Chương 14: Khổ Hải
Hai sư đồ Tổ sư và Khương Duyên vượt qua Hàm Cốc, bước lên con đường vàng, tiếp tục tây hành, rời khỏi Nam Chiêm Bộ Châu để tiến vào Tây Ngưu Hạ Châu.
Vừa mới đặt chân tới Tây Ngưu Hạ Châu, Khương Duyên vừa kinh ngạc vừa kỳ quái.
Nhìn cảnh tượng trước mắt, cát bụi mịt mù “Phi sa tẩu thạch” che mắt người, trời nắng chang chang như lửa đốt giữa sa mạc hoang vu, khắp nơi tiêu điều hoang vắng, quả thực giống như một nơi chưa khai hóa.
Khương Duyên thầm nghĩ, sao trong giấc đại mộng về Tây Du Ký, Như Lai Phật Tổ lại nói Tây Ngưu Hạ Châu là nơi “không tham không sát, dưỡng khí tiềm linh, tuy vô thượng thuật, người người đều trường thọ” kia chứ?
Vùng đất man hoang này, trông thế nào cũng chẳng giống một nơi dưỡng tính tu thân.
Khương Duyên liền nói: “Sư phụ, nơi này hoàn toàn không giống một nơi có linh khí.”
Tổ sư đi phía trước, ôn tồn bảo: “Tây Ngưu Hạ Châu chưa được khai hóa, lắm yêu nhiều ma, người lớn không có chí hướng, trẻ nhỏ không biết lễ nghi, Thảo Mộc Tinh Linh cũng chẳng thể tồn tại ở nơi này.
Thực chất, nơi đây chính là 'Khổ Hải'.
Còn linh đài Phương Thốn Sơn mà Bá Dương nhắc tới là một thánh địa tuyệt diệu, nằm sâu bên trong Tây Ngưu Hạ Châu.
Đồng nhi, chúng ta cứ từ từ đi.”
Khương Duyên nghe vậy, liền vâng dạ một tiếng.
Tổ sư nhìn vệt kim quang trên đường, dặn dò: “Chuyến đi này ắt sẽ gặp nhiều tai ương.
Ta đã rải con đường vàng này, hổ báo sói dữ hay yêu ma quỷ quái đều không dám bén mảng tới nhờ có pháp uy bảo hộ.
Đồng nhi, khi tây hành, con chớ có bước ra ngoài.
Nếu bước ra khỏi con đường này, ắt sẽ gặp phải độc thủ, đến cả Nguyên Thần cũng có nguy cơ tiêu tán.”
Khương Duyên đáp: “Đệ tử đã rõ.”
Tổ sư tiếp tục đi dọc theo con đường vàng phía trước.
Khương Duyên theo sát gót.
Lúc mới đi, Khương Duyên còn có vài phần hứng thú ngó nghiêng xung quanh.
Nhưng đi được hơn mười ngày, hắn mới nhận ra vùng đất man hoang này chỉ có bão cát mịt mù làm mờ mắt người, chẳng có gì đẹp đẽ để ngắm nhìn, đành phải thôi.
Hắn chuyển sang ngày ngày dùng công phu “mưa dầm thấm lâu”, tôi luyện Tâm Viên để dùng cho Nguyên Thần.
Có điều, đi lâu rồi hắn mới thấu hiểu sự hoang vu của Tây Ngưu Hạ Châu không chỉ đơn giản là bão cát.
Khi còn ở Nam Chiêm Bộ Châu, hắn ngày ngày “san phong ẩm lộ”, chỉ trong vòng năm sáu tuần là Tâm Viên đã phục tùng thêm vài phần.
Còn ở Tây Ngưu Hạ Châu này, muốn uống sương là chuyện hoàn toàn không thể, chỉ có thể đêm đêm ăn gió.
Gió ở Tây Ngưu Hạ Châu vừa rát vừa thô, thổi vào cổ họng đắng chát, khô khốc, khiến tiến độ tu luyện vô cùng chậm chạp.
Khương Duyên cũng chẳng còn cách nào khác, đành phải kiên nhẫn mài giũa Tâm Viên, tốn thêm nhiều công sức.
Hành trình trên cõi Tây Ngưu Hạ Châu này thật đúng là “Nhật nguyệt như thoi”, thấm thoắt thoi đưa.
Hai sư đồ cứ men theo con đường vàng mà đi, đi một mạch đã năm, sáu năm trời.
Trên đường đi, dù có gặp phải hổ dữ hay yêu hồ, Khương Duyên cũng chỉ biết cắm đầu bước tiếp, quyết không rời khỏi con đường vàng, dùng Nguyên Thần để hộ thân.
Hôm ấy, giữa ban ngày ban mặt, bão cát lại nổi lên.
Hai sư đồ vẫn lầm lũi tiến về phía trước.
Bỗng nhiên, có tiếng của một người qua đường vọng lại:
“Kìa, hai vị khách nhân phía trước, các người từ đâu tới vậy?”
Tổ sư dừng bước.
Khương Duyên quay đầu nhìn lại, thấy phía sau có một người da dẻ ngăm đen đang đi tới.
Người này bước vào giữa con đường vàng mà không hề nhận ra điều gì khác thường.
Nê Cung của Khương Duyên khẽ chấn động, hai mắt ngưng thần nhìn kỹ, liền thấy nửa thân dưới của người kia dính đầy thứ bùn đen khó thấy bằng mắt thường, nhưng trông vẫn giống như một phàm phu tục tử.
Người nọ tiến lại gần rồi nói: “Hai vị khách nhân phía trước, ta tên là Kéo Di, là người của nước Tây Kiệt ở phía trước.
Ta đi gánh nước cho Quốc vương, các người từ đâu tới?”
Tổ sư không đáp lời.
Khương Duyên bước lên phía trước nói: “Chúng ta là lữ khách đến từ Nam Chiêm Bộ Châu.”
Hắn quan sát người tên Kéo Di này, thấy y mặc y phục đơn sơ, nửa thân trên để trần, mang lại cảm giác rất nguyên thủy, hoàn toàn không có dấu vết của văn minh.
Đây hẳn chỉ là một bộ lạc tự xưng là quốc gia mà thôi.
Nhìn kỹ mặt y, quả thực tròn như trăng rằm, chỉ là thân hình cao lớn dị thường, dài tới mười sáu khuỷu tay.
Mười sáu khuỷu tay tính ra phải đến tám mét.
Kéo Di nhìn hai sư đồ một lượt rồi hỏi: “Nam Chiêm Bộ Châu là ở đâu?
Sao các người lại mặc nhiều quần áo thế này, giữa trời nắng nóng thế này mà chịu đựng nổi sao?”
Khương Duyên đáp: “Thường thanh tịnh thì thường ứng, tĩnh lặng tự khắc sẽ mát mẻ, xao động mới sinh ra nóng bức.”
Kéo Di nghe xong thì lẩm bẩm tự nói, hai mắt sáng lên như thể ngộ ra điều gì, liền nói: “Ngươi nói rất có lý.
Ta muốn mời hai vị về nhà ta chơi, để ta chu đáo tiếp đãi các người.”
Khương Duyên lắc đầu từ chối: “Không cần đâu, hai sư đồ ta chỉ là lữ khách qua đường, thấy ngươi hỏi thăm nên mới dừng chân nói vài câu, giờ phải tiếp tục lên đường rồi.”
Nói xong, hắn cùng Tổ sư tiếp tục rảo bước trên con đường vàng.
Kéo Di gãi đầu, “Bất minh sở dĩ”, thấy hai người không đồng ý cũng không có ý định dây dưa thêm.
Nhưng Kéo Di mới đi được vài bước, bỗng thấy bầu trời có dị tượng.
Y ngẩng đầu nhìn lên thì thấy một con đại điêu lao xuống như chớp, quắp lấy Kéo Di rồi bay vút đi mất.
Khương Duyên thấy vậy thì cả giận.
Áo bào hắn bay phần phật, Hắc Bạch nhị ngư hiện ra trước ngực, ngưng tụ thành một hình Thái Cực.
Hắn định bước ra ngoài con đường vàng để đánh hạ con đại điêu kia, cứu người.
Thế nhưng, ngay khi vừa đặt chân lên mép con đường vàng, hắn đột nhiên khựng lại.
Nê Cung của hắn chấn động dữ dội, Dự Đỉnh cũng khẽ run lên như một lời cảnh báo.
Hắc Bạch nhị ngư quanh thân Khương Duyên lập tức tiêu tán.
Cặp mắt hắn khôi phục vẻ tinh anh, ngẩng đầu nhìn lên trời cao, làm gì có con đại điêu nào bắt người?
Phàm hết thảy các tướng, đều là hư ảo!
Làm gì có Kéo Di, cũng chẳng có con đại điêu nào cả.
Đây chỉ là ma chướng đang lừa gạt dụ dỗ hắn bước ra khỏi con đường vàng để làm hại hắn mà thôi.
Tổ sư bước tới, vỗ nhẹ vào vai hắn rồi hỏi: “Đồng nhi, con đã hiểu chưa?”
Khương Duyên vẫn chưa hoàn hồn, run giọng hỏi: “Sư phụ, thứ đó rốt cuộc là gì vậy?”
Tổ sư nhìn về phía trước, ôn tồn giải thích: “Tây Ngưu Hạ Châu lắm yêu nhiều ma, chính là một bể Khổ Hải.
Thứ bùn đen con nhìn thấy lúc nãy chính là nước trong Khổ Hải.
Nếu con bước ra khỏi con đường vàng, bùn đen sẽ làm vấy bẩn Tâm Viên, che mờ Nguyên Thần của con, kéo con chìm sâu vào Khổ Hải.”
Khương Duyên kinh hãi cảm thán: “Sư phụ, ảo ảnh này thật quá mức chân thực.”
Tổ sư mỉm cười bảo: “Chúng sinh trong Khổ Hải muôn hình vạn trạng.
Thấy con muốn thoát tục ly trần, trong khi Tâm Viên chưa định, lại có hai thần tác quái, bọn chúng tự nhiên sẽ tìm đến để kéo con vào Khổ Hải.
Đồng nhi, con đường phía trước còn dài đằng đẵng, ma chướng trùng trùng, hai thần của con sẽ cộng minh với chúng để mưu hại con.”
Khương Duyên biết rõ đây là do tu vi của mình còn non kém.
Nếu hắn đã chứng đắc Kim Đan, lũ yêu ma kia làm sao dám to gan mưu hại hắn như vậy.
Hắn nhìn quanh bốn phía, bỗng nảy ra một ý.
Hắn kéo vạt áo bào lên, định che kín hai mắt rồi hỏi: “Sư phụ, nếu đệ tử che mắt lại thì có thể vượt qua cửa này không?”
Tổ sư lắc đầu bảo: “Hôm nay con có thể che mắt, nhưng ngày sau tu hành, nếu có thành tựu Kim Đan thì đan ấy cũng sẽ khuyết mất một góc, đó chính là cái hại của việc che mắt trốn tránh ngày hôm nay.”
Tu hành làm sao có thể đi đường tắt?
Đến bàng môn tả đạo còn không đi đường tắt, huống chi là Chính Đạo quang minh.
Khương Duyên bừng tỉnh đại ngộ, đành phải cung kính nói: “Sư phụ, đệ tử đã hiểu.”
Tổ sư lại dặn dò thêm: “Hãy giữ vững tâm thần, chớ để ngoại cảnh xoay chuyển.
Người của Tây Ngưu Hạ Châu hoàn toàn không đi trên con đường này.
Nơi con đường vàng đi qua đều là chốn không người, dẫn thẳng tới linh đài Phương Thốn Sơn, chỉ có yêu ma quấy nhiễu mà thôi.”
Khương Duyên vâng dạ.
Hai sư đồ lại tiếp tục lên đường.
Khương Duyên vừa chịu một vố đau nên Tâm Viên cũng thu liễm lại.
Hắn không dám nhìn ngang ngó dọc ra ngoài con đường vàng nữa, lúc nào cũng ôm chặt Dự Đỉnh để giữ cho tâm thần không bị rối loạn.
Chặng đường tiếp theo lại trôi qua thêm bảy, tám năm nữa.
Dọc đường đi, Khương Duyên gặp không ít chuyện kỳ quái.
Khi thì có tiếng người kêu cứu dưới đầm lầy bên đường, lúc lại có một bà lão ngồi bên vệ đường khóc lóc thảm thiết, thậm chí còn có cả những con hổ dữ to lớn dị thường xuất hiện hù dọa người ta.
Khương Duyên giờ đã khôn ngoan hơn nhiều, hắn giữ đúng nguyên tắc “Bất kiến bất văn”, thỉnh thoảng bị quấy rầy đến phát bực liền giơ Dự Đỉnh lên làm bộ muốn đập xuống, dọa cho lũ yêu ma quỷ quái sợ hãi giải tán, không dám làm loạn nữa.
Tổ sư nhìn thấy cảnh đó, chỉ mỉm cười không nói gì.
Đi ròng rã mười mấy năm trời, cuối cùng họ cũng ra khỏi vùng hoang mạc.
Tổ sư dừng bước tại một nơi, chỉ tay về phía ngọn núi cao xa xăm rồi bảo: “Đồng nhi, nơi đó chính là linh đài Phương Thốn Sơn, thầy trò ta sắp đến nơi rồi.”
Khương Duyên dừng chân dõi mắt trông theo.
Quả nhiên, ngọn núi xa xăm kia là một nơi linh tú hội tụ, phong cảnh tú lệ, tràn đầy linh khí, rừng cây dưới chân núi tĩnh mịch u nhã, đích thị là chốn bồng lai tiên cảnh.
Khương Duyên thở phào nhẹ nhõm: “Sư phụ, đi suốt mười mấy năm, cuối cùng chúng ta cũng tới nơi rồi.”
Trong suốt thời gian đi qua Tây Ngưu Hạ Châu, hắn rất ít khi tu luyện, vì sợ xảy ra sơ suất với Tâm Viên.
Tổ sư mỉm cười, bảo: “Đồng nhi, con thử nhảy lên một cái cho ta xem nào.”
Tổ sư bảo hắn nhảy ư?
Khương Duyên tuy không hiểu dụng ý nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo...