Trước khi rời cung, binh tướng, xe ngựa tập trung tại đại giáo trường.
Triệu vương đích thân chủ trì nghi lễ tế trời đất tổ tiên, cầu mong chuyến đi được bình an.
Nhưng Hạng Thiếu Long đương nhiên hiểu rõ, thứ hắn cầu chính là bọn họ có thể trộm được 《Lỗ Công Bí Lục》 mang về, chứ nào phải thật lòng quan tâm đến sống chết của bọn họ.
Còn hạnh phúc của con gái Triệu Thiến thì càng khỏi phải nói.
Triệu vương miễn cưỡng điều thêm ít nhân thủ cho Hạng Thiếu Long, nâng binh lực của hắn lên năm trăm người.
Cộng thêm hai trăm gia tướng của Thiếu Nguyên Quân, tổng cộng bảy trăm kỵ binh nhẹ hộ tống hai mươi bảy cỗ xe chở Nhã phu nhân, Tam công chúa Triệu Thiến, Bình Nguyên phu nhân cùng một đám thân quyến, tỳ bộc; lại thêm bốn mươi cỗ xe la chở lương thực và tạp vật.
Đoàn người hùng hổ rời kinh đô Hàm Đan của nước Triệu từ cửa nam, men theo quan đạo tiến về Tư huyện, trạm dừng chân đầu tiên.
Nơi này vẫn còn trong lãnh thổ nước Triệu, nên không cần lo chuyện an toàn.
Đại tướng Lý Mục còn phái thêm năm trăm kỵ binh hộ tống họ đến tận phòng tuyến ngoài tường thành hộ quốc kéo dài gần hai trăm dặm bên ngoài thành Tư huyện.
Bởi vậy tâm tình Hạng Thiếu Long khá nhẹ nhõm.
Có gì phải lo thì cứ đợi qua khỏi tường thành, đặt chân đến biên giới nước Ngụy phía đối diện rồi hẵng tính.
Điều khiến hắn kinh ngạc nhất là tám nữ thị Tiểu Chiêu, Tiểu Ngọc của Nhã phu nhân đều thay toàn bộ nhung trang, cưỡi ngựa phóng đi, dáng vẻ oai hùng, thân thủ linh hoạt nhanh nhẹn.
Nghĩ lại, hắn cũng thấy bình thường.
Trong thời đại chiến tranh này, đàn ông ai nấy đều luyện võ, nữ nhân khỏe mạnh đương nhiên cũng chẳng ngoại lệ.
Hắn vốn mù tịt về biên chế quân đội thời đại này.
Nhân lúc đường đi nhàn rỗi, bèn hỏi Thành Tư.
Thành Tư thở dài nói: “Chiến tranh là chuyện liên quan đến sống chết.
Có một phần sức lực thì phải dùng hết một phần.
Năm xưa Trận Trường Bình, nước Tần đã huy động toàn bộ trai tráng từ mười lăm tuổi trở lên vào chiến trận.
Lần này Yên vương Hỉ kéo quân đánh ta, đại vương thậm chí còn trưng cả trẻ vị thành niên nhập ngũ.
May mà đánh bại được quân Yên, nếu không… ôi!”
Hạng Thiếu Long biết Thành Tư là người của Nhã phu nhân, nói chuyện với y cũng bớt kiêng dè hơn.
Hắn thuận miệng hỏi về biên chế quân đội.
Thành Tư biết gì nói nấy: “Cái gọi là tam quân, thông thường chính là quân trai tráng, quân nữ nhân và quân già yếu.
Quân trai tráng là chủ lực chiến đấu; quân nữ nhân phụ trách xây dựng công sự cùng các việc lao dịch hỗ trợ; quân già yếu thì đảm đương hậu cần, lương thực quân đội, bếp núc cùng những tạp dịch khác.”
Hạng Thiếu Long lập tức mất hết hứng thú.
Trước kia xem phim, những cảnh chiến tranh đều hào hùng rực rỡ, tràn đầy vẻ lãng mạn của anh hùng.
Nào ngờ tình hình thực tế lại hoàn toàn khác.
Ngay cả nữ nhân, trẻ con và người già yếu cũng bị đẩy ra chiến trường chịu khổ nộp mạng.
Thành Tư hạ giọng nói: “Lần này quân số của chúng ta tuy ít, nhưng đều là kỵ binh dã chiến tinh nhuệ.
Có thể thấy đại vương cực kỳ coi trọng chuyến đi này, thật sự rất hiếm có.”
Hạng Thiếu Long ngoảnh đầu nhìn lại, thấy mười cỗ xe ngựa cùng hai trăm gia tướng của Thiếu Nguyên Quân tụt lại phía sau cùng.
Hắn không khỏi thở dài.
Nghĩ đến lúc có chuyện xảy ra, Thiếu Nguyên Quân sao chịu nghe hắn chỉ huy?
Chỉ riêng cái “nội hoạn” này đã đủ khiến hắn đau đầu.
Xe của Triệu Thiến và Triệu Nhã đều buông rèm thấp xuống, không nhìn thấy tình hình bên trong.
Chỉ không biết hai nàng có đang lén nhìn hắn hay không?
Nghĩ đến đây, hắn thúc ngựa tới bên xe của Nhã phu nhân.
Quả nhiên, Nhã phu nhân lập tức vén rèm lên, để lộ gương mặt ngọc diễm lệ, mỉm cười quyến rũ: “Binh úy đại nhân có muốn lên đây ngồi một lát không?”
Hạng Thiếu Long cười khổ: “Hạ chức đang mang nhiệm vụ, sao có thể phóng túng như vậy?”
Tiểu Chiêu cùng đám nữ tỳ trước sau xe đều bụm miệng cười khúc khích.
Bốn gia tướng trung thành võ nghệ cao cường mà Nhã phu nhân từng nhắc đến thì chia thành hai nhóm, hộ vệ hai bên.
Thấy Hạng Thiếu Long, cả bọn đều cung kính hành lễ.
Nhã phu nhân nói: “Bốn người bọn họ đều là cô nhi, theo họ ta, tên là Triệu Đại, Triệu Nhị, Triệu Ngũ và Triệu Thất.
Có chuyện gì cứ việc sai bảo bọn họ.”
Hạng Thiếu Long nhìn Triệu Đại, người lớn tuổi nhất trong bốn người chỉ hơn hắn chẳng bao nhiêu, còn Triệu Thất nhiều lắm cũng chỉ mười sáu tuổi.
Cả bốn đều là thanh niên cường tráng, xem ra rất có bản lĩnh.
Hắn cười nói: “Ta chỉ có một mệnh lệnh, đó là bọn họ phải luôn luôn bảo vệ nàng và Tam công chúa.
Vậy là đủ rồi.”
Trong lòng hắn thầm nghĩ, nước Triệu có lẽ là quốc gia có nhiều cô nhi quả phụ nhất thời đại này.
Triệu Đại và ba người còn lại đồng thanh lĩnh mệnh.
Hôm ấy đi hơn ba mươi dặm.
May mà phong cảnh ven đường đẹp như tranh vẽ.
Hạng Thiếu Long mang tâm tình du sơn ngoạn thủy, thỉnh thoảng lại có thể trò chuyện với Nhã phu nhân và Tiểu Chiêu cùng đám nữ tỳ để khuây khỏa, nên chẳng hề cảm thấy cô quạnh.
Triệu Thiến và hai thị nữ thân cận suốt ngày trốn trong xe, không hề ló mặt.
Hạng Thiếu Long tuy rất muốn gặp nàng, nhưng vẫn phải kiềm chế thôi thúc ấy.
Nàng dù sao cũng là kim chi ngọc diệp, thân phận tôn quý, không thể tùy tiện giao tiếp với nam nhân.
Huống chi biết rõ nàng sắp gả sang nước Ngụy, tốt nhất vẫn đừng trêu chọc nàng.
Chạng vạng, đoàn người dựng trại nghỉ ngơi.
Bên một dòng suối nhỏ trên thảo nguyên, hơn hai trăm lều trại nhanh chóng được dựng lên.
Trong đại trướng chủ soái của Hạng Thiếu Long, Hạng Thiếu Long, Thành Tư, phó tướng Đinh Thủ do Lý Mục phái tới, cùng hai vị lĩnh quân Thượng Tử Kỵ và Nhậm Chinh, tổng cộng năm người ngồi quanh chiếu, dùng bữa tối.
Những người trong quân ngũ, đề tài đương nhiên không thể rời khỏi chiến tranh và binh pháp.
Lúc này Đinh Thủ là một viên tướng từng trải trăm trận đang đứng trên lập trường của một chuyên gia, thao thao luận về những biến đổi và thế cục chiến tranh.
Đinh Thủ nói: “Chiến tranh ngày trước đơn giản hơn nhiều.
Thắng bại thường quyết định trong một lần xung phong hãm trận, vài ngày là phân rõ.
Cho dù là công thành chiến kéo dài, cũng chỉ hai ba mươi ngày.
Như lần Sở Trang Vương vây Tống lâu nhất, kéo dài chín tháng, đã là trường hợp cực kỳ hiếm thấy.
Đâu giống chiến tranh hiện nay, tùy thời đều có thể đánh ba năm, năm năm.
Nỗi cay đắng trong đó, thật chẳng thể kể hết.”
Hạng Thiếu Long nổi lòng hiếu kỳ, hỏi: “Vì sao biến hóa lại dữ dội đến vậy?”
Thành Tư tiếp lời: “Đại nhân nhập ngũ chưa lâu, đương nhiên không biết tình hình bên trong.
Có thể nói từ mấy phương diện.
Trước hết là dân số tăng lên, binh lực cũng theo đó mà mạnh hơn.
Trước kia những nước lớn như Tấn, Sở, binh lực chẳng qua chỉ có bốn nghìn thừa, chưa đến mười vạn người.
Nhưng hiện nay, nếu tính cả nữ binh và người già yếu, động một tí đã có giáp sĩ trăm vạn.
Thứ nữa là về mặt quốc phòng…”
Lĩnh quân Thượng Tử Kỵ nói: “Thành binh vệ nói đúng.
Trước kia quốc phòng chỉ chú trọng kinh đô.
Về sau mới lần lượt xây thành ở những cứ điểm và đô ấp gần biên cương.
Còn những nơi khác, quân địch có thể tùy ý đi qua, chẳng khác nào chốn không người.”
Nhậm Chinh xen vào: “Bây giờ hoàn toàn khác rồi.
Giữa các nước đều lần lượt xây trường thành và thành lũy.
Muốn chinh phục một nước khác, phải đánh hạ từng thành lũy phòng thủ.
Lại còn vấn đề tiếp tế đủ thứ.
Bởi vậy nhắc đến chiến tranh, thật chẳng ai không cau mày.”
Thành Tư vẫn chưa nói hết ý: “Trước kia đánh trận, mục đích là bắt tù binh, cướp của, khuất phục kẻ địch khiến chúng quy thuận ta.
Nhưng nay lại lấy chiếm đất giết địch làm việc chính.
Kẻ bại trận phải chịu nỗi nhục mất nước mất mạng.
Vì thế ai dám không liều chết chống địch?
Chiến tranh quả thật càng lúc càng gian khổ thảm khốc.”
Đinh Thủ thở dài: “Còn nữa, đại quy mô bộ kỵ binh dã chiến và vây thành đã thay thế kiểu xung kích lấy chiến xa làm chủ, chỉnh tề mà đẹp mắt ngày trước.
Chiến thuật cũng phức tạp hơn nhiều.
Cái gọi là binh bất yếm trá, nào là mai phục, dụ địch, bao vây, đánh ngang hông, tránh chỗ mạnh đánh chỗ yếu, lấy nhàn đối mệt…
Để khắc địch chế thắng, quả thực bất chấp thủ đoạn.”
Thành Tư cười nói: “Khi ấy hai bên giao chiến sẽ chọn ngày định địa điểm trước, hẹn rõ thời gian và địa điểm.
Đến lúc đó, mỗi bên lấy chiến xa làm chủ, bộ binh làm phụ, bày thế trận đường đường chính chính, rồi nổi trống xung phong chém giết, sạch sẽ gọn gàng.
Bây giờ còn đâu kiểu ấy nữa.
Tốt nhất là quân ngươi đã đến dưới thành mà ngươi vẫn chẳng hay biết, đánh cho ngươi trở tay không kịp.”
Nói rồi y buồn bã thở dài: “Tranh đất mà đánh, xác chết đầy đồng; tranh thành mà đánh, xác chết đầy thành.”
Đinh Thủ cũng cảm thán: “Ngày trước chỉ tạm thời trưng nông dân làm lính.
Nhưng chiến tranh nay càng lúc càng chuyên nghiệp hóa.
Không những có quân thường trực, mà việc huấn luyện cũng nghiêm khắc hơn nhiều.”
Hạng Thiếu Long cảm nhận sâu sắc nỗi sợ hãi và chán ghét chiến tranh của bọn họ.
Hắn thầm nghĩ, ngay cả những quân nhân này còn có tâm trạng như vậy, huống chi Nhã phu nhân, Ô Thị và những người sống trong cảnh an nhàn sung sướng.
Đặc biệt sau Trận Trường Bình, thế nước Triệu nguy ngập, càng khiến người người tự nguy.
Xem ra nước Triệu thật sự chẳng còn bao nhiêu ngày lành.
Hắn phải làm sao mới có thể kịp thời đưa chúng nữ chạy đến nơi an toàn, tránh khỏi cảnh trứng vỡ dưới tổ chim nghiêng?
Đang suy nghĩ, bên ngoài trướng bỗng truyền vào tiếng người hỗn loạn.
Hạng Thiếu Long và những người khác đều kinh ngạc, vội vàng chạy ra ngoài.
Chỉ thấy doanh địa của Nhã phu nhân đã bị binh sĩ vây kín, tiếng tranh cãi không ngừng vọng ra.
Lúc này một binh sĩ chạy tới, cuống cuồng nói: “Hỏng rồi!
Từ Hải của Thiếu Nguyên Quân giết người!”
Hạng Thiếu Long và Thành Tư trao đổi ánh mắt, đều nhìn thấy sự khinh miệt dành cho Thiếu Nguyên Quân trong mắt đối phương.
Người bị giết chính là gia tướng Triệu Nhị của Nhã phu nhân.
Thì ra nhân lúc Hạng Thiếu Long và những người khác đang dùng bữa trò chuyện trong trướng, Thiếu Nguyên Quân dẫn theo ba đại cao thủ nổi danh nhất trong đám gia tướng là Từ Hải, Bồ Bố và Lưu Sào, cùng hơn mười cao thủ khác, định xông vào trướng riêng của Nhã phu nhân.
Mục đích không cần nói cũng biết, vừa muốn nối lại duyên xưa với nàng, vừa muốn khiến Hạng Thiếu Long mất mặt.
Đám thủ vệ đương nhiên không dám ngăn cản hắn.
Mãi đến khi tới khu vực cấm trong doanh riêng của Nhã phu nhân, nơi được vải màn che chắn, mới bị Triệu Đại và những người khác ngăn lại.
Chưa kịp thông báo cho Nhã phu nhân, Thiếu Nguyên Quân vốn cố ý gây sự đã sai thủ hạ tấn công bốn người.
Bốn người trở tay không kịp, lại lấy ít địch nhiều, đồng thời bị thương.
Triệu Nhị còn bị Từ Hải cắt đứt yết hầu, chết ngay tại chỗ.
Thủ vệ phía sau màn thấy tình thế không ổn, lập tức ùa tới, vây chặt đám Thiếu Nguyên Quân, lúc này mới ngăn được bọn chúng.
Gia tướng của Thiếu Nguyên Quân nghe tin chạy đến, nhưng bị cấm vệ quân dưới trướng Hạng Thiếu Long chặn ở vòng ngoài.
Nhất thời hai bên rơi vào thế đối đầu.
Khi Hạng Thiếu Long, Thành Tư, Đinh Thủ và những người khác chạy tới, Nhã phu nhân được tám nữ tỳ Tiểu Chiêu cùng Triệu Đại, Triệu Ngũ, Triệu Thất mình đầy máu bảo vệ, khuôn mặt xinh đẹp tái xanh vì giận, hung hăng nhìn chằm chằm Thiếu Nguyên Quân.
Thiếu Nguyên Quân thì cùng đám thủ hạ thong dong đứng đó, vẻ mặt như muốn nói ngươi làm gì được ta.
Thấy Hạng Thiếu Long đến, hắn cố tình không thèm để ý, quay sang Đinh Thủ nói: “Đây là chuyện gì?
Ta giết một tên vô lễ phạm thượng, có gì ghê gớm?
Đinh phó tướng, lập tức đuổi đám người này cho bản công tử!”
Trong lòng Đinh Thủ tức giận, nhưng y cũng hiểu sâu đạo làm quan, không muốn ôm chuyện vào người, trầm giọng nói: “Mọi việc ở đây do Hạng binh vệ làm chủ.
Mạt tướng chỉ phụ trách an toàn dọc đường.”
Nhã phu nhân tiến đến bên Hạng Thiếu Long, thấp giọng nói: “Giết Từ Hải cho ta.
Mọi hậu quả ta chịu.”
Triệu Đại và những người khác vốn tình như thủ túc với Triệu Nhị, đồng loạt quỳ xuống: “Xin Hạng binh vệ làm chủ cho chúng tôi!”
Thiếu Nguyên Quân cười lạnh hai tiếng, khoanh tay trước ngực, khinh thường nhìn Hạng Thiếu Long, cố ý muốn hắn mất mặt.
Lúc này màn vải đã bị đạp đổ xuống đất.
Đám cấm vệ quân vây quanh thấy Thiếu Nguyên Quân coi thường Hạng Thiếu Long, ai nấy đều cảm thấy bất bình, đồng loạt hò hét.
Tình thế căng thẳng, chỉ chực bùng nổ.
Hạng Thiếu Long giơ tay lên, ra hiệu mọi người im lặng.
Trong lòng hắn dâng lên cả hận cũ thù mới, thật muốn giết quách Thiếu Nguyên Quân ngay tại chỗ, nhưng đương nhiên không thể làm vậy.
Chưa nói đến việc hắn có trách nhiệm bảo vệ Thiếu Nguyên Quân sang nước Ngụy, điều đáng ngại hơn là nhân vật quyền lực thứ hai của nước Ngụy chính là cữu phụ của Thiếu Nguyên Quân.
Giết hắn rồi, làm sao còn có thể đến nước Ngụy?
Thiếu Nguyên Quân cũng nhìn thấu điểm này, nên mới cố ý gây chuyện ngay ngày đầu khởi hành, muốn dập uy của Hạng Thiếu Long.
Nếu để hắn hồ đồ cho qua chuyện, nhẫn nhịn chuyện này, sau này sẽ chẳng còn ai coi trọng Hạng Thiếu Long nữa.
Đây là một thời đại chỉ tôn trọng anh hùng hảo hán và cường quyền.
Có khi ngay cả Nhã phu nhân cũng sẽ thay đổi cách nhìn về hắn.
Ánh mắt mọi người đều tập trung vào hắn.
Hạng Thiếu Long nhìn thi thể Triệu Nhị được khiêng sang một bên, lạnh giọng quát: “Từ Hải!”
Từ Hải thân hình cao gầy cường tráng, gương mặt hung dữ đang định đáp lời thì Thiếu Nguyên Quân đã ngăn lại: “Mệnh lệnh là do ta hạ.
Muốn tìm thì cứ nhằm vào ta!”
Ánh mắt Hạng Thiếu Long lóe lên vẻ sắc lạnh, hướng về Thiếu Nguyên Quân nói: “Nếu Từ Hải có thể đỡ ba kiếm của ta mà không chết, chuyện này coi như xong!”
Mọi người lập tức im phăng phắc.
Có người còn cho rằng Hạng Thiếu Long chỉ muốn tìm cách cho qua chuyện.
Phải biết kiếm pháp của Hạng Thiếu Long tuy cao, nhưng muốn chỉ ba kiếm giết chết một cao thủ như Từ Hải, quả thực khó mà tưởng tượng.
Thiếu Nguyên Quân đương nhiên cũng không tin chỉ ba kiếm là Hạng Thiếu Long có thể giết Từ Hải.
Trong lòng hắn mừng thầm, nghĩ bụng nếu ba kiếm không thành, uy tín của Hạng Thiếu Long tất nhiên sẽ mất sạch.
Nhưng ngoài mặt vẫn không biến sắc, nói: “Binh vệ mà bị Từ Hải làm bị thương, chớ trách người khác.”
Hạng Thiếu Long ngửa mặt cười dài.
“Keng” một tiếng, hắn rút Phi Hồng bảo kiếm Triệu Mục tặng, chỉ thẳng về phía Từ Hải: “Đến đây!”
Người hai bên đều lui ra, nhường một khoảng đất trống.
Từ Hải cười gằn, rút bội kiếm.
Hắn từng tận mắt chứng kiến trận chiến giữa Hạng Thiếu Long và Liên Tấn tại Triệu cung, biết rõ kiếm pháp của đối phương.
Trong lòng nghĩ thầm, chẳng lẽ ta lại không đỡ nổi ba kiếm của ngươi?
Hắn quyết định lấy thủ làm công, phối hợp với thân pháp né tránh, khiến Hạng Thiếu Long có sức mà không chỗ phát huy.
Thành Tư, Đinh Thủ và Nhã phu nhân đều cho rằng Hạng Thiếu Long chỉ đang mượn cơ hội này để tìm bậc thang xuống.
Trong lòng ai nấy đều thầm than, đây cũng là biện pháp bất đắc dĩ.
Hạng Thiếu Long hít sâu một hơi, đặt Phi Hồng lên vai, từng bước ép về phía Từ Hải.
Từ Hải duỗi cánh tay, trường kiếm giơ ngang trước ngực, mũi kiếm xa xa chỉ vào yết hầu Hạng Thiếu Long, cố hết sức không cho hắn cơ hội áp sát cận chiến.
Về chiến thuật, hắn vận dụng cực kỳ chuẩn xác.
Người hai bên đứng xem dường như đều đã nhìn thấy kết quả Hạng Thiếu Long không công mà lui.
Lúc này Hạng Thiếu Long đã ép đến cách mũi kiếm Từ Hải chừng hai bước.
Không biết chân hắn giẫm phải vật gì, trượt một cái, mất thế, thân mình nghiêng sang một bên.
Nhã phu nhân cùng đám nữ tỳ quan tâm Hạng Thiếu Long nhất, lập tức kinh hãi kêu lên.
Thiếu Nguyên Quân và đám thủ hạ mừng rỡ, đồng thanh hò hét trợ uy cho Từ Hải.
Từ Hải là kiếm đạo cao thủ, sao có thể bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này?
Hắn quát lớn, sải bước xông lên, trường kiếm nhanh như chớp đâm thẳng vào Hạng Thiếu Long.
Nào ngờ Hạng Thiếu Long dùng chính kiếm thuật “binh bất yếm trá” mà bọn họ vừa bàn luận.
Bởi nếu giao đấu bình thường, e rằng mười kiếm hắn cũng chưa chắc giết được một kiếm thủ chuyên nghiệp mạnh mẽ như Từ Hải.
Chỉ có dụ hắn chủ động xuất chiêu, hắn mới có cơ hội ra tay.
Ngay khi trường kiếm sắp chạm ngực, hắn lập tức ổn định thế đứng, đồng thời dựa vào sức eo kinh người, ngửa người ra sau.
Thân trên và thân dưới gần như uốn thành một góc vuông chín mươi độ, chẳng khác nào chiếc cung bật mạnh.
Trường kiếm sượt qua phía trên người hắn.
Từ Hải nằm mơ cũng không ngờ đối phương lại dùng quái chiêu như vậy.
Một kiếm đâm hụt, vì dùng lực quá mạnh nên hắn vẫn lao về phía trước.
Đang định vung kiếm chém xuống, “bốp” một tiếng, hạ bộ đã trúng một cước của Hạng Thiếu Long.
Từ Hải đau đớn rú lên, trường kiếm tuột khỏi tay bay đi, thân thể thì lảo đảo ngã ngược ra sau.
Eo Hạng Thiếu Long bật trở lại.
Phi Hồng vốn đặt trên vai hóa thành một đạo hàn mang, lướt qua yết hầu Từ Hải.
“Bịch!”
Khi Từ Hải ngửa mặt ngã xuống đất, hắn đã biến thành một cái xác không còn sinh khí.
Toàn trường im lặng trong chớp mắt, sau đó tiếng hoan hô từ phía Hạng Thiếu Long vang lên như sấm.
Đám người bên Thiếu Nguyên Quân mặt mày xám ngoét, khí thế hoàn toàn tiêu tan.
Hạng Thiếu Long lạnh lùng nhìn Thiếu Nguyên Quân, thản nhiên nói: “Thiếu Nguyên Quân thân phận tôn quý, chúng ta không dám mạo phạm.
