Khương Duyên cưỡi Bạch Lộc, có Ngưu Ma Vương làm hộ pháp, vượt vạn dặm đường, thấm thoắt đã đi được gần một năm.
Y đi qua những nẻo đường của Tây Ngưu Hạ Châu, nhưng chân nhân đi đến đâu, ma chướng đều né tránh thoái lui đến đó, tuyệt đối không dám xâm phạm.
Nơi đây gió mát hây hẩy, đang lúc tiết cuối xuân.
Khương Duyên đã đi qua nhiều nước nhưng vẫn chưa gặp được nơi có duyên phận.
Chỉ thấy người đời đa phần đều là kẻ ham danh hám lợi, chẳng có ai chịu tu thân tích đức, vì thế chân nhân không hề dừng bước, cứ thế đi thẳng về hướng đông.
Đến khi tiến vào địa giới Nam Chiêm Bộ Châu được một thời gian, từ đằng xa y nhìn thấy một ngọn núi cao chạm tầng mây, dáng vẻ cao ngất hiểm trở.
Khương Duyên thầm nghĩ quả là chuyện hiếm thấy.
Y từng nhiều lần đi lại giữa hai châu, con đường này từ bao giờ lại mọc lên một ngọn núi cao thế này?
Y vận khí vào đôi mắt nhìn kỹ, chỉ thấy ngọn núi này tụ hội khí ngũ hành, trên đỉnh núi có một lá bùa vàng, bên trên viết sáu chữ “Úm Ma Ni Bát Mễ Hồng”, tỏa ra Vô Lượng Quang.
Đây chính là Ngũ Hành Sơn.
Ngộ Không đang bị giam cầm ở nơi này.
Ngưu Ma Vương một tay dắt cương, một tay cầm Hỗn Thiết Côn, hỏi: “Lão gia, ngọn núi này có yêu ma hoành hành hay sao mà khiến ngài phải dừng chân quan sát?”
Khương Duyên lắc đầu bảo: “Không phải có yêu ma, mà là Ngộ Không đang ở đây.”
Ngưu Ma Vương kinh hãi hỏi: “Con khỉ kia bị đè ở chỗ này sao?”
Khương Duyên đáp: “Đúng thế.”
Ngưu Ma Vương cắm phập Hỗn Thiết Côn xuống đất, buông dây cương rồi tiến lên phía trước hai bước, nheo mắt nhìn kỹ.
Trong núi rêu phong phủ đầy, trên vách đá dây leo chằng chịt, hoang vắng không bóng người.
Gã hỏi: “Con khỉ kia đại náo Thiên Cung, tuy bại trận nhưng thuở trước cũng từng kết giao với biết bao anh hào, sao đến nông nỗi này lại chẳng có lấy một người tới thăm?
Quạnh quẽ thế này, hay là có thần tiên âm thầm canh giữ, không cho người ngoài đến gần?”
Khương Duyên nói: “Ngọn núi này có Ngũ Phương Yết Đế và Thổ Địa canh giữ, nhưng họ tuyệt đối không ngăn cản người đến thăm, mà chỉ giám thị không cho Ngộ Không trốn thoát.”
Ngưu Ma Vương tặc lưỡi: “Con khỉ kia kết giao rộng như thế, vậy mà giờ không một ai thèm đến ngó ngàng!”
Khương Duyên bảo: “Ha!
Đã hôm nay đi qua đây, ta và ngươi hãy biến hóa một chút rồi vào thăm đệ ấy.”
Ngưu Vương lĩnh mệnh, trong lòng chợt dâng lên cảm giác lạnh lẽo.
Gã thầm nghĩ, lão Ngưu gã thuở trước kết giao bằng hữu cũng không ít hơn con khỉ kia là bao, nếu đổi lại là gã bị giam ở đây, e rằng cũng chẳng có nổi nửa người đến thăm.
Khương Duyên dắt Bạch Lộc đi tới.
Ngũ Phương Yết Đế từ trong núi cưỡi mây hạ xuống, khom lưng hành lễ với chân nhân: “Chúng ta bái kiến Quảng Tâm chân nhân.”
Ngũ Phương Yết Đế gồm Kim Đầu Yết Đế, Ngân Đầu Yết Đế, Ba La Yết Đế, Ba La Tăng Yết Đế và Ma Ha Yết Đế, chính là các vị Hộ Pháp Đại Lực Thần của phương Tây.
Khương Duyên xuống hươu đáp lễ, nói: “Năm vị không cần đa lễ, nơi này chính là nơi giam giữ Đại Thánh sao?”
Ngũ Phương Yết Đế đáp: “Đúng vậy.
Chúng ta phụng ý chỉ của Thích Giáo, canh giữ Đại Thánh ở đây, không để hắn đào thoát.”
Khương Duyên hỏi: “Từ khi Đại Thánh bị giam giữ đến nay, có ai tới thăm không?”
Ngũ Phương Yết Đế đáp: “Chỉ có vài kẻ phàm phu thấy Đại Thánh thần dị nên thỉnh thoảng ghé qua xem thử, ngoài ra không còn ai khác tới nữa.”
Khương Duyên nói: “Không giấu gì năm vị, ta và Đại Thánh từng có tình đồng môn.
Nay ta đi về hướng đông ngang qua đây, muốn gặp đệ ấy một lát, có được không?”
Ngũ Phương Yết Đế khom người nói: “Thích Giáo chỉ căn dặn không được để Đại Thánh trốn thoát.
Chân nhân muốn gặp đệ ấy thì cứ tự nhiên, xin cứ tự tiện.”
Khương Duyên gật đầu, đàm đạo với họ một lát rồi bảo Ngũ Phương Yết Đế lui đi.
Ngưu Ma Vương thấy Ngũ Phương Yết Đế đã đi khuất liền bước lên nói: “Lão gia, bản lĩnh của năm tên này cũng khá đấy.”
Khương Duyên cười đáp: “Họ là Hộ Pháp Đại Lực Thần, nếu không có bản lĩnh thì sao được?”
Ngưu Ma Vương nói: “Cũng thường thôi, nếu để họ đấu với ta, cả năm tên gộp lại cũng không đỡ nổi một thiết bổng của ta, trăm hiệp là ta đánh chết tốt.”
Vừa dứt lời, Ngưu Vương đã ôm bụng kêu đau, chính là do động tới Tâm viên ý mã.
Một lúc lâu sau gã mới áp chế được cơn đau.
Khương Duyên trách: “Ngưu Nhi nhà ngươi, bớt nói mấy lời huênh hoang đó đi.”
Ngưu Vương xuýt xoa: “Biết rồi, ta biết rồi.”
Khương Duyên hỏi: “Ngươi có đi cùng ta vào trong không?”
Ngưu Vương nói: “Năm xưa ta và hắn là huynh đệ kết nghĩa, để ta vào xem sao.”
Khương Duyên dặn: “Nếu đã vậy, ngươi đừng nói nhiều lời, cứ đi cùng ta là được.”
Ngưu Vương vâng dạ một tiếng.
Khương Duyên khẽ niệm một tiếng “Biến!”, thân hình rung lên, hóa thành một đứa trẻ chăn trâu chừng bảy tám tuổi, trên đầu búi tóc hai chỏm âm dương, ăn mặc giản dị.
Ngưu Vương nhẩm khẩu quyết, quát một tiếng “Biến!”, rung mình hóa thành một con trâu già lông vàng.
Khương Duyên bật cười bảo: “Ngưu Nhi nhà ngươi thật biết biến hóa, ta hóa thành mục đồng, ngươi liền làm con trâu vàng.”
Lão Hoàng Ngưu kêu lên một tiếng “nghé ngọ”, cái đuôi ngoáy tít.
Khương Duyên cười leo lên lưng trâu vàng, bảo Bạch Lộc vào trong rừng chờ đợi, rồi cưỡi trâu đi vào trong núi.
Đến chân núi, y nhìn kỹ thì thấy có một cái hốc đá.
Trong hốc đá thò ra một cái đầu, chính là đầu khỉ.
Nhìn con khỉ kia lúc này làm gì còn vẻ oai phong lẫm liệt năm xưa.
Hắn mỏ nhọn má hóp, mắt vàng lóe lửa, trên đầu phủ đầy rêu phong, bên tai mọc đầy cỏ dại, chân mày bám đất cát, trong mũi nhét đầy bùn, chật vật khốn đốn khôn cùng.
Chỉ có đôi mắt là còn có thể láo liên, cái miệng còn có thể nói chuyện, còn thân mình thì hoàn toàn không nhúc nhích được.
Đối với Hầu Vương, cảnh ngộ bị nhị thần quấy nhiễu, ngũ nhân giám sát không rời thế này quả thực vô cùng gian nan.
Tuy nhiên, nơi này cũng được coi là một nơi tu tâm dưỡng tính tốt.
Chỉ có trải qua cảnh ngộ thế này mới có thể giúp hắn lắng lòng quy chân, giúp cho chính chủ nhìn thấy hy vọng.
Khương Duyên cưỡi trâu vàng đi về phía chân núi, chợt thấy có hai ba đứa trẻ chăn trâu không hề sợ hãi Hầu Vương, đang với tay nhổ cỏ dại trên đầu hắn nghịch chơi.
Hầu Vương nhe răng trợn mắt dọa dẫm nhưng lũ trẻ chẳng thèm sợ, đúng là “nghé con mới sinh không sợ cọp, đâu biết đây từng là Tề Thiên Đại Thánh”.
Khương Duyên thúc trâu vàng tiến lại gần, làm bộ như muốn húc tới, dọa lũ trẻ sợ hãi lùi lại, không dám đùa nghịch nữa.
Hầu Vương nhìn thấy trâu vàng và mục đồng, không nhận ra Đại sư huynh và người huynh đệ kết nghĩa đang ở ngay trước mắt, bèn nói: “Nhóc con, đa tạ nhé!”
Mục đồng đi tới gần, nhảy xuống lưng trâu vàng hỏi: “Ngươi từ đâu tới, sao lại bị đè dưới núi thế này?”
Hầu Vương nói: “Nhóc con nhà ngươi gan to thật, lại không sợ lão Tôn.”
Mục đồng cười nói: “Ngươi bị nhốt dưới núi rồi, ta việc gì phải sợ ngươi?
Cho dù ta có làm gì trên đầu ngươi thì ngươi cũng chẳng làm gì được ta.
Ngươi vẫn chưa nói cho ta biết, sao ngươi lại mọc ra từ dưới chân núi thế này, hay ngươi là yêu quái trong núi?”
Hầu Vương mắng: “Nhóc con nhà ngươi mới là yêu quái!
Ta là Tề Thiên Đại Thánh đây!
Vì ta đại náo Thiên Cung nên bị gã Như Lai kia lừa gạt, đè dưới chân núi này.”
Mục đồng nói: “Cái con yêu quái này thật biết gạt người.
Ta tuy còn nhỏ nhưng cũng biết phân biệt thật giả, sao ngươi lại nói mấy lời đó để lừa ta?”
Hầu Vương xua đuổi: “Đi đi đi!
Ta thèm vào nói chuyện với đứa con nít ranh như ngươi.”
Mục đồng không hề giận, từ sau lưng lấy ra một quả đào, nói: “Ta thấy ngươi mọc dưới chân núi thế này cũng tội nghiệp, quả đào này ta hái ban ngày, cho ngươi đấy.”
Nói xong, mục đồng đưa quả đào tới bên miệng Hầu Vương.
Hầu Vương ngoạm hai ba miếng đã ăn sạch quả đào, cười nói: “Nhóc con nhà ngươi cũng có lòng tốt đấy.
Được rồi, ta không chấp nhặt với ngươi nữa, trời sắp tối rồi, mau về nhà đi.”
Mục đồng nói: “Ta làm gì có nhà mà về, chỉ biết làm bạn với con trâu vàng này thôi.”
Hầu Vương hỏi: “Ngươi còn nhỏ thế này, sao lại không có nhà để về?”
Mục đồng nói: “Yêu quái kia, ngươi nghe ta kể đây:
Từ thuở nhỏ nhà ta nghèo khó,
May mắn thay cha mẹ song toàn.
Ngày ngày chăn thả kiếm ăn,
Ba phần no ấm, bảy phần lạnh căm.
Bỗng một ngày cha gặp của phi nghĩa,
Lòng dạ đổi thay, tâm tính khác thường.
Ruồng rẫy vợ con, bỏ cả người thân,
Chỉ màng vàng bạc châu báu trước mắt.
Một mình bỏ xứ ra đi,
Còn đâu dáng vẻ người cha thuở nào.
Chỉ vì mê muội tâm can mà không tự biết,
Nghe đâu dọc đường gặp phải tai ương,
Thân tàn ma dại, xương cốt chẳng còn.
Ta nay chăn trâu không nơi nương tựa,
Nỗi thê thảm này nói sao cho xiết.
Yêu quái à, ta quả thực không có nhà để về.
Hầu Vương nghe xong, như có điều suy nghĩ, rồi lại nói: “Ngươi đã không có nhà để về như thế, hay là ở lại đây bầu bạn với ta đi?”
Mục đồng cười đáp: “Cái con yêu quái mọc dưới núi nhà ngươi, ta mà ở lại đây với ngươi thì chẳng phải cũng biến thành đứa trẻ chăn trâu trong núi sao?”
Nói đoạn, mục đồng trèo lên lưng trâu vàng, quay người bỏ đi.
Hầu Vương lặng người trầm tư...