Theo lời đồn trong cung, sau khi nghe chân nhân nói xong, Võ Hậu trầm ngâm rất lâu, cuối cùng vẫn lùi một bước, khẽ thở dài:
“Nếu đã vậy, trẫm không thể cầu được Trường Sinh rồi.
Chẳng phải trẫm không nỡ bỏ giang sơn quyền thế, mà là nếu trẫm buông tay, e rằng thương sinh vô chủ, tặc tử thừa cơ tác loạn.
Đến khi ấy mới thật là đại họa.”
Chân nhân chỉ cười, không nói thêm.
Võ Hậu lại hỏi:
“Nhưng không biết, có cách nào kéo dài tuổi thọ chăng?
Không cầu Trường Sinh thật sự, chỉ cần sống thêm trăm nghìn năm... dù ít hơn một chút cũng được.”
Kim Thiền Tử chắp tay trước ngực, đáp:
“Nếu chỉ là kéo dài tuổi thọ thì ta quả có biện pháp, nhưng cần Thánh Mẫu Thần Hoàng ngày ngày chăm chỉ tu luyện.
Chỉ là muốn duyên thọ đến trăm nghìn năm thì không thể, còn như thêm một hai năm, lại vẫn làm được.”
Võ Hậu nghe vậy, hơi không vui:
“Một hai năm mà cũng gọi là duyên thọ sao?
Trẫm từng nghe năm đó Thái Tông còn được truyền một môn duyên niên pháp, nói là có thể kéo dài mười năm thọ mệnh.
Sao đến miệng Lạt ma ngươi, lại chỉ còn một hai năm?”
Kim Thiền Tử hỏi:
“Duyên thọ mười năm là nói thế nào?”
Võ Hậu đáp:
“Năm ấy Thái Tông từng ngẫu nhiên gặp được tiên nhân, từ người ấy nhận một pháp môn tên là Nhương Tinh pháp.
Thi triển pháp này có thể tăng thêm mười năm tuổi thọ.
Chỉ tiếc tiên nhân chỉ khẩu truyền, khi đó Thái Tông đã cao tuổi, không nhớ nổi bao nhiêu câu chữ, nên rốt cuộc công bại thành không.”
Kim Thiền Tử nghe xong, trầm ngâm hồi lâu rồi cười nói:
“Không biết Thánh Mẫu Thần Hoàng có biết Nhương Tinh pháp ấy do đâu truyền lại không?”
Võ Hậu lắc đầu:
“Trẫm chỉ nghe nói là một vị thần tiên, chứ không có tôn hiệu.”
Kim Thiền Tử nhìn sang chân nhân, nói:
“Năm đó người Thái Tông gặp, chính là chân nhân.
Nhương Tinh pháp ấy cũng là do chân nhân truyền lại.”
Võ Hậu nghe xong vô cùng kinh ngạc, vội hỏi:
“Quả thật là tiên sinh truyền sao?”
Khương Duyên cười gật đầu:
“Nếu là Nhương Tinh pháp, quả thực là do tại hạ truyền.
Nhưng cũng không phải truyền không.
Năm đó Thái Tông dùng Chân Kinh đổi với ta, cho nên ta mới truyền pháp cho hắn.”
Võ Hậu hỷ xuất vọng ngoại, hỏi ngay:
“Nếu đã vậy, tiên sinh có thể bổ khuyết phần văn tự còn thiếu trong Nhương Tinh pháp mà Thái Tông để lại không?”
Chân nhân lắc đầu:
“Nhương Tinh pháp đã truyền cho Thái Tông rồi.
Huống hồ năm đó hắn dùng Chân Kinh đổi lấy, ta đã truyền pháp, đôi bên không ai nợ ai.
Nay vô cớ bảo ta bổ khuyết, không hợp đạo lý.”
Võ Hậu nói:
“Thái Tông có thể dùng Chân Kinh trao đổi, trẫm cũng có thể dùng vật khác trao đổi với tiên sinh.
Chỉ cần chân nhân mở miệng, trong ngoài hoàng cung, bất cứ thứ gì tiên sinh muốn, trẫm đều có thể dâng lên.”
