Theo lời Lưu Trầm Hương, Tả Lương và Trư Bát Giới kể lại, sau khi vào một tòa thành mua sắm không ít đồ đạc, cả bọn liền tiếp tục tây hành, tiến vào Tây Ngưu Hạ Châu, nhắm thẳng Linh Đài Phương Thốn Sơn mà đi.
Đoàn người đi về phía tây đã khá lâu.
Bất giác lại qua hơn một tháng, đúng vào tiết đông rét mướt.
Chỉ thấy trong rừng ánh sáng mờ mịt, khói nhạt lững lờ; ngoài núi xương núi gầy guộc, nước biếc trong veo.
Trầm Hương cầm sách trong tay, dọc đường vẫn không quên đọc.
Trên đường tới đây, phần nhiều chỉ thấy nơi hoang dã.
Nay gặp cảnh sắc khác lạ, hắn không khỏi nhìn thêm mấy lần.
Hắn níu chặt áo, hỏi: “Hai vị tiên sinh, nơi này chắc đã gần Linh Đài Phương Thốn Sơn rồi chứ?”
Tả Lương nhìn quanh một lượt, gật đầu đáp: “Gần rồi, gần rồi.”
Trư Bát Giới vác Cửu Xỉ Đinh Ba, vừa đi vừa nói.
Có Dự Đỉnh bên hông Tả Lương hộ thân, dọc đường ma chướng yêu tà chẳng con nào dám xâm phạm.
Hơn nữa trong đó còn có ba phần chân nhân khí, khiến bản lĩnh trên tay hắn cũng lười dùng đi mấy phần.
Nghe Trầm Hương hỏi vậy, Bát Giới nói: “Giờ đã tới gần Linh Đài Phương Thốn Sơn rồi, chỉ cần mau mau lên đường, không quá ba bốn ngày nữa là tới nơi.
Ta thì lại thấy tay chân ngứa ngáy, phải tìm Hầu Ca hoạt động gân cốt một phen mới được.”
Trầm Hương nói: “Hai vị tiên sinh, nếu chỉ còn ba bốn ngày nữa là tới, vậy bọn ta tăng thêm chút cước trình cũng được mà.”
Tả Lương lắc đầu: “Không cần vội, không cần vội.
Trầm Hương, ta lại khảo giáo ngươi một phen.”
Trầm Hương nghe vậy, khom người thi lễ: “Xin mời Tả tiên sinh ra đề.”
Tả Lương nói: “Có câu: ‘Càng về cuối càng gian nan’, câu này xuất xứ từ đâu?”
Trầm Hương chắp tay đáp: “Bẩm Tả tiên sinh, câu ấy xuất từ Chiến Quốc Sách.
Nguyên văn là: ‘Hành bách lý giả bán cửu thập, thử ngôn mạt lộ chi nan dã.’
Ý của nó là vào thời Chiến Quốc, có mưu sĩ dùng lời ấy để khuyên Tần Vương.
Đại nghiệp thống nhất thiên hạ tuy đã gần thành, nhưng càng về chỗ cuối cùng càng không thể khinh suất.
Đó chính là lúc gian nan nhất, tuyệt đối không thể phớt lờ, phải cẩn ngôn thận hành cho tới lúc công thành.”
Tả Lương cười gật đầu: “Nếu đã vậy, ngươi hiểu ý ta chưa?”
Trầm Hương đáp: “Ý của Tả tiên sinh, ta đã hiểu.
Nay tuy đã gần Linh Đài Phương Thốn Sơn, nhưng ta không nên vì gần tới nơi mà vội vàng tăng tốc.
Nếu làm vậy, ắt dễ sinh biến.
Phải cẩn ngôn thận hành, tĩnh tâm mà đi.”
Trư Bát Giới nghe Trầm Hương nói xong, liền ồn ào: “Trầm Hương, sao giờ ngươi lại có học thức thế này?
Năm đó ta gặp ngươi, ngươi còn u mê vô tri, chẳng muốn cầu học.
Ai ngờ hôm nay mở miệng ra là đạo lý rành rành.”
Trầm Hương ngơ ngác hỏi: “Ta có học thức gì đâu, heo tiên sinh.
Chẳng qua đều là những điều trong sách viết thôi.”
Trư Bát Giới ngẩn ra: “Sách gì mà lợi hại thế?
Sao ta chưa từng nghe nói?”
Trầm Hương đáp: “Chính là những quyển sách heo tiên sinh đưa cho ta đó.”
Trư Bát Giới nói: “Ta cho ngươi có mấy cuốn sách thường thường dễ kiếm thôi mà.”
Trầm Hương nói: “Những điều ấy quả thật đều do ta đọc trong sách rồi tự sửa sang ra.”
Trư Bát Giới có phần không tin.
Hắn đặt Cửu Xỉ Đinh Ba xuống, mở bọc hành lý ra, lật xem đám sách kia.
Tả Lương bước lên cười nói: “Hộ đỉnh đạo nhân, không cần xem nữa.
Những sách ấy quả thật đều là do ngươi tặng, cũng chính là thứ mà ngươi gọi là sách dễ kiếm.
Nhưng phải biết cái quý của thư tịch nằm ở nội dung bên trong, chứ không phải bản thân nó dễ kiếm hay khó kiếm.
Chỉ cần chịu khó nghiền ngẫm, ắt sẽ có thu hoạch.”
Trư Bát Giới nghe vậy, trầm ngâm hồi lâu mới nói: “Thụ giáo.
Đây là lỗi của ta.”
Nói rồi hắn quay sang Trầm Hương: “Trầm Hương, cho Lão Trư mượn mấy cuốn này xem một chút.”
Trầm Hương tất nhiên đồng ý.
Thế là cả đoàn lại tiếp tục đi về phía tây, đạp tuyết đội gió lạnh mà đi, hoàn toàn chẳng hề sợ rét.
Đi thêm hai ba ngày, bọn họ dần dần đã tới rất gần Linh Đài Phương Thốn Sơn.
Thế nhưng còn chưa tới nơi, đã nhìn thấy ở một ngọn núi phía trước có khói xanh bốc thẳng lên trời.
Cả bọn đến gần hơn, ai nấy đều ngẩng đầu nhìn làn khói xanh trên đỉnh núi.
Trầm Hương chỉ về phía đó, hỏi: “Hai vị tiên sinh, sao chỗ kia khói xanh ngút trời thế?
Chẳng lẽ có người đang cử hành tế tự sao?”
Trư Bát Giới nhìn kỹ một hồi rồi nói: “Chắc là có người tế tự thật.
Đi qua xem thử đi.
Chỗ này cách Linh Đài Phương Thốn Sơn không xa, theo lý không nên có nhiều người tới đây tế tự mới phải.”
Tả Lương cũng cảm thấy nghi hoặc như vậy.
Ba người nghĩ thế, liền bước nhanh về phía ấy.
Chẳng mất bao lâu đã lên tới sườn núi.
Từ xa đã thấy ô ương ương một mảnh người, quả nhiên là đang làm lễ tế tự.
Không biết từ khi nào, trên đỉnh núi ấy đã dựng lên một tòa miếu thờ.
Trư Bát Giới nhìn kỹ, bật cười: “Thì ra đây là miếu thờ chân nhân lão gia.
Ta còn tưởng là miếu của ai mà dám dựng ở đây, nào ngờ lại là miếu của lão gia.”
Trầm Hương nghe vậy, hiếu kỳ hỏi: “Có phải là vị Đại Thánh đại sư huynh kia không?”
Trư Bát Giới gật đầu: “Chính là ngài, chính là ngài.
Bậc chân nhân ấy đúng là Danh phó kỳ thực chân nhân.
Ở Nam Chiêm Bộ Châu, nhân gian tuy danh tiếng không quá hiển lộ, nhưng khắp tam giới, phàm ai có chút pháp lực đều biết danh ngài.
Ngọc Đế từng hai lần mời mà không được.
Ngay cả Linh Sơn, Thích Giáo cũng từng mời ngài tọa liên đài, mà ngài vẫn từ chối.
Có người dựng miếu cung phụng ngài, cũng là chuyện thường thôi.”
Trầm Hương nghe xong, trong lòng lại càng thêm sùng bái vị “chân nhân” trong lời Trư Bát Giới.
Nhưng Tả Lương lại lắc đầu, nói: “Sự cung phụng này chưa chắc là chuyện tốt.”
Trầm Hương không hiểu ý hắn, bèn hỏi: “Được người ta cung phụng như vậy, oai phong biết bao, sao lại không phải chuyện tốt?
Nếu có người cung phụng ta, chỉ nghĩ thôi ta cũng thấy vui rồi.”
Tả Lương nói: “Đã lập đàn tế tự, ắt là có điều rắc rối.
Đây mới là đầu đường Khổ Hải.
Muốn tĩnh tâm tu hành thì thứ cung phụng như vậy không nên dựng lên.”
Trầm Hương nghe mà chẳng hiểu gì, càng thêm mờ mịt.
Tả Lương nhìn về phía trước, nói: “Hộ đỉnh đạo nhân, bọn ta cứ tiến lên xem thử, rốt cuộc bọn họ vì sao mà lập đàn tế tự.”
Trư Bát Giới gật đầu: “Phải, phải thế.”
Ba người liền đi về phía ngôi miếu.
Tới gần hơn một chút, chen qua đám người, liền thấy ô ương ương một mảnh người kia đã tế tự xong xuôi, hiện đang tụ lại trước miếu để bàn bạc.
Người cầm đầu là một lão giả mặc hoa phục.
Chỉ thấy lão ta đầu đội khăn đen, mặc áo gấm Tứ Xuyên màu hành, chân đi đôi giày da bê màu nâu, lưng thắt đai đen viền lục, dáng vẻ khá có uy nghi.
Lão chắp tay hướng bốn phía mà nói: “Hôm nay tế tự đã xong.
Chuyện đầu hương cho lần tế tiếp theo, còn cần phải thương lượng.”
Lập tức có người xung quanh ồn ào: “Vương lão cứ nói thẳng đi.
Làm sao mới lấy được đầu hương?
Chúng ta đều đã tới đây cả rồi, chẳng lẽ vẫn như mọi khi, ai trả giá cao thì được sao?”
Vương lão đáp: “Đúng, đúng thế.
Chính là người trả giá cao thì được.
Các ngươi cứ việc ra giá, ai giá cao nhất thì lấy đầu hương.
Chớ coi thường đầu hương này.
Đầu hương là nén nhang đầu tiên khai lò, trong đó có đại công đức.
Nếu dâng được nén nhang ấy, ắt sẽ được Tam Tinh tiên nhân chú ý.”
Nghe xong, đám người bốn phía lập tức ô ương ương một mảnh tranh nhau ra giá, ai nấy đều muốn giành lấy đầu hương.
Tả Lương nghe vậy, thở dài không thôi.
Hắn bước lên khuyên can: “Nếu đã thật lòng muốn tế tự, hà tất phải tranh đầu hương?
Tâm thành thì nén nhang nào cũng là đầu hương.”
Vương lão thấy có người chen vào phá đám, trong lòng có phần không vui, bèn hỏi: “Ngươi từ đâu tới?”
Tả Lương mỉm cười: “Ngươi không cần để ý ta từ đâu tới.
Ta chỉ hỏi, lời ta nói chẳng lẽ không có lý sao?”
Vương lão nhìn chằm chằm Tả Lương, nói: “Ngươi là người kiểu gì vậy, sao lại nói mấy lời vô dụng như thế?”
Tả Lương thi lễ, hỏi lại: “Sao lại là lời vô dụng?”