên Nhiên phẫn nhiên nói: “Đỗ Bích lại là hạng người như thế.
Muốn lấy mạng người ta còn chưa đủ, lại muốn làm nhục thê tử của người ta.
Sau này ta nhất định phải tìm hắn tính sổ.”
Lúc này, ám hiệu tiếng chim truyền tới.
Địch nhân cuối cùng đã tới.
Không biết có phải đêm qua va chạm làm hỏng mất mấy chiếc bè hay không, lần này chỉ có bảy chiếc bè gỗ tới.
Mỗi bè chen chúc hơn hai mươi người, nặng đến mức gần như chìm hẳn xuống nước, tốc độ chậm chạp.
Bè vừa rẽ qua khúc quanh đã đâm vào ba chiếc bè bị Hạng Thiếu Long và mọi người cố ý bỏ lại, buộc liền với nhau chắn ngang giữa lòng sông.
Lập tức cả đám loạn thành một đoàn, bảy chiếc bè quấn lấy nhau.
Trong đó ba chiếc bè lập tức nghiêng ngả rồi lật chìm, cảnh tượng vô cùng chật vật.
Sau một hồi hỗn loạn, địch nhân thi nhau nhảy xuống nước, bò lên bờ.
Hạng Thiếu Long vừa hạ lệnh, toàn bộ thiết vệ phục kích bốn phía lập tức bắn tên.
Đúng như Hạng Thiếu Long dự liệu, đám địch nhân này ba ngày ba đêm chưa từng chợp mắt, lại kiệt sức suốt cả đêm.
Sĩ khí đã giảm mạnh.
Nay đột nhiên trúng phục kích, ai nấy đều tản ra chạy trốn, ngay cả ý chí chống cự cũng mất sạch.
Máu tươi nhuộm đỏ dòng sông.
Kẻ muốn lên bờ đương nhiên không tránh khỏi tên nỏ.
Người dưới nước càng không thoát khỏi đại nạn.
Chớp mắt đã có gần ba mươi người trúng tên, hơn trăm người tan tác không còn manh giáp, thi nhau chạy ngược lên thượng du.
Trong lúc hỗn loạn, chẳng ai biết Bạch Phi đang ở đâu.
Hạng Thiếu Long rút Huyết Lãng, dẫn đầu xông ra, chém giết hơn mười kẻ may mắn bò được lên bờ.
Không biết có phải địch nhân khiếp sợ uy danh Hạng Thiếu Long hay không.
Vừa thấy hắn xuất hiện, chúng càng không còn lòng dạ ham chiến, chẳng một ai ở lại, đồng loạt nhảy xuống nước, liều mạng tản ra chạy ngược lên thượng du.
Tình hình hỗn loạn đến cực điểm.
Cuộc ác chiến dự liệu trước đó chẳng hề xảy ra.
Hạng Thiếu Long ngăn thuộc hạ tiếp tục truy sát địch nhân, ung dung rời đi.
Cuộc truy sát kéo dài bốn ngày, cuối cùng cũng tạm thời chấm dứt.