Nhưng nếu gia nô của công tử gây chuyện, chớ trách thủ hạ ta không nương tình.”
Hai mắt Thiếu Nguyên Quân bắn ra hận ý sâu sắc, môi run lên nhưng không nói được lời nào.
Hắn giậm mạnh chân, xoay người định bỏ đi.
Hạng Thiếu Long quát lớn: “Khoan đi!
Công tử cứ để gia nô phơi xác ngoài đồng hoang thế sao?”
Thiếu Nguyên Quân vừa nhục vừa giận, sai người khiêng Từ Hải lên, hậm hực bỏ đi.
Đám cấm vệ hoan hô vang dội.
Ngay cả Thành Tư và những người khác cũng lộ vẻ tâm phục khẩu phục, đều cảm thấy Hạng Thiếu Long xử lý quá đẹp, ép Thiếu Nguyên Quân hoàn toàn không ngẩng đầu lên nổi.
Thiếu Nguyên Quân vừa rời đi, Hạng Thiếu Long lập tức cảm thấy có gì đó không ổn.
Dặn dò vài câu xong, hắn trở về soái trướng, lại sai người canh ngoài cửa, từ chối mọi người đến thăm.
Sau đó hắn lấy những linh kiện bằng sắt do Quách Tung chế tạo cho mình ra, bày hết xuống đất.
Những linh kiện ấy sáng loáng, chế tác tinh xảo khéo léo, khiến Hạng Thiếu Long tán thưởng không thôi.
Hắn thật không ngờ kỹ thuật luyện kim thời Chiến Quốc lại phát triển đến trình độ cao như vậy.
Thứ đầu tiên cần lắp ráp là một bộ móc dây dùng để leo tường vượt vách.
Đây là món bảo bối thiết yếu của đội đặc nhiệm mà hắn từng sử dụng.
Dùng cơ quan lò xo bắn dây dài ra, móc vào đầu tường hoặc bất kỳ chỗ nào có thể chịu lực, sau đó móc khóa đeo bên hông vào dây, là có thể leo lên hoặc trượt xuống.
Đội đặc nhiệm dùng dây thép, còn bây giờ chỉ có thể lấy dây gai mềm thay thế.
Kết cấu tuy đơn giản, bản thân Hạng Thiếu Long lại vốn hứng thú và rất quen thuộc với những món đồ nhỏ kiểu này, nhưng vẫn phải làm đến tận khuya mới miễn cưỡng hoàn thành.
Đang hài lòng ngắm nghía thành quả trong tay, bên ngoài trướng bỗng truyền đến giọng Nhã phu nhân đầy bất mãn: “Ai dám cản ta!”
Hạng Thiếu Long muốn thu dọn đồ đạc cũng không kịp.
Nhã phu nhân đã xông thẳng vào.
Nhìn thấy những thứ kỳ quái trên chiếu, nàng sững người: “Thiếu Long!
Chàng đang làm gì vậy?”
Hạng Thiếu Long lúng túng cười, thu bộ móc leo được chia thành hai phần vào trong hòm, cười khổ nói: “Nàng không chịu nghe lời ta nữa sao?”
Nhã phu nhân lập tức mềm xuống, ngồi vào lòng hắn, u oán nói: “Ta sai Tiểu Chiêu tới tìm chàng mấy lần đều bị thủ vệ ngăn lại.
Còn tưởng chàng vì chuyện Thiếu Nguyên Quân mà giận ta.
Nhất thời nóng lòng, ta đành phải tự mình đến tìm chàng.
Sao ta dám không nghe lời chàng chứ!”
Nói rồi nàng không nhịn được hỏi: “Đó là thứ gì vậy?”
Hạng Thiếu Long qua loa đáp: “Chỉ là mấy món đồ chơi nhỏ thôi.
Nhưng đôi khi chúng cũng có tác dụng không ngờ.”
Nhã phu nhân đưa bàn tay ngọc lên, nhấc một chuỗi thanh sắt nhỏ, có thanh cong queo, có thanh một đầu xẻ thành hai nhánh, vẻ mặt suy tư: “Cái này dùng để mở khóa phải không?”
Hạng Thiếu Long biết không giấu được nàng, một chuyên gia về việc này, đành gật đầu.
Nhã phu nhân xoay người lại, đôi mắt đẹp ánh lên vẻ kinh ngạc, chăm chú nhìn hắn hồi lâu mới nói: “Ta càng lúc càng cảm thấy chàng sâu không lường được.
Vừa rồi chàng dùng kế giết Từ Hải, báo thù cho Triệu Nhị, lại giúp ta trút được cơn giận.
Nhã nhi thật sự rất cảm kích chàng, nguyện làm bất cứ chuyện gì cho chàng.”
Thấy nàng dịu dàng đáng yêu, Hạng Thiếu Long thưởng cho nàng một nụ hôn dài, rồi ghé sát tai nàng nói: “Hứa với ta!
Chuyện nàng vừa nhìn thấy, không được nói cho bất kỳ ai, được chứ?”
Nhã phu nhân bị hắn hôn đến thần hồn điên đảo, tâm thần đều say đắm, ngoan ngoãn gật đầu.
Đôi mắt đẹp khép hờ, dáng vẻ kiều mị vô hạn: “Lời Hạng lang nói, đối với người ta chính là mệnh lệnh cao nhất.
Đã biết chàng không muốn ta hỏi những chuyện này, sau này Nhã nhi sẽ không hỏi nữa.”
Hạng Thiếu Long rất vui vì nàng thiện giải nhân ý.
Hắn nhân cơ hội nhờ nàng tìm người may cho mình một bộ nội giáp buộc quanh eo, để chứa hơn nghìn mũi phi châm.
Nhã phu nhân có thể giúp ái lang làm việc, đương nhiên vui vẻ nhận lời.
Đêm ấy, tình chàng ý thiếp, ấm áp triền miên không dứt.
Sáng hôm sau, đoàn người lại lên đường.
Phía Thiếu Nguyên Quân im lặng hẳn, tụt lại phía sau, dáng vẻ hoàn toàn tách biệt với đoàn người, nhưng không còn hành động khiêu khích mới nào.
Cảm giác bất an của Hạng Thiếu Long càng lúc càng mạnh.
Một công tử ca được nuông chiều từ nhỏ như Thiếu Nguyên Quân tuyệt đối không phải hạng người chịu nuốt giận.
Nay hắn có thể nhẫn nhịn đến mức này, nhất định đã có bố trí khác để đối phó mình trong địa giới nước Ngụy.
Tam công chúa Triệu Thiến thì suốt ngày ngồi trong xe buông rèm thấp.
Mỗi khi xuống xe lại dùng sa mạc che mặt.
Một khi chui vào trong trướng được vải màn bao quanh, nàng liền không bước ra ngoài nửa bước, khiến Hạng Thiếu Long cảm thấy cực kỳ khó chịu.
Cứ thế ngày đi đêm nghỉ, đến chiều ngày thứ tư, đoàn người cuối cùng cũng tới Tư huyện, cứ điểm gần trường thành biên cương nước Triệu nhất.
Thành thủ Ngõa Xa tướng quân đối với đoàn đưa dâu này vô cùng cung kính, mở tiệc tại phủ tướng quân khoản đãi họ.
Triệu Thiến và Nhã phu nhân là kim chi ngọc diệp, đương nhiên không đến dự tiệc.
Mẹ con Bình Nguyên phu nhân cũng lấy cớ không đến.
May mà Ngõa Xa hài hước dí dỏm, lời nói duyên dáng, nên chủ khách vẫn vui vẻ hết sức.
Sau tiệc, Ngõa Xa dẫn Hạng Thiếu Long đi tham quan biên phòng nước Triệu, xem bức tường thành hùng vĩ men theo những dãy núi trập trùng, kéo dài vô tận về hai phía.
Đặt chân lên đầu thành, Hạng Thiếu Long chợt nghĩ đến sau này Tần Thủy Hoàng sẽ nối liền những trường thành quanh co được xây dựng ở biên phòng các nước này, tạo thành một trong mười kỳ quan lớn của thế giới - Vạn Lý Trường Thành, giúp Trung Quốc duy trì cục diện đại nhất thống trong thời gian dài.
Hắn không khỏi dâng lên một nỗi niềm “nghĩ về tương lai”, lòng đầy cảm khái.
Những bức tường thành này vừa dày vừa cao, hào nước trước thành sâu rộng, quả thực là công sự phòng địch tốt nhất thời bấy giờ.
Phía xa lại có sông lớn bao quanh, khí thế hùng vĩ, khiến người ta trông mà choáng ngợp.
Ngõa Xa chỉ cánh đồng hoang trống trải, trơ trụi không một bóng cây bên ngoài thành, mỉm cười nói: “Đây là nơi xấu xí nhất của nước Triệu ta.
Nhưng lại là do con người tạo nên.
Cứ cách một thời gian, chúng ta lại phải chặt sạch toàn bộ cây cối ngoài thành, ngay cả đá cũng không để lại.
Tóm lại, thứ gì có thể vận chuyển vào thành thì đều phải chuyển đi hết, không để lại cho địch bất cứ vật gì có thể dùng làm công cụ công thành.”
Hạng Thiếu Long thầm nghĩ, đây chính là kiên bích thanh dã.
Nhìn những vọng lâu được bố trí cách nhau mỗi trăm trượng trên thành, hắn tán thưởng: “Có phòng tuyến vững chắc thế này, còn sợ quân địch áp境 hay sao?”
Ngõa Xa chỉ dòng sông lớn từ xa vòng qua ngoài thành: “Trường thành kéo dài mấy trăm dặm của chúng ta dựa cả vào địa thế hiểm trở của Chương Thủy và núi non để xây thành phòng thủ, chủ yếu dùng để phòng ngự nước Ngụy và nước Tần.”
Hạng Thiếu Long gật đầu: “Xây thành ở nơi hiểm yếu quả thực vô cùng quan trọng.
Trường thành của chúng ta dựa núi mà dựng, bản thân đã dễ thủ khó công.”
Trường thành tựa như đôi cánh tay mạnh mẽ của hai người khổng lồ, ôm chặt nước Triệu vào lòng, bảo vệ quốc gia trong vòng tay an toàn.
Ngõa Xa tự hào nói: “Để ứng phó với đủ loại phương pháp công thành kỳ quái của địch, chẳng hạn như đắp đất cao sát thành, thang mây, đào địa đạo, dùng nước công thành, men theo chân thành như đàn kiến mà trèo lên, thậm chí cả máy bắn đá, sào xa và những khí giới công thành khác, chúng ta đã nhiều lần sửa sang tường thành.
Nay không phải ta khoe khoang, cho dù hung mãnh như quân Tần, trong tình huống không có viện binh bên ngoài, chúng ta vẫn có thể cầm cự với chúng mấy tháng.”
Sau đó y lại dẫn hắn đi xem đủ loại binh khí phòng thủ như nỏ, kích, mâu, phủ, trường chùy, trường liêm, trường phủ, đá lũy, lê cùng các loại binh khí khác.
Lại có đủ loại xe gỗ bốn bánh dùng để vận đất chở người, khiến Hạng Thiếu Long mở rộng tầm mắt.
Trên thành còn cất giữ rất nhiều nước, cát đá, cùng chum nước, vò đất và các vật chứa bằng gỗ, ngoài ra còn có bếp lửa, đại phủ để đối phó với hỏa công của địch, hoặc dùng nước dội xuống quân địch đang trèo lên thành.
Hạng Thiếu Long ghi nhớ từng thứ một trong lòng, thầm nghĩ sau này biết đâu có ngày phải dựa vào những công cụ nguyên thủy nhưng hữu hiệu này để thủ thành, khi đó cũng không đến nỗi luống cuống không biết làm gì.
Cuối cùng Ngõa Xa nói: “Điều cốt yếu để thủ thành, ngoài việc chuẩn bị đầy đủ mọi biện pháp phòng ngự, dự trữ đủ lương thực và nhiên liệu, quan trọng hơn cả là bên trong phải có quân giữ thành kiên cố, bên ngoài phải có quân cứu viện.
Cái gọi là không có quân tất cứu thì cũng không có thành tất thủ.”
Hạng Thiếu Long gật đầu lĩnh giáo.
Nhưng nghĩ đến nam đinh nước Triệu ngày càng ít, lòng hắn không khỏi xót xa!
Hắn thật muốn kéo tên gian tặc Triệu Mục tới đây nhìn một phen, để hắn nếm thử cảm giác quân địch bất cứ lúc nào cũng có thể binh lâm thành hạ, xem hắn còn dám chỉ biết trốn trong Hàm Đan tưởng như an toàn, suốt ngày nghĩ cách chèn ép trung thần lương tướng nữa hay không.
Mãi đến lúc hoàng hôn, Hạng Thiếu Long mới thỏa chí trở về.
Trở lại đại trạch nơi đoàn người tạm trú, Hạng Thiếu Long chợt động tâm, lấy cớ đến thỉnh an Bình Nguyên phu nhân, đi tới Đông quán gặp nữ nhân quyền thế trải rộng khắp hai nước Ngụy Triệu này.
Đúng lúc Thiếu Nguyên Quân không có mặt.
Sau khi người hầu vào bẩm báo, Bình Nguyên phu nhân tiếp hắn tại chính sảnh Đông sương.
Đây là lần đầu tiên Hạng Thiếu Long gặp Bình Nguyên phu nhân.
Chỉ thấy nàng dung mạo đoan trang tú lệ, nhờ chăm sóc kỹ lưỡng nên trông trẻ hơn tuổi thật rất nhiều.
Nhìn từ xa tựa như mới ngoài ba mươi, đến gần mới nhận ra nơi khóe mắt dưới lớp phấn son đã có vài nếp nhăn nhàn nhạt, nhưng vẫn chẳng hề làm tổn hại phong thái của nàng.
Mái tóc nàng búi thành kiểu đọa mã kế, cao vút rồi nghiêng xuống một bên, như sắp rơi mà chưa rơi, rung rinh lay động, càng tôn lên vẻ nữ nhân quyến rũ.
Nàng mặc váy lụa thêu hoa, chân mang giày gấm thêu hoa.
Trâm cài tóc nạm đồi mồi, tai đeo minh châu, ánh sáng lấp lánh, diễm sắc động lòng người.
Hạng Thiếu Long không ngờ sau khi có một đứa “con trai” vừa to vừa tệ hại như vậy mà nàng vẫn giữ được phong thái mỹ lệ đến thế, trong lòng rất kinh ngạc.
Hắn hành lễ rồi ngồi xuống vị trí bên dưới.
Bình Nguyên phu nhân có bốn thị nữ đứng sau lưng cũng chăm chú quan sát Hạng Thiếu Long.
Nhưng thần sắc nàng lạnh băng, không có nửa phần vui vẻ, khiến bầu không khí khá gượng gạo.
Hạng Thiếu Long mở lời: “Phu nhân đi đường vất vả.
Nếu hạ chức có điều gì sơ suất hoặc chưa chu toàn, xin phu nhân cứ việc trách phạt.”
Bình Nguyên phu nhân thản nhiên nhìn hắn: “Sao dám trách đại nhân?”
Hạng Thiếu Long biết nàng vì chuyện hắn đắc tội con trai mình nên sinh lòng khúc mắc.
Đang định tìm lời cáo từ, Bình Nguyên phu nhân phất tay cho thị nữ lui xuống, nghiêm mặt nói: “Kẻ biết thời thế mới là tuấn kiệt.
Chỉ không biết Hạng binh vệ có phải người biết thời thế hay không?”
Hạng Thiếu Long thầm nghĩ, trò hay tới rồi.
Hắn cung kính nói: “Xin phu nhân chỉ giáo cho Thiếu Long.”
Bình Nguyên phu nhân lạnh lùng nói: “Nếu ngay cả hoàn cảnh của bản thân mà ngươi cũng không nhìn rõ, ta cũng chẳng muốn phí lời với ngươi.”
Hạng Thiếu Long thầm kêu lợi hại, nói: “Chim khôn chọn cây mà đậu.
Nhưng nếu khắp nơi đều là cây mục khó đậu, chẳng phải có lòng muốn vỗ cánh bay cao mà lại không có chỗ nghỉ chân hay sao?”
Phải biết chuyện hai người đang bàn lúc này chẳng khác nào phản bội nước Triệu.
Vì vậy Hạng Thiếu Long cố ý dùng ẩn dụ, tránh để Bình Nguyên phu nhân nắm được nhược điểm mà hãm hại hắn.
Một là hắn vốn chẳng cảm thấy phản bội Triệu vương có gì ghê gớm.
Hai là nếu có thể lấy lòng nữ nhân này, chuyến đi nước Ngụy nói không chừng sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Nếu không, chỉ cần nàng nói vài câu trước mặt Tín Lăng Quân, hắn sẽ phải chịu đủ thứ khổ sở.
Bình Nguyên phu nhân dường như rất thưởng thức lời hắn nói, khóe môi thoáng hiện nụ cười, khẽ nói: “Thiên hạ hiện nay, kẻ mạnh nhất không ai ngoài nước Tần.
Nhưng người Tần vốn là hạng hổ lang, lại nặng tư tưởng phân biệt chủng tộc.
Với công lao cái thế của Thương Ưởng đối với nước Tần, cuối cùng ông ta vẫn rơi vào họa tru di tam tộc.
Có thể thấy chim khôn chọn cây, vẫn còn rất nhiều yếu tố phải cân nhắc.”
Hạng Thiếu Long thầm kinh ngạc trước kiến thức của đối phương.
Nhất thời hắn cũng không rõ nàng có phải đang chiêu mộ mình hay không, bèn thăm dò: “Phu nhân đã biết chuyện giữa ta và quý công tử?”
Gương mặt xinh đẹp của Bình Nguyên phu nhân lạnh xuống: “Tên tiểu tử chưa hiểu chuyện ấy chỉ tự rước nhục vào thân.
Thiếu Long không cần để ý đến nó, bao giờ mới đến lượt nó làm chủ?”
Nói rồi nàng hơi mỉm cười: “Nếu không phải thấy ngươi văn võ song toàn, lại có thể dụ giết Từ Hải trong tình thế ấy, ta cũng chẳng có hứng thú nói với ngươi những lời này.”
Hạng Thiếu Long lạnh cả người.
Người thời đại này quả nhiên xem mạng người như cỏ rác.
Lại thấy nàng thông minh lợi hại như vậy, càng biết không thể đắc tội.
Hắn cung kính nói: “Xin phu nhân chỉ cho một con đường sáng.”
Thái độ Bình Nguyên phu nhân thân thiện hơn nhiều, dịu giọng nói: “Thiếu Long hẳn cũng hiểu rõ tình hình ở nước Triệu.
Triệu vương sủng tín Triệu Mục.
Người này nhất định không thể dung nạp ngươi.
Nhưng ngươi có biết vì sao không?”
Hạng Thiếu Long thở dài: “Xem ra là vì ta đã cướp mất Nhã phu nhân của hắn!”
Đôi mắt phượng của Bình Nguyên phu nhân nheo lại, ánh lạnh lóe lên, nàng hừ lạnh: “Ngươi đánh giá Triệu Mục thấp quá rồi.
Hắn sao có thể vì một dâm phụ ai cũng có thể làm chồng mà bỏ qua một nhân tài hiếm có như ngươi?”
Hạng Thiếu Long nghe nàng nói Triệu Nhã như vậy, trong lòng đương nhiên khó chịu vô cùng.
Nhưng cũng không thể không thừa nhận lời nàng nói là sự thật, ít nhất Triệu Nhã trước kia đúng là như thế.
Lòng hiếu kỳ nổi lên, hắn kinh ngạc hỏi: “Vậy rốt cuộc là vì nguyên nhân gì?”
Bình Nguyên phu nhân nở một nụ cười thần bí: “Bởi vì Triệu vương đã để mắt tới ngươi.”
Da đầu Hạng Thiếu Long lập tức tê rần, thất thanh: “Cái gì?”
Bình Nguyên phu nhân nhìn bộ dạng của hắn, bật cười khanh khách: “Ngươi thật hồ đồ hết chỗ nói.
Nếu không phải Hiếu Thành vương đối đãi với ngươi khác thường, sao lại giao cho ngươi một việc tốt như vậy?”
Nói rồi nàng nhìn hắn thật sâu, mím môi cười: “Chỉ cần là người thích nam nhân, đều sẽ không bỏ qua ngươi đâu.
Thiếu Long, ngươi phải cẩn thận đấy.”
Thấy nàng bỗng trở nên mày mắt đa tình, xuân ý dạt dào, ánh mắt Hạng Thiếu Long không khỏi rơi xuống bộ ngực cao vút của nàng, trong lòng ngứa ngáy.
Nhưng ngay sau đó, hắn lại nhớ đến mối thâm thù vì cái chết của Tố Nữ với con trai nàng, đành cưỡng ép nuốt xuống những lời trêu ghẹo sắp bật ra, thở dài nói: “Ta hiểu rồi.
Vì vậy Triệu Mục sẽ bất trạch thủ đoạn muốn dồn ta vào chỗ chết.
Nhưng ta cũng lo Thiếu Nguyên Quân đang âm mưu đối phó ta!”
Bình Nguyên phu nhân cười một nụ cười cao thâm khó lường, rồi khôi phục vẻ lạnh lùng: “Tạm thời không nói chuyện này.
Thiếu Long, ngươi thành thật nói cho ta biết, khắp thiên hạ hiện nay, có ai đủ tài đối phó quân Tần xâm lấn về phía đông?”
Hạng Thiếu Long ngẩn người.
Tự hắn biết tình hình Chiến Quốc trước mắt vẫn chỉ hiểu biết lơ mơ, nhất thời thật sự không nghĩ ra được người nào.
Nhưng lại không thể không trả lời, nếu không Bình Nguyên phu nhân tất nhiên sẽ mất hứng.
Đang suy nghĩ, Bình Nguyên phu nhân dịu giọng dẫn dắt: “Chẳng lẽ Thiếu Long ngay cả người đã giải vây cho Hàm Đan sáu năm trước cũng không biết?”
Hạng Thiếu Long chợt hiểu ra: “Chính là Tín Lăng Quân!”
Năm Công nguyên 258 trước Công nguyên, Tần Chiêu vương phái đại tướng tấn công nước Triệu, bao vây Hàm Đan trùng trùng.
Nước Ngụy phái Tấn Bỉ tới cứu viện, nào ngờ bị Tần vương dùng lời đe dọa giả khiến Ngụy An Ly vương kinh hồn bạt vía, ra lệnh cho Tấn Bỉ án binh bất động.
Sau đó Tín Lăng Quân dùng kế của Hầu Doanh, trộm được binh phù, lại sai lực sĩ Chu Hợi giết Tấn Bỉ, đoạt lấy quân đội.
Năm sau, Tín Lăng Quân đại phá quân Tần dưới thành Hàm Đan, ngay cả chủ tướng quân Tần là Trịnh An Bình cũng đầu hàng người Triệu.
Trận chiến này khiến uy thế nước Tần suy giảm nghiêm trọng, còn Tín Lăng Quân thì trở thành người được thiên hạ ngưỡng vọng.
Nhưng Tín Lăng Quân cũng vì chuyện này mà chọc giận Ngụy vương, có nhà mà không thể về.
Sau khi lưu lại nước Triệu mấy năm, mãi đến năm ngoái Bình Nguyên Quân qua đời, ông mới trở về nước Ngụy.
Nay đến lượt Bình Nguyên phu nhân trở về nước Ngụy, đương nhiên là vì Tín Lăng Quân một lần nữa củng cố thế lực, nên mới đón Bình Nguyên phu nhân trở về.
Bình Nguyên phu nhân vui vẻ nói: “Hiện giờ chỉ có Tín Lăng Quân mới có uy danh hiệu triệu thiên hạ, cùng chống người Tần.
Vì vậy, trừ phi Thiếu Long muốn đầu nhập người Tần, nếu không nơi dung thân duy nhất chính là nơi này.
Nếu ta chịu tiến cử, đảm bảo ngươi sẽ được trọng dụng.”
Hạng Thiếu Long biết cách duy nhất chính là kế mượn viện binh.
May mà dù nàng có tinh minh lợi hại đến đâu, nằm mơ cũng không thể nghĩ tới hắn còn có quân cờ Tần Thủy Hoàng này.
Hắn đứng dậy bái tạ: “Đa tạ phu nhân đã chỉ điểm!”
Hai người còn định tiếp tục nói chuyện thì Thiếu Nguyên Quân hăm hở bước vào, lớn tiếng gọi: “Mẹ!”
Bình Nguyên phu nhân quát: “Câm miệng!”
Nàng quay sang Hạng Thiếu Long nói: “Binh vệ cứ lui xuống trước.
Chờ lát nữa ta sẽ nói kỹ với ngươi về chuyện vừa rồi.”
Hạng Thiếu Long thầm nghĩ, Thiếu Nguyên Quân, ngươi đến thật đúng lúc.
Hắn vội cáo từ rời đi.