Chân nhân vẫn lắc đầu:
“Nhương Tinh pháp đã trao đổi xong, không thể nhắc lại nữa.”
Võ Hậu không cam lòng:
“Thật sự không thể sao?”
Chân nhân chỉ cười, ý đã rõ ràng.
Võ Hậu thở dài:
“Nếu đã không thể, vậy không biết tiên sinh còn biện pháp nào khác để kéo dài tuổi thọ chăng?
Trẫm không cần Trường Sinh, chỉ cần có thể sống lâu hơn là được.”
Chân nhân cười đáp:
“Thánh Mẫu Thần Hoàng, cách kéo dài tuổi thọ thì có rất nhiều, nhưng những biện pháp ấy, ngươi lại không dùng được.”
Võ Hậu không hiểu, hỏi:
“Vì sao?”
Chân nhân nói:
“Chỉ vì tâm thôi.”
Võ Hậu lại hỏi:
“Tiên sinh nói vậy là ý gì?”
Chân nhân đáp:
“Nếu còn vì giang sơn quyền thế, thì không thể có được pháp kéo dài tuổi thọ.”
Võ Hậu nghe vậy, cười nói:
“Tiên sinh, trẫm là vì thiên hạ thương sinh, chứ không phải vì giang sơn quyền thế.”
Chân nhân nhìn nàng:
“Thánh Mẫu Thần Hoàng, quả thật là vậy sao?”
Võ Hậu nói:
“Tất nhiên là vậy.
Hôm nay con trẫm còn chưa trưởng thành, chưa gánh nổi đại trách, nên trẫm mới nhận uỷ thác của Cao Tông, tạm thay chưởng quản thần khí, tất cả đều là vì thiên hạ thương sinh.
Đợi ngày con trưởng thành, thật lòng thương dân, khi ấy trẫm ắt sẽ trao thần khí trả lại.
Trẫm quả thực không phải vì giang sơn quyền thế.”
Chân nhân cười nhạt:
“Chỉ mong Thánh Mẫu Thần Hoàng thật sự được như lời ngươi nói, chưa từng có lúc sai lệch.”
Võ Hậu hỏi:
“Vậy tiên sinh có thể ban cho trẫm một pháp kéo dài tuổi thọ chăng?”
Chân nhân trầm ngâm rất lâu mới nói:
“Có thể.
Nhưng nếu ta truyền cho Thánh Mẫu Thần Hoàng một pháp duyên niên, thì ngươi phải nhớ kỹ những lời hôm nay.
Ngày nào đó, nếu ngươi trái với những lời này, thì pháp duyên niên ấy sẽ tự phá.”
Võ Hậu Hỷ hình ư sắc, nói:
“Quyết sẽ không đổi.
Xin tiên sinh cứ yên tâm.”
Chân nhân bèn sai Võ Hậu lấy một tờ phù chỉ đến.
Hắn tự tay cầm bút, khắc vẽ phù văn lên trên.
Tuy hắn không tinh thông đạo này, nhưng trước kia từng nghe tổ sư nhắc qua một hai, cổ thư cũng từng chép lại đôi chút.
Viết một tấm sinh phù đối với hắn chẳng phải việc khó.
Chỉ trong chớp mắt, chân nhân đã viết xong một tấm sinh phù, đưa ra trước mặt rồi nói:
“Thánh Mẫu Thần Hoàng, há miệng ra.”
Võ Hậu không hiểu ý hắn, nhưng vẫn nghe theo, mở miệng.
Chân nhân khẽ phất hai tay, sinh phù lập tức bay thẳng vào miệng nàng.
Võ Hậu chỉ cảm thấy một luồng ấm nóng lướt qua cổ họng, rồi lan dọc khắp toàn thân.
Võ Hậu tuy bất minh sở dĩ, nhưng quả thật đã cảm nhận được biến hóa.
Chỉ thấy thân thể nhẹ nhõm hơn hẳn, vẻ già nua cũng như lùi đi đôi ba phần.
Nàng hỷ xuất vọng ngoại, lập tức hành lễ với chân nhân:
“Đa tạ tiên sinh, đa tạ tiên sinh.
Chỉ không biết tấm phù này có thể kéo dài cho trẫm bao nhiêu năm thọ mệnh?”
Chân nhân đáp:
“Hai mươi năm.
Nhưng nếu ngươi không giữ lời hứa, ắt sẽ bị phản phệ ngay.”
Võ Hậu mỉm cười đáp ứng, rồi mời đoàn chân nhân ở lại trong cung nghỉ ngơi một hai ngày.
Chân nhân cùng mọi người tất nhiên nhận lời.
Sớm đã có hoạn quan tiến lên, cung kính dẫn cả đoàn đến điện khác nghỉ chân.
Võ Hậu đưa mắt nhìn theo chân nhân và mọi người rời đi, trong lòng vô cùng vui mừng.
Nay đã được kéo dài tuổi thọ, nàng có thêm rất nhiều thời gian, không còn phải lo tuổi già cận kề nữa.
Lúc ấy, bên cạnh có một nữ quan khẽ hỏi:
“Thánh Mẫu Thần Hoàng, ngoài nhóm người này ra, trước đây cũng có không ít kẻ dâng lên pháp Trường Sinh.
Chẳng lẽ những thứ ấy đều vô dụng sao?”
Võ Hậu nói:
“Đám đó đều là hạng hữu danh vô thực, có bản lĩnh thật hay không, trẫm lẽ nào lại không rõ?
Những biện pháp bọn chúng nói, trong sử sách phần nhiều đều có thể tìm thấy.
Thật giả tạm chưa bàn, nhưng nếu xảy ra sai sót, e rằng cả thân lẫn mạng của trẫm đều khó giữ.”
Nữ quan nghe vậy, ngẫm nghĩ một lát rồi nói:
“Xem trong sử sách, những kẻ dùng dược thạch luyện đan, phần lớn đều không thành.
Như Tần Hoàng, Hán Vũ chẳng hạn.”
Võ Hậu gật đầu:
“Trẫm đương nhiên biết.
Nhưng nếu đem trẫm so với Tần Hoàng, Hán Vũ, lại vẫn khác.
Trẫm có Vận Đạo.
Nghe nói năm xưa Tần Hoàng từng sai phương sĩ đóng thuyền vượt biển, đi tìm tiên dược.
Mãi đến lúc Tần Hoàng thọ chung, vẫn bặt vô âm tín, không biết là chết nơi biển khơi hay trốn biệt tăm.
Còn Hán Vũ thì càng khỏi phải nói, sai người đi tìm thuốc, theo đuổi Trường Sinh.
Đợi đến khi hắn chết đã không biết bao nhiêu năm, kẻ tìm thuốc mới quay về.
Quả thật là Làm trò cười cho thiên hạ.
Trẫm thì khác, trẫm đã được thần tiên ban bảo vật.”
Nữ quan nói:
“Thánh Mẫu Thần Hoàng, nhưng người kia đã nói rõ không thể thất tín.
Nếu Thần Hoàng sớm đã có ý định thay Lý Đường mà tự lập, vậy chẳng phải là nuốt lời sao?
Nếu để hắn biết được, e là không ổn.”
Võ Hậu cười nhạt:
“Việc ấy có gì khó?
Hắn đâu ở lâu trong thành Trường An, sao biết được trẫm làm gì?
Huống chi trẫm có đại quân vô số, còn phải sợ hắn sao?”
Nữ quan do dự rất lâu, rồi nhỏ giọng:
“Thần Hoàng, nhưng hạng người như vậy là tiên thần, không thể lấy lẽ thường mà đo lường.”
Võ Hậu nghe xong liền nói:
“Không ngại, không ngại.
Khi ta nói với hắn, ta chỉ bảo rằng Thiên Tử chưa trưởng thành, nên trẫm mới tạm thay chưởng thần khí, ấy là chuyện bất đắc dĩ.
Đợi đến ngày trẫm thay thế Lý Đường, chỉ cần nói rằng Thiên Tử vô năng, vì thiên hạ thương sinh nên bất đắc dĩ phải thay, vậy là đủ.”
Nữ quan nghe xong những lời ấy của Võ Hậu, suy nghĩ hồi lâu rồi thấp giọng hỏi:
“Thánh Mẫu Thần Hoàng, vậy đại kế của chúng ta... bao giờ sẽ bắt đầu